伊豆豆已经调到机关行政管理局了，工作比在妇联时忙多了，但她照旧是万丽的常客，仍然三天两头跑到万丽的办公室来。陈佳来了没几天，伊豆豆就来过好几次，居然和陈佳也说说笑笑，打得火热了。有一天伊豆豆来找万丽，在走廊上撞见了，就站在走廊上说话。伊豆豆说，万丽，你的同事怎么样？万丽说，你说怎么样？伊豆豆说，我的感觉，还不错，到底书读得多，气质就是不一样啊。伊豆豆的话和赵军说的完全一样，还不等万丽说什么，伊豆豆就朝万丽又撇嘴又挤眼睛，说，只不过，万丽，来这么个同事，你麻烦大了。万丽本来就心里烦着，伊豆豆还火上浇油，把她惹火了，脸一拉，说，说什么话呢，她又不是来跟我打架的，我有什么麻烦！伊豆豆说，不是来跟你打架的，是来跟你要好的？万丽说，我也用不着别人跟我要好。伊豆豆说，火气这么大，心里不平衡了吧，换了谁，办公室来这么一个高水平美女，心里也不可能平衡啊。万丽说，你小人之心。伊豆豆说，我是小人之心，但是君子之腹在哪里呢，我怎么看不见，在你肚子里吗？万丽更是气不打一处来，反唇相讥针锋相对道，难道就没有相处得好的同事吗？伊豆豆也斩钉截铁地道，有，当然有，但绝不是你和陈佳。万丽彻底地泄了气，不说话了。伊豆豆却没有恻隐之心，穷追不舍，直指要害，说，万丽啊万丽，你以为调了宣传部，就天下太平了，就仕途顺利了，哪里想到半路又杀出个程咬金，你们这位陈佳，进机关没几天，就给大家留下很好的印象啦。万丽心里猛的一刺，不由脱口道，你也觉得陈佳很好吗？伊豆豆说，那还用说，就连我都被她拿下了，要不是我跟你哥们在先，说不定就跟她做哥们了。万丽心里一酸，嘴上说，你去做好了。伊豆豆嘻嘻一笑，说，吃醋了吧，不吃醋才怪。万丽不高兴地说，伊豆豆，为什么我的新同事来了，要你这么起劲？伊豆豆说，你看你看，心态已经不好了吧。万小姐，你也太沉不住气了。斗争还没有开始呢，你就已经认输了？万丽说，我认什么输？我斗什么争？伊豆豆说，眼光放远一点，来日方长嘛。你是万丽，你又不是伊豆豆，你得看清楚自己的优势，你的条件也不错，你的实力也很强，你们是势均力敌，好看，好看。万丽说，你看戏啊？伊豆豆说，就是戏嘛，是戏，就会有发展变化，现在是势均力敌，但是任何条件任何事情都会发生变化，就看你们两个谁变得好，变得对，变得快。万丽酸酸地说，你们不是都看好陈佳嘛，我变什么变？伊豆豆说，哟哟哟，还不是一般的酸呢，醋缸子都打翻了。万丽虽然嘴上要和伊豆豆争个高下，但她心里明白，伊豆豆说得不错，自从陈佳来后，自己的好心情一扫而过，再也找不回来了。伊豆豆明知万丽情绪不高，却不肯饶过她，还在穷追猛打，说，那天不知你注意到没有，你们另一个办公室那个人，跑来肉麻地吹捧陈佳，陈佳是怎样的表现？万丽说，她么，一笑而已，一贯如此。伊豆豆说，你别小看她这一笑，表现温和，没有欲望，但其实里边藏着无尽的骄傲，但因为藏得深，这一笑，就使她又得分不少。但凡年轻的长得有几分姿色的女性，常常会碰到一些善意但却是廉价的吹捧，对于这样的吹捧，你要是当回事了，真的让自己跟着飘起来，你就露馅了，别人便会瞧不起你，但是如果你板着脸不搭理人家，对别人的吹捧没有反应，别人又会说你清高，眼睛长在额头上，瞧不起人，等等。陈佳以温和的微笑处理这样的难题，说明这个人是个人物，虽然年轻却沉得住气，要知道这并不是很容易就能做到的，这是一种境界。有些女人，一辈子的虚荣心到老都不能稍有减弱，人都老去了，听到别人的奉承，还会信以为真，愈加搔首弄姿，咧着嘴傻乐呢。由此而言，你们这个陈佳，确实有点与众不同啊。万丽听伊豆豆这一番论说，觉得她也把陈佳抬得太高了，万丽心里不服，便攻击伊豆豆说，这么说起来，你就是那个到老还爱虚荣的女人啦。伊豆豆毫不客气地说，我当然是，你也是。万丽说，为什么陈佳就不是？她不是人吗？她不是女人吗？伊豆豆说，她是人，她是女人，她也是爱虚荣的，这一点你不用怀疑，但她放在心里，藏得深一点，哪像你，更不像我，什么都写在脸上，有什么出息。万丽又不服，说，我什么时候什么都写在脸上了？伊豆豆说，是呀，万小姐还觉得自己城府挺深的呢。说到这儿，“扑哧”一下笑了出来，万丽脸也绷不住了，也觉得自己太过紧张，不由得也跟着伊豆豆笑了。
走廊里有人进进出出，万丽赶紧把伊豆豆拉到一边。伊豆豆说，行了，有你这一笑，我也放心了。万丽说，怎么，我要是不笑，你怕我自杀？伊豆豆说，没那么严重，不就来了个新人吗？新人有新人的好，老人有老人的强，到底鹿死谁手，结果还早着呢。更何况，你有我这样的高参，你输也输不到哪里去。万丽笑道，城墙有多厚你皮就有多厚。伊豆豆说，我告诉你，万小姐，在机关待着，皮不厚是不行的。万丽说，怪不得你——伊豆豆手一抬，打断了万丽的话，说，不仅是说我，更是说你，万小姐，你可给我注意了，尤其是陈佳来了，你更要练得皮实些，像你这样细皮嫩肉，可经不起风吹雨打。万丽说，我细皮嫩肉？伊豆豆说，你以为你经历了一点点小事，就已经出道啦，笑死人。万丽说，听你的口气，好像你在机关跌打滚爬一辈子了，你进机关才多长时间，不就比我早一年吗？伊豆豆说，锻炼人不在于时间长短，在于深入不深入，深刻不深刻，好啦，我是瞅个空出来教你一招的，我可不能为了你耽误了我自己的大事。对啦，还有件重要事情没说呢，机关下一轮分房就要开始了，你打个报告让部里批一下，直接拿到行管局交给我，我帮你想办法。万丽犹豫说，行吗？根据这次分房的积分标准，我可能够不着分数。伊豆豆说，够不着就想办法让它够着吧，好了，我得走啦，说罢扬长而去了。
万丽回到办公室，赵军不在，陈佳正埋头看什么材料，见万丽进来，陈佳就把手里的材料交给了万丽，原来她已经拟好一份调研工作的初步设想。万丽一看，没有什么可挑剔的，心里却有些疙疙瘩瘩，张口想说，陈佳，不错啊，才刚进机关，工作积极性就很高嘛，但话到口边，突然觉得这话怎么这么熟啊，一想，这怎么像是余建芳的口气，当初万丽刚进妇联的时候，余建芳就是这么跟她说话的，想到这里，万丽心里一紧，赶紧把话咽下去，闷在那里，什么也没有说出来，眼睛看着陈佳，竟有点发愣。陈佳又主动说，本来我也不知道这个东西应该怎么写，请赵科长指点了一下，万科长你再替我看看，还要注意些什么？万丽冷静下来，想了想，使了个心眼，说，陈佳，调研的事情呢，我们当然是一起去，但这调研报告呢，虽然只需要一份，不过，我在考虑怎样才能尽快锻炼你的能力，不如我们分头写，一人写一份，最后取长补短，合并起来，你看行不行？陈佳点头说，好。
南天服装城是南州市新建的一个大规模服装市场，前景非常看好，国营、集体、联营的服装企业都纷纷抢摊，新生的个体工商户更是看好这块肥肉，志在必得。一时间，抢摊行动在南州市上演得轰轰烈烈，更有先见之明者，早些时候就买下几个摊位，这时候再转手出让，翻一翻掌股之间，今天就不是昨天了。
摊位大战基本结束后，南天服装城的正常经营开始了。本来服装城里的个体工商户是占少数的，也是政府为了表示对个体户的支持做的一点样子，装装门面而已，却不料，这少数的个体工商户，却占了市场的大份额；还有一个更奇怪的现象，国营和集体企业，主要经营中高档服装的批发和零售，而个体工商户经营中低档服装并且以低档服装为主，以批发为主。档次不同的服装，搁在层次不同的摊位上，差异极大，尤其是那些质地和样式都不怎么样的低档服装，像几只丑小鸭硬是混进一群白天鹅中间，更显其丑陋和不上档次。但结果却出人意料，丑小鸭成了宠儿，高档服装门庭冷落。那些投入了大量资金却经营不善的国营和集体大企业，眼睁睁地看着这块大蛋糕被那批小投入小成本的小个体户分去了大半，实在心有不甘，使出浑身解数欲夺回市场，抢回蛋糕，这就埋下了日后矛盾大爆发的种子。
陈佳的调研报告很快就写出来了，她在报告中谈得最多的就是她们在调研中亲眼目睹的服装城中个体工商户所遭受的不公待遇，从服装城主管单位到服装城里的许多国营集体经营户，对他们歧视、排挤，甚至不择手段地打击，个体户在重压之下苟延残喘，却还创造了服装城的惊人的业绩，可是在服装城的述职报告中，这些业绩都被归功于管理部门和少数国营集体名牌大企业。
万丽和陈佳交换看法的时候，想法基本一致，她们都深觉不安。在陈佳的报告中，更是把对待个体工商户的态度、行为和政策上的欺负提到了相当的高度。陈佳在报告中说，多种经营模式，是社会主义市场经济的前景和方向，是发展的必然趋势，个体经济的渗入和壮大，是搞活经济的良药良方，是促进经济发展的润滑剂。改革开放这么多年了，而南天服装城到现在仍然抱着大锅饭、霸王主义的老观念在搞经营，这样下去，不仅不利于南天服装城的发展，更会影响到整个南州市的经济发展和改革步伐。
陈佳的文章可谓是力透纸背，万丽几乎不敢相信这是陈佳进机关后的第一篇文章。当初她进妇联，学着写文章，虽然是中文系毕业，笔头也不差，但什么是论点，什么是论据，应该怎么去论述都搞不清楚。陈佳头一次执笔，就能写出如此有分量的报告，确实不简单，但是再读下去，万丽却渐渐地看出了陈佳的一个致命弱点，那就是她的个人感情太明显也太浓烈，抱不平的使命感太过强烈了。万丽不由想起当初，南州大行修路之时，她跟着向秘书长去长洲县江洋乡，看到乡党委书记聂小妹修路的行为，后来向秘书长决心要和这种行为作斗争，给万丽交代了任务写调研报告，为了使调研报告更有说服力，万丽又多次下乡，看到许多问题，感情的天平重重地倾斜，因而大大增加了那篇文章的力量。若不是她后来的补充内容，单靠聂小妹事件，要说清说透南州市在修路中存在的严重问题，是不够分量的，她的报告写出来后，向秘书长曾大加表扬，哪知结果却害了向秘书长。现在的陈佳，似乎也有点像当年的她。其实在万丽心里，感情的天平也一样倾斜在受到不公待遇的个体户那里，但正是因为陈佳的浓烈的感情色彩，使得万丽警觉起来，开始审视自己，开始审视形势和领导的意图，所以万丽自己的那份报告，也已经写好了，却迟迟没有拿出去。
过了几天，市里召开科以上干部大会，万丽恰好坐在余建芳旁边。她们也有段时间没有联系了，偶尔路上遇见，余建芳总是很忙，话都说不上一两句，就匆匆而过。现在好不容易有个机会坐到一起，万丽就觉得有许多话想跟余建芳说，虽然当年在妇联，她们相处得并不好，但毕竟也没有什么大不了的矛盾，何况这些年也过去了，早就到了相逢一笑泯恩仇的时候了，更何况，她们之间那点小疙瘩，实在是小儿科，又算得上什么恩与仇呢。
但余建芳仍然老样子，无论大会小会，只要不是轮到她发言，她永远是心无旁骛地认真作记录。久而久之，她的记录速度和水平甚至超过了速记员的记录速度和水平，单位领导要回单位传达，倘若记得不全，尽管找余建芳要记录，时间长了，甚至外单位的人也来找余建芳借记录。但这是一次机关的例会，没有特别的新精神和重要内容，万丽看身边的余建芳仍然“刷刷刷”地记着，一会儿就一页纸，一会儿又一页纸，万丽忍不住说，余建芳，这些话，领导都讲过无数遍了，张书记讲过了李书记讲，李市长讲过了张市长讲，恐怕你自己都能背出来了，你还记它干什么？余建芳认真地摇头，说，虽然是说过很多遍，但每一次说它的内涵是不一样的。万丽不解，说，为什么，不还是那几句话吗？余建芳说，现在的形势发展变化那么快，今天不是昨天，明天又不是今天，话是一样的讲，解释起来可就是另一回事了。万丽说，就算如你所说，但这些问题，什么政策啦，什么方向啦，跟我们有什么关系呢？余建芳惊讶地看了万丽一眼，说，怎么会没关系？我们如果不了解方向政策，我们怎么工作呢？说过之后又赶紧埋头记录，因为和万丽说话漏记了一句，她还回头去问身后的同志，补记下来才安心。
万丽实在无事可干，另一边坐着的是个不熟悉的人，也不便多搭话，无奈之下，就想，我倒要听听今天的报告和平时到底有什么不同，为什么自己总觉得是老一套，而余建芳却永远都会有新鲜感呢。这一听，万丽竟渐渐地听进去了，领导讲的正是经济成分的问题，怎么就跟自己没关系呢，她和陈佳，不正是在做这方面的调研吗？
云州的企业南州的路，这是在全国都出了名的成功典型，我们南州修路的经验有千万条，但其中很重要的一条，就是依靠集体的力量，如果没有集体的力量，我们的路是修不起来的，所以，虽然云州的个体企业发展很红火，占了国民经济相当大的成分，但我们南州有我们南州的特色，我们不能盲目照搬别人的经验。从二十世纪五十年代开始，我们南州就是坚持走社会主义道路，靠集体经济，到现在，也依然这样，个体户我们不是不要，但不是我们主要的方向，我们要加大力度，大力发展我们的国营和集体经济，针对我们的干部中一部分人的想法，我今天特意要重申和强调的，就是我们当干部的基本的态度和立场，是不是和党的方针政策相一致，是不是和市委的决策相符合。我们每一个人，都要自我检查一下，核对一下，如果不相符合的，请同志立刻调整步伐，我们要同党中央、同市委保持高度的一致，我们才是当之无愧的党信得过的干部。
不听则罢，一听，听得万丽差一点冒出一身冷汗来，一直到散会，还觉得背心后边凉飕飕的。