考古学家发现，世界上的第一支口红在苏美人的城市乌尔被发现。约据史料记载，古埃及人会使用黑色、橘色、紫红色的口红，男性也会使用；古罗马时代一种名为Fucus的口红是以紫红色含水银的植物染液和红酒沉淀物所制成。中国唐朝贵族妇女和教坊歌妓喜欢以檀色（赭红）注唇。在维多利亚女王时期，口红被视为是妓女的用品，使用口红是一种禁忌。根据文献记载，伊丽莎白一世以口红抹粉来对抗死亡。中国古代妇女会将色素涂于纸的两面，用嘴唇抿住后，颜色自然会附于唇上。大约在1660～1789年，欧洲的法国和英国男士间流行涂口红。十八世纪美国爱美的女人会趁人不注意时以丝带摩擦嘴唇，以增加红润，这样的情形直到十九世纪。
