宫女沙子看见宫女小艾在月下抚琴。小艾是汉人女子，随父经商横穿沙漠之时，被匈奴人杀光了全家。
小艾躲在尸体下面逃过一劫，她爬过沙漠边缘，昏倒在城外。出外狩猎的太子将她带回王宫，自此后，她便留在宫中成为一名宫女。
已是初夏。到了夜晚仍是夜寒逼人。风声如同千年幽魂，索绕不去，似要诉说无尽前情。
两名宫监双手叉在衣袖中，肃容而过，却在走过去后，又悄然回首看了小艾一眼，窃窃私语，不知交谈些什么。
沙子觉得此情此景似曾相识，她猛然想起，上个月差不多的时候，碧仪也是如此坐在月下抚琴的。
她不由抬起头。墨蓝的天空之中，一轮圆月高悬。又是十五的夜晚了！
一曲甫毕，小艾起身笑言：“沙子，就数你琴弹得最好。娘娘说我这指法粗糙如同农妇，要我们都向你学习一下兰阙指法。”
她拉着沙子坐到琴前，沙子伸出手，头上的碧桃花无风自落。她不由抬起头，有一瞬间，她看见天空正中鲜红的月亮。
沙子心中一凛，再凝神看时，月亮仍然是银白的，白得有些泛蓝。刚才难道只是错觉？
她轻拨琴弦，“铮”地一声响，她心里暗惊，琴中有金戈之声。琴是通灵之物，师傅曾经说过，琴声能告诉我们许多事情。
她按住琴弦，使其不再鸣响。侧头看了看小艾，“这么晚了，你怎么还在园中练琴？”
小艾的脸便有些羞红了，她半垂着头，扭着自己的衣带，“太子叫我今晚过去。”
沙子便了然于胸。
沙子和小艾都是宫中的一等宫女。宫女们共同三等，一等的是才色出众的，平日的工作无非是为大王、王后斟斟茶，或是表演歌舞，主人无聊的时候也为主人弹弹琴或是陪主人下棋取乐。许多一等宫女都在等待着被大王或者太子临幸，有朝一日也许能够成为夫人。
二等的是相貌平庸也没有什么才艺的，平日宫中的工作多数是由她们来完成的。
还有第三等，便是如同粗使丫头一样。砍柴烧饭挑水这些事情，都是她们的份内之事。
沙子的相貌谈不上有多么美，当然也是不丑的，清气逼人，艳丽不足。又喜欢穿素色的衣裙，给人的感觉似是空谷幽兰。若是单凭姿色，她尚不能当上一等宫女。只是她七岁的时候被国师看中了，收为入室弟子，也便因此平步青云，从三等的粗使丫头，一跃成为一等宫女。
小艾却是美丽出众的女孩子。她和碧仪都是宫中数一数二的美女，若是遇到一个稍微好色一点的君主，只怕早已经成了妃子。可惜的是，大王无意于女色，除了娘娘以外，便再也不曾宠幸过任何一个女子。
君主过于好色，是宫中女子的灾难，如同这般全不好色的君主，却又令宫中的女子十分尴尬。难道便没有一个人能引起王的怜爱吗？
幸而，太子长大了。
太子名叫长生，今年十九岁，是年轻英俊的少年。算不上好色，但也绝不是大王般地禁欲。他偶尔会宠幸宫女，对与自己过夜的女子不薄。
只是……
沙子有些忧心忡忡，上个月圆之夜，碧仪也去服侍过太子。
这念头只在心中一闪而过，她并没有说出口。自幼在宫中长大，她深知什么样的话是别人愿意听到的，什么样的话是别人不愿意听到的。此时小艾正是兴致勃勃，满心欢喜，她心中所想的事情，若真的说出来，小艾必然不喜。
她道：“兰阙指法，其实也不难。只要心净无尘，运指如兰，勾、托、抹、打、劈、剔、挑、提皆有兰意，那便是兰阙指法。”
小艾在她的指导下拨着琴弦，虽然尽量想要使指法轻盈如同沙子，却终究是做不到。小艾有些恼了，“定是你从国师学了技艺，指法才会如此超群，我怎么练都练不好。”
沙子便笑了，“你自己没长性，每次练琴不是说手指痛就是说头痛。有一次，你还说练琴会把手指磨粗，你每天要伺候娘娘，这么粗的手若是不小心碰到娘娘会把娘娘的肌肤刮伤。”
小艾咬着唇吃吃地笑，沙子便伸手摸她的脸，“我的手有那么粗吗？也没见把你哪里刮伤。”
两个女子笑闹了一会儿，小艾抓住沙子的手求饶，“别闹了，我给你看一样东西。”
小艾从荷包里摸出一个小小的青玉瓶，瓶子晶莹剔透，由一整块的和田玉雕刻而成。光看这瓶子便价值不菲。小艾轻轻拨下瓶塞，淡淡的香气便次第绽放。是什么香？清幽悠远，从未曾闻过。
沙子深深地嗅了一口气，香气随着呼吸进入身体，再慢慢地泌入四肢百骸。身体忽然变得透明，如同幽灵，任由那香气恣意横行。
“这是什么香？怎会如此……古怪？”
小艾神秘地微笑，“听说太子最喜欢这种香气了，只要薰上这种香，太子就会念念不忘。”
沙子笑道：“你这个小蹄子，是想当夫人吗？”
小艾悠然道：“这不是每个一等宫女的愿望吗？”
沙子双眉微扬，是你们的愿望，却未必是我的。
沙子与长生份属同门，其实长生算是沙子的师弟。虽然是师姐弟，却因为一个贵为太子，一个只是宫女，修行之时，总是有说不出的别扭。
沙子能够拜入国师的门下，也皆是因为长生的原因。
那个时候，沙子还年幼，只有七岁吧！才刚入宫不久，提着一个大水桶，步履艰难地到井边提水。
初见到长生之时，长生正在用马鞭抽打小奴隶喜儿。喜儿是强盗的孩子，那群强盗被楼兰人杀得干净，只剩下喜儿被带了回来。喜儿成了长生的奴隶，没有人把他当人看待，只是把他当成了和牛啊马啊一样的牲口，只是他比牛马会说话更通人性而已。喜儿本来觉得自己是人，时间久了，他就渐渐忘记了，真的以为自己是牛马了。
长生很喜欢抽喜儿，高兴的时候抽，生气的时候抽。他有一个小马鞭，是父亲给他的礼物。这小马鞭抽起人来特别带劲，一鞭子下去，一块皮肉就裂开了，血滴子也会飞溅出来。他喜欢看见喜儿吱吱地叫着，满地乱跳，却怎么也逃不出他鞭影的模样。
他觉得抽喜儿比抽什么都好玩。他有的时候觉得自己是一个慈悲的孩子，舍不得抽自己的小马因而只好抽喜儿了。
他用力地抽着，因为今天他很高兴，所以他就抽得特别起劲。
喜儿身上的衣服变得破破烂烂了，每条裂缝之间都渗出了血丝。他叫喊的声音也开始沙哑，跳跃躲避的行动越来越迟缓。终于他双腿一软，倒在地上。他只能呼呼地喘着粗气，双眼被汗水和泪水模糊了。
长生觉得无趣，才抽了没多久，他就倒下了。他举起鞭子，犹豫着是否还要继续抽下去。这个时候，有一个小女孩忽然怒气冲冲地跳到他的面前，伸手抓住了他的小马鞭。
抓住马鞭的人就是沙子。她并非不知道这个身穿锦衣的人是谁，虽然只是远远地见过他，却有年长的宫人告诫她说：“那就是太子殿下，我们这种三等宫女远远地看一眼太子，都是无上的荣耀。”
在今天以前，她相信能够看见太子是一种荣耀，但当她看见太子兴高采烈地抽打一名全无还手之力的小奴隶之时，这种相信便烟消云散了。
长生惊愕地注视着面前的女孩，年纪应该与他相仿，相貌说不上有什么特别的地方，只是一双眼眸却十分明亮。不仅明亮，而且晶莹，有些像是水晶。
那双水晶般的眼睛一眨不眨地瞪视着他，小小的脸蛋也因为愤怒而泛起了红晕。
长生本来的怒意悄然消失了，他好奇地看着小女孩：“你是谁？好大的胆子，居然敢抓我的鞭子？”
女孩放开手，却仍然挡在喜儿面前：“我是三等宫女沙子，我知道你是太子，可是就算是太子也不能把人打成这样。”
长生笑了，“他不是人，他只是奴隶。”
“奴隶也是人。”
“奴隶不是人，奴隶和牛马是一样的。”长生有些怀疑自己的耐心，为什么要和一个三等宫女解释这些？
“奴隶也是人，就像太子是人一样。人和人都是平等的，佛祖说过，众生平等，你明白吗？”沙子循循善诱，想要改变长生的观念。
长生更觉得好笑，众生平等，他是高高在上的太子，一个三等宫女居然和他说平等。他一脚将沙子身边的水桶踢翻，水便全洒在沙子的裙角上。
沙子惊呼了一声，后退了两步。
长生哈哈大笑：“回去提水吧！三等宫女。”
沙子本已经泛起红晕的小脸涨得通红，她咬着嘴唇不说话。
长生笑道：“怎么了三等宫女？是不是想哭了？想哭就哭吧！反正你长得那么丑，哭起来也丑不到哪儿去。”
沙子便嫣然一笑：“谁说我想哭？”
她拿起水桶回到井边，又盛满了一桶水。只是当她经过长生身边时，长生却又一脚踢在沙子手中的水桶上。
沙子本已经步履蹒跚，如何还能站得住？重重地摔倒在地，桶中的水淋了她一身。
长生笑得直不起腰，“三等宫女，还说平等吗？你知道什么是平等？你是为了提水而生的，我不是，我是为了统治你们而生的。这就是平等。”
他以为沙子这回一定会哭了，谁知沙子却仍然只是微微一笑，从地上爬起来，再次提起水桶回到井边。
长生的笑声慢慢止住了，他还是第一次遇到如此不屈不挠的宫女。
小宫女第三次提着半截身子一样高的水桶经过他的身边，她的头抬得很高，看也不看长生一眼。长生忽然有些着恼，该死的宫女，居然如此无视，他就不信，他还拗不过一个宫女。
他索性一脚踢在沙子屁股上，沙子摇晃了两下，努力想要站稳，可是水桶太沉重，终于又一次重重地跌倒。
这一次摔得更重了些，脚腕似乎扭到了，痛得她脸色发白。沙子挣扎着站起身，她的目光鄙夷地扫过长生，只为欺负一名宫女吗？
这句话沙子并没有说出口，长生却感觉到了。他觉得沙子看他的目光象是钢针，深深地刺入心底。他竟有些惭愧了，在一个三等宫女的逼视之下。
受伤的脚无法迈步，沙子便用另一只脚拖着这只脚向前走。她倔强地回到井旁，慢慢地摇上井里的水桶。她年纪小，力气也便小，每一次只能摇上小半桶，需要五六次才能将大水桶注满。她几乎是拖着大水桶向厨房走去，在经过长生身边的时候，她刻意停了一下，却只是不屈地看着他。
长生有些踌躇，他并非是如此狠毒的男孩，只不过身为太子的威仪，让他有些骑虎难下。
两个小孩默默地对恃，都在等着对方的下一个举动，结果便是谁都没有做出下一个举动。过了好半天，长生才挥了挥手，带着喜儿扬长而去，“一个三等宫女，居然让我耽误了那么长的时间，算你有本事。”
沙子知道长生是不想和她计较了，她长长地舒了口气，一直支持着自己的力量便也消失了，双腿一软，坐倒在地。
脚腕扭伤的地方疼痛得厉害，刚才一直苦苦支撑她的不过是一口不愿服输的倔强之气。
一片阴影忽然落在她的身上，沙子抬起头，便看见一个人站在自己的面前。那人是背光而立的，阳光从他的身后照射过来，沙子一时无法看清他的脸。
沙子疑惑地注视着他，想要站起身，可是才一动，脚腕就痛得更加厉害。那人伸出一只手，沙子迟疑着将手交到那人手掌中。那人轻轻一拉，沙子便站了起来。她这才看清，那是一个身穿着黑衣的巫师。
巫师在这个国家里有着非同一般的高贵地位，是除了王族以外，凌架于其它贵族之上的。她猛然看见面前站着的竟是巫师，吓了一跳，想要跪下行礼，那个巫师却拦住了她。
巫师问：“你叫沙子？”
沙子点了点头。
巫师便笑了笑，“你可愿意做我的徒弟？”
沙子惊愕地张大了嘴，过了半天才终于知道点头。这是天降的福气，一个三等宫女竟成了巫师的弟子。
……
小艾洒上两滴香露，香离开瓶子就变成了另一样东西。如同蛇般的妩媚妖娆，气若游丝，欲断还续。小艾临去以前回头妩媚地一笑，如同耳语般地低语：“这香名叫红月亮，听说只有在十五的夜晚才会最媚惑！”
红月亮？！
沙子看着小艾的身影消失在夜色之中，她很想叫住她，可是她知道她万万叫不住她的。小艾便这样消失在十五的月色之中，如同一滴水溶入了大海，或是一片雪花消散在春风之中。
沙子心中有强烈的不祥之感，她并不知道那是她最后一次见到小艾。
小艾走后，沙子便端坐在琴前。她想弹奏一曲什么，但手一放到琴上，就觉得心烦意乱。她知道今晚是弹不出任何曲子了。
她仍然一动不动地坐在琴前，如有所待。时间是沙漏中的那一粒粒沙，悄然逝去，恍若梦境。她并不曾感觉到时间的流逝，直到夜深人静，月已西斜。
她忽然听见自远处传来女子的尖叫声。
她立刻起身，恍惚间，月亮又变成了血红色。
她抬头，一切或许只是错觉。
她向着尖叫传来的方向奔去，速度说不上有多快，只是比一般的宫女要轻盈一些。其实她跟着国师所修习的无非是谶卜之舞，祭祀之术，这说起来神奇，只不过是普通的仪轨。
叫声自御花园中传来。假山的阴影里，一个女子赤裸的尸身如同白羊。
沙子目光一黯，强压制住想要呕吐的冲动。是小艾，她死了。不久之前，她还鲜活如同枝上碧桃花。现在她却只是一朵零落成泥碾作尘的残蕊。
沙子的双手慢慢握紧，恐惧和愤怒在双眸之中交织成熊熊烈焰。
小艾死得极惨，双眼圆睁，眼中神情惊骇已极。她全身浮肿，肤色奇异地惨白，颊边血管暴出如同蓝色小树。她的后背被人从中剖开，内脏皆消失不见，但奇异的，并没有太多鲜血。
杀她的人，必在她死前就已经放光了她的血，再取走内脏。这如同家妇杀鸡，先是在鸡还活着时，用刀割开鸡的喉咙。鸡的生命随着鲜血流出，等到鸡的血流光后，再将鸡褪毛肢解，这样便不再会流血。
只是小艾并不是鸡，小艾是一个风华正茂的美丽少女。满怀憧憬地走向太子，她本以为，她未来的生命会因此改变，结局竟是如此。
沙子咬紧牙关，一动不动地看着小艾。这已经不是第一个了。
上个月的月圆之夜，碧仪也是在被太子临幸之后便死去了。她的死状与小艾如出一辄，唯一不同之处，便是碧仪的前胸被人剖开，同样取走了内脏。
是什么人？到底是什么人？
她忽然看见小艾紧握着的右手中露出一小块绿色。她不由自主地走过去打开小艾的手掌，是那个青玉瓶，小艾说，这种香名叫红月亮。
身后传来太监尖锐的惊呼声，沙子悄悄地将青玉瓶藏进衣袖，虽然不知道为什么，但她有奇异的预感，这青玉瓶和小艾的死必有着密不可分的关系。
她转过身，一名小太监大睁着双眼，脸色死灰，如同着了魔魇一样死盯着那具苍白的尸体。
她静静地开口：“小艾死了，去请国师来。”