聂小妹开始没有做声，过了一会儿，手指了指录音机，说，关掉吧，我不要听。万丽不敢惹她，就关了录音机。聂小妹说，你们都很快乐吧。不等万丽说什么，她又抽动着嘴角道，人之常情，可以理解，可以理解。万丽说，你也别把人想那么坏。聂小妹说，我从来就是坚定的唯物主义者，我并没有把人想得多坏，那是人本来就太坏。就说这发言，本来是你发言，这个观点也是你启发我的，你临时大概得到了省委什么精神，不发了，也不告诉我，还设个套子让我钻——万丽打断她说，聂小妹，你说话要有根据，我家丫丫生病，你不是不知道，电话还是你接的呢！聂小妹冷笑一声，这好办，你不会和你们孙国海说好了来骗我吗？万丽气得大声说，聂小妹，你怎么说得出这种话来？你摸摸良心，你相信自己说的话吗？聂小妹还想回她一句什么，但张开了嘴后，突然就僵住了，好像中了风，张着的嘴都不能动了，嗓子里发不出一点声音，眼泪却哗哗地淌下来。万丽想劝她，但仍无法开口，眼看着聂小妹的眼泪像断了线的珍珠，不停地往下滚。万丽心里有点害怕，因为聂小妹的哭是无声的，只见眼泪淌，听不到她的哭声。万丽担心会出什么事情，赶紧跑去找沈老师，沈老师说，我也很难，可能不适合去劝她了，一来呢，你们这个班，已经正式毕业了，也不归我管了，再说了，这种事情，我怎么说呢？我去说什么呢？万丽说，她已经哭了快半个小时了，我有点担心，会不会出什么事？沈老师叹息一声，说，事情是不会出的，聂小妹是个既有经历也有经验的女同志了，她在这个圈子里比你时间长多了，看到的、经历过的，比你多得多，何况，她的心也比较硬，跟你不一样，我相信她会挺过去的。万丽听沈老师这么说了，稍稍放心一点，沈老师又说，唉，也怪她自己，求胜心太切，当时我还想替她看一看发言稿，把一把关，但她把这个发言看得太重，也太自信，可能觉得我这个班主任还不够分量，不够水平给她把关。万丽说，如果你替她把把关呢？沈老师说，经济从来就不是孤立的经济，从来就是政治的表现，所以有关经济发展，一直就是比较敏感的问题，争论也很大，要么就不谈，要谈的话，事先一定要把住领导的脉搏，一定要了解最新最近的重要信息。聂小妹的观点，放在去年这时候谈，也许没什么问题，至少没什么大问题，但去年是去年，今年是今年啊，更何况，周书记正好力排众议在抓这个问题。万丽说，也是不巧，怎么偏偏周书记的文章今天发表了呢？沈老师说，这是偶然中的必然，也跟聂小妹的投机心理有关，她把话说得太重太绝对。万丽说，是的，我也觉得她有点耸人听闻。沈老师说，那就是她要的效果，如果不能耸人听闻，一般般地发个言，谁也不会重视的，只是聂小妹押错了赌注。万丽心里一惊，原先是她发言的，这个题目就是她移交给聂小妹的，如果没有丫丫生病的事情，她会怎么去发这个言呢？万丽简直不敢往下想。沈老师像是看透了她的心思，说，如果是你发言，即便你的观点和聂小妹差不多，但效果却不会这么强烈，后果也就不会这么严重。万丽说，为什么？沈老师说，你虽然也看重这次发言，但你至少没有把它当成赌注，你没有压宝的心理，这是你与聂小妹的不同之处，所以，你的发言不会太精彩，就不会出太大的问题。万丽不吭声了。沈老师又说，其实，聂小妹也不必把这件事情看得太重，不用这么紧张，现在毕竟不是从前，又不是反右那时候，不是“文化大革命”，即便是说错了话，也不至于被一棍子打死，最多也只是给领导留了个不太好的印象罢了。万丽点着头，但心里想，有多少人，不惜等多长时间，就是为了等这个机会给领导留一个好印象，把个机会弄砸了，换了谁谁都不会好过的。沈老师说，你们明天就要走了，说实在的，半年在一起相处，还是挺留恋你们的，你们中间，可以说，大部分人都很有水平，今后你们进步了，也是我的光荣啊。万丽说，我们同学都在背后说，能够碰到您这样的班主任，也是我们的福气。沈老师摆了摆手，说，我只是做我的工作罢了，你们不同，你们是大有前途的，还是那句话，前途是光明的，道路是曲折的。万丽说，沈老师，您在党校好多年了，您带的班大概也有好多了吧？沈老师说，是呀，许多学生都提了，当了相当级别的官，有时候，他们相聚在省城的时候，也会打电话给我，约我去吃饭，不过我很少去的。万丽说，为什么？沈老师笑着摇摇头，那是他们的氛围，他们的天下了，话语的中心是他们自己了，他们请我，只是一个礼数，我如果去了，话语中心就有点失衡，他们得照顾我这个老师，那就勉强也委屈他们了，而我呢，吃不吃这顿饭，意义是没有什么大出入的，就不去也罢。万丽听沈老师这么说，心里凉凉的，酸酸的，不由说，那我以后要是来，请您吃饭，您给不给面子呢？沈老师说，你也想得太超前，你还没回去呢，就已经想着再来的事情了。万丽说，不行，我得和您说定了。沈老师一笑，说，到时候再说了。稍一停顿，又说，万丽，有句话，我考虑了半天，还是想跟你说一说。万丽心里一跳，就听得沈老师说，你有许多过人之处，这不用我多说，但你也有你的弱点，你的弱点就是左右摇摆，就是犹豫，就是常常不知道自己该怎么办，下不了决心，这一点上，你比聂小妹差远了，聂小妹在政治上是坚如磐石的。万丽听了，虽然并不高兴，但也不得不服，微微地点了点头。沈老师又说，但有的时候，这个弱点偏偏救了你，就说这一次的发言，如果换一个同志，也许就不会放弃，即使要赶回去照顾生病的女儿，也会再赶回来发言的，哪怕几天几夜不睡，因为这个机会太难得，但是你做不到，儿女情长是你的弱点，女儿一病你什么都不要了，这一回偏偏救了你。我刚才虽然说过，如果你发言，可能不会有那么严重的不好的后果，但这些都是不可预测的，一通发言就交了好运，或几句讲话就把自己的人生讲塌陷了，都是随时可能发生的。万丽说，塞翁失马，焉知非福？沈老师却摇头说，这心态是不错的，这一次你也确实就是这样的情况，但正常的进步的道路，不是靠机缘，不是靠运气，要靠自己抓住一切机会去努力，所以，弱点就是弱点，不能因为这一次弱点救了你，你就以为弱点就是你的安身立命的东西，弱点是你一定要克服的，一定要克服。万丽知道沈老师说的都是心里话，很感动，一感动之下，就脱口说，沈老师，您能不能告诉我，您为什么给我调位子，为什么两次发言的机会都给了我？沈老师笑而不答。万丽说，是不是有谁——沈老师的笑脸收敛起来了，打断了她的话，说，万丽，我刚才说你一定要克服弱点，你知道你要克服什么？一个人，把握分寸是最重要的，就是该多想的时候多想，该少想的时候少想，你的问题，就这方面处理不当，还常常倒过来，该多想的时候，你不多想，不该多想的时候，你拼命地想。万丽知道自己问多了，错把沈老师当康季平了，赶紧收回情绪，剩下的就只有点头了。
万丽回到宿舍，聂小妹果然已不再哭泣，行李也收拾好了，而且整理得整整齐齐，包扎得像行军打仗那样精练。见万丽回来，她主动说，你到哪里去了，刚才高洪来过，约你我三个人一起去喝茶。万丽看了看表，说，这么晚了。聂小妹说，但他有兴致，他当然有兴致。万丽说，他明天不回南州吗？聂小妹说，他当然要回南州啦，他可是衣锦还乡啊。万丽说，不管怎么说，我们也从省委党校毕业了，也是衣锦还乡嘛。聂小妹说，你当然也是，何况你还有向部长罩着你，我就不一样，我永远是孤军奋战。
第二天一早，长洲县有车来接聂小妹，聂小妹上车时，朝万丽挥着手，大声说，万丽，南州见。万丽顿时觉得，那个坚不可摧的聂小妹又回来了，或者说，她从来就没有离开过自己，聂小妹永远都是坚不可摧的聂小妹。
万丽一回到南州，市委组织部的通知就来了，让她去组织部谈话。因为组织部是电话通知，通知时没有说清楚应该去找谁，接电话时宣传部办公室冯主任也没敢多问，所以万丽也不知道谁会跟她谈话。她先到了组织部办公室，问了一下，办公室的一位同志站起来和万丽握手，说，噢，是万丽，我是办公室副主任，你就叫我老郑好了，向部长在办公室等你。万丽心里猛地一跳，就慌乱起来，老郑不由分说就带着她往前走。万丽的脚根本不听使唤地往前挪着，一瞬间她希望向部长的办公室远一点，再远一点，好让她有个思想准备，可是，走了几步，就已经到了走廊尽头。老郑轻轻地敲了敲门，向问在里边说，请进。老郑轻轻地推开门，并不进去，只是半弓着身子站在门口，轻轻地说，部长，万丽同志来了。万丽虽然跟在后面，但也已经看到了向问，向问的表情很正常，笑也笑着，但却始终是那样一种平淡得几乎看不出笑意的笑。嘴上说，好，万丽来啦，进来坐吧。老郑做了一个请的动作，让万丽进去，自己跟在万丽后面，等万丽在沙发上坐下，他泡了一杯茶端到万丽面前，仍然轻轻地跟向问说，部长，我走了。向问点了点头，他就退出去了。整个动作连贯熟练有板有眼，身子基本上是半躬着的，说话的声音始终只在嗓子眼上，又轻又柔。他退走以后，万丽紧张的心情更紧张了，感觉手心里都出汗了。向问开始也不说话，目光一直平平和和地看着她，好像要在她脸上看出些什么东西来。看了半天，向问忽然说，万丽，考虑过自己的工作安排没有？万丽原以为向问会跟她拉几句家常。细细一算，从向问离开南州到今天已经四年多快五年了，向问回来后，万丽去党校前虽然见过向问一两面，但没有说话，甚至连起码的问候也没有，所以，今天的相见，才是真正意义上的久别重逢，向问怎么也应该嘘寒问暖说几句呀，哪料他一开口就已经在谈工作了。万丽心里一酸，但是忍住了，知道向问在等她的答复，就老老实实地说，还没有想。向问点了点头，说，也是，刚刚回来嘛，哪有像我这样性急的，是不是？万丽刚想放松一点，向问却丝毫不给她时间，马上又说，现在有个位子，三种可能，想听听你自己的想法，一个是留在宣传部，宣传部的同志也很欢迎你回去，好处呢，你也可以驾轻就熟一些，再说了，作为一个女同志，在宣传部工作还是比较合适的；第二个去处，现在就调一个单位，到政府那头，旅游局缺一个副局长，你过去，与你的专业可能不太一致，但也可以学起来嘛；第三呢，市里正在筹建旧城改造指挥部，赵副市长兼任总指挥，建设局刘局长兼第一副总指挥，你如果去当他们两个的副手，行不行？不等万丽有任何想法，向问又说，指挥部虽然放在建设局，但级别上与建设局平级，归市委和政府直接领导，正处单位。你看如何？万丽心头乱成一团，脸上发热发烫，眼睛都不敢看向问，以万丽对机关干部任免制度的了解，恐怕很少会有这样的情形出现，组织部长拿出三个位子让她挑选？万丽慌不择词地说，向部长，我，我一点思想准备也没有。向问点了点头，但态度仍然平静，平静中略带严肃，说，我理解，我并不是现在就要你作决定，但也不能拖太长时间，三天，三天行了吧，你回去好好想想，和——他忽然停顿了一下，又说，自己好好考虑，最后给我一个答复。万丽挣扎着说，那、那向部长您、您的意见——向问忽然露出一丝难得一见的真正的笑容，说，你倒来将我一军啊，我现在是听你的意见，我要是已经决定了我的意见，还听你的意见干什么？万丽简直不知道自己是怎么走出向问的办公室的。
万丽回到宣传部，恍恍惚惚地坐下来，她虽然已经是副处级，但现在的职务还是宣传科的科长，离开岗位去省党校半年，宣传部也没有敢免去她的这个位子，副科长是她去党校以后从人事科调过来的江平，原来是科员，过来就提副科了，另外又增加一个年轻的大学毕业生，也是女生，叫金小红。金小红看到万丽，十分崇拜的样子，说，万科长，我一来就听说你了，今天才见到，真是名不虚传啊。万丽也不知道金小红说名不虚传传的是什么，只是笑了一下，江平却认真地对金小红说，小金，万丽可不是科长了，她早已经是副处级干部了，而且，很快就——他的后半句话没有说出来，金小红就慌了，赶紧说，对不起，万，万——她显然不知道应该称呼万丽什么了，尴尬得不行，结结巴巴地说，我，我不知道，真的，我不了解情况，对不起，对不起。万丽说，江平，你跟小金乱说什么呢，喊什么都不要紧，喊名字更好。江平笑道，喊什么是不要紧，但是事情要搞清楚嘛，是什么就是什么，名不正言不顺怎么行呢，小金，机关跟社会上还是有所不同的呀。金小红还在紧张慌乱中，万丽实在看不下去，赶紧打岔说，小金，你这件衣服哪里买的，式样很别致。不料小金更慌了，都有点语无伦次了，说，我，我，是人家的，人家送的，我知道穿这样的衣服上班不大好，但是，但是，其实，其实，我本来今天就不想穿的，都怪我姐姐，硬说这件衣服好看——说着说着，眼泪都快下来了。万丽怎么也没有想到，这个刚刚毕业的女大学生会是这么一个胆小怕事的人，想自己当年进机关，虽然也是小心谨慎的，却还不至于到这一步。眼前这个金小红，实在有点过分，如果机关都是这样子的，进机关还有什么意思，真不如不进，更何况，今天的时代，与万丽当年进机关的时候，也大不一样了，现在的大学生，都敢在学生宿舍里做爱了，相比起来，这个金小红简直就像是从上个世纪、至少从六七十年代过来的，比当年的余建芳还要苛求自己，太不可思议。后来等金小红一出去，万丽就跟江平说，这个金小红，怎么回事？为件衣服紧张成这样？江平说，吓的吧？万丽说，谁吓的，你吓的？江平说，跟我有什么关系，我这样子，吓她也吓不住呀。万丽说，那怎么回事，她进来多长时间了？江平说，刚进来没几天呢，才毕业的嘛。万丽说，你跟她谈过话？江平说，谈话是你的事情，我哪敢越俎代庖啊？万丽道，那要是我一直不回来呢？江平道，不是知道你要回来了吗？万丽不说话了，不管向问那里怎么急着要给她安排新位子，但至少这三天中，她还是宣传科的科长，跟新来的同志谈话，是她的工作，也是她的责任，当然万丽也完全可以把这件事情拖一拖，没有人会催她，她完全可以拖到新的任命下来，就不用跟金小红多说什么了。可万丽内心，却很想跟金小红谈一谈，在她进妇联的头一天，许大姐谈过以后，就是余建芳，余建芳说，别看我们人手少，我们的工作很重要，说完就埋头看材料了，也不给她交代工作，也不作任何指点。万丽正想着，就听到江平问，去过组织部了吧，定了吗？到哪里？什么时候走？万丽心里猛地一惊，才回过神来，向问那里，还等着她的答复呢，怎么一下子就被一个金小红牵走了魂魄？赶紧收回胡思乱想，说，还没有定呢。江平笑了一下，说，那还不是只要宝宝开口的事情。万丽想反驳他，但话却没有说得出来。