笔名大致分两类，一种是以姓名方式出现的笔名，如吴熙成，笔名吴伯萧；郭恩大，笔名郭小川；陈光美，笔名陈荒煤等。一种是以非姓名方式出现的笔名，如闻一多，笔名夕夕；钱钟书，笔名中书君等。
另外，有的笔名是为了纪念某件事情，或为了怀念故土而取的。如近代着名文学家郭沫若，原名郭开贞，由于出生在沫水、若水流域，为纪念故土，便以郭沫若为笔名发表作品。
笔名不仅中国人有，在西方也可以见到。英国着名的哲学家弗兰西斯·培根就以威廉·莎士比亚的笔名发表文学作品，并以此成为英国最伟大的剧作家。
在港台、东南亚地区和一些旅居世界各地的华侨，发表作品时都喜欢使用笔名。如美籍华人聂华苓的笔名为“远思”，英籍华人周月宾的笔名是“韩素音”，香港武侠小说作家查良镛笔名“金庸”，散文作家陈平的笔名是“三毛”，等等。
取笔名的好处表现在两个方面，一是万一作品产生什么不良影响，可以对自己发表的意见大胆负责。二是如果有不同的看法，更可以毫无顾忌地提出自己的见解，甚至于发表某些批评和商讨文章。
现在，文坛的作家都疏于用笔名，他们的笔名即原名，都是用本名来写作的。即使偶尔用别名，也不是为了“隐”，只是为了就事论事，有意识地把文与人分开。
绰号，幽默戏谑的诨名
绰号是根据一个人的某些特征，大都是以比喻的方式，在本名以外另取的名号，也叫诨号或诨名，一般带有幽默、戏谑和讽刺的色彩。
绰号起于何时难以界定，但有史可考的第一个取绰号的人，大概是历史上有名的暴君夏桀。史书记载他身材魁梧，膀粗腰圆，力大无穷，能把鹿角折断，把铁钩扳直，把高墙推倒，能赤手与虎豹搏斗，把牺牛推动，所以人们送给他一个绰号“移大牺”。
绰号主要是“他取”。明朝文学家冯梦龙就讲了“好好先生”这个绰号的来历：东汉末的司马徽不谈人短，与人语，美恶皆言好。有人问徽：“安否·”答曰：“好。”有人言陈子死，答曰：“大好。”妻责之曰：“人以君有德，故以相告，何谓人子死，反亦言好·”徽曰：“如卿之言，亦大好。”故人称“好好先生”。
绰号也有自封的。五代史上有一个着名人物冯道，他从后唐明宗时任宰相，历仕后唐、后晋、契丹、后汉、后周五朝八姓十一帝，且累朝不离相、三公、三师之位。二十余年，国难民忧，他毫不在意，沉浮浊世，八面玲珑，人们称他是个“不倒翁”。
而他却对自己的作为津津乐道：“孝于家，忠于国，为子、为弟、为人臣、为师长、为天、为父、有子、有孙。时开一卷，时饮一杯，食味、别声、被色，老安于当代，老而自乐，何乐知之·”自号“长乐公”，抑号“长乐老”。
自取绰号的现象，和文人取雅号颇为相似，只是有俗雅之别而已。一般来说，人物的特征是取绰号的依据。
有依据勇武取绰号的。如汉代名将李广英勇善战，胆识过人。与匈奴大小七十余战，屡建奇功。匈奴人惧怕他，誉称他为“汉之飞将军”，且“避之数岁”，不敢动兵。
有依据才智取绰号的。东晋谢道韫是一位女文学家，她是安西将军谢奕的女儿、书法家王羲之的儿子——王凝子的妻子。道韫自幼聪慧，素有才名。一个寒冷的冬天，外面纷纷扬扬下起大雪，她的叔叔谢安(东晋大政治家、军事家)来到道韫家，望着弥天的大雪，诗性大发。
谢安指着窗外飞雪，欣然倡句道：“白雪纷纷何所似·”谢安的侄子胡儿(道韫的兄弟)在一旁随即应道：“撒盐空中差可拟。”谢道韫略一思索，答道：“未若柳絮因风起。”谢安听了，对道韫大加赞赏。后道韫因此而驰名天下，人们称她为“咏絮才”。
人们对才华超众的人有绰号相颂，同时，对缺德寡才之徒也有绰号相讥。如唐代李林甫为相，他曾将“弄璋之庆”写为“弄獐之庆”，时人讥为“弄獐宰相”。宋朝太常博士张鼎在引用鸡肋典故时，误把鸡肋写成了鸡肘，世人戏称为“鸡肘博士”。
有依据作品取绰号的。如贺铸曾作《青玉案》词，内有句云“梅子黄时雨”，时人皆服其工，称之为“贺梅子”。
南宋词人张炎，有《解连环·孤雁》词一首，其中有“写不成书，只寄得相思一点”，因而被人们称为“张孤雁”。
现代画家丰子恺在作漫画时，常以青青垂柳和翩翩燕子衬底，朋友们特赠他一个绰号“丰柳燕”，丰子恺笑以为然。
有依据行为取绰号的。黄侃是我国现代着名语言文字家、大学者。他在南京中央大学(金陵大学)任教时，曾结芦偏隐，和校方立下了一个“下雨不来(不上班)，降雪不来，刮风不来”之约，因此人们称他为“三不来教授”。
有依据生活取绰号的。曾被康熙皇帝亲自召见并褒奖为“清官第一”的廉吏于成龙，他在江西府上去世时，身边没有一个亲属。将军都统使吏来到卧室，看见床头破旧竹箱中，只有“绨袍一袭，靴带二事，堂前瓦瓮米数斛，盐豉数器”。
据史载，于成龙以兵部尚书总督江南江西，在官“日食粗粝，佐以菜粑，年饥屑糠菜米为粥，举家食之”，因此“可留余米赈饥民也”。由于他每日只吃青菜，被老百姓称为“于青菜”。
因绰号一般是“他取”，因此，为别人取绰号，或庄或谐，或爱或憎，或褒或贬，带有鲜明的感情色彩。
人们熟悉的宋朝着名清官包拯，刚正不阿，政绩斐然。特别是他严执法，宽待民，平冤狱，抑豪强，廉政清明，自刁邪恶棍以至皇亲国戚、宦官显达无不惧怕。时谓“关节不到，有阎罗包老”。老百姓爱戴他，呼之为“包青天”。
给人取绰号，既是普遍的社会现象，又是一种习用的文学现象，它已成为文学家常用的艺术手段，是文学作品中刻划人物形象、揭示作品主题的有效方法。
在《红楼梦》里，许多人物的性格直接与绰号相关联。例如，王熙凤的绰号叫“凤辣子”，透露出这位贾府总管家争强好胜、精明干练、泼辣而又心狠手辣的性格。
小说《水浒》中，108个英雄都取了鲜明生动、韵味隽永的绰号，这无疑使这部小说增光添彩不少。
绰号是彼此间的一种认识和评价，所以，取绰号时认识要客观正确，评价要公正恰当。好的绰号，应有积极作用和激励作用。
给人取绰号，对人称绰号，都要有健康的心理，善良的动机，还要讲感情，看对象。即使给人取的是谴责性绰号，也要使人疚于心，而不恚于色，达到在谐谑和笑声中受教育的目的。
宋代洪迈在《容斋随笔》上记有苏东坡为其友人陈季常的妻子取绰号一事。陈季常，好龙丘先生，饱参禅学，好宾客，喜蓄声妓。然其妻柳氏极嫉悍，有客人来家，经常看到陈季常遭到柳氏的大声叫骂。
东坡因有诗戏之云：“龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。”“河东狮子”便成了柳氏的绰号，后来即以“河东狮吼”比喻悍妇的怒骂声。
此绰号一箭双雕，一刺陈氏之惧内，二刺柳氏之凶悍。朋友间以之相戏是幽默的、欢娱的，在这种气氛下取绰号，大多有益而无伤。
艺名，从艺者的专有名字
艺名是艺人在进行艺术活动时，由于某种原因而取的专用名字，用来表达自己的意向、专长、师承或纪念某件对自己影响重大的事情。
艺名的起源很早，据历史记载，西汉时，平阳公主家里有一位长袖善舞的歌伎，她花容月貌，身材纤艳，原名赵宜主。后被汉成帝发现后，就将她召入宫中，并纳为皇后。
成帝见她步履轻盈，舞姿优美，恰如在空中翩然飞舞的燕子，故在本名之外，又赐一别名——赵飞燕，这可能是我国历史上最早拥有艺名的艺人。
在古代，艺人多有艺名。元代有一位着名女杂剧演员朱帘秀，在当时很有名气，后来她名中的“秀”字成为元代女艺人取名的一时风尚。
各种艺名的来历不同，每个艺名几乎都包含着一则生动的故事。
清末一位知县叫德克金，平时不拘形迹，被一位姓汪的人讥笑，说他不是做官的料，只配演戏。后来他果然丢了官，改行学戏。为了激励自己，他便取了个“汪笑依”的艺名，并用这一艺名编戏演戏，终于自成一派，誉满上海滩。
当代人也有取艺名的现象，在戏曲、电影、电视、音乐等艺术界也常见。如话剧演员杨淑贞艺名“杨枝露”，电影演员杨蒙艺名“夏梦”，电视节目主持人黄益腾艺名“阿原”等。
取艺名有很多讲究，一般说来，取艺名有以下几种方式。
承袭父辈美名。有些为社会所承认、为广大观众所熟识和敬佩的演员，其艺名多为子女所袭用，以示家师真传。如清代着名京剧演员杨月楼，曾有“一般京调非偏爱，只为贪看杨月楼”之誉。其子承父志，习父艺，借父名，取艺名“杨小楼”。
徒承师名。如绍剧演员陈金姑，因其师名为张艳秋，所以她取艺名叫小艳秋。
表现聪颖早慧。如苏州弹词表演家刘天韵，自幼从夏莲生学弹词，10岁登台演出，取艺名为十龄童。民国时期，荆州花鼓剧演员李天保，13岁成功地出演《站花墙》中的主角杨玉春而闻名江汉，故取艺名为十三红。
展示演员特长。如清朝时河北梆子演员田际云，原名瑞麟，演花旦。表演时，嗓音圆润醇厚，行腔朴实精美，令观众心旷神怡，油然而生超尘脱俗之感，故取艺名“响九天”，又名“想九天”。
还有一些戏剧影视界的演员，常用自己所扮演的成名角色的名字作为艺名。如话剧演员康泰，原名刘秉璋，因在话剧《重庆二十四小时》中扮演一个叫康泰的角色而出名，后因二字发音洪亮，易叫易记，遂正式更名康泰。
由于受“正名”形式的影响，有些艺人的艺名也兴字辈，且排列有序。比如，着名京剧文武老生叶春善开办的富连成科班，都使用按字辈排列的字名，其字辈是喜、富、连、盛、世、元、韵等，就像宗族辈份一样，每批学员按次序使用其中的同一个字，如“富”字辈的有马富禄、谭富英等，“连”字辈的有马连良、刘连荣等，“盛”字辈的有叶盛兰、高盛麟等。
艺术家的事业是美好的事业，他们的职业给人带来美的享受，他们的艺名也给人带来美的愉悦。不可否认，艺名是中国人名文化苑中一朵最绚丽的奇葩。