人的生命要靠不断的能量补充才能延续，能量的主要来源要从各种各样的食物中摄取，因此，人要活着，就要吃饭，这是最普通不过的。人类不可避免的尴尬就在于，有“进口”就要有“出口”，有吃喝就要有拉撒，至少从生存的意义上来说，拉撒和吃喝有着同样的重要性。一个人只有正常的吃喝而没有正常的拉撒，就不正常了，通常的说法就是“这是个病人”，而不能正常地排泄对当事人来说也是一种痛苦的折磨。所以，如果当年一个著名的领袖人物某一天居然顺利地解了一次大便，他身边的工作人员都会感到无比的幸福，甚至于要抑制不住地欢呼：“某某拉出来了，某某拉出来了!”然而，也许是“出口的产品”脏、臭、骚，容易引起心理上的不快与厌恶，因此，一个不争的事实是，人们对吃喝和拉撒的态度是绝对不平等的，以至于在说到“出口”及与“出口”有关的话题时，通常总不能说得那么直白，总是要小心翼翼地选择一下字眼，换一个委婉的说法以免粗俗不雅之嫌。于是，“屎、尿、粪、屙屎、撒尿、粪池、茅坑”之类的词就成了语言禁忌，除了不得已，人们一般是不说这些字眼儿的。取而代之的是“大便、小便、便池、厕所、如厕”等比较委婉的词语。而且，一些委婉词语的寿命还很短，取代更新的速度也比较快。因为一些称呼在经过一段时问的使用之后，又变得直白了，显得不是那么雅致，就要另选新词来取代，诸如“大小便、便池、厕所”这样一些词，当初应该也是以委婉雅致而流行的，但是，今天在许多人看来这些称呼已经很俗气了，需要用另外的称谓来表达。从“解手”、“上厕所”到“上卫生间”到“去洗手问”，也就是近几卜年的事。所以，古往今来，人们关于“出口”方面的说法真可谓千奇百怪，五花八门，探讨一下这个问题也应该是一件非常有趣的事。
为了叙述的方便，我们把这些说法做了大略的分类，在每一类中则按照这种说法出现的时间有个大致的排序。很多说法在含义上是交叉或者重叠的，而在时间上也只能以我们看到的材料先后为依据，并没有经过严格的考证。因此，这种分类和排序只能说是一种叙述的秩序，而不是一种严格的科学研究的结果，这是需要特别说明的。