1．殷朝有三个仁民爱物的人
【原文】微子去之；箕子为之奴；比干谏而死。孔子曰：“殷有三仁焉！”
【译文】微子离去了；箕子被降为奴隶了；比干因为屡谏商纣王而被处死。孔子说：“殷朝有三个仁民爱物的人啊。”
【说明】商纣王是殷商王朝的最后一个国君，名帝辛。《尚书·微子》：“我祖底遂陈于上，我用沈酗于酒，用乱败厥德于下。殷罔不小大好草窃奸宄。卿士师师非度。凡有罪辜，乃罔恒获，小民方兴，相为敌雠。今殷其沦丧，若涉大水，其无津涯。殷遂丧，越至于今。”《史记·殷本纪》：“帝纣资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽。知足以距谏，言足以饰非。矜人臣之能，高天下以声，以为皆出己之下。好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言是从。于是使师涓作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。厚赋税以实鹿台之钱，而盈巨桥之粟。益收狗马奇物，充仞宫室。益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中。慢于鬼神。大最乐戏于沙丘，以酒为池，悬肉为林，使男女倮相逐其间，为长夜之饮。百姓怨望而诸侯有畔者，于是纣乃重刑辟，有炮烙之法。”传说其荒淫无度，他的同母兄长微子曾多次劝谏，但纣王不听，反把微子废掉，微子只好远避他乡。微子的后代即是春秋时期的宋国。箕子是纣王的叔父，也因多次劝谏而被降为奴隶。比干也是纣王的叔父，也因力谏纣王而被剖心处死。后纣王于公元前1044年被周武王推翻。历史发展到殷商、周文王时期，已是私有制盛行之时。私有制的迅速发展，使得人们的贪求欲望越来越大，尤其是商纣王的荒淫无度，酒池肉林，使得很多中下层官僚仿而效之，自己的财产不够，于是便向人民横征暴敛，拼命收刮掠夺，弄得民不聊生。就在这种情形下，说明周文王深知商纣王的横暴个性，深知商纣王众叛亲离之日，也就是周国的大胜之日。至日后武王伐殷，“诸侯不期而会盟津者八百诸侯，诸侯皆曰：‘纣可伐矣。’武王曰：‘汝未知天命，未可也。’乃还师归。居二年，闻纣王昏乱暴虐滋甚，杀王子比干，囚箕子、太师庇，少师彊抱其乐器而奔周，于是武王遍告诸侯曰：‘殷有重罪，不可以不毕伐。’乃尊文王……以东伐纣……”（《史记·周本纪》）。知道了这一段历史，知道了商纣王的暴虐无度，才能懂得被商纣王贬谪的微子、箕子以及被剖心处死的比干是具有仁民爱物的思想的。他们虽然是殷商王朝的忠臣，可是他们的遭遇体现了华夏民族的文明精神，永远留下了忠谏的榜样。
2．走歪门斜道在哪里都一样
【原文】柳下惠为士师，三黜。人曰：“子未可以去乎？”曰：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”
【译文】柳下惠作为一个主管刑罚的官员，三次被降职罢免。有人说：“难道你不能离开这里吗？”柳下惠说：“走公正正直的道路以侍奉君主，哪会不被三次降职罢免呢？若是走歪门斜道以侍奉君主，何必离开自己的国家呢？”
【说明】这是《论语》的编纂者有意将古今忠臣编在一起作对应介绍的，被商纣王贬谪的微子、箕子以及被剖心处死的比干是忠臣，被三次降职罢免的柳下惠也是个忠臣。所谓忠臣，也就是一心为国家繁荣稳固、为人民谋福利的政府官员。如果他们不走公正正直的道路而走歪门斜道以侍奉君主，当然也就不会被黜了。若是要走歪门斜道，何必要到外国去呢？在哪里都一样。而走歪门斜道，曲意奉迎，阿谀奉承，用手段来获得名誉地位与财富，那也就不是忠臣了，那也就如同阳货、公山弗扰、佛肸、臧文仲等这些窃国、窃位者一样了。如果是走公正正直的道路以侍奉人，走到哪里都会被降职罢免，因为这个社会已经是私有制盛行的时代，人人都在为自己的私有财产打算盘，对人民大肆盘剥，掠夺，以满足自己的私欲，公正正直之道已经行不通了。
3．忧国忧民的思想与行动
【原文】齐景公待孔子，曰：“若季氏，则吾不能；以季、孟之间待之。”曰：“吾老矣。不能用也。”孔子行。
【译文】齐景公在接待来访的孔子时，说：“若是象季氏对待你一样？那我做不到；我要用介于季氏和孟氏之间的礼遇来对待你。”接着又说：“我老了，不能用了。”于是孔子离开了齐国。
【说明】孔子没有在齐国当官，因此谈不上被黜，那么，怎么样表现孔子也是个忠臣呢？孔子怎么样又能与微子、箕子、比干和柳下惠相比呢？因此，首先我们要弄清楚孔子跑到齐国去干什么，当时齐国和鲁国的关系不大好，齐国有意攻打鲁国，而鲁国由于三桓霸权，弄得国力衰弱，不能抵抗由管仲和晏婴辅佐的强大的齐国。孔子为了挽救鲁国的危机，便去了齐国，而齐景公是非常器重孔子的，他也知道孔子的来意，便补充了一句：“吾老矣，不能用也。”意思是说，我已经老了，不会再用兵于鲁国了，你就放心吧！孔子达到了目的，便离开了齐国。其时孔子在鲁国没有担任任何官职，但他忧国忧民的思想与行动，也就表现出他是鲁国的一个忠臣。
4．孔子离鲁的真相
【原文】齐人归女乐，季桓子受之，三日不朝，孔子行。
【译文】齐国有人馈送了一批歌姬舞女，季桓子接受了，连续三天不理朝政，孔子于是离开了鲁国。
【说明】齐鲁两国修好，齐国还派人送来了“女乐”，看见国家稳定下来，不会再有战争，孔子便开始了他的周游列国。历来的解释都是说孔子因为季氏沉迷于酒色淫乐而愤然离开鲁国的，其实不是这样。其一，季氏家族的人都不是愚笨的人，《左传》说：“鲁君世从其失，季氏世修其勤。”由于季氏颇得民心，故鲁国出现“民不知君”的现象。这就说明季氏家族的人很能干，用后代的话来说，可以称为枭雄。但随着三桓势力的过于强大，他们便得意忘形了，忘记了国之根本。三桓的家臣也因此而非同一般。在春秋晚期，南蒯、阳虎、侯犯等先后起来反对季氏和叔孙氏，象阳虎就一度执掌鲁的大权，即所谓的“陪臣执国命”。由此又反映出三家也在走向衰微。三桓既然执掌了国政，而且鲁国也由此而稳定，故孔子便可以按他的计划行事了。其二，孔子一直计划周游列国，为的是收集散落在民间的“诗”，以及广泛了解各地的风俗民情。此时齐鲁两国修好，国家稳定，故而孔子可以放心前往了。这应该就是孔子离鲁的真相。
5．乱世出英雄？
【原文】楚狂接舆，歌而过孔子，曰：“凤兮凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而！已而！今之从政者殆而！”孔子下，欲与之言。趋而辟之，不得与之言。
【译文】楚国的狂人接舆从孔子的车旁经过，一边唱着歌：“凤鸟呀，凤鸟呀，为什么在发展规律衰败的时候还要出来呢？过去的就不要再说了，未来的还是可以赶上的。已是如此了，已是如此了，今天还要从政的话便危险了。”孔子下车，想和他交谈，但他很快避开了，孔子没能够和他交谈。
【说明】这是孔子离开鲁国后路上发生的一件事，也是本篇编辑的重心之一。楚国的狂人接舆唱的是对的，发展规律衰败的时候为什么还要出来呢？出来便有危险，这是对孔子说的。然而对有些人而言，这个时候就是捞取名誉地位和财富的大好时机，发国难财，发战争财，趁火打劫、趁虚而入，混水摸鱼，等等，都可以大捞一把，而且还可以名正言顺地说这是乱世出英雄。三桓、阳虎、臧文仲之流不就是如此吗？对于他们来说，这种时候不仅没有危险，反而有种种机遇。因此，孔子听到接舆的歌，认为是知音，便想和他谈一谈。谁知接舆误解了孔子，便趋而避之，而孔子在此亦没有作任何评论。
6．飞鸟和走兽是不可以同在一个群体的
【原文】长沮，桀溺耦而耕。孔子过之，使子路问津焉。
长沮曰：“夫执舆者为谁？”子路曰：“为孔丘。”曰：“是鲁孔丘与？”曰：“是也。”曰：“是知津矣！”
问於桀溺，桀溺曰：“子为谁？”曰：“为仲由。”曰：“是鲁孔丘之徒与？”对曰：“然。”曰：“滔滔者，天下皆是也，而谁以易之？且而与其从辟人之士也，岂若从辟世之士哉？”耰而不辍。
子路行以告，夫子怃然曰：“鸟兽不可与同群！吾非斯人之徒与而谁与？天下有道，丘不与易也。”
【译文】长沮、桀溺二人一起在田里耕地，孔子坐车路过这里，便叫子路去问一下，通往渡口的路在什么地方。
长沮问子路：“那个驾车的人是谁？”子路回答说：“是孔丘。”长沮又问：“是鲁国的那个孔丘吗？”子路回答说：“是的。”长沮说：“他是知道通往渡口的路的啊。”
子路于是便去问桀溺。桀溺问：“你是谁？”子路回答说：“我是仲由。”桀溺又问：“你是鲁国的孔丘的学生吗？”子路回答说：“是的。”桀溺说：“象你们这样的人天下多得很，但是谁能改变这个世道呢？而且你与其跟随逃避坏人的人，还不如跟随避开这乱世的人？”边说边不停地耙土耕种。
子路回来把这些话告诉了孔子。孔子怅然若失地说：“飞鸟和走兽是不可以同在一个群体的，我不是这个人的学生而谁是呢？天下若是政治清明，我孔丘也不会想去改变它。”