一股久违的亲切的气息，随着飘香的羊汤四溢出来，康季平默默地看着万丽，过了许久，说，万丽，你的处境不好，应该想想办法，争取主动。万丽摇了摇头，说，我无所谓。康季平说，你无所谓，我有所谓，我不能让你这样沉沦下去。万丽勉强笑了一下说，沉沦？也不至于这么严重吧？康季平说，我不管你现在有多严重，还是不严重，你不要再在办公室待下去了！他的口气是决断的，是毫无商量的，好像他是万丽家长或者领导，万丽的事情，得由他决定，得听他安排。万丽不由说，你是谁呀？康季平说，与我是谁没有关系，但与你有关系，你要调单位。万丽说，调了单位又怎么样？康季平说，调了单位后，你就开始等待。万丽说，等什么？康季平说，等机会。万丽说，要是机会老是不来，永远不来，等老了怎么办？等老了，就算机会来了，不是等于没有机会吗？康季平说，万丽，你不要那样悲观。万丽说，但是我看不到希望在哪里。康季平轻轻地叹息了一声，停顿下来。万丽说，再说了，就算如你说的，要等待，那为什么不能在办公室等待，不是一样的等待机会吗？康季平说，不一样，只要你在办公室工作一天，你心里的阴影就一天不会消失，这种东西，会影响你一生，甚至会毁了你一生的进步。万丽还想反驳，但忽然眼前一晃，又晃出接待中央首长那天，平书记听到她的名字时，眼光里透露出来的那种拒绝和寒意，万丽不由自主地打了个寒战，心灰意懒地说，没意思，一点意思也没有，我看穿了，也想穿了，没有意思，算了。康季平摇了摇头，说，万丽，你不行的，你做不到的，你如果可以平心静气地面对这一切，我就不会来找你、劝你调单位，但是万丽，我很了解你，我知道，你做不到的，你是要进步的人。万丽忽然冷笑了一声说，要进步？谁不想要进步？康季平说，你和别人不一样，这是你骨子里生命里的东西，是你与生俱来并且会一直伴随到老到死的东西，你是非常非常看重的，你不能没有进步，所以，万丽，你决不能闷在办公室了，闷在这里看脸色，会把你的自信全看掉的，会把你的能力全看掉，你的生命的光彩都会没了的，你会未老先衰，你会——万丽的眼泪再也控制不住，哗哗地淌下来。康季平并没有劝她，甚至都没有再拿餐巾纸让她擦，他继续说，万丽，听我的话，立刻调一个部门！万丽的思维不由自主被他牵住了，问道，那，应该调什么部门呢？康季平说，这也是我今天找你商量的一个重要问题，你是向秘书长提拔起来的人。万丽急不可待地说，你是让我跟向秘书长到基层去？康季平摇头说，不可能，就算你提出来，向秘书长也不会要你。万丽惊讶地看着康季平，忍不住说，是不是，是不是因为我无意中说出了《省委内参》的事，向秘书长记恨我？康季平笑了起来，你怎么会这样想，向秘书长怎么会记恨你，这件事情，他自己说过，不怪任何人，要怪的话，也只怪一个人，就是他自己。万丽奇怪道，咦，你怎么知道？似乎有一丝奇怪的表情从康季平脸上掠过，但很快就掠过了，没有留下任何痕迹，万丽也没太在意。康季平说，这是我分析的，根据向问这个人的性格特点，我完全有把握知道，他会这样总结经验教训的。万丽说，既然向秘书长不会记恨我，你凭什么说他不会欢迎我去跟他工作呢？康季平说，也许向秘书长心里是希望你跟他的，但就算他心里这么想，他也决不会这样做，这样做，于他于你，都没有好处，对他来说，事情太惹眼，太露骨，对你来说，你如果到了向秘书长的手下，处境当然是即刻改变，到处看到的都是笑脸了，但你背靠的树越是牢靠，你的危险性越大，你明白吗？万丽有些明白，点了点头，说，那，我能到哪个单位去呢？康季平说，离开权力中心，到务虚一点的单位去，会好一些，比如，到宣传部——如果能到宣传部，你一方面可以用己之长，多写东西，锻炼自己的写作能力，同时，到宣传部还有个好处，有机会多跑基层，搞调研，当年年轻的毛泽东，就是经常跑基层，搞调研，积累人生经验。万丽的心情，渐渐地开朗起来，听到康季平连毛泽东都抬出来了，不由笑了起来，说，你也扯得太远了。康季平说，万丽，你现在的任务就是卧薪尝胆，等待机会，你不必着急，你还年轻，非常年轻，机会会有的，一定会有的！康季平伸过手来，握住万丽的手，说，刚才你的手很凉，现在暖和了，这羊汤，真是好东西，又便宜又好喝。万丽想说“你怎么知道刚才我的手很凉”，但话到口边却没有问，咽了下去。
万丽回到家，婆婆告诉她，孙国海已经回来过了，一个朋友搬家，他又赶去了。万丽心里很乱，急于要和孙国海商量调动工作的事情，问婆婆，他说几点回来？婆婆说，没说几点，只说朋友的家已经搬好了，晚上约他们到新家吃饭看新居。万丽说，那估计不会太晚。但到了晚上十一点多，孙国海还没回来，万丽等得心烦意乱，过去问婆婆，国海到底有没有说几点回来？婆婆说，要不你就别等他了，你上了一天班，也累了，你先睡吧。万丽说，太没道理了，在人家家里吃饭，这么晚不走，人家老婆孩子不要休息了？婆婆说，男人呀，热闹起来就忘记道理了。万丽一气之下，回房间吃了两颗安定，很快就睡过去了，也不知道孙国海是几点回来的。
第二天早晨，孙国海仍然酒气不散，眼睛红红的，万丽也就打消了和他谈调动的想法，反正八字还没有一撇呢。哪里想到，事情却出乎意料的顺利，万丽一提出来，领导就同意了，紧接着就与宣传部联系，宣传部也正好要进人，两边一合拍，万丽的工作在两三天内就解决了。万丽再回家告诉孙国海，孙国海一听，就不高兴，说，他们欺负人？万丽说，不是的，是我自己要求调的。孙国海怀疑地看了她一眼，说，你自己要求的？我怎么一点都不知道？要真是你自己的想法，你肯定会先跟我商量商量吧。万丽说，我本来是要跟你商量的，可是——不知怎么话到口边，又不想说了，改口故作轻松地说，哎呀，反正已经调了，明天我就去宣传部上班了，就不多说了吧。孙国海小心地观察万丽，担心她是在闹情绪，但万丽情绪很正常，很平静，一点也看不出有什么委屈，孙国海也就放心了。
万丽到宣传部工作，安排得还算不错，她是副科级，就放在宣传科当副科长。万丽在妇联是实的副科长，到了办公室，因为副科级上一时没有空位子，就先悬着，想等有了空位子再说，不料，别人的位子还没有空出来，她自己的位子已经先没有了。到了宣传部，倒反而又是个实实在在的副科长。所以这命运的安排，除了命运他老人家自己知道，别人真是谁也预料不到的。回想当初，要不是认识了向秘书长，要是没有向秘书长的关心，她自己独自在妇联熬，熬到现在，凭她的水平和工作能力等，也应该是这个级别了，说不定还能拨正了，这么绕了一圈，反而没上去，真是塞翁失马，焉知非福。
余建芳不久前也调动了，到市委组织部担任宣传科的科长。伊豆豆先前告诉过万丽，余建芳到新来的组织部长那儿哭过，说前任领导对她不公，像她这样工作多年表现突出的同志，科长的位子还一直是个代的，伊豆豆还嘲笑余建芳水平不行哭也没用。现在看起来，还真是起了点作用的。余建芳虽然仍是正科级，但毕竟是在组织部里边了，位子的分量可不一样了。伊豆豆又来找万丽说话，说，万丽啊，我和你，就少这一招，要哭也是在家里哭，不会到领导面前哭。万丽说，伊豆豆你这张嘴也太损了，我还真不相信，哭能够哭出个一官半职来。伊豆豆说，信不信由你啦。万丽心情好，还和她开玩笑，说，那你赶紧回家，把墙壁当成组织部长，练哭，练成了再来教我。伊豆豆说，我要是练成了才不会教你呢，不然我哭不过你的，你的哭声肯定比我动听，教会徒弟饿死师傅。她们轻快地说着笑着，好像生活与人生，从来都是那么轻轻松松快快活活的。
万丽到宣传部上班，才知道科里一共就三个人，除了她这个新来的副科长，还有科长赵军和另一位副科长钱小梅。没有科员，赵军笑称宣传科是个真正的“官”场，因为这里没有“兵”。钱小梅目前正在党校学习，所以上班的只有两个人，分管的头绪却很多，一到部里开会时，赵军就嚷嚷忙不过来，嚷了几回，领导果然有印象了，总是说，再坚持一下，再坚持一下。不久，果然又分来一个人，又是一位女同志。
新来的女同志叫陈佳，研究生刚毕业就进了机关。陈佳是那种既漂亮又端庄的女性，加之学历高，身上似乎天生就有一道光环，这道光环犹如一层面纱，把她身上的高贵脱俗的气质蒙得更加神秘，更加与众不同，给人一种可望而不可即的感觉。赵军第一眼见到陈佳，就愣了半天，最后说，到底读书读得多，气质就是不一样啊！其他科的同志听说宣传处来了个年轻漂亮的研究生，都过来打探，但无论别人说什么，陈佳一概都付之既温和又矜持的一笑。不久大家就传说，本来学校是要留陈佳的，但却被机关硬抢收了过来，所以在大家心目中，陈佳肯定是当仁不让的接班人。
万丽又遇到对手了。本来万丽从办公室调宣传部，是自己要求走下坡的，当然也是为今后有可能再走上坡，但那是今后的事情，现在还看不见在哪里。至于目前，万丽根本就不敢有什么想法，她心里明白，至少在这一段时间里，她得夹着尾巴做人，埋头工作，别无他念。进宣传部以后，与赵军共事，虽时间不长，但两人配合十分默契，万丽工作也很顺手，不多久就已经顶起了宣传科的半边天。赵军又是个很大路的男同志，该是万丽的功劳，他从来不抢，更不会占为己有，部里上上下下，都迅速地知道了万丽的工作水平和能力。一直在万丽心头飘浮着的挥之不去的阴云，被她的工作热情一扫而空，心里整个地亮堂起来，好像从来就没有发生过什么不愉快的事情。万丽心里很感谢康季平，是他让她走上一条新路，一切从头开始。康季平说得对，她还年轻，还很年轻，还有很多机会。
所以，听到赵军向部领导喊忙不过来的时候，万丽总是说，没事没事，我能干得过来。赵军说，我是瞎喊喊的，要是一喊就能喊来人，那还了得，部里那么多科室，哪个科室不缺人啊。却不知这回真喊来了人，当分管组织人事的李副部长和干部科长一起领着陈佳进来，宣布陈佳进宣传科的时候，万丽已经热起来的心，一下子又凉了下去。
大家对陈佳的重视，使万丽心里又酸又失落，但她不能表露出来，也幸好赵军为人比较正，在向陈佳介绍万丽的时候，特别介绍了万丽的才华，称她是机关第一才女。万丽说，我哪有资格做第一才女，陈佳是研究生，第一才女应该是她。陈佳却谦虚地说，我是学哲学的，从理论到理论，尽是书本上的死板知识，我没有工作经验，哪敢和你们比？陈佳这话虽然客气了点，但也说得不错。也幸好万丽比陈佳早几天进来，无论如何，先入山门为大嘛，何况万丽是副科长，陈佳只是一般科员，尽管陈佳学历高，人更年轻，但在机关的论资排辈上，毕竟陈佳要排在万丽后边一点，有许多事情是轮得到万丽轮不到陈佳的。比如，部里开中层干部会议，赵军和万丽可以参加，陈佳就只能一个人坐在办公室了，再比如传达某些文件是要分级别传达的，先传达到中层干部，再传达到一般群众，这样万丽就比陈佳早一点知道文件精神，虽然这中间有时候只差几分钟，但毕竟是有个先后的，感觉上就不一样。
陈佳新来，按规矩，都是要老同志带一带的，比如下基层调查研究，或者写调查报告，新同志一般不可能直接就自己独立上手了。赵军征求陈佳的意见，问她愿意跟谁，陈佳说，我跟万科长吧。万丽有些警惕，板着脸说，你为什么不跟赵军呢？赵军也笑道，男女搭配，事半功倍。陈佳说，女同志和女同志，说起话来更方便嘛。万丽无话可说，赵军还开了一句玩笑，说，本来是想近水楼台先得月的，结果这月光给万丽沾了去。万丽也不好再板脸，便一笑了之了。心里觉得，陈佳还是比较大气的，不是像余建芳那样的小肚鸡肠的女同志，她对万丽和赵军的态度也很得体，尊重又不卑微。也许赵军说得对，到底是研究生，境界要高一些，应该比较好相处，这么想着，一方面心里踏实了些，但同时又泛出一些不可抑制的酸意来。赵军说，既然你们搭配好了，第一件工作，就是南天服装城经营模式的调查研究，你们女同志，天生与服装是有难解之缘的，这个调查报告交给你们再合适不过了。