中国人在公元10世纪发明了种痘免疫法。
这种方法最早是由在四川省峨嵋山隐居的炼丹家发明的一种天花痘苗接种术。北宋丞相王旦的长子死于天花，为了防止其他人也传染上这种病，王旦从全国各地请来医生、巫医和术士，试图发现治疗方法。峨嵋山来的一位道士带来了天花痘苗接种术，并在整个京城推广。公元1741年中国人张谈在他的《种痘新书》还描述了藏苗法。公元17世纪，这种医疗方法传到了土耳其。1718年驻君士坦丁堡的英国大使马丽·沃特莱·蒙塔古让金接受了“轻型天花的预防接种”。到1700年，作为预防天花的措施，轻型天花接种开始广泛在欧洲采用，由中国传去的这种接种方法后来发展成为接种牛痘的免疫学。