耿志军也算是个消息灵通的人物，但是这一次在科辉群楼的事情上，却是晚了一步，不仅万丽咬紧牙关没有告诉他，叶楚洲那边也是滴水不漏，就连惠正东，也没有透露一点点风声给耿志军，这三方，虽然事先并未商定要隐瞒耿志军，但至少在心意上是一致的。在耿志军费尽周折为科辉群楼贷款的时候，万丽和叶楚洲已经做好了一切的准备工作，款子一到账，万丽便把科辉群楼易主的决定公开出来，同时，也就把耿志军贷的这笔款紧紧地攥在自己的手心里了。
耿志军哪能咽下这口气。但这个决定是市政府同意的，更是田常规默许的，这两张王牌打在前面，耿志军拿万丽一点办法也没有，何况，万丽告诉他，这一笔交易对双方都有好处，房产集团获利更大，因为叶楚洲以原价出让了城东的那块地，这是最理想的建造定销房的地点。
耿志军怎么可能相信叶楚洲，他先跑到城东去看了一下，站在那块地上，他的心情和当初万丽伊豆豆去的时候一模一样，不敢相信眼前的事实。他呆呆地站了一会儿，就直奔市规划局去了。果然，不出耿志军所料，叶楚洲的这块地是规划中的环城高速的途经之路，但这个规划目前还只存在于少数几个专业人员、少数几个领导的脑海中，根本还没有上图纸，甚至在规划会议上，也还没有提出来议过，耿志军也是动用了许多关系才打听到这一点消息，可见叶楚洲的嗅觉有多么的灵敏，或者说，他的四通八达的关系网是多么广泛和周密。
耿志军一出规划局，等不及赶回来，就在路上给万丽打电话，但是万丽的电话一直占着线，耿志军一急之下，就打到了伊豆豆那里，让伊豆豆立刻通知万丽。当万丽听到伊豆豆说城东是未来绕城高速的必经之路时，只觉得头脑里又是“轰”的一下，脑子都麻木了，依稀听到伊豆豆说，万总，耿总还在那边等你说话。万丽有气无力地摆了摆手，木呆呆地看着伊豆豆走出去。
万丽心里明白，定销房指望不上叶楚洲那块地了。
那一天万丽和伊豆豆激动万分来看城东这块地的时候，伊豆豆还跟她开玩笑，说是叶楚洲送给她的见面礼，虽然万丽不至于浅薄到相信在商界会发生这样的事情，但她内心毕竟是有许多感动，有许多联想的。从一开始她就对叶楚洲抱有好感，这也是许多年以来一直存于她内心最深处的一个隐秘。可是现在，希望的泡沫破灭了，一切也都随着破灭了，万丽心里空荡荡的。
但对于这个问题，公司上层会议争论却非常激烈。耿志军虽然对叶楚洲怒气冲冲，但以他为首的大部分人，权衡利弊后，却又都认为，绕城高速不能算什么了不起的大障碍，它只是穿过这个地方而已，它毕竟只是一条路而已，占地并不很大，不能因为要通高速，就丢掉那块宝地，无论从地点还是从周围环境还是从地价成本来看，这块地皮都是最合适做定销房的。何况如今造房子，哪能保证得了那么多？城市建设日新月异，规划也就日新月异，谁能跟得上？就算换了地，谁又敢确保什么呢？
但是无论他们怎么样列数这块地的种种好处，万丽仍然毫不犹豫地否决了这种想法，万丽要建的定销房，是不能让人有任何话可以说的，是要无可指责的。万丽不能忘记，田常规找她谈话的时候给她看的那份内参，《南州首批定销房遭到质疑》，其中的原因，第一是房子质量，第二是房子规格，第三就是离高速公路太近。
万丽不能让这样的质疑重演，这样的质疑表面上看起来是针对造房者的，实际上却是直指市委市政府，直指田常规，是直接质问政府对底层百姓的态度的。万丽决不能让自己的工作给田常规带来丝毫的麻烦和不良的影响。
万丽的心思已经是人人皆知了，但她的想法却不是人人都能够接受的。耿志军就受不了，他当场就跳了起来，说，周总在的时候，永远不会拿良心去换马屁，去换政绩。话说得非常难听，在说这话的时候，耿志军完全是拿一种轻蔑的眼光看着万丽，要是换了平时，万丽决不能忍受这样的轻蔑，但此时此刻，她说不出话来，她在心底里问自己，我是在干什么，我这算是对市委对田常规负责吗？耿志军一甩手走了，人到了门口，嘴里还不休不止地嘀咕道，一个女人，这种样子，更让人恶心——虽然是嘀咕着的，但是会议室里的人都听得见。大家本来就已经变了色的脸，此时更加难看，都提心吊胆地等着万丽发作。想看看她的脸色，又都不大敢看，等了一会儿，不见万丽发作，却听到她低声宣布散会了——今天的会就到这里了，这个问题，我们改天再议。但是万丽并没有等到改天再议，她也不可能等到公司上层统一思想后再做事情。
无论压力有多大，无论对自己内心的责问有多重，万丽已经毫不犹豫地放弃了叶楚洲的地块，她的目光迅速转到了元和县与南州交接的那些地块上。这些地皮上，本来都是被一些企业和县属机构占领着，但是元和县配合南州城市改造的动作相当快，首批搬迁的企业已经搬走，大片的土地已经令人垂涎三尺地袒露在那里了。当天下午，她就直接打电话给元和县的张书记，张书记当然明白万丽的意图，笑呵呵地表示欢迎，并且约了第二天下午见面。
下晚，万丽给余建芳打了个电话，问她几点能到家，余建芳说大约七八点钟。万丽吃过晚饭，就往余建芳家去了。余建芳最近是春风得意，已经是正县长的考察人选之一，她的另外两个竞争对手实力都不如她。虽然余建芳已经四十好几开始往五十上奔了，但她精力永远是那么充沛，斗志永远是那么旺盛，所以无论是县机关，还是南州市里，看好余建芳的人居多。虽然余建芳的竞争对手也有反对余建芳的道理，但这些道理无非是工作能力不够、工作方式方法落后，除此之外，也说不出什么实实在在的问题。至于工作能力和工作方法，如果要说它们是个问题，它们就是个问题，也可以是大问题，如果不认为它们是问题，它们就根本不是个问题，一切都要看余建芳的官运到底如何了。
万丽在余建芳家一直等到快九点，余建芳还没有回家。余建芳的丈夫打她手机，也一直没有接听。万丽不知余建芳是真有什么要紧事情耽搁了，还是不想见她，正准备告辞，余建芳的电话却打过来了，告诉万丽她有点急事，一时半会儿回不来，问万丽能不能改在明天见面。但改天肯定是不行的，因为万丽明天下午就要和张书记面谈了，在这之前，无论如何也得把底摸一摸。万丽说，你别急，我现在回家等你，你什么时候空了，就给我打电话。余建芳犹豫了一下，说，我也不知道什么时候才能走开，你能不能到我这里来？万丽说，你在哪里？余建芳说，医院。
在医院抢救室外的走廊上，万丽看到了余建芳，她正焦急地在走廊里转来转去。万丽走近了才发现余建芳脸色憔悴，两眼通红，吓了一跳，赶紧问，谁在抢救？余建芳带着哭腔说，朱部长。万丽开始还一愣，没有想到是哪个朱部长，但片刻之后忽然明白了，是向问前任的南州市委组织部朱部长，当年机关里曾经传说余建芳到他面前哭了一通，就从妇联哭到组织部去了，但后来不知为什么余建芳又主动要求离开组织部，调到宣传部，再后来，干脆宣传部也不干了，回到了元和县老家。关于这些事情，机关里风言风语也传过一阵，但毕竟余建芳人都离开机关了，后来也就没有人再有兴趣多说她了。现在时隔多年，万丽看到余建芳红着眼睛站在医院抢救室门口守候朱部长，顿时相信了当年的一些传说。她向余建芳点了点头，拉着坐立不安的余建芳坐下，说，情况怎么样？余建芳的眼泪“哗”地下来了，说，医生刚才说，很危险，怕过不了这一关了。朱部长得病，是早几年的事情，但动过手术之后，拖拖拉拉也过了两三年，以为能够熬过去了，可前不久又发病，被确诊是转移了，因为身体虚弱，也不能再动二次手术，就在医院做保守治疗。下晚的时候，余建芳来医院看望朱部长，朱部长的病情突然恶化，休克了，被送进了抢救室。
万丽正想劝劝余建芳，忽然听到走廊一头传来哇啦哇啦的吵闹声，一个气急败坏的妇女出现在她们面前，一看到余建芳，上前就揪住她的头发，说，你个婊子，你来干什么？万丽大吃一惊，赶紧去拉开她的手，她却把万丽拨拉开，说，你是谁，你给我滚远一点。万丽气道，你是谁？你给我滚远一点。那女人眉毛一挑，用眼角瞥着万丽说，我是朱部长的太太，你怎么样？万丽惊得简直不敢相信自己的耳朵，她也曾经听说过朱部长的夫人是个乡下妇女，不仅没文化，而且很粗俗，但怎么也没想到竟然会是这个样子，一时愣住了。余建芳被她揪着头发，也不挣扎。倒是一个护士看不过去了，喝了一声，打架，出去打。朱部长的老婆才放开了手，骂道，不要脸的婊子，人都要死了，你还缠住他不放，他还能给你什么？你滚吧！余建芳闷着头不吭声，但坚持着不走。朱部长的老婆撒泼似的对闻声出来看热闹的病人和家属说，你们大家来看啊，这就是第三者，这就是那个不要脸的第三者——余建芳“嗷”的一声，双手捂着脸就往外跑，万丽紧紧追在后面。两个人跑出来后，余建芳一下子扑在万丽身上，失声痛哭起来。
朱部长因为娶了这么一个凶神恶煞的太太，一辈子痛苦，又碍于身份，不敢离婚。当年余建芳找过朱部长谈自己的工作问题，朱部长一下子喜欢上了这个朴素老实的女同志，但是余建芳始终没有敢越雷池一步，为了逃避朱部长，她先是离开了组织部，后来又逃回了老家。余建芳说，万丽，你也许不相信我说的话，但事情就是这样的。万丽点头说，我相信。余建芳说，其实，朱部长是个好人，我不愿意，他一点也没有为难我，我要走，他就让我走了。其实，我走的时候，我和他，我们心里都非常痛苦，非常难过，可是机关里的人，哪会有人相信？三年前，我听说朱部长得了绝症，内心深处的悔疚越来越深重，但是他有这么个老婆，即使到了现在，我也不能正大光明地来看朱部长。我摸清了她的行动规律后，总是晚上偷偷摸摸地进来。万丽说，没被她撞上过？余建芳摇头，说，哪能呢，撞上过好几次。万丽说，那你还来？余建芳又哭起来，我不能不来，我不来，晚上就睡不着觉。万丽心里忽然就掠过一片阴影，但很快飘浮过去了，她也没有说出来。
余建芳渐渐平静后，她们到附近一家咖啡馆坐了一会儿，余建芳简单地说了说张书记的情况，不知是不是今晚的事情触动了她，余建芳显得特别主动，她告诉万丽，张书记快到年龄了，如果在今年年底班子大调整的时候不能上到南州市里，他明年就要从现在的位子退下来了。她见万丽微微皱眉，就知道万丽在想什么，又说，是的，这是组织上的事情，可是现在南州许多人，都知道你跟大老板关系特殊，当然也包括张书记。万丽想说，可是事实上并非如此，但她说不出口，不仅不能说出口，她得承认，还得利用这种假象。她现在明白了，明天到了张书记面前，谈判的砝码在哪里。
从咖啡馆出来，余建芳没有回去，她又到医院去了。万丽看着她单薄的背影，感觉出她内心的躲躲闪闪偷偷摸摸的恐惧，真想追上去对余建芳说，我陪你去吧。但她没有这么做，余建芳虽然今天跟她说了许多话，但事情过去后，心情平静下来了，她们两个人都会明白，这些话原本是不应该说出来的。
第二天与张书记的谈判果然非常顺利，张书记说，定销房是关系到南州许许多多动迁老百姓生计的大事，是市委市政府的大事，我们县里其他地方帮不上什么忙，也只有在土地上可以支援一下了，能够支持到你们，也是我们元和的光荣啊。万丽事先也已经实地考察了元和县的地块，准备分三步走，第一块不行，就退到第二块，第二块不行，再退到第三块。结果在第一块地上就解决了问题。万丽也曾考虑张书记向县里上上下下有个交代的问题，张书记已经早就考虑好了，他说，我们也一样要采取拍卖的手段，但万总你放心，不是自己人，这一次不放他进拍卖场的。也就是说，到时候县里会组织一些“自己人”来参加竞拍，但最后肯定是让万丽以她能够出得起的价格拿走这块地，如愿以偿地解决首批定销房的问题。张书记送万丽出来的时候，紧紧握住她的手，说，万总，见到田书记，代我问好。万丽从容地点着头，说，张书记，你放心，一定，一定。一边说一边心里想，我自己还不知道哪天能见到田书记呢，这么想着，心头泛起一股尴尬的滋味，我是个骗子，她自嘲地想，一个无耻的女骗子。
余建芳最后没当上正县长，就是因为她在关键的时刻没有挺得住，跑到医院看朱部长。朱部长临终，她扑在朱部长身上痛哭，谁也拉不起来。朱部长的老婆把当年的事情一起捅出来，她的竞争对手终于有了重磅炸弹，将她轰了下去。后来万丽再见到余建芳时，看不出余建芳有一丝一毫的沮丧，她依然认真工作，依然勤勤恳恳，踏踏实实，一步一个脚印往前走，哪怕走得慢，哪怕走着走着又往后退了几步，但她始终在往前走，她还不老，还有机会，还有希望。