隔天在机关院子里碰到了伊豆豆，万丽本想学点城府，把这事情放在心里，但看到伊豆豆跟她那么哥们的样子，忍不住说了出来，最后不客气地道，伊豆豆，你不是说你反对给陈佳分房的吗，到头来还帮她这么大的忙啊？哪知伊豆豆脸不红眼不眨，说，我的万大小姐，你总不能叫我在一棵树上吊死嘛。万丽说，你什么意思？伊豆豆嬉皮笑脸道，你也不想想，陈佳肯定是有后台的，虽然没有暴露，但后台肯定还很硬，要不然，我们张局怎么肯为她担肩膀？所以呀，我也得把眼光放远些，万一到时候上的是她不是你呢？我跟你这么要好，不是又站错队了吗？万丽沉着脸说，你也说得太远了，跟我要好就是站错队？我又不是什么大人物，搭得上吗？伊豆豆笑着拍拍万丽的脸颊，说，喔哟哟，万小姐生气了，跟你开开玩笑的，你还当真啊？伊豆豆永远就是这样半真半假，让人捉摸不透。其实万丽也了解她的个性，本不应该往心上去，但这些话却偏偏直往心里头钻，心情都被她搞坏了。
随着经济的发展壮大，南州市在全省的地位也日益显着和重要起来。前不久，经过激烈的竞争和角逐，南州一举夺得了省第五届艺术节的主办权。在这之前，南州作为一个小型的城市，还从来没有主办过省级的大型活动。为此，全市上下都为之振奋、为之骄傲，市委更是高度重视，平书记亲自主持召开了几次专题会议研究具体的方案措施。
五艺节的重中之重，就是那个隆重的开幕式晚会。晚会内容相当丰富，中央和省委领导都要来参加，晚会上，要表彰一批全省文艺方面的优秀人才，还要有能够体现全省水平的文艺演出。为了保证晚会的万无一失，市委将具体操办的任务交到了宣传部。宣传部为此特别成立一个临时指挥部，总指挥长由计部长担任，下设办公室，从市政府调来一位办公室副主任担任临时办公室主任，副主任人选就从宣传部自己人里产生。最后由计部长提名，部委会通过，万丽担任了办公室副主任。另外又从文化局和市文联各抽一名干部作为办公室的工作人员。班子组成后，计部长召集开会，万丽和另外三位新搭档，头一次坐到一起。市政府的叶楚洲副主任和文化局的林美玉万丽早先是认识了的，但不熟悉，另一位从市文联来的黄林，更是连面都没见过，他从部队上下来，刚刚进文联机关还不满一个月呢，大家可以说是来自机关的五湖四海，但现在坐到了一起。
临时办公室开展的第一项工作，就是跑市财政局，关键人物是市财政局机关科的副科长李秋。李秋是个女同志，但一把铁算盘非常厉害，有个外号叫蜘蛛精。李秋很瘦，尤其是两只手，瘦得几乎脱了手形，伸出来，活像只尖利的爪子。而李秋这手，平时不轻易露面，一旦事情决定了，她的手就出来了，习惯性地往桌上一扣，就一语定乾坤：就这样了。时间长了，大家都熟悉了李秋的习惯，有的时候，李秋连那句话都不用说，只要将自己这只尖长的手往桌上一压，那一位最终没有算得过李秋的某同志，心里就彻底地“咯噔”一下，知道玩完了。我的妈，那手，简直就是蜘蛛精的爪子呀，有一个同志事后很久还心有余悸地说。就这样，蜘蛛精的外号就叫开来了。李秋自己也知道，但并不气恼，手还是照伸，绝话还是照说，一点都不在意，倒是那些心怀鬼胎的对手们，在李秋伸出手来的时候，虽然知道自己的努力又泡汤了，但因为看到了传说中的蜘蛛精爪子，好歹也算找回一点安慰。有人甚至还下意识地看看李秋的脸，看她怎么认识和看待自己的爪子，但是他们从李秋的脸上，始终只能看出两个字：不行。据说有一回某局的行政科长在无所不用其极之后见李秋仍然无动于衷，某科长终于急了，念道，李科长啊李科长，你千算万算又是何苦来着？李秋说，你什么意思？某科长倒有点怯了，本来都想把到嘴的话咽下去了，但李秋偏偏还咄咄逼人，我才不管你什么意思，你什么意思我也要跟你算清这笔账。某科长气道：算吧算吧，你千算万算，连自己的婚姻都没有算好，还算个什么头啊？李秋当堂号啕大哭，那正是她和前夫关系最黑暗的阶段，但是这一次的哭，是空前绝后的，是李秋这半辈子人生中唯一的一次公开亮相，在此之前和从此以后，李秋都不会有这样的事情发生。
李秋的丈夫是个花花公子，到处拈花惹草，但脾气极好，每次李秋兴师问罪，他总是低头哈腰，忙不迭地检讨，把自己骂得狗血喷头，口头保证书面检查不知作了多少回，但老习惯坚决不改。他虽然不在机关工作，但这事情在机关里传得到处都是，包括李秋丈夫跟人偷情的种种劣迹丑行，被机关上下传得神乎其神，虽然没人胆敢当面告诉李秋，但李秋是何等聪明之人，心里明镜似的，只是因为要面子，只能大把大把的眼泪往肚里流。在机关每一个人的眼里、心中，李秋都是一个坚强的女性。能把李秋气哭了，这位某科长倒也在机关里风光了一阵，虽然事后向李秋口头检讨，但那口气却绝对是胜利者的口气，不过李秋那天也不曾失败，她是另一个胜利者，她露出难得的微笑，握着某科长的手，真诚地说，谢谢你的提醒，谢谢你的推动力。某科长目瞪口呆，后来方才知道，就是在他一气之下攻击了李秋之后，李秋才下决心离婚，不再拖泥带水，与过去彻底地告别。那个某局的行政科长叫平原，几年后调了一个部门，后来提拔当上副局长，再后来，他竟然成了李秋的第二任丈夫。只是有人问到李秋或者问到平原是不是这回事，他们都哈哈一笑，你们编故事呢。这回答，似乎含糊得很，是既不肯定也不否定。但这都是后话了。
五艺节的预算在李秋那里果然没有通得过，林美玉先在李秋那里碰钉子，这是意料之中的事情。林美玉说，李科长，这可是市委目前的头等大事，经费不及时到位，耽误了五艺节的筹备工作，你负责还是我负责？林美玉以为自己抛出了很有分量的话了，哪料李秋毫不买账，说，你没有资格负责我也没有资格负责，你急的什么？林美玉气道，那我就回去向领导汇报，李科长不同意平书记的意见？李秋冷冷一笑，道，行啊，怎么汇报都行。那真是刀枪不入。
他们又回来将预算的项目一一重新核对，该补充的补充，该重做的重做，该改方案的改方案，几乎做到滴水不漏了，再跑李秋。这回由叶楚洲亲自出马了，他建议万丽跟他一起去，万丽也知道李秋的风格，心里多少有点发憷，不想去，但叶楚洲说，你躲不过的，早晚得和她打交道。万丽只得硬着头皮跟上叶楚洲。
万丽以前见到叶楚洲的时候，并没有什么特别的印象，倒是经常听同事说起这个叶楚洲，说叶楚洲是有些背景的，至于什么样的背景，又没有人说得清，所以叶楚洲虽然官不大，但在机关里也算得上是个人物。机关的事情就是这样，大家经常关心议论的，要不就是提得快的，要不就是老不能提的，那些正常升迁的人，是较少有人提起的。叶楚洲既有背景，进机关年数也不短了，工作能力是有目共睹的，但仕途却并不顺利，不知道是在哪里卡住了。万丽更觉得机关是个说不清的大杂院，又像个大陷阱，你哪怕步步小心，也随时会跌落下去。
现在和他一起工作了，几天相处下来，万丽有一个意外的发现，觉得叶楚洲在哪个方面有点像康季平。这种想法一经产生，就使得万丽对叶楚洲有了先入为主的好感。当万丽跟着叶楚洲坐到李秋的办公室时，万丽的眼睛就下意识地去看李秋的手，她明知这样不好，但却控制不住自己的眼睛。奇怪的是，李秋虽然一如既往地板着脸，但却将那只从来不肯伸出来和人握手的手主动伸到了万丽跟前，说，万主任，你是在看我的手吧？把万丽闹了个大红脸。李秋跟万丽握过手后，把手抽了回去，又将手举起来，看了看，面无表情地说，他们说我是蜘蛛精，我自己看看，我这手，比蜘蛛爪子总要丰满一些吧。万丽想笑，却没敢笑出来。李秋又说，万丽，我知道你。万丽更是不敢吭声了，因为她一点也不知道李秋是什么意思。
叶楚洲把晚会预算和整个五艺节的预算都交给李秋，李秋随手把晚会预算挑出来，另一份就随手扔到一边，说，这个下次再说，先看看你们的晚会情况。李秋的桌上，有算盘，也有计算器，但李秋从来不用计算器，都是用算盘打的，打着打着，眉头皱起来，打着打着，眉头又舒展开来，万丽在啪嗒啪嗒的算盘声中，心情越来越紧张，偷偷地看了叶楚洲一眼，发现叶楚洲也正在看她。万丽脸一红，叶楚洲却笑着朝她挤挤眼，一付笃定心思的样子。李秋低着头，根本没看他们，嘴里却突然发出了声音，说，你们挤眉弄眼的干什么？叶楚洲说，万丽头一次坐到你面前，有点害怕你呢。李秋厉声说，叶主任，请你说话注意点！叶楚洲说，好，好，我注意，我注意。又朝万丽眨眼。李秋终于抬起头来，算盘一推，预算也往叶楚洲和万丽面前一扔，尖长的爪子往桌上一压，嘴里咬牙切齿地吐出两个字：不行！
万丽傻了眼，但叶楚洲却是笑眯眯的，把李秋扔过来的预算拿起来，看了看，说，李科长，你认为哪一项有问题？李秋又把预算拿过去，指着上面的一项说，就是这一项，你们自己看看，怎么做的预算？想蒙我的钱，没那么容易！叶楚洲再把预算拿起来，万丽也勾过头去看，一看之下，差一点失声笑出来，原来李秋通不过的，竟是一笔最小的账目，是工作人员的加班夜餐费用。当时做预算的时候，大家觉得，既然是一笔最小的账，财政局也不至于很计较，便多报了些人头和天数，结果却被李秋算了出来。叶楚洲笑着回头对万丽说，万主任，你这回领教了李科长的水平了吧。李秋说，这就已经领教了？早着呢！
把加班夜餐费重新核过后，做了一点小小的调整，整个费用中，只减去了三百块钱，晚会的预算就通过了，李秋也仍然板着脸，嘴里也仍然只有两个字：行了。叶楚洲也不多说话，站起来就走，倒是万丽觉得不过意，说了声谢谢，李秋连哼也没哼一声，好像根本就没有听见。出来的时候，万丽还是有点不踏实，问叶楚洲，叶主任，刚才忘了问一问，钱什么时候能够到账。叶楚洲说，李秋办事情很干脆，只要说出“行了”两字，钱当天就会划出来的，不信这会儿你回去看看，她一准已经在布置划钱了。万丽长长地吁了一口气，又忍不住问叶楚洲，李科长她是不是有什么——她本是想问问，李秋在机关里是不是有什么背景，要不怎么连市政府的办公室主任见了她都得低眉顺眼呢，但因为跟叶楚洲还不算太熟，觉得问不出口。倒是叶楚洲已经明白了她的意思，替她说了，万丽，你是不是想说，李秋这么厉害，可能有什么人给她撑腰吧？万丽点点头，这一瞬间，她更清晰地感觉到了叶楚洲与康季平的相像之处。叶楚洲说，好像没有什么背景，就像那个金美人吧，金美人跟你同过事，金美人有背景吗？她们的风格挺像的，都是工作极其认真。万丽说，是呀，金美人要是有背景，恐怕也不会从接待办调走了。
万丽说了这话，有一阵两人都没再吭声，好像心情都有点沉重起来。
回到办公室，林美玉听说事情办成了，先是撇了撇嘴，闷了一阵后，却笑了起来，嗲声嗲气地道，到底叶主任有办法，连李秋都要卖三分面子的。叶楚洲却笑着说，可能是看万丽的面子吧。林美玉听了，说，那是，万丽么，机关有名的才女嘛，讨喜得很呢。话音里难免酸溜溜的。和陈佳相比，林美玉的素质和境界要差几个级别，她所有的喜怒好坏都放在脸上，心里酸了她就说酸话，心里气了就说气话，高兴的时候也说高兴的话。只是，万丽不会跟她计较，都是临时抽在一起工作的，五艺节一结束，大家就分道扬镳，又不打万年桩，无论林美玉怎么酸，说话怎么不好听，怎么难相处，万丽都不会往心上去的。
但万丽没有想到，时隔不久，自己竟然也会酸起林美玉来。筹备工作快到尾声时，一切差不多准备就绪了，计部长为了犒劳大家，特意请筹备办公室的几位同志吃饭。万丽换了一件新衣服，打扮了一番，走进餐厅时，大家眼睛一亮，黄林脱口说，万主任，你这件衣服是新买的吧，很出色，穿出了你的气质。林美玉立刻就在边上说，黄林你怎么不夸夸我的衣服，我这件衣服也是新买的，不好看吗？黄林赶紧说，你的也好看，你的当然更好看。大家都笑起来，林美玉这才高兴了，站起来，走到计部长身边，拉起衣襟给计部长看，说，计部长，你摸摸，我这件衣服的料子，是意大利面料啊。计部长果然笑眯眯地去摸林美玉的衣料，摸了摸，说，嘿，我这土老儿，不懂的，但摸上去确实手感很好，很软，就像小林你说话的声音哎。大家又笑，黄林说，是呀，听小林说话的声音，我总以为是个小孩子呢，你要是去唱评弹，一定很好听的。计部长说，是呀是呀，本人大有同感，小林啊，你那天一来，我就有这个想法，你长得这么漂亮，嗓子又好，要是吃艺术饭，肯定能成为大角名角的。林美玉高兴得满脸放光，笑盈盈的眼睛始终盯着计部长，计部长也是满脸通红，说，嘿，这酒还没喝上呢，我的脸就热起来啦。
本来是说万丽的衣服的，结果林美玉成了中心。万丽最没想到的是计部长，也是相当有水平的干部，也是位很严肃的干部，怎么会对这种低档次的话题那么感兴趣，还那么投入地去调笑。万丽顿时觉得自己很失落，很没趣，也让她心底里产生了一些瞧不起他们的想法，但在这瞧不起的想法中，泛起的却是一股浓浓的酸意。
计部长高兴，吩咐上了白酒。林美玉先喊了起来，计部长，我白酒不能喝的，我皮肤过敏。边说边将手捂住自己的杯子，不让服务员倒酒。计部长笑眯眯地说，不行，今天每个人的酒杯都得满上，小林，你要是真不能喝，我替你喝。林美玉说，啊呀，那可要折煞我了，我宁可过敏，也不敢让计部长给我代酒呀，来，小姐，替我加，加满一点，我喝。计部长道，这才像你小林的性格嘛。林美玉说，计部长，您倒是说说，我什么样的性格啊？计部长说，傻丫头，爽快的。一阵说笑中，开始喝酒吃菜，大家一一地轮流敬计部长，计部长则来者不拒，然后还一一地回敬，和平时在部里工作时那个威严的计部长，完全不是一回事了。