话说良秀在接到画《地狱变》的命令后，一连五六个月都没去府上拜访了，他专心画着画。一旦拿起画笔来，他也就顾不上惦记女儿了，连面都不想去见了。这真是让人觉得奇怪，据他的弟子说，他一拿起画笔，就像是被狐仙蛊惑了一样。不，实际上，在那时候就有人说道：“良秀之所以在画画上成名，那是由于他向福德大神（也就是狐仙）许过愿。证据是，每当他作画的时候，身旁总是围绕着几只阴沉的狐狸。”所以他一旦拿起画笔，心里只会想着画画的事情。不管白天还是黑夜，他都躲在那间黑屋子里。这次画《地狱变》时，他的这种狂热劲头尤为强烈。
传言，他在四面挂上芦席的屋子里点上了许多灯。他还调制出秘传的颜料。他叫那些弟子进到屋子里来，要他们穿上各式各样的衣服，摆出各种姿态，每样都做好了写生。当然，这种写生就是在画《地狱变》以前，也是常常会做的。比如在画龙盖寺的《五趣生死图》时，他就不去画活人，而是仔细观察街头死尸腐烂的脸和手，把它们仔细地画下来。可是这一次，他弄了一些新的怪把戏，这简直是叫人想象不出来的事情。这里，也没时间详细说下去了。我们只要说下最主要的一点就能想象出事情的全貌了。
上面提到过的那名良秀的弟子，他有一天正在那调着颜料，忽然，良秀走了过来，对他说道：“我想午休一下，可我老睡不好，最近一直在做噩梦。”这话没有什么好奇怪的，弟子依然在那调着颜料，随口答应了一声：“是吗？”
可是良秀露出黯然的神色，用平时不曾有的，特别郑重的口气对他说道：“我睡午觉的时候，请你坐到我的头边。”弟子不明白老师为什么会害怕做噩梦，可是他也没感到奇怪，随口答应了这件事。
良秀依然有些担心地说道：“那你马上到我的屋子里来，见到别的弟子就告诉他们，不要进我的卧室。”他在吩咐时显得有些迟疑。里屋也是他作画的地方，一整天都锁着门。里面点着朦胧的灯火，周围摆着屏风，上面只用木炭勾好了底图。他一进屋就躺了下来，把头枕在手臂上，好像已经很累了，一倒下就睡着了。还不到半刻钟，一直在他枕边坐着的弟子就听到他发出模糊的叫唤声，那声音不像是在说话，声音极其难听。
八
刚开始只是一些模糊的声音，慢慢地，就变成了断断续续的言语，就像是人在水里面说话一样，咕噜咕噜地说道：“什么？叫我过去……去哪儿？……到哪里去？去地狱，到满是烈火的地狱……你是谁？你……到底是谁？……我还以为是谁呢？”
弟子不自觉地停下手里的活，看着老师那张吓人的面孔。那张布满皱纹的脸变得惨白，头上冒出大颗的汗珠。那张干瘪的嘴唇张得老大，缺了的牙齿都露了出来。口里面的舌头好像被线牵着一样乱动着。那声音便是由那根舌头发出来的。
“我当是什么人呢……不就是你吗？我想，可能也只有你。什么，你是接我过去的？来啊！到地狱来啊！地狱里……我的女儿在地狱等着，我来了。”
就在这时候，弟子好像看到一个朦胧的怪影从屏风的画面上蠕动了下来，他感到一种特别的恐怖向他袭来。当然，在这时候，他用力地摇晃着良秀的身体。老师还在说着梦话，没有马上醒过来。弟子没办法，只好用洗笔的水泼到了良秀脸上。
“她在等，坐到车上来吧……坐在车上就能到地狱来……”说到这的时候，那声音变得很古怪。他好不容易才从噩梦里苏醒过来，就如同被人用针刺了一下，慌忙地跳了起来。他好像还没从噩梦中缓过神来，圆睁着满是恐惧的双眼，嘴张得大大的。他抬头向天空望了好一会儿才让自己恢复清醒。
“现在好了，你出去吧！”他像是恢复了，叫弟子出去了。弟子平时也是被他这样呼来唤去，也没敢违抗老师的命令，赶忙跑了出去。看到外面的阳光后，这才透过气来，就如同是自己也做了一场噩梦般。
要是事情只发生过一次也就罢了。可是在一个月后，他又把另外一个弟子叫进了里屋。他在幽暗的油灯下咬着自己的画笔，忽然之间，他回头命令弟子道：“请你把衣服全脱了。”
在听到老师的吩咐后，弟子赶忙脱掉了身上的衣服，光着身子站在那里。良秀古怪地皱了下眉头，毫无可怜的表情，冷冰冰地说道：“我想看看被铁索缠着的人是什么样子，麻烦你照我的话去做，装成被铁索绑着的样子。”这个弟子是个结实的汉子，与其让他画画，还不如让他上阵合适。但是，听到这话后，那名弟子还是大吃了一惊。往后，他提起这件事时，说道：“我那时还以为老师发疯了，自己可能性命不保了。”原来，看到弟子一直不动，良秀很生气，不知从哪里拿出了一副铁索。他突然扑到弟子背上，把他的胳膊扭过来，用铁索把他捆了个结实，铁索紧得陷入了弟子的肌肉里。接着，他哐啷一声把弟子推倒在地板上。
九
那时候，那名弟子就如同是一个酒桶一样，滚到了地上。他的手脚都被捆成一团，只有脑袋还能活动一下。肥胖的身体因为铁索阻碍了血液的循环，而让头和全身的皮肤都憋得通红。良秀却一点儿也不放在心上，四处打量着这副酒桶一样的身体，画了好几张不同样子的速写。弟子那时候所受的痛苦也就无需多言了。
要不是中途出现了一点变故，那位弟子不知还要受多久的罪。不知道是说幸运呢，还是该说不幸，过了一会儿，在屋角坛子的后面流出了一道黑油，它蜿蜒地向这边流了过来。最初还很慢，逐渐加快了速度，发出一道闪亮的光亮，一直流到了弟子鼻尖的地方。弟子仔细一看，不禁吓得大声喊道：“蛇！……是蛇！”
蛇的舌头都已经舔到他脖子上捆着的铁索上来了，这让那名弟子吓得全身的血液都冻结了。见到这场意外后，就连倔犟的良秀也不禁感到慌乱了。他马上扔下画笔，弯腰抓起蛇尾，把它倒提了起来。被他提起的蛇昂起头来，把身子紧缩起来，只是还是无法咬到他的手。
“你这畜生，害我画了一幅败笔。”
良秀一边狠狠地嘟囔着，一边把蛇放回了屋角的坛子里。这才回过身给弟子解开了铁索。他一点安慰的话都没和弟子说。在他看来，同自己画出败笔相比，弟子被咬伤与否根本无关轻重……后来听说了，那条蛇是他养着做写生用的。
在听了这故事以后，可能就能够理解良秀发疯和做噩梦的反常现象了。可是，在他的弟子之中，有个十三四岁的小弟子却因为《地狱变》屏风经历了一次险些送命的劫难。这位弟子生来皮肤很白，就像是一个小女孩一样。有一天，他也被叫到了屋子里。良秀那时候正坐在灯台边上，手里拿着一块鲜血淋淋的生肉，正在往怪鸟口里喂着食。这鸟和普通的猫一样大，头上长着像是一对耳朵的两撮毛，瞪着两只琥珀色的大眼睛，那脸就像是只猫。
十
原来良秀是个不愿让别人插手自己事情的人。他没告诉过弟子屋里有蛇以及其他东西这些事。有时，他会在桌上放着一个骷髅，有时又是银碗，要不就是高脚杯，都是些让人料想不到的东西。他平时会把这些东西藏起来，只有用的时候才拿出来画。大家说他受着福德大神庇佑，这可能就是传言的缘由吧。
那名弟子在见到桌上的怪鸟后，心里猜想，这也是在《地狱变》里使用的吧。他走到老师身前，恭敬地问道：“老师有什么吩咐的？”良秀好像没听见一样，伸出舌头舔了下鲜红的嘴唇，用下巴往鸟的方向指了一下，说道：“样子看起来很老实吧？”
“这是什么鸟，弟子还是第一次看见。”
在仔细看过这只犹如猫一样的鸟后，弟子这样问良秀。
良秀依旧用嘲笑的口气说道：“第一次见？这也难怪，你是在城里长大的孩子。这鸟叫做枭，也被人叫做猫头鹰。这一只是几天前由一个鞍马的猎人送我的。像这样老实的鸟还真不多见。”
说完，他就用手轻抚着刚吃过肉的猫头鹰的脊背。这时候，那只猫头鹰忽然尖叫了一声，从桌上飞了起来，张开那对利爪，向弟子的脸扑了过去。那时弟子赶忙举起衣袖，遮挡住自己的脸，这才没让它抓破脸。正在弟子一边叫，一边用手驱赶猫头鹰的时候，猫头鹰尖叫着返身又向他扑了过来。弟子完全忘了老师就在旁边，一会儿防御着鸟的攻击，一会儿又坐下来驱赶它，在这间狭窄的小屋里被逼得没地方跑。那怪鸟却一直都不肯放过他，飞得忽高忽低，逮到机会就向他扑去，想要啄瞎他的眼睛。每次鸟儿扇动那对翅膀的时候，都会发出可怕的响声。那就像狂风卷走了落叶，如同瀑布飞溅的泡沫。那只怪鸟好像受到猴子洞里藏着的果实诱惑一样，以惊人的气势向弟子扑来。这名弟子在油灯下奔跑着，像是掉入了朦胧的月色中一样。老师的屋里如同是深山里喷吐着妖雾的幽谷，让人胆战心惊。
让他害怕的不光是猫头鹰的袭击，良秀老师更让他感到毛骨悚然。良秀在一旁冷静地看着这场争斗，他摊开纸，拿起笔画下了这个如同姑娘的少年被猫头鹰追逐的恐怖样子。弟子看到老师那气定神闲的样子，越发觉得恐怖了。在那件事后，他对人说道：“我当时觉得自己一定会被老师弄死在这里。”
十一
良秀是有可能会让弟子送命的。这天晚上，他叫弟子进去，故意让猫头鹰袭击他，然后画下他疲于奔命的样子。弟子一看到老师是预谋好的，马上用双手护住了头，尖叫着逃到了墙根的角落里，蹲了下去。这时候，忽然听到良秀发出了一声惊呼，他慌张地跳了起来。猫头鹰的翅膀扇得更加猛烈了，同时他还听到什么东西咔嚓一声被打碎了。这让弟子吓得惊慌失措，他抬起用手护着的脑袋，屋里现在已经变得一片漆黑了，他听到老师在呼喊门外的弟子。
不一会儿，就有弟子在屋外答应了，他提着一盏灯急忙赶了进来。在油灯的照耀下，看到屋内的灯台已经打翻，灯油也洒了一地。那只猫头鹰已经落到了地上，一只翅膀还在痛苦地扇动着。良秀在桌边露出半个身子，在那发着愣，嘴里嘀咕着一些旁人听不懂的话。原来猫头鹰被一条黑蛇给缠住了。那条蛇紧紧地缠住了猫头鹰的脖子和一边的翅膀。可能是弟子蹲下去的时候碰翻了那个坛子，这才让蛇跑了出来。猫头鹰转身去抓蛇，这时蛇便缠住了猫头鹰，引发了一场混乱。两位弟子互相看了看对方，茫然地看着眼前这奇怪的场景。接着，他们默默地向老师行了一个注目礼，跑着逃出了屋子。至于之后那条蛇和猫头鹰到底怎么样了，这就无人知晓了。
这类事情在后来也发生过许多次。对了我上面忘了提，《地狱变》是从初秋开始画的。在到冬至的这段时间里，弟子们一直受着良秀怪异行为的折磨。可是到了冬至以后，良秀的绘画好像遇到了瓶颈，神情也变得忧郁了，最明显的是，他对人说话的语气也变得更恶劣了。屏风画了有八成了，可是难以继续再画下去了。不，照那样子来看，他有可能会将画好的部分也都抹掉。
可是，到底是遇到什么障碍了呢？没人知道，当然，也没人想去知道。弟子们害怕遇到先前的劫难，都胆战心惊地过着日子，他们对老师都避之不及。
十二
在这段时间里，没有什么特别值得一提的事情。要是硬要说些什么的话，那就是不知道因为什么原因，这个倔老头的感情忽然变得脆弱了，经常独自一人流着眼泪。特别是在一天里，有个弟子因为办事走到了院子里，他看见老师站在长廊下，满眼泪水地望着春色将近的天空。弟子看后觉得有些不好意思，赶忙悄然地退下了。他心里觉得很奇怪，老师可是个很高傲的画师啊！他在画《五趣生死图》的时候，连路边的死人都能毫无畏惧地去写生。可是遇到这次在屏风上作画的不顺，却像一个孩子一样哭起来，这真是太奇怪了。
就在良秀发疯画着屏风的时候，他的女儿不知为何逐渐变得忧郁起来。我们这些下人都看出她很悲伤。原来脸上就有愁容的白皙而腼腆的姑娘，这时候，睫毛更加低垂，眼圈也变得黝黑，那表情充满了忧伤。最初，大家猜想她是想念父亲，要不就是因为爱情的事而觉得烦恼。这期间，还流传着这样一种说法，就是她拒绝大公收她做偏房的要求。从那以后，大家也就忽视了她的存在，也没人去和她闲聊了。
就在这时，一天深夜里，我一个人独自从廊下走过。忽然，那只叫良秀的猴子不知从哪蹦了出来，它用力拉住我的衣角。这天晚上梅花散发着清香，月色也很暖人。在月光之下，我看见猴子露出的雪白牙齿，它鼻尖撅了起来，还发狂地叫着。我有几分惊讶，可是我更加觉得生气，我可不想让它扯破自己的新裤子。开始，我准备把猴子踢开，继续往前走，后来我想起猴子受小公子折磨的事情，看它的样子，可能是发生了什么事情，我便往它拉我去的方向走了三四丈。
我走到了长廊的拐角处，我看见夜色下的池水发着光，在那松枝横斜的地方邻近的屋子里，好像有人在挣扎。我听到那间屋子发出了一种慌乱而奇特的细微声响。周围一片寂静，天上没有云，只有一轮皎洁的明月，除了水里游着的鱼发出的声音，并没听到有人的说话声。我察觉到了那里的声响，不禁停了下来。我心里想着那要是小偷的话，那我可要好好表现一下了。于是我屏住呼吸，悄悄地走到了屋外。
十三
那猴子见我动作太慢，可能是感到着急了，不停地在我脚边转来转去，忽然间，它憋足了力气大声啼叫起来，它还跳到了我的肩头，我马上把头偏过去，不让他用爪子抓我的身体。可是，猴子还是紧紧地抓住了我蓝绸衫的袖管始终不肯放手。这时候，我的腿摇晃了一下，不禁向门边退去。忽然没站稳，背部狠狠地撞到了门上。已经避无可避了，我大胆地推开门，跳进了没有月光的屋子里。这时候，我看到了，不，就在我刚一进屋，就有个姑娘像子弹一样冲了过来，这让我大吃一惊。姑娘差点撞到我身上，她飞快地跑出了屋子。不知为什么，她一边喘着气，一边无力地跪倒在地。她抬起头来，看着我，眼神里都是恐惧，全身因为害怕还在不停地发着抖。
不用说，她就是良秀的女儿。今天晚上，这个姑娘完全变了一个样子，她两眼发着光，面色通红，衣服显得很凌乱，和往常不一样，要显得比平时艳丽许多。这难道真的是良秀那位弱不禁风的女儿吗？我靠在门上，一边看着月光下这个楚楚动人的女人，一边听到一个人正急忙向远处跑去所发出的脚步声。我不禁想到，那人到底是谁啊？
良秀的女儿紧咬着嘴唇，低头无语，那样子看起来很懊丧。
我蹲下身子，凑在她耳边，小声问道：“那人是谁？”她摇了摇头，什么也不肯告诉我。在她那长长的睫毛上已经满是泪水了，她把嘴闭得更紧了。
我是个笨蛋，那些别人都了然于心的事情我还看不透。我不知该对她说些什么，只是呆站在那里，听着她激烈的心跳声。我觉得这事情我还是不问的好。