彼时正值安史之乱初平，战败的残兵沦为流寇，杀人掳掠，无恶不作，所到之地百姓净尽，赤地千里……
一些侥幸从流寇刀下逃生的百姓来到龙华寺乞求避难，寺中僧人均竭尽所能予以收留。一日，来了个须发俱白的老者，用马车拉着一个丈余高的神像。他一不求宿，二不讨饭，一开口竟要借用寺中宝塔来供奉他带来的神像。
众僧皆以为癫狂，厉声斥责，唯独住持还山禅师怜其老迈，只拒之于山门之外，未加留难。
老者亦不恼，笑说三日后必求我入寺。
三日后，风闻流寇追至，众人皆惊，以为无处可逃。唯独老者稳如泰山，毫无惧色。
还山觉其不凡，遂躬身求教。
老者笑曰：“无妨，只需把神像置于塔内即可避灾。”
众僧无路无走，唯有姑妄从之。是夜并无异样，及至清早方发觉昨夜骤起大雾，翳迷十数里，对面不见人。流寇几次从寺门边上经过，却是视而不见，龙华寺得以逃过大难。
众僧方知老者非常人，还山再拜，请教老者名讳。老者顾左右笑而不答，还山会意，乃引入宝塔，遣退众人，老者方示一金印，篆刻印文“天机大夫之印”。
还山大惊，始知其为先皇国师丘延翰。丘延翰少时已以文才著名，及长立志修道，行遍天下名山寻仙访道，相传他于泰山石室之中得神人授以天书，从此上知天文，下晓地理，风水堪舆、占卜星相无一不精。
从此丘延翰浪迹天涯，为人相宅，相地，调理风水，寻龙点穴，无不立显奇效，一时声名大嗓。
时有一大族裴氏，每代皆出公侯将相，权倾朝野。玄宗皇帝忌其势大，欲削之，无奈师出无名。
太史向玄宗进言：“河东闻喜有天子气，必为祸患。臣闻有仙人丘延翰，善降龙穴之术，可诏来破之。”
丘延翰奉诏面圣，呈上《铜函经》一册。玄宗令其谈论阴阳地理、易经数理，无不精辟独特，为人闻所未闻。
玄宗大喜，赐之以爵，拜天机大夫之职。并令人将《铜函经》雕版印刻，颁布天下。丘却于圣眷正隆之际不辞而别，归隐江湖，从此下落不明。
还山对丘的道术深感折服，乃再拜说：“国师既有通天彻地之能，如今天下大乱，与其独善其身，何不出世救天下黎民倒悬之苦？”
丘延翰反问：“《铜函经》已经广传于世，为何未造福于民，反而天下大乱？”
还山百思不得其解，无言以对。
丘延翰慨叹说：“天下人皆为我所误，我亦为先皇所误。”
原来当年他向皇上进献的是《天机素书》，本望此书可以广传天下，造福世人。岂料，玄宗得天书后，深恐此书落入他人之手后，寻得龙穴与大唐争夺江山。遂以金匣玉盒收纳秘密藏于禁宫，另命得道高僧一行禅师伪造一部颠倒阴阳、乱视五行的《铜函经》，广布天下以惑世人。
然后再命人依《天机素书》所授，以开山凿路为名，断绝裴氏一族的风水龙脉，裴氏从此家道中落，盛况不再。
丘延翰获知真相，深知“匹夫无罪，其罪怀壁”，为免真经外泄皇上必不能留他于世上，遂悄然归隐，不问世事。
还山至此方知丘延翰归隐的真相，又问：“既然裴氏的龙脉被断，天下无人可与李唐相争，理应江山永固，为何反而烽烟四起，社稷不安？”
丘延翰摇头说：“先皇自以为颠倒阴阳就可以消除隐患，殊不知反是遗祸无穷。世人依假经去寻找吉穴，结果找到的均是凶穴、败穴，此等恶穴发力天下岂能安宁？而且龙穴虽由天生，但由何人所得、能享多久冥冥间自有天数，裴氏龙脉发脉已久，脉力本将耗尽，只需再等三十年，裴氏自然败落。但先皇逆天而行，断人龙脉，实有伤天和，如今的安史之乱可谓报应。”
“因果循环，报应不爽！”还山慨叹着，“虽则事出有因，但天下百姓如辜，国师可否以回天之力拨乱反正？”
“欲要天下安定，民富国强，只需寻得一支大龙脉，使龙脉之力惠泽天下。”丘延翰说，“老夫四十年来踏遍天涯海角，就是为了寻找这样的龙脉。”
“可曾觅得？”还山急忙追问。
“已然！”丘延翰点头说，“此脉之强盛为余前所未见，历代王朝之龙脉与之相比有如小溪之比大江。”
“天下万民有救了！”还山喜出望外。
“尚未，”丘延翰却说，“此脉仍在孕育之中，待它育成出世，则中华必可大盛于天下！”
“还需多久？”还山不免有些失望。
“天机不可泄露！”丘延翰指着他带来的神像说，“有关龙脉的一切秘密尽藏在神像之中。老夫天年将尽，无法完成此使命，所以将神像托付寺中。望大师能念天下苍生福祉，好生看护。将来有人参透其中秘密，就是龙脉出世之时！”
“我再留下四句谶言——落日升出，宝塔断头，弥勒舍身，潜龙出角。时机一到，自会应验。”
“佛曰‘我不入地狱谁入地狱’，贫僧愿为天下苍生负此重责，只是有心无力，若再像今日这般的流寇来袭，恐怕难以照存周全。”还山诚惶诚恐地说。
“无妨！”丘延翰笑说，“待老夫在宝塔四周布一个消兵避火之局，可保此塔千年无恙。”
“这么说，这木盒之内就是收藏着那条大龙脉的秘密？”听完故事，北天生终于明白了。
“我们虽然得到木盒，却找不到办法打开。天生，”住持紧紧握着北天生捧盒之手，好像恨不得把盒子和天北生的手焊在一起似的，“从今以后，这个木盒我就交托到你的手里。你一定要好好保管，千万不要落在别人，特别是日本人的手里。这不仅仅是我们个人的生死荣辱，更是关乎整个民族的命运。一定要不惜一切代价来保护它！将来你长大后，以你的聪明才智，我相信一定可以解开盒中的秘密，让这条千年龙脉腾空出世。”
“我……”突然间受此重托，让年幼的北天生不知所措。
“外面日军守卫森严，就这样出去定难逃脱，明日日寇召集大会，为师自会设法制造混乱，以钟声为号，一听到钟声，不管发生什么事，你都要立刻从排水沟逃出龙华寺。”这是住持反复思量得出的逃脱办法，此刻寺庙前后都被日军控制，唯一能够通往外面的就只有这条排水沟，水沟的洞口很小，但北天生这样的小孩子应该恰好可以通过。
“逃出龙华寺，那……要到哪去？”北天生一阵茫然，天地虽大，但除了龙华寺还有哪里能是他的安身之所？
“到租界！那里是海都仅剩的安全地带。”住持说出早已准备好的答案，他把齐藤让他写劝吁书的书铺开，执笔一挥而就写成一封书信。
“师父，原来你会写洋文！”北天生惊讶得张口结舌。
“你到了租界，到仁济医院去找康德医生，把这封信交给他，他会照顾你的。”住持沉默了一下，仿佛在下一个艰难的决定，“我让康德医生带你回美利坚，你在那边可以远离战火，专心学习西方的科学技术。将来抗战胜利后，需要你们来重建这个国家。”
“师父，你去过美利坚吗？”北天生心想师父会写洋文一定是去过的。
住持的眼神变得无比复杂，像有无数绚丽的肥皂泡泛起，最后却又全部破灭，回归平静。
“很久以前去过，但你去，要走出和师父不一样的路来，明白吗？”
“师父，我不想去，我害怕。”想到从此要一个人面对完全陌生的环境，北天生本能地想退缩。
住持又何尝舍得这个情同父子的徒弟只身飘零，但他们承担的天命让他不得不下狠心。
“一定要去！”住持咬着牙说，“这不是你一个人的事，木盒不能落在日本人手里，否则国家复兴的唯一希望就毁了！”
“师父，我不想离开你。”北天生仍然依赖着师父，不愿离开。
“天生……”住持苍白的脸上泛起红潮，枯瘦的身体摇晃了几下，哇的一声吐出一口鲜血来。
北天生从来没有见过师父生这么大的气，吓得扑通一声跪下来，哭着说：“师父你别生气，我听你的，我去了，我去了！”
住持叹息一声，摩挲着北天生的头顶说：“人生就是在攀登一座高山，而劫难就是从山上滚下来的石头，无论你害怕与否，它都在朝你滚过来。如果你因为害怕而不敢作为，就会被石头砸得头破血流，甚至碾成肉酱；如果你不害怕，主动去躲闪，石头也许就不会对你造成伤害。”
“我明白了！”北天生把师父的话牢牢记在心里，他告诫自己，以后遇到任何危险，都绝对不可以让自己再害怕。
“但师父你怎么办？”就算北天生可以逃出生天，但留在狼穴里的住持可怎么办？难道他真的打算向日寇屈服？不会的，北天生相信自己的师父绝对不会做汉奸的。
“放心，我自有解脱之道。”住持淡然地说。
这个晚上显得无比漫长，住持对北天生说了很多在美利坚留学的往事，让他对那个陌生的国度有了一些初步的了解。
这个晚上也显得无比短促，因为北天生知道，天一亮就是他们离别的时刻。此番一别，不知道何时才可以再见恩师了。
天色刚亮，齐藤就来索要劝吁书过目。住持却说劝吁书已在心中，届时自会当众宣读，不会让他失望。
齐藤十分恼怒，却又无可奈何。住持说既是公众仪式，理应庄重，要求先沐浴更衣。这个要求倒是符合齐藤的心意，住持越是庄重其事就能让他越放心。
住持沐浴后穿上只有重大法会仪式才穿的云锦袈裟，经过清水的洗绦，他困顿疲惫的脸上恢复了精神，焕发着一种神圣不可侵犯的光辉。
这时候，日军已经把一大堆人押到大雄宝殿前的空地上，这些人有年长的，有年轻的，虽然在日军拘禁下难免会容颜憔悴，衣冠不整，但他们的目光仍然是坚定的、不屈的，从他们身上大义凛然的气概就可知，他们都是一些有学识有身份的人。
“诸位，”齐藤走到大雄宝殿的石阶上，居高临下地发表开场白，“今天请大家聚集于此，是因为大家对大日本帝国发动的圣战有所误会，曲解了大日本帝国建设新东亚的善意。但是真正的贤者，真正热爱和平的人必定会热烈拥护日中亲善，比如说今日讲演的主角——龙华寺的住持善惠大师。下面有请善惠大师向大家宣读倡导日本亲善的劝吁书！”
阶下几百双愤怒的眼睛登时聚焦在住持身上。
住持的神情平静一如往日：“到钟楼上吧，站得高声音才能传得远。”说完不待齐藤答应就径直走上钟楼。
住持清了下嗓子，开始他的演讲：“齐藤先生前日来到敝寺，要老纳为中日亲善说几句话。出家人慈悲为怀，老纳自当义不容辞。”
“为何要谈亲善，因为中日之间发生了战争，众所周知，战争正是因为缺乏亲善才会发生的……”
此言一出，齐藤的脸色刷地变了，住持却又说：“按照齐藤先生的说法，日本发动战争，是为了把亚洲人民从西方殖民者的统治中解救出来，实现大东亚荣，他说得很有道理。”
齐藤的脸色刚有所缓和，住持又说：“但为何不让中国的军队到日本去建设新东亚呢？既然日本国提倡中日亲善，应该不会反对吧？”
楼下登时发出一阵哄堂大笑，齐藤终于醒悟了，他恼羞成怒地大声命令士兵们上前阻止住的演讲，但台下的中国民众立刻一涌上前，紧紧地包围着钟楼的入口，不让日军进犯。日军举着枪托，向手无铁的民众一阵乱打，场面一片混乱。
站在人群后面的北天生眼看着这一幕，紧张得心脏都快要跳出胸膛来了，但另一个声音在他心里大叫：“不要害怕，你不可以害怕！”
“己所不欲，勿施于人！”住持在钟楼上继续大声疾呼，“多行不义必自毙，老纳在此劝吁诸位日本人，立刻停止侵略，放下屠刀，否则中国四万万同胞必定团结一致抵抗外侮，中国的每一寸都将是消灭尔等的战场！”
住持奋力拉动大钟旁的大木，高呼：“中国不会亡！”撞响大钟。
“咚——”久违的钟声响彻天地。
“中国不会亡！”底下沸腾起来，无数呐喊声同时响起。
“中国不会亡！”北天生也无法抑止内心的激动跟着叫起来，却见住持的目光向他投射而来，竟似带有责备之意。
北天生立刻想起师父让他一听到钟声就立刻逃走的命令，此刻所有的日本人都忙着冲上钟楼捉拿师父，正是逃走的最佳时机。但师父陷身极度险境，让北天生如何能弃他而去呢？
“快走！”住持怒喝一声，再次用力撞响大钟。
“咚——”北天生明白了，师父不顾危险制造混乱为的就是让自己顺利逃脱，如果自己不走，师父的一片苦心就白费了。
他含泪叫了一声师父，转身钻进水沟里。齐藤正气急败坏地指挥日军冲上钟楼，没有发觉这个小和尚已脱离了他的视线。
日军士兵屡次冲击却冲不上钟楼，就越加疯狂了，他们用枪托打不退民众就直接用刺刀来捅。刺刀所向之处，血花飞溅，立刻倒下了一排人，但剩下的人仍然坚守在钟楼边不肯退却，“咚——咚——”洪亮的钟声一声接一声连绵不绝。
北天生从水沟的洞口爬出寺墙之外，回头张望，只听见“啪啪”的两声枪响，一个身影在钟楼摇晃了两下，最后抱着大钟化成凝固的石像。
“师父！”北天生泪如雨下，向着住持凝固的身影跪下磕了三个响头，然后站起来头也不回地向着租界的方向奔去。