随着人类工业文明的日益演进，地球的生态环境受到了前所未有的巨大破坏。于是，生态学家们首先想到的是海洋环境的污染和生态环境变化的原因。类似的事件可以说是到处都发生，在日本，就曾经发生过“狂猫跳海事件”，那些猫就是由于水银中毒而集体跳海自杀的。那么，这次乌贼神秘的集体自杀事件，也很可能是由于海洋污染引起的。但经过解剖，结果发现它们体内并没有什么污染物质，这些乌贼也没患什么疾病。
一波未平，一波又起，当人们还在提出种种疑问和猜想的时候，在英国、冰岛、丹麦、挪威、日本、新西兰等国的沿海，又陆续发生了同样的事件。成批成批的大王乌贼“主动”向着自己的死亡墓地奔去，结束了自己的生命，留下了庞大的身躯。
世界各地的生物学家解剖的结果依然是，这些死去的大王乌贼，肢体都很完整，浑身上下没有一点受伤的地方。难道它们的体内器官有问题？还是其他未知的原因？
为了解开这个谜，挪威的动物学家奥尔·比利克斯对一只身长10米的已死亡的大王乌贼进行了仔细的研究。他发现，这只大王乌贼血液的携氧能力很差。而这种携氧能力受水温的影响。当水温从10摄氏度上升到15摄氏度的时候，血液的携氧能力就会突然降低到原来的l/4，这就使体内的各种内脏器官突然缺氧，不能正常工作，于是导致突然死亡。大王乌贼一般生活在北大西洋和北太平洋的深海水域，那儿的水温都在10摄氏度以下。可是，海水环境千变万化，各处的海域遍布着千万道寒流和暖流，它们纵横交错，形成了十分复杂的水文环境。倘若大王乌贼经过墨西哥暖流、北大西洋暖流和日本暖流等较大的暖流区，就非常有可能因为水温的升高而缺氧，最后奄奄一息。
似乎，大王乌贼集体死亡的原因找到了。可是，这无法解释它们为什么要选择集体冲向注定是死亡之地的海岸。毕竟，求生是动物的本能，它们在危急时刻为何还要求死呢？上述解释似乎无法自圆其说了。乌贼“神秘死亡”的原因，依然是个谜。
集体自杀的飞鸟
在这个充满了生气和活力的地球上，每天都发生着许多千奇百怪的事情。也许你不曾想到，有些动物竟然同人一样会选择自杀，甚至集体自杀。
大家都知道，“飞蛾扑火，自取灭亡”说的是飞蛾这样的夜行昆虫具有趋光性。它们通常是以月亮为导航坐标的，且飞行时不是垂直于月光，而是呈斜交；而夜间的灯火会让它们误认为是月亮，结果就会以螺旋形渐近线的轨迹飞向灯火，结果惹来了杀身之祸。
但你可听说过鸟类也会“扑火”？在印度东部阿萨姆邦的一个叫做贾廷加的村子里，每年的8~10月份的夜晚，尤其是风雨交加的时候，当地人就会见到一场惊心动魄的鸟类集体自杀的场面。只见成千上万的鸟飞到村子中，向着所有发出光亮的东西——电灯、火把，亮出灯光的窗户玻璃——不顾一切地撞去。许多鸟儿就这样当场被撞昏，撞伤甚至撞死，更为奇怪的是，那些受伤的鸟并没有丝毫要离去的意思，而是留在原地，一直在盘旋，不吃不喝，直到最后死亡。
这个频频出现的鸟类集体自杀的现象引发了鸟类专家的关注，这个名不见经传、在地图上都很难找到的小村庄一下子就出名了。
根据长期观察和统计，科学家发现，自杀的鸟类的数量和品种实在很惊人。在两个星期中，自杀的鸟类一共有一千五百多只，而且种类多样，有的来自森林，有的来自河湖。同时，这些自寻短见的鸟儿有一定的规律：它们一般是在每年的秋天，并且是在风雨交加的夜晚，这个小村庄就是漆黑一片的夜幕中唯一的光源了。而当地人在这个时候，如果布下陷阱，并举着火把，往往不费吹灰之力就可以捕获到大量自投罗网的鸟儿。
它们为何要自杀？从自杀的鸟儿品种与数量之多上看，可以排除鸟儿自身机制异常的原因，因为如果是自身机制的原因，一般不可能涉及众多种类，它只可能在某种群体中发生。
有人认为，鸟儿集体自杀的原因是受到恶劣天气的影响。强烈的风力和倾盆暴雨把鸟类的正常生活规律打乱了，昏了头的鸟儿不知所措地东撞西碰。
但这个解释显然很勉强，为什么其他地方的鸟儿在恶劣的天气中就没有发生类似的现象呢？为什么只是在贾廷加这个地方多次出现飞鸟集体自杀的现象呢？这个小村庄本身是不是具有某种特别的因素存在呢？那些“自杀未遂”的鸟儿为什么不到黄河心不死，抱着必死的决心呢？
也有人提出自己的猜想，他们在观察中注意到，鸟儿自杀的行为伴以火光、风雨，而这些外因中，火光似乎是鸟儿集体自杀的定向目标。因此，他们认为雨夜的火光是搅乱鸟儿正常行为的原因。但是就目前的情况看，导致鸟儿自寻灭亡的最根本原因尚不清楚，它表现出来的是神秘的现象，究竟是什么原因让鸟儿们放弃了生存的本能，自寻短见，实在是令人费解。
龙涎香引来的灾祸
它体长18米~25米，体重20吨~25吨，其庞大的身躯令谁见了都要惊叹。它有着特别巨大的、与身体不相称的头。正因如此，它行动缓慢、笨拙，就像陆地上的熊猫。它们成为人类捕杀的对象，使得这个本来就不大的种群现在数量更加稀少，被列入世界濒危野生动植物物种名录之中。
它就是抹香鲸，也被称为“巨头鲸”。
这个“大头娃娃”的体形是头重脚轻，造就了它潜水冠军的地位。抹香鲸大都栖息在深海，强大的氧气储存能力使它能够潜到两千多米深的海底，呆上一个多小时！
抹香鲸的一大弱点就是视力特别不发达，小小的眼睛到了深海基本就看不到什么了。那么，它是靠什么来在深海畅游自如呢？原来，在它巨大头颅中贮藏着一个特殊的器官，这是超级传导体，有极其灵敏的探测系统，能用其发出超声波，像蝙蝠一样，在漆黑的深海里穿行，还能探寻食物。
也许你会问，对于这样一种生活在深海、似乎与人类没什么关系的动物，为什么会遭到人类残酷的捕杀？这一切还得从抹香鲸对巨乌贼（即大王乌贼）的嗜好说起。抹香鲸在深海中的一大食物就是巨乌贼等软体动物，它能把庞大的巨乌贼一口吞下。但是，狼吞虎咽的后果很严重——它无法消化巨乌贼坚硬的嘴，这种角喙可以抵抗胃酸的腐蚀，这就使得抹香鲸的大肠末端受到很大的刺激。为了解决这个难题，在上千万年的进化过程中，抹香鲸逐渐发展出一种能力，能从胆囊中分泌胆固醇进入胃中，将这些角喙紧紧包住，从而在结肠和直肠中产生了一种微黑色的分泌物。它是一种粘稠的、呈块状深色的物质，重达 100千克~1000千克。
这种奇特的物质就是著名的“龙涎香”。这也就是为什么人类要疯狂捕杀抹香鲸的重要原因之一。龙涎香是一种名贵的香料，香味清灵而温雅，既含麝香气息，又微带海藻香、木香和苔香，有着一种特别的甜气和说不出的奇异香气，所以有“天香”、“香料之王”等美誉，是使香水保持芬芳的最好物质。同时它也是名贵的中药，有化痰、散结、利气、活血之功效。所谓物以稀为贵，龙涎香不常有，偶尔能得到重50公斤~100公斤的一块，就是价值连城了。
据说在英国旧王宫中，有一房间因涂有龙涎香，历经百年风雨，至今仍香飘四溢。为什么这种香料被称为龙涎香呢？
据明代费信所著的古书《星槎胜览》记载：“龙涎屿，独然南立海中，波击云腾，每至春间，群龙所集，于上交戏，而遗涎味……其龙涎初若脂胶，黑黄色，颇有鱼腥之气，久则成就土泥。”原来，古人相信龙涎香是“龙的唾液”，只有龙的唾液才能有如此奇特的香味。这一说法只是想象而已，却给增添了一个非常美好的名字。
所谓“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，真正的龙涎香只有经过数百年乃至上千年的海水浸泡，才有可能称为最纯正、最令人难以抵挡的“天香”，最美好的东西皆需要经过最痛苦的孕育！
恐龙灭绝之谜
数千万年前，人类尚未诞生，主宰着这个星球的是一群体形庞大、习性各异的巨大生物——恐龙，它们统治着地球长达一亿多年，比人类存在的时间要长很多。距今约六千五百万年的时候，这批力量超乎想象的生物好像是同时销声匿迹，从地球上灭绝了！而同样悲惨的命运还同时降临在许多他生物的头上，地球上的生灵几乎被一扫而光。这场大劫难给我们留下的最大疑惑就是，恐龙究竟是什么，它们为何从地球上消失了？
恐龙并不是传说中的龙。很多人都看过《侏罗纪公园》和《失落的世界》这两部电影，当然也不会忘记电影里那些巨大无比、长得十分恐怖的恐龙。这些恐龙是中生代的主角，中生代常被人们称为“恐龙时代”。它们生活的地域广阔，遍布世界各地，连南北极都有分布。它们种类繁多，有四足行走的、两足行走的，还有什么蜥脚类、鸟脚类、兽脚类等，应有尽有。它们形态也多种多样，长得离奇古怪，如身披“铠甲”的剑龙，头上长角的角龙，长有头冠的窃蛋龙和肿头龙，尾巴上长有“大锤”的蜥脚龙等，各式各样，五花八门。
这样庞大的种群是如何诞生的呢？科学家们在南美洲发掘出的兔鳄龙看上去与恐龙非常相似。兔鳄龙是恐龙时代到来之前出现的动物。这是一种食肉的爬行动物，体长大约有一米，样子有点像鳄鱼，也有点像恐龙。它的后肢长，前肢短，能用后肢行走，牙齿长在齿槽里，在解剖学上与早期的恐龙相似。考古学家对兔鳄龙化石进行分析，认为恐龙或许就是从这种动物进化而来。至于兔鳄龙之前还有什么，在这漫长岁月里生存过的、拼搏过的、顽强生活过的动物群，却没有留下任何的遗迹，也许只是还没有被人发现而已。
这样的猛龙巨兽，有什么力量能让它们走向灭亡？许多人认为，恐龙本来生活得很好，可突然有一天，天降大灾，致使恐龙在几个月或几年内一下子全部死光。其实，这种看法未必正确，更多的科学家认为，恐龙不是突然灭绝的，而是慢慢地在几百万年间从地球上消失的。剑龙早在白垩纪初就消失了，鱼龙和翼龙是在剑龙灭绝后才消失的，最晚绝灭的恐龙是角龙。根据科学家的研究，恐龙家族早在这场灾难降临之前就已经呈现出衰退的境地了。这是由什么原因造成的呢？
许多古生物学家认为，恐龙灭绝主要是由复杂的生态因素造成的。在恐龙最鼎盛的中生代，环境优越，气候适宜，恐龙称霸到达顶峰。在似乎没有什么对手的情况下，它们养尊处优，个头变得越来越大，许多重要的器官也逐渐退化，对环境的适应能力也越来越弱。它们的命运就犹如温室里的花朵一样，经不起突然来临的危机的打击。
这个突然来袭的事件就发生在约八千万年前。当时，地球气候环境发生了变化：气候开始变冷，使得恐龙原本的乐园——热带和亚热带环境开始变化。首先是植物的种群开始改变，恐龙原先丰富的食物来源一下子就减少了很多，占恐龙多数的草食恐龙就难以维持生存了。恐龙的食物链发生了突然的中断，无疑对于身体笨重、器官退化的恐龙来说，是一个极其难以解决的问题。与此同时，哺乳类的动物却异军突起，对小型的恐龙和幼年恐龙造成了很大威胁。
这一系列的原因导致了恐龙这个曾经的霸主逐渐走向了灭绝之路。这真是一场大灭绝、大灾难。大灭绝的结果使得在距今约六千五百万年这个时间的前后，地球上生物世界的面貌发生了根本性的巨变。这场大灭绝标志着中生代的结束，地球的地质历史从此进入了一个新的时代──新生代。
物竞天择，适者生存，恐龙时代的兴起与结束，经典地诠释了这个生物进化的原理。居安思危，未雨绸缪，这就是我们不断进步、成功的必由之路。
动物的恐怖刑罚
自人类进入文明社会，创造了军队、警察、监狱等国家机器后，刑罚——不论是以正义的名义，还是以邪恶的名义——从古至今都伴随着人类社会文明的发展历程。在许多以古代史为题材的电影中，人们经常能见到用动物行刑的现象。你可知道，动物刑罚的历史可能与人类文明的历史一样悠远。早在公元前7世纪，在两河流域的亚述，死刑犯就是交给凶狠的巨犬来处置的，而他们的邻居古埃及人则选择了鳄鱼。
人类学家曾深入马达加斯加岛考察当地的历史，当地人告诉他们，在历史上，有一位拉娜瓦罗挪一世，是一位残暴无道的皇后，她每年都要处死上万人，而其中大多数囚犯都是在满是鳄鱼的河中被活活咬死的。
当然，对于崇拜原始宗教的古代国家来说，它们选择用动物来行刑总是或多或少包含着一些寓意，来表达他们的信仰。在古罗马，曾盛行一种被称作“勒索死”的刑罚。这是一种溺刑，但是在溺死之前，古罗马人将犯人连同一只猴子、一只公鸡、一只狗、一只猫以及一条蛇一道放入皮袋中，再将袋口用线缝好，这些动物将给囚犯留下无法抹灭的伤痕。之所以选择这些动物，那都是有着严格的象征意义的。在整个古罗马帝国时代，最流行的一项节目无疑就是在竞技场中观看猛兽吃人了。为什么会形成这样的习惯呢？据历史学家考证，这种现象起源于最初对异族人和罗马军逃兵的惩罚，后来，古罗马人就将之用于对待奴隶，或是对付那些罪犯，作为加重刑罚的一种标志。奴隶们、囚犯们先是被拉出来示众，脖子上挂着写有判决理由的牌子。面对凶残的猛兽：狮子、豹子、老虎、熊（它们事先都被关了好几天，当见到活生生的猎物时，更是凶猛百倍，狂怒无比），囚犯的负隅顽抗显得非常软弱无力。
尽管总是流传着许多奴隶死里逃生的故事，但是，死于此类刑罚的人，据统计，约有十万人。在长达七个世纪的时间里，不断地有犯人被送上了猛兽行刑的刑场上。犯人有时是一人，有时是一群人，有时是被绑着面对野兽的攻击，有时则可以得到一些轻型的武器，这样就可以延长犯人抵抗和恐慌的时间。延长行刑的时间开始只是为了增加观众的乐趣，野兽刑罚竟然成了一出精心导演的戏剧。
除了使用猛兽行刑之外，一些原始部落则使用蚂蚁、老鼠这类的小动物。在拉丁美洲及非洲的一些地区，存在着一种“蚂蚁刑”，而在巴西、乌拉圭和几内亚以及亚利桑那州的部分印第安人居住地，一直到19世纪末仍然有类似的刑罚。同一时期，法国境内洒利岛的一些苦役监狱的独裁者们仍然喜欢用这种方法。1893年6月《闪电报》上登出了来自某监狱的一封秘密信件，我们可以读到这样的记载：“你们瞧，虽然不可思议却是真的发生了，你们可以看到一个人被绑在树上，树脚下正是一个蚁窝。宪兵在犯人的腿上和屁股上涂上粗红糖，用来引诱木薯蚁，因为这种蚂蚁具有尖利而强健的触角……”