号是一种固定的别名，又称别号。早在周朝时，人们就已经开始取号。对此，《周礼》解释说，号是在人的名、字之外的尊称或美称。号的出现，使我国人名具备了完整的体系。
取号一般是自号，既不像帝王的年号、尊号及帝王将相的赐号那样刻板单调，也不像民间的诨号那样浅显和直白。
号和名之间在内容上不一定要有某些联系，而更多的是涉及人生。它总是在一个人有了一定的生活经历之后，才以自况的目的而出现。
特殊的时代，酝酿着特殊的情绪，特殊的处境，也决定着特殊的处事态度。号的出现，与我国的传统文化有关，也与当时的社会背景和人们的思想观念有关。
早期，有号的人多是那些圣贤雅士，如老子别号广成子。秦汉魏晋南北朝时，有名字又有号的人并不太多。东汉以后，特别是两晋时期，司马氏实行高压政策，许多知识阶层的人深感愤懑和抑郁，他们或着文以宣泄，或隐逸求超脱，或取号以托情寄志。
东晋诗人陶渊明，他曾为彭泽令，因为不愿为“五斗米折腰”，便解甲归田。他自号“五柳先生”，并以此作书名，书中表达自己毫无红尘杂念、闲静好学、安贫潇洒、清韵飘逸之志。
葛洪自号“抱朴子”，这种号是颇居匠心的。抱朴语出《老子》“见素抱朴，少而寡欲”。其立此号以自励，意在做一个守道笃行、不为物欲所惑的人。
到了隋唐时期，伴随着封建国家的强盛和文化的高度发达，在名、字之外另取别号的人也逐渐多了起来。如李白号青莲居士、杜甫号少陵野老、白居易号香山居士，皆属此类。
至宋代，取号之风又有了进一步的发展。人们熟知的《水浒传》108将个个都有别号，便彰显着当时的社会风气。
着名女词人李清照，自靖康之难以后，连续遭到国破、家亡、夫死等沉重打击，这一切都使她看破了尘世的混沌。为寄托自己的情怀，她将自己在临安的寓所取名“易安室”，并自号“易安居士”。易安者，狭小的住处亦易安身也。她把这个号作为安慰心灵的调和剂。
明清人更把取号视为一种时髦，清人凌杨藻的《蠡勺编》中记载：
阊市村垄，嵬人琐夫，不识丁者莫不有号，兼之庸鄙狂怪，松兰泉石，一坐百犯；又兄山则弟必水，伯松则仲必竹，不尤大可笑也哉。近闻妇人亦有之，向见人称冰壶老拙，乃嫠媪也。
也就是说，上至皇帝，下至一般黎民百姓，无论男女老少，几乎人人有号。甚至一些落草为寇的盗贼也有别号。一位县官在审理一桩窃案时，责难犯人为自己开脱罪责，犯人突然说道：“守愚不敢。”县官不解，一问才知道是犯人在自称别号。
在用字上，取号与取名、字不同，基本不受字数多少的限制。从已知的历代别号来看，有2字号，也有3字、4字号，甚至还有10余字、20余字的别号。
清代画家郑板桥的别号就有12字，为“康熙秀才雍正举人乾隆进士”。宗教界的一位叫释成果的法师，号为“万里行脚僧小佛山长统理天下名山风月事兼理仙鹤粮饷不醒乡侯”。其别号竟然用了近30个字，可谓姓名史上的一大奇观。
古人取号有较大的随意性，并且不必加以避讳，因此，也就在一定程度上刺激了饱受文字狱和避讳之苦的明清人，促使他们在名字之外更取别号来表现自己。
大多数文人都取一个别号，但有些人的别号却有很多。元代末年着名诗人、画家王冕，字元章，号梅叟、老龙、老村、贩牛翁、竹斋生、煮石道者、闲散大夫、会稽外史、会稽山农、梅花屋主、九里先生、江南古客、江南野人、浮萍轩子、竹冠草人，等等。
宋代大文学家苏轼也是一个自号和别号极多的人，有出处可考的就达28个，如大苏、苏子、苏二、坡仙、文星、奎宿、大坡、苏长公、苏贤良、苏使君、苏学士、苏端明、眉山公、长帽公、笑履翁、王局翁、雪浪翁、西湖长、秃鬓翁、白发兄、眉山学士、峨眉先生、东坡居士、老泉山人、东坡道人、毗陵先生、妙善老人、苏文忠公等。
奋争的艰辛，成就的欣慰，无奈的幽默，苦辣酸甜，人生百味，尽在这一长串的雅号之中！
小名，幼时的非正式名字
小名，又称乳名、奶名、幼名、定魂名或小字，它是人们小时候的非正式名字，是长大成人之前家人和友人对他的爱称或昵称。古往今来，人们都习惯在取正式名字之前取个小名。
取小名的习惯起源很早。上古时期，人们都是在出生后不久取小名，其目的就是能够把自己和别人区别开，而且也简单好记。但是，随着年龄的增长，绝大多数人的小名会搁置不用，有的只在与亲友交往过程中使用。
在中国古代，许多称孤道寡的帝王都有小名，曹操小名阿瞒；南朝宋武帝刘裕小名“寄奴”；北魏太武帝拓跋焘小名“狒佛伐”或“狒狸”；北周文帝宇文泰小名“黑獭”；明太祖朱元璋小名重八。三国时，蜀汉后主刘禅小名阿斗。据说刘禅在刚出生时，天上的北斗星异常明亮，故取其名。
至于一些圣贤名士，其小名也各有其趣。如孔子小名丘，王献之小名官奴，陶渊明小名溪狗，谢灵运小名客儿，王安石小名獾郎。
现代人取小名，情况更加普遍。如郭沫若，他的小名叫文豹，因为他母亲怀孕时，梦见一只小豹子咬住她的左手。廖承志小时候长得胖乎乎，所以小名肥仔。
古时候的中国人取小名，常用贬抑之词取而命之，欧阳修给自己的孩子取小名叫僧哥，他认为将不雅之名、贱物之名作为人的小名，能使孩子平安成长。
在偏远的乡村，如今还有很多孩子取狗剩、铜锁之类的贱名，着名的天津“狗不理”包子，据说它的创始人小名就叫狗儿。
那么，人们为何用贱名作为小名呢？究其原因，主要有两点。
一是由于劳动者在几千年的历史发展中，始终处于社会的最底层，死亡、伤残等不幸常常降临到他们头上，无奈之余，只好贱人起贱名，虽遭受苦累，但求能平安度日。
二是因为迷信思想在作怪，他们认为人的病、死、凶、灾多为鬼怪所为，而鬼怪喜欢好听的名字，厌恶丑陋的名字。因此，他们便以贱取名，希望鬼怪闻而避之，少来光顾，让孩子们少凶多吉，健康成长。
取小名经常用动物的名称，日常生活中常见的猪、狗、牛、驴、羊、鸡、猫、兔等加上孩子的性格和体形特点，便成小名。常见的如小虎子、二狗子、二豹、狗蛋、牛牛等。父母大多希望孩子能像狗、猫之物那样，具有顽强的生命力，在恶劣困苦的条件下能健康地贱生贱长。
以祝福消灾为内容的小名也非常普遍，主要内容有健康、长寿、发财、福气等等，像阿壮、阿福、发仔之类的。
在农村，很多人都相信，人死了是因为阎王派小鬼勾了去，所以起小名常取“留住”的意思，用一些锁、门闩之类的东西作为象征。比如“锁柱”、“小栓”、“大门闩”、“铁栓”等。
在取小名的具体方法上，古今各地大同小异。取小名的方法很多，每一类小名在各地都可见到。以下简要介绍几种。
生日取名。这是根据生日的特点或生年、生肖来取小名的方法。如老舍生于腊月二十三，民间过小年，所以小名就是双喜。
排行取名。这种方法是用孩子的排行作为小名，是最简单也是非常普遍的一种方法。如小二、小三、么妹等只使用排行的，也有“大栓儿”、“二石头”、“三楞子”这样在排行后再加上正字的。
这种取名方法自古就有，像唐朝善舞剑器的公孙大娘、清朝女侠吕四娘、壮族歌手刘三姐，还有《水浒传》里的阮小二、阮小五、阮小七等，都是广为人知的人物，至于熊二、周三、刘十二之类的名字更是俯拾即是。这些姓名去掉姓，其实就是些小名。
昵称取名。很多父母因为非常珍爱孩子，所以给孩子取一个非常亲切的小名，如在特定的字前加“小”为小名。如：小花、小兰、小芳、小羊等。
这些小名，有的后来直接用作本名或学名，变为黄小花、张小兰、李小芳、赵小阳等。有的化“小”为“晓”，成为张晓兰、赵晓阳等。
还有在特定的字后面加“子”作为小名。如：柱子、铁子、兰子、小华子等。这些小名，也可能深化成学名、本名。如赵柱、李铁、张兰、王华；或者为赵铁柱、张玉兰、王玉华等。像我国的着名篮球运动员穆铁柱就是一例。
有以重字为小名的，如晶晶、蕾蕾、芳芳、圆圆、平平等，通常单名者，小名就是双名，重叠呼叫以示亲昵、喜爱之情。
期望取名。有些父母望子成龙，甚至在小名里面也可以反映出来。如我国国歌的词作者田汉，小名和儿，父母希望他长大了为人和气，和气发财，家和万事兴。
尽管小名对人的作用和影响不及名字及字号，但从古至今，人皆有之，且贯其童年，因此，小名也是取名中不可忽视的一部分。
笔名，文人学者的署名
笔名是假名的一种，多是文人、学者发表作品时用的署名，这种署名有的和原姓名有关系，有的和原姓名没有关系，又称着作名或假名。
由于笔名常见于报刊书籍，人们经常接触的是书报而不是作者本人，因此就使作者的笔名产生了广泛影响，其真正的名字反而鲜为人知。
比如，提起巴金、茅盾、曹禺、鲁迅、老舍、郭沫若、冰心等名字，几乎无人不知，但要提起李尧堂、沈德鸿、万家宝、周树人、舒庆春、郭开贞、谢婉莹等名字，也许知道的人并不多。其实，后面的这些名字才是作家的原名，但他们都是以笔名闻名于世的。
如果考察一下中国现代文坛，绝大多数作家都曾使用过笔名。其中，一些最知名的人物，如郭沫若用过30多个笔名，茅盾取过90多个笔名，鲁迅的笔名更多达140多个。