在热闹的街头闲逛时，你肯定经常会看到结伴同行的女子。她们看上去年龄相仿，穿着的品位也很相似，都穿着漂亮的长裙，手优雅地提着裙摆，漫步于街头，当走到商店的橱窗前时，也会驻足观赏、聊天，时不时地发出响亮的笑声。她们就像闺中密友一样以“你”相称，毫不生分。但是，其中总会有个长着一张其貌不扬的脸，不会引起人们注意，不会让人的眼睛在她的脸上多停留一秒钟，如果你正巧跟她碰了个对面，也决计不会产生什么异样的感觉；但跟她结伴而行的那个人却丑得令人咂舌，让人忍不住再看几眼，小声议论议论，进而将同行的这两个人做一番比较。
如果你正在比较，那么你就上当了。当你在街上单独碰到那个丑女子时，你可能会惊讶于怎么会有这么丑的人，而那个其貌不扬的人自己上街，也不过是路人甲乙丙丁。但是，这样两个人并肩而行，就会形成强烈的反差，从而衬托出那个平凡普通的相貌是多么的美丽。
现在，我就要告诉你，那个奇丑无比的女子就是杜朗多代理的“装饰品”。她的主要工作就是衬托。了不起的杜朗多，把她租给那些长相一般的女人衬托她们的美，当然她们要付出一小时五法郎的租金。
二
下面我详细讲讲这项事业发展的过程。
杜朗多非常富有，是个特别注重独创精神的实业家。如今，他的创新精神在商业上再次崭露锋芒。他想，这么多年了，人们没有从丑女身上得到丝毫的利益，真是太可惜了。当然，美女是有利可图的，但是要投资这种事业，需要承担很大的风险。我相信，杜朗多像其他的巨富一样，在投资这件事上是非常谨慎的，他肯定不想担这样的风险。
有一天，杜朗多在街头散步，正好前面走来美丑鲜明的两位姑娘，他仔细地看看她们，稍一琢磨，悟出了一个道理，丑陋的女子可以作为漂亮女子的装饰物，衬托得漂亮女子更漂亮。然后，杜朗多的心忽然就亮了起来，就好像那些发明家一样，在被某样东西不经意地触动后，创造了举世闻名的发明。杜朗多的灵感也被触动了，一个新主意闪现在他的脑袋里。他想，既然蕾丝花边，胭脂水粉，假辫子可以作为装饰品，拿来买卖，那么丑可以将自己衬托得更美，肯定也会有人愿意为此掏腰包，这很合常理，也很符合一般人的逻辑思维。
回到家之后，杜朗多就开始深入地考虑这件事。他要考虑周到，计划得天衣无缝。在他看来，要么就是一举成功，要么就根本不要开始，因为他不想承担失败后，被人笑话说是哗众取宠。整个晚上，他盘算来盘算去，并且把那些研究男人和女人的最深刻的哲学著作读了又读。到第二天早上，他已经拿定了主意。不管怎么算计这都是一项稳赚不赔的买卖，而且他已经把哲学家们对人类缺点的阐释烂熟于心，这样想着，他好像已经看到顾客踏破了他的门槛的场景。
三
如果我有生花的妙笔，一定要为杜朗多创办代理处写一首可歌可泣的史诗。在那部史诗了，有可笑的地方，也有可悲之处，混杂着欢乐的笑声和辛酸的泪水。
当然，要想开始首先要有丑女作为“货品”，为此，杜朗多可是费了不少的力气，这是他没有预料到的。刚开始，他想直接招聘，于是在楼道、墙壁、树干等等会有人看到的地方粘贴招聘的小广告，写着“招聘年轻貌丑的女子，工作简单”。
可是过了一个星期后，不但没有一个丑女前来应聘，反而有二十多个貌美的姑娘软磨硬泡地非要留下来工作。这些漂亮姑娘除了卖身或是饿肚子已经无路可走了，特别渴望有份正当的工作养活自己。杜朗多很同情她们，但又不能用她们，虽然为难，还是一再地跟他们解释，自己要招募的是丑女，她们很漂亮，不符合要求。这些女孩子太渴望工作了，偏说自己就是丑，并且觉得，杜朗多说她们美，不是太客套，就是敷衍她们。她们还想，丑既然是自己提供不了的，那就把她们的美当做商品吧。
这种状况让杜朗多明白了一个道理，那就是只有美女们才敢于说自己长得丑，因为她们知道自己并不丑，就算这样说也没有什么妨害。真正的丑女们是没有勇气，跑出来当众揭自己的短，让人们都知道她自己嘴巴大得吓人，眼睛小得出奇的。为此，杜朗多甚至想在招聘广告上加上悬赏招募丑女的内容，只要是来应征的丑女，没人都可以得到十个法郎。杜朗多相信，这样做还不至于损害到自己的财富。
最后，杜朗多还是觉得贴广告的办法不可行。他找了几个“猎头”，让这些人亲身去城里挖掘丑女。这次行动可谓是对巴黎丑女的一次地毯式搜索。这可不是一件好干的差事，但是“猎头”们对目标有很强的感应力，而且会根据目标的具体情况制定不同的策略。比如，如果对方囊中羞涩，他们就开门见山谈钱；如果对方是不必为缺吃少穿担忧的姑娘，就要采取迂回策略。有些行为对那些有修养，有礼貌的人来说，很难做得出来，但是“猎头”们可以没事人一样去做，比如，走到一位女子面前，毫无歉意地直接说：“女士，你太丑了，这正是我们需要的，可以按天卖给我们吗？”
在这样的一场特殊的“捕猎”行动中，可想而知，会发生多少稀奇古怪的事情。
“猎头”们走在街上，眼睛不停地搜寻着理想的丑女，在那些遮遮掩掩地姑娘里，好不容易找到一个，就会想方设法把她招募过来，献给杜朗多，以报答他付给他们的佣金。为了将目标网罗过来，他们有时甚至会不择手段。
每天上午，杜朗多舒舒服服地坐在安乐椅里，检验和查收“猎头”们前一天的成果。他穿着舒适的睡衣，戴着讲究地圆帽，看着新进的“货品”在招募她们的“猎头”的带领下，一个一个地在他面前走过。他的身体向后靠在安乐椅上，像个业余评委一样，用眨眼表达着自己的好恶，时而显得很满意，时而又显得很反感。他从容地看着这些从他身边走过的丑女，有时上一个走过去，下一个已经上来了，他还沉浸在回味中。为了能全面地了解“货品”，他还会让“商品们”转个身，从她们不同的侧面观察；有时还会像商人进货选货时一样，站起身走到商品跟前，仔细看看她的脸，摸摸她的头发。如果杜朗多对接受验证的女子的丑非常满意，他就会高兴地拍起手来，并祝贺“猎头”的成功，甚至会拥抱一下他的“商品”。就算是丑也是有分别的，杜朗多要的是那种相貌丑陋，而且很迟钝蠢笨的女子，对于那些虽然丑，但有点个性的女子他是小心为上的。比如，招募来的丑女，如果眼睛有神并且满脸的傲慢，他就会非常不满，自言自语地说：这种女人虽然丑陋，不会让男人产生爱慕之心，却会激起男人挑战冒险的天性。于是，他就对猎头很冷漠，并无情地对那女人说：我们需要老一点儿的。
在甄别丑的过程中，锻炼成真正的“识丑专家”，把地道的丑女纳入麾下，还要让前来应聘的漂亮姑娘高高兴兴地回去，并不是那么容易的。杜朗多觉得自己在挑选丑女方面，的确是很有天分的，因为他以男人的角度，非常理解男人的欲望和心理。他挑选的重要因素就是长相，只有那些让人一看就讨厌，并且长得呆板，表情僵硬的人，他才会录用。
终于，代理处的筹办工作告一段落，他们已经具备了向不同类型的美女提供相应类型的丑女做陪衬的条件。接下来就是宣传了，于是又打出了广告，广告内容如下。
四
杜朗多陪衬人代理处
开业时间：一八××年五月一日
地址：巴黎M街十五号
营业时间：每天上午十点——下午四点
尊敬的夫人：
敝人这厢有礼，在此荣幸地告知您，为了使各位的美貌永驻，敝人创办了一所商号。这所商号提供的是一种最新的饰品，功效神奇，可让夫人您瞬间熠熠生辉，光彩照人。
纵观当下的美妆用品，虽然种类繁多，但仍有各自的缺陷。花边首饰，往往夺你光彩；假发假髻，要留神脱落；胭脂水粉，也容易一眼就看穿。
感慨于这些东西无法十全十美，敝人下定决心解决此难题，从而为众夫人找到了一种新型饰品，让您徒增光彩的同时，又美得不露痕迹。只要用了我们这种饰品，您可以不施粉黛，不加坠饰，就光彩夺目，展现天然美态。
敝人对此饰品信心十足，有了它你就可以省去繁琐的化妆和配饰。如果有幸迎来夫人光顾，定能让您以低廉的价格，换取全城的注目！
这是一种佩戴简单方便的饰品，但是效果绝对一流，远远超过市面上的其他饰品。敝人只要简单讲解，聪明如夫人定能领悟其中深意。
您可曾见过绫罗绸缎在身的美丽妇人，摘掉手上的精致手套，用纤纤玉手将钱施舍给女乞丐？有没有注意到在破衣烂衫的映衬下，华丽的衣裳更加耀眼？有没有发现在落魄的女乞丐面前，贵妇的高贵优雅更加彰显？
众夫人，敝人要贡献的美容饰品，正是天下丑陋面庞的集合。破烂的衣衫可以提高亮丽衣裳的价值。敝人的代理处正是基于这个道理，为众夫人配备了各种丑脸。
您不必忍受佩戴假牙、假胸、假发的不便了，不必再忍受涂脂抹粉，金银首饰的繁琐了，也不必在置备锦衣上耗费金钱了！只要租一个陪衬人，与您并肩同行，就可以让您的姿容释放光彩，让男性刮目相看！
您的光顾将使敝店蓬荜生辉！我们的丑女各式各样，人数众多，您可以视自身的优势，尽情地挑选想映衬的丑女。一定会让您美丽的姿容更加彰显！
价格：租金每小时五法郎，租全天五十法郎。
在此献上我的敬意。
杜朗多
注：价格公道，就算是爹娘叔伯也绝无二价！
五
这则广告果然卓有成效。打出去的第二天，代理处就迎来了很多客人。各位夫人小姐们在营业部里高高兴兴地挑选自己的陪衬人，然后心满意足地带着她们离开。只有美女们自己知道，靠在一个丑女身边，心里有多痛快。马上，在那些丑女的映衬之下，她们就会显得更美了。杜朗多的代理处真是一项创举！
但是，不要以为从此以后，这门生意就可以一帆风顺了，总是有很多意想不到的事情发生。创办之初，为了招募丑女代理处可是遇到不少的挫折，营业之后，麻烦也不少，因为相比之下，想要满足顾客的需求更是不容易。
有一次，一位夫人来租陪衬人。营业员让所有丑女排列好，站到她面前，让她随便挑，同时还在旁边给些委婉的意见，小心地伺候着。这位夫人傲慢地把陪衬人挑了个遍，最后还是轻蔑地表示不满，她不要太丑的，也不要不太丑的，最后说没有人的丑，可以和她的美相配。尽管营业员施展自己三寸不烂之舌的功夫，将姑娘们的歪鼻子，大嘴巴，小眼睛说得惟妙惟肖，那位了不起的夫人就是不买账。
还有一次，一位太太自己就丑得吓人，如果让杜朗多看到肯定会非常满意，不惜重金也要将她招致麾下。但她到这里来是为了彰显自己的美丽。她觉得自己只需要稍微点缀一下就很完美了，因此要租一个年轻，丑得不很过分的陪衬人。面对这位夫人，营业员真是黔驴技穷了。后来，他们请这位夫人站在镜子前，让所有的陪衬人挨个儿上前跟她对比，结果，最丑的还是她。最后，这位夫人不得不悦地离开，还嘟囔着营业员服务不周，供挑选的货品太少的不满之词。
虽然会有各种状况，但是经营的一段时间之后，代理处有了稳定的顾客群，并且基本上每个顾客都有自己固定的客人。终于杜朗多可以松一口气，优哉游哉地享受因给人类带来进步而获得的利益了。
但是，可曾有人想过陪衬人的感受吗？她们要把人人遮掩的丑展示给众人，还要强颜欢笑。有谁在乎，她们在远离人群的僻静处有多么哀伤，流过多少泪水？
因为天生长得丑，她们就要像奴隶一样被买卖。当从顾客手中接过钱时，她们不但不会高兴，反而非常心痛，这可是用她们的丑陋换来的钱。但是，她也会穿得光鲜亮丽，在社交场合跟那些名流们并肩而行，她们出则有车，入则宴饮，她们跟名媛淑女以朋友相称，流连于高档饭店和剧院里。看她们如此风光，不知情的人还以为她就是上流社会中的人物呢！
当她在人前过完风风光光、高高兴兴的一天之后，回到代理处的化妆室，卸去华服，回到自己的小房子里，剩下的只有繁华落尽后，无尽的凄凉和抽泣的泪水。尤其不堪忍受的是面对镜子，看着自己毫无掩饰的丑陋，想着白天的风光正是这丑陋换来的。她们丑陋给多少小姐们带来了爱情，可是却没有人爱她。她只能感受到现实的冷酷。
六
现在，我只是想颂扬杜朗多创办代理处这项独特的创举，像他这样的人，应该在历史上有一席之地。
但是，或许某一天我会写另外一篇文章，介绍陪衬人的辛酸。我曾认识一位可怜的陪衬女子，她向我倾诉个中的酸甜苦辣，让我感触颇深。在她的顾客中，有些是巴黎上流社会名噪一时的高尚人物，但是她们对她却没有半点同情之心。各位夫人小姐，请善待这些给你们当陪衬的花边吧，不要对她们太无情，要知道正是她们的存在，才有你们的美丽。
我刚才说的那个陪衬人，内心深处热情似火，对爱情充满渴望。不幸的是，她爱上了一个年轻人，那个年轻人虽然被她的容貌吸引，却把爱情之箭射向了她的顾客。这个可怜的女子应该是有一定的文学素养的，多情自古空余恨，爱情的幻灭使这位丑姑娘的哀痛是那么让人感伤。
自从做了陪衬人，她经历很多心痛的事情。那些贵妇们以为只要付给她钱，就可以像买了一盒发油或是一双鞋子一样任意的使用了，在她们眼里她是按小时计价出租的货品，可是她们忘记了这件货品是有感情的，她对她们满怀憎恨。面对着没有任何歉意地剥夺了自己爱情的女人，不得不笑脸相迎，表现得好像姐妹一样，你能想象这是一种什么样的煎熬吗？那些自以为高贵优雅的女人，当着众人就跟她好得不分彼此，当成闺中密友，其实私底下根本把她当人看，她们无视她的尊严，把她的自尊踩在脚底下，就像对待一个毫无感觉的木头人。
当然，一个人的痛苦是不能阻碍进步的车轮的！前进是人类的总趋势，总有一天人们会对杜朗多的这一创举发出赞美的声音，因为是他将人人都厌弃的东西成功变为商品，提供了一种简单地带来爱情的方式。
作品赏析
《陪衬人》是左拉早期创作中的一篇优秀作品，写于1865年。作者以其敏锐深邃的眼光，透过资本主义大量的生活现象，抓住资本主义商品世界无所不包的本质，提炼出把“丑”化为商品的典型题材，通过企业家杜朗多筹办“陪衬人事务所”出租丑女的故事，揭露了资产阶级和资本主义社会践踏人的尊严，把一切都变成商品以牟取金钱的剥削本质。
《陪衬人》是浪漫主义与现实主义的结合体，虽然篇幅不长，仅五千多字，但情节奇特、构思巧妙、人物鲜明、手法夸张、语言风趣、主题深刻，将“美女”的“欢笑”和“丑女”的“泪水”，富人的欢乐和穷人的泪水作了鲜明的对照，从而让人深刻理解资本主义时代经济、物质至上的赤裸裸实质，揭露了惨无人道的阶级对立的现实。