在希腊的北部，有一座很高很高的山，叫做俄林波斯山。山上，树木茂密，草儿青青，祥云在山间缭绕，群星在四周闪烁。宙斯和许多天神就住在这座美丽的圣山上。
一天，大神们正聚集在宙斯富丽堂皇的宫殿里，吵吵嚷嚷地争议着天国的大事。端坐在宝座上的宙斯，忽然咯咯地咳了两声，宫殿里立刻鸦雀无声。
“赫淮斯托斯在这儿吗？”宙斯半闭着眼睛，威严地问道。
赫淮斯托斯是天国的火神，也是著名的工匠。他听到宙斯叫他，慌忙上前回答：
“在这儿呢，尊敬的神王。我时刻听从您的吩咐。”
“火神，这里有一块神土。现在，你用这块神土，马上造出一个年轻姑娘的泥像来。”
“是，神王。”赫淮斯托斯从神台上拿起神土，立刻捏起来。
这时，大神们一个个面面相觑，不知道宙斯要泥人干什么。不过，有一个名叫阿西尼的女神，看出了宙斯肚子里的坏主意。
原来是这么回事：自从普罗密修斯盗走了天火以后，宙斯肚子里就憋着一股怒气。后来，他又听说人类有了火，进步很快，因此，人们对普罗密修斯更加感恩戴德，而对他反而不那么敬重了。为了这件事，他的肚子里又增加了一股怒气。他想用雷电把人类全部打死。但回头一想，又觉得这个报复手段太露骨了，恐怕引起众神的不满。于是，他想啊，想啊，整整想了三天三夜，终于想出了一个阴险狡猾的办法。他打算送一个漂亮的姑娘给普罗密修斯的弟弟做妻子，然后，通过这个姑娘，把各种灾害偷偷地带给人间。今天，他就开始实行这个罪恶的计划了。
赫淮斯托斯真不愧为天国的神匠，一会儿，一个美丽的女泥人就做好了。
宙斯看了，十分满意。他高兴地指着泥人对大神们说：“这个女泥人，我已经跟她取了一个很好的名字，叫潘多拉（意思是多才多艺的女人）。现在，我希望各位大神都送一些珍贵的礼物给这个姑娘。”
神王命令一下，谁敢不听。于是，智慧的女神雅典娜，送给她一件灿亮雪白的长袍、一副细薄的面网、一顶缀着鲜花的凤冠，束以金发带。天国传送信件的使者赫耳墨斯，送给她说话的本领。爱神阿佛洛狄忒送给她各种优美的姿态……最后，宙斯送给她最宝贵的东西——生命。
说来也真奇怪，这个女泥人接受了宙斯和天神们的礼物之后，一下子变成了一个姿态优美、能说能笑的活人了。
潘多拉打扮好以后，宙斯吩咐赫耳墨斯把她送到普罗密修斯的弟弟那里去。她临走的时候，宙斯指着一口密闭着的大箱子说：“美丽的姑娘，这口箱子里装满了金银珠宝，就送给你做嫁妆吧。”
宙斯的阴谋诡计被聪明的女神阿西尼看在眼里，她乘宙斯和别的神讲话的时候，悄悄地对潘多拉说：“年轻的姑娘，请你千万不要打开这口箱子，这里面装着灾难呀！”潘多拉十分诧异，正待要问，赫耳墨斯催着她动身。她只好带着那口箱子，离开了天宫。
普罗密修斯的弟弟叫做厄庇墨透斯。他是个目光短浅、缺计少谋的人。普罗密修斯曾经警告过他，要他不要接受宙斯送来的任何东西。可是，当赫耳墨斯把美丽的潘多拉和那口箱子送给他的时候，他把他哥哥的话早就丢在九霄云外了。他和潘多拉结了婚，并且把那口箱子也留下来了。
不过，小两口结婚以后，日子倒也过得挺美满。
潘多拉是个好奇心很强的女人，她看到那口雕工精致的箱子，总想打开来看看。但是，阿西尼讲的话，她不得不考虑。她真有点担心，箱子里会有什么灾难跑出来。所以，有好几次，她都克制了自己的好奇心。
有一天，潘多拉的好奇心实在按捺不住了。她走到箱子旁边，慢慢地打开箱子。可是，她刚刚揭开一条缝，只听见里面突然响起了嗡嗡的声音。接着，从箱子里飞出许许多多奇形怪状的东西：什么罪恶呀，疾病呀，恐惧呀，忧愁呀，死亡呀……这些奇形怪状的东西在空中飞舞着，并且很快地朝四周散开。
这些怪物，以前在地面上是没有的，从此以后，人类就时常受到这些灾害的威胁了。
潘多拉看到这些怪东西，吓得尖叫起来。厄庇墨透斯听到妻子的叫声，慌忙跑来，帮她把箱子盖严。可是，已经太晚了，一切灾害都跑出去了。不过，有一件东西还留在箱子里，那就是“希望”。后来，它被人类保存下来了。所以，直到现在，人类不管遇到怎样的苦难，希望总是有的。