与朱福年的交谈坚定了胡雪岩投资典当业的想法，他让朱福年替自己留心典当业方面的人才，而自己一回杭州，就在杭州城里开设了自己的第一家当铺“公济典”。其后不几年，他的当铺发展到二十三家，开设范围涉及杭州、江苏、湖北、湖南等华中、华东大部分省份。
胡雪岩开办典当业，当然决不是因为“吃典当饭”舒服。以胡雪岩说出来的理由，是“钱庄是有钱人的当铺，当铺是穷人的钱庄”，他开当铺是为了方便穷人的急难。事实上，说是这样说，天下又哪有不赚钱的典当？算算账就可以知道，胡雪岩的当铺，即使真的并不全为赚钱，也绝对有不小的进项。
当铺的资本称为“架本”，按惯例不用银数而以钱数计算。一千文准银一两，一万千文即相当一万两银子。一般的典当业，架本少则五万千文，大则可至二十万千文。胡雪岩开在各地的当铺，规模当然有大有小，平均以十万千文计算，二十三家当铺仅架本就达二十三万两银子，而如果以“架货”折价，架本至少要加一倍。这样，胡雪岩的二十三家当铺，架本至少也是四十五万。四十五万架本以一月周转一次，生息一分计算。一个月就可以净赚四万五千两银子，一年就有五十四万。而当铺架本周转一次，绝对不止于一分息的利润，《旧京琐记》就谈到，当铺取息率至少“在二分以上，巨值者亦得议减”。就连古应春在算了这笔账之后也对胡雪岩说：“小爷叔叫我别样生意都不必做，光是经营这二十三家典当好了。”而胡雪岩自己也清楚地知道，他能将典当业经营好了，就可以立于不败之地。
如此算来，典当业其实也是胡雪岩为自己找到的一条新的，能够赚钱的投资渠道。难怪那位眼光极高的七姑奶奶会由衷地赞叹胡雪岩的眼光“才真叫眼光”。不必多说，像胡雪岩这样始终向前看，向远处看，不断寻找投资方向，不放过一个投资机会，而且看得那样准，确实是真正有大作为的生意人的“真眼光”。
伯乐慧眼，敢于用人
胡雪岩是乱世中的商业英雄，他的成功很大程度就是因为遇上了太平天国运动。而且，他能够预见到太平天国最终会失败，所以竭尽所能帮助清政府，由此得到了官府的支持，甚至自己也摇身一变成了官员。由此，他再利用官府的势力做生意，自然就能够一帆风顺。
太平天国为什么会失败呢？会败在曾国藩的湘军手里呢？曾国藩的湘军最初不过两三万人，而洪秀全则雄师百万。经过十二年的对垒，前者由弱渐强，直至胜利，后者由强变弱，直至失败。太平天国失败的原因很多，但双方对人才的态度绝对是一个重要的原因。
广西起事时，洪秀全有东王、南王、西王、北王、翼王，猛将如云，但经过一场内乱之后，杀的杀，跑的跑，第一代精英丧失殆尽。洪秀全又不信任陈玉成、李秀成等第二代良将，时常拖其后腿，重用的却是他的兄长洪仁发、洪仁达，以致奸人发达显耀，人才备受冷落。各方豪杰见此状况，也纷纷改投他门，据说左宗棠当初就是因受到洪秀全的轻视而改投清政府的。
相反，曾国藩在湖南操办团练时，不断受到同僚的嘲讽、排挤与打击，好友刘蓉、郭嵩焘兄弟也与他貌合神离。但他坚持“英才乃制胜之本”的用人理论，为了获得一个人才，像“鹰猎食物”那样不达目的绝不罢休。终于，在曾国藩周围形成了人才荟萃的局面，大批良将谋士聚集在他周围。有人说，当时他手下的贤人智士占全国的一半。靠着这一批人才，曾国藩最终战胜了洪秀全。
经商好比是打仗，老板任用什么样的助手、雇什么样的伙计，就好比元帅选择将领、招募士兵，这对自己经商的成败至关重要。看一个老板能否赚钱。能否长期地赚钱；只要看他手下是一些什么样的人就够了。
成事在人，什么事都离不开人，更离不开人才。经商也是一样，老板要想将事业做大做强，就必须要团结、使用好一大批的人才。而使用好人才首先必须学会发现、识别人才。对于老板来说，识别人才应该是最重要的事情。
如果，老板自身能力很弱，或者没有文化，但可以请一些才能高、品行好的人才来帮助自己发展事业。一字不识的文盲怎样成为亿万富翁的？就是因为会识别、使用人才。所以有句话说“可以不识字，不可不识人”，或许有点极端，但道理是绝对没有错的。胡雪岩能够将事业做得那么大，他本人就认为，根本的原因就是敢大胆使用别人不敢使用的人。胡雪岩身边全方位的全才不多，大多是有单一特长的偏才、奇才、鬼才。但胡雪岩能根据人的特长，来决定什么人做什么事，充分发挥他们各自的优势。按照今天的话来说，就是人才与岗位匹配得很好，这正是胡雪岩能够赚钱的重要原因之一。
余修初，他是胡雪岩创建胡庆余堂的得力助手，也是胡庆余堂的首任总经理。对于胡雪岩启用余修初，后来有人做这样的评价：胡雪岩能够启用余修初，或者说余修初能够遇见胡雪岩，都是他们两人的大幸，也是胡庆余堂的大幸，甚至还是中国国药事业的大幸！
余家世代务农，后来余修初的祖父开始经营药店。余修初从小就在药店当学徒，他没有一点少东家的架子，虚心向师傅们学习，从最底层做起。经多年潜心钻研，余修初不仅掌握了各种药材的性能、加工、炮制的技术，从工厂到店堂的各项事务也都_、了解于胸，而且对经营药店之道也卓有见识。
余修初认为：对治病救人的药是容不得一丝马虎的，必须货真价实，老少无欺，对贫病者施诊给药，不取分文。后来“胡庆余堂”提出的“采办务真，修制务精”的指导思想，就是从余修初这里演变来的。
后来，“做生意赚了钱要做好事”的胡雪岩正准备创建胡庆余堂药店，便慕名礼聘余修初前去担任首任总经理。双方交谈之下，发觉在经营药店方面有许多共同语言。“士为知己者死。”余修初也十分珍惜这个机遇，就欣然前往杭州，全心全意地帮助胡雪岩办好胡庆余堂。他不仅把在自家药店里学到的一切都毫无保留贡献给新东家，而且在建造胡庆余堂大屋时，还把他学洋务的二儿子召来担任监工。
此后，余修初在胡庆余堂呕心沥血，不知道度过了多少个日日夜夜。胡庆余堂能够成为胡雪岩保持到现在的唯一事业，这与胡雪岩选择余修初作为首任总经理是有很大关系的。
每进入一个新的行业，胡雪岩都能成功，就是因为他用好了某个关键的人才。开办胡庆余堂选择了余修初，而进入典当行业则是因为有朱福年，这使得胡雪岩开辟了又一个大的财源。
胡雪岩本人对典当行业并不熟悉，不熟不入是生意人的一般原则，但他钱庄里面有一个下属叫朱福年，此人原籍徽州，徽州商人开典当业蔚然成风，朱福年从小耳濡目染，所以熟悉典当业的行情。胡雪岩在与朱福年的经常交谈中，知道了许多有关典当业的运作方式、行规等常识，了解了典当业利润丰厚，而且典当业无论是乱世还是盛世，都有生意可做，都有钱赚，是一个比较稳定的行业。
胡雪岩有了投资典当业的想法。说办就办，胡雪岩立刻就在杭州城开设了第一家当铺，然后在朱福年等人的帮助下，他陆陆续续开了二十余家，其范围包括浙江、江苏、湖北、湖南等华中、华南大部分省份。典当行业为胡雪岩带来了滚滚财源，成为他仅次于钱庄的财源。
成功语录：
火眼金睛，识才有数
作为晚清的中国商界名人，胡雪岩的一生充满了传奇色彩：
为朝廷做事有功劳，洋务运动中有苦劳，支持左宗棠西征有辛劳。几经折腾，便由钱庄伙计一跃成为显赫一时的“红顶商人”。此后，他构筑了以钱庄、当铺为依托的金融网，开辟了他百年不倒的药店事业。
胡雪岩的成功与他善于收买人心、唯才是交、善于借助他力、用人所长是分不开的。胡雪岩很善于用人，他认为“一个人最大的本事，就是用人的本事”。胡雪岩会用人就说明他很会识人，因为他识人较准，就能正确使用人才，从而让人才充分发挥作用。有了众多人才的帮助，胡雪岩的成功就很容易了。
当胡雪岩开钱庄的时候，需要一”大伙”，就是今天的职业经理人。他便想到了刘庆生，就把刘找来与他东拉西扯地聊天，废话说了一个钟头。对此，让胡雪岩满意的是，刘庆生毫无愠色，这就是他考察的第一关——考验耐性。
接着，进入第二关——考察专业知识。胡雪岩借着闲谈出题考问刘庆生：“钱庄这一行，我离开得久了，不晓得现在城里的同业，一共有多少家？”刘庆生不仅说出了有33家，而且将33家的牌号、老板、规模、特点全部说了出来。这让自诩为见多识广的胡雪岩自叹不如。
1874年，胡雪岩在投资兴办“胡庆余堂”药店的时候，为了物色经理人选，就采用了“看了再用”的识别人才的方法。
第一位应聘者是一个很精明的人，他认为胡雪岩花这么大本钱办药店，当然是为了赚钱，就精心设计了一个经营方案，此方案保证每年可赚回白银十万两。胡雪岩听完他滔滔不绝的叙说后，马上让他走人。因为胡雪岩认为，一心光想赚钱的人，却不一定是一个药店的好经理。
第二位应聘者比前一位高明，他讲明自己要稳扎稳打，头两年少赚些钱，站稳脚跟后，以后再赚大钱。胡雪岩听了，认为这家伙是小家子经营作风，目光太浅，当不好经理。
第三位应聘者，他是松江县余天成药号经理余修初，他告诉胡雪岩，若让他为经理，必定能把“胡庆余堂”办成名扬天下的大药店。其战略就是要敢抛血本，敢于赔本赚吆喝，不怕先亏几年，等到牌子在天下都叫得响了之后，有了名气就有了客缘，有了客缘不就是有了财源吗？胡雪岩对此大为赞赏，认为这才是做大买卖的眼光，当场拍板聘用了他。
胡雪岩在选用生意助手时，一定会对其进行多方面、全方位的考察，但他考察人才还是有重点的，考查一个人是否具有“外场”能力也是其一。
胡雪岩的钱庄里有一个叫福山的学徒，在算账方面非常顺溜，人也很机灵。不过，胡雪岩还是准备再考察一下他，以便委以重任。这时，正好胡雪岩的两位朋友刘不才和裘丰言到了苏州，趁闲时去当地有名的“堂子”吃花酒去了。胡雪岩吩咐身无分文的福山去把他们找回来，同时也试一试他处理“外场”的本事。
胡雪岩的这种考察人才的方法的确有些特别，要一个年纪轻轻的小学徒到那种地方去找人，总是不太合适的。就连跟胡雪岩一同到苏州的周一鸣都有觉得有些不妥，担心福山年纪太小，禁不住花花世界的诱惑，会掉进花街柳巷的温柔乡而爬不出来。
胡雪岩坚持这样考查的理由是：少年人人花丛，总比老了入花丛要好。我用人的方式和别人是不一样的，别人讲究少年老成，可我要求的是不光年纪轻，还要有能力、有经验。因为只有什么事都经过、看过之后，到了紧要关头，才不会掉入别人的迷魂阵。
这就是胡雪岩的另类的识别人才的方式，照常人来看，年轻人进“红灯区”，那肯定是不会学好的，这样的人再有才，也不会有人重用他。可是胡雪岩在这方面的观念却显得非常超常，认为闯过那种地方也算是一种优势。就好像佛祖说的那样：没有经历过色，怎么知道色是空呢？
事业为本，人才为重。事人相宜是“责任”的重要原则。小才大用，大才小用，都不是理想的用人准则，惟有把适当的人放到适当的位置上才能使人发挥巨大的潜能。
经营者要真正做到“善任”，首先应该从事业的全局出发，充分考虑人才的具体特点．把他放到合适岗位上。假如不把各人的才能用到最能发挥其作用的地方去，那对人才是一个压制，对事业是一种极大的浪费。
胡雪岩曾说：“我的奇计也很多，大小由之，大才大用，小才小用，只看对方自己怎么样。”他所说的奇计无非就是事人相宜，把适当的人放到适当的位置上。
最能体现胡雪岩这一用人准则的，应该说是对刘不才的使用了。
刘不才其实本名刘三才，是胡雪岩在湖州娶的二房芙蓉娘家的亲叔叔。芙蓉姐家祖上本是开药号的，招牌叫做“刘敬德堂”药店传到芙蓉父亲一代，经营相当不错，在苏杭一带已经有了相当的名气，也积存了相当不错的家底。
不幸的是，天有不测风云，有一年芙蓉的父亲到四川采购药材，船出三峡时在新滩触礁，落得船毁人亡，一船的贵重药材也漂失无遗。芙蓉的父亲有三兄弟，她的父亲是老大，老二早夭，老三也就是刘三才。芙蓉的父亲遇难，“刘敬德堂”自然落到刘三才的手上。
这刘三才本来也是绝顶聪明之人，无奈却不学好，从小就是一个纨绔子弟。他对花花公子的一套“玩”经无所不通，而且嗜赌如命。芙蓉的祖父在世时对这个小孙子十分宠爱、放任不管。他祖父去世之后，由于父亲一是自己本就极其忠厚，无力管教这个已经被宠坏了的小儿子，另一方面又怕亲友说自己刻薄，还尽量供应这个不成器的儿子挥霍。
药店到了刘三才手上，养成的大少爷脾气要改也难，一年工夫不到就维持不下去了，清算下来，药店盘给了人家，房子、生材、存货折价还债之后．只找回了三千两银子。而这三千两银子也在不到一年被他花个精光。先是以典当家具什物为生，后来当无可当，就四处告贷，最后告贷都没有门了。因而落了个“刘不才”的绰号。
胡雪若娶了芙蓉，也收留了刘不才。原本是要借他手中的几个祖传秘方和他有办药店的经验开办药店、但胡雪岩首次用他却是在赌场上。胡雪岩决定做生丝销洋庄的生意，在垄断市场、控制价格的实际运作过程中要联合丝商大户庞二。
这庞二得自家学，生意做得极好，但也是一个一等的玩家。且特别好赌，胡雪岩用刘不才就是用他会赌的“专长”。在胡雪岩精心安排的一个赌局上，刘不才使出自己的看家“本领”，既赌得惊心动魄，又赌得开心尽兴。把个庞二伺候的舒舒服服的。不用说，胡雪岩联合庞二，控制上海生丝洋庄市场的构想，也在这一“赌’’之间得以实现。
就连刘不才这样的“本事”都能派上用场，也确实体现了胡雪岩用人的独到之处。
其实，像刘不才这样的人，旧时也有个说法，称为“篾片”。这是一个带有蔑视意味的称谓，是说这样的人软条无骨，立不起来．因而也当不得大用。但胡雪岩却有自己的说法，他说：“篾片有篾片的用途……好似竹篓子一样，没有竹篾片，就拧不起空架子。自己也要几个篾片，帮着交际应酬。”
他还说：“要弄个舒舒服服的大地方，养班吃闲饭的人。三年不做事。不要紧，做一件事就值得养他三年。”
在胡雪岩看来，这些篾片，实际上也就等于那些富人家养的“帮闲”。这样的人平日里自然做不了什么正经事，不过也就是陪着那些主子吃喝玩乐，捧着主子开心。但这样的人却正是在这种陪侍应酬中练就了一套察言观色、巧言承欢的本领。场面上缺少了他们，那些爱玩会玩的人就玩不出味道，也玩不起劲来。这样的人关键时刻也能派上大用场。