胎儿早期发育离不开维生素A，但维生素A过多也不利于胎儿健康，如每日超过1万国际单位，可引起先天性畸形。因此，育龄妇女尤其是孕妇不宜摄入过多的维生素A。
维生素A有几种生理功能，对视力、生长、上皮组织及骨的发育，以及精子的发生和胎儿的发育都是需要的。饮食可以保证维生素A的所需量，通常是不需要额外补充的。维生素A缺乏有致畸作用，维生素A过多也与致畸有关。据报道：孕妇服用大量维生素A后新生儿可有肾和中枢神经系统畸形。最常见的畸形有唇裂、腭裂、脑积水、颅骨缝早闭及心脏缺陷。
动物肝脏含有丰富的维生素A，孕妇食用过多动物肝脏对胎儿的危害不容忽视。维生素A可以长期贮存在人体里，不是现吃现用，所以有人认为妊娠前6个月就要避免过多摄入含维生素A的动物肝脏。每天膳食中维生素A供给量成年妇女为2300国际单位。除动物肝脏含有大量维生素A外，其他含维生素A的食品尚有牛奶及乳制品、蛋类、猪肉、鸡肉和鱼肉等，孕妇进食时最好查查书或问问医生，知道其维生素A含量，做到对维生素A摄入量有一基本了解，慎防过量。
多进食含β胡萝卜素丰富的食品不失为一种安全补充维生素A的好办法，β胡萝卜素在人体内吸收率平均为摄入量的1/3，吸收后的β胡萝卜素在体内转变为维生素A，转换率为吸收量的1/2，其转换率随膳食中β胡萝卜素水平的升高而降低。因此，即使大量摄入β胡萝卜素也不会引起维生素A过多而危及胎儿，是相对安全的。瓜果蔬菜尤其是有色蔬菜、南瓜、红心甜薯、胡萝卜、柑橘、杏子、柿子等，含β胡萝卜素丰富，可选用。