这几句诗写出杜甫的穷困潦倒和他苦闷的心情。其中“人生七十古来稀”一句，是古代流传下来的一条谚语，说明人活到七十岁是很难得的。
人心不足蛇吞象
亦作“封豕长蛇”。传说，上古时代，荒山野林里，到处有凶猛的毒蛇恶兽，伤害人畜。《山海经》和《淮南子》等古书中所说的“封豕”和“长蛇”，便是那时著名的二害。
所谓“封豕”，也叫“封豨（xi），是一种大野猪，据说出在桑林地方，长牙、利爪，力气比牛还大，非常可怕。至于“长蛇”，也叫“修蛇”，当时好多地方都有。据说有的长蛇，百来丈长，脊梁上还长着刺一般的鬣毛，叫声像敲梆子；有的红头白身，叫起来，“哞，哞，”像牛吼。还说，洞庭湖有一条巨蟒，人们叫它“巴蛇”，黑身子，青脑袋，曾经一口吞下了一头大象。
那时，有一个善于射箭的勇士，名叫羿（yi），也叫后羿。他要为民除害，便赶到桑林去，把封豕射死。又到各处去，把长蛇消灭。
由于这段神话，后来人们就用“封豕长蛇”四字，来比喻强暴的侵略者。《左传·定公四年》载：申包胥要求秦哀公出兵援楚伐吴，说：“吴为封豕长蛇，以荐食上国。”
由于前面提到的洞庭湖“巴蛇”一口吞下一头大象的传说，后来就产生了“巴蛇吞象”一语，来形容极大的贪欲。据《山海经》说，巴蛇囫囵吞下那头大象以后，消化了三年，才吐出象的骨头来。由此可见，即便是神话中的大蛇，吞下一头大象，也并不好受，要是一般的蛇，也想吞象，那当然更是不自量了，所以人们就用“人心不足蛇吞象”来比喻不自量力的贪得无厌。此语的定型始见于元·无名氏《崔府君断冤家债主》杂剧《楔子》：“人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉。”
由于“蛇吞象”有很大的想象余地，所以在民间流传着这样一段故事：传说从前有个读书人，一天，他看见路旁躺着一条快要冻死的小蛇，就把它揣进怀里，带回家中，偷偷喂养。
过了些日子，小蛇渐渐长大，他每天都把它藏在自己的袖筒里。蛇越长越大，无法随身带了，书生只得将它留在家中，结果被母亲发现了。母亲让他趁早放掉。于是读书人抱蛇出门，来到原来救蛇的地方，将蛇放下，转身要走，忽然小蛇开口说话了：“相公救我之命，必不图报，来年京中开考，相公莫忘应试，定能功名成就！”说罢，小蛇踪影全无。
不久，读书人赴京赶考，果然考得了个头名状元。衣锦还乡，合家欢喜。状元来到放蛇的那个地方，对蛇去的方向拜了三拜，此时，只见树杈上倒悬一条大蟒，正在向他频频点头，并说：“相公救命之恩，永世难忘。你虽然金榜有名，但朝里无人是做不了高官的。我的眼睛乃世上无双，价值连城的夜明珠，只要取我眼珠一颗，献给圣上，定可一人之下，万人之上。”一心想做高官的状元，听了自然高兴，但又怕蛇仙故意试探。于是他装出一副不忍心的模样说：“怎能为我作官而让你受此痛苦？”蛇道：“若非相公当初救我，我哪还有今日？别再迟疑了，赶快动手取吧！”状元当即上去，用小刀子挖出了蛇的一颗眼珠。蛇忍痛而去，留下一路血迹。
状元回家，用清水将蛇眼洗净，然后放在一只八角瓷盘里。到了黄昏，盘中之物熠熠生光，室内如同白昼。状元见此情景，高兴得什么都忘记了。
状元进京献宝，皇帝见了，龙颜大悦，知此乃神赐之宝，当即官封状元一品宰相。
状元觉得自己上面不光有皇上，还有王爷，王爷可以上骂天子，下打群臣，能当上王爷该有多好！可是苦于无晋爵良机。
有一年，皇太后得病，久治不愈。皇帝令拟一张皇榜，大意是：“谁能治愈太后的病症，愿赐半壁江山，官封爵位——九千岁。
消息传出，宰相欣喜若狂，他告假回乡，又来到路边，求助蛇仙。片刻间，一条大蟒果真来到面前，宰相连忙跪倒在地，把为太后治病求药之事说了一遍。蟒蛇思索了片刻，终于说道：“太后之病，唯我心上之肉方可治得，取我心肉必须劳你进入腹中才是。”宰相心里欢喜，有了蛇心，就可以成为九千岁了。他立即脱去袍帽，就朝蛇的腹中钻进去，蛇口早已闭拢，贪心的宰相很快就死在蛇腹中了。
这个故事发生后，因为“相”和“象”是同音异义字，“人心不足蛇吞象”的俗语，也就慢慢地传遍了四面八方。现在人们用它形容贪心的人。
人之将死 其言也善
人在快死的时候，所说的话是于人有益的。意谓虽然一向泛善可陈，但值生死之际，言语发自本心，真实无隐，所以能有益于人。语出《论语》：“鸟之将亡，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”
春秋时，孔子的弟子曾参病得快要死了，鲁国大夫仲孙捷去探望他。仲孙捷是个不拘小节的人，平时言谈举止随便而不庄重，所以曾参见他来了，就劝导他说：“鸟快要死时，鸣声是悲哀的；人快要死时，说出话来是善意的。我现在是快要死的人了，想请你今后在待人接物上注意三方面：第一，容貌要严肃，这样可以避免别人对你无礼和不敬；第二，脸色要端庄，这样容易取得别人的信任；第三，说话时要推敲言辞和声调，这样可以避免粗野和错误。”仲孙捷听了，深受感动，连连点头称是。
后人引用“人之将死，其言也善”一语，多称恶人将死，说的话也是善意的，有可取之处。
如堕五里雾中
比喻陷入一片混沌糊涂的境界，令人摸不着头脑。常指听到了不着边际或故弄玄虚的谈话后的感觉。语出南北朝·刘义庆《世说新语》一书。该书《赏誊》篇中讲到晋人殷浩喜欢和人谈论《易经》和《道德经》，谈得非常深奥玄妙，使听的人如“堕其云雾中”。
关于“五里雾”，是《后汉书·张霸传》中的故事。张霸的儿子张楷“性好道术，能作五里雾”。与张楷同时的一个人叫裴优，他能够做三里雾，自己觉得法术不及张楷，想拜张楷为师，但张楷不见他。后来人们把上面两种说法合起来，就成了“如堕五里雾中”。
现多用来指遇事不能真切明了，陷入莫名其妙的境地。
如火如茶
荼：一种开白花的茅草。像火那样红，像荼那样白。形容军队的强盛壮大。语出《国语·吴语》：“万人以为方阵，皆白裳、白旗、素甲、白羽之赠，望之如荼……左军亦如之，皆赤裳、赤旃、丹甲、朱羽之赠，望之如火。”
春秋末年，吴王夫差和晋王争霸。公元前482年，夫差带领大军北征。在黄池（今河南封丘县西南）同鲁、宋、晋等国的国君相会，夫差想显示一下吴国的武力，压服晋国。一天，吴军3万人摆成三个正方形的队伍，中间白衣白甲，手拿白旗和缠着白羽毛的弓箭，“望之如荼”（看上去像荼草那样白），左面的全是红色，“望之如火”（看上去像火那样红），右面的全是黑色，“望之如墨”（看上去像墨那样黑）。晋王一看吴军如此雄伟，十分骇怕，只好屈从于夫差。
成语“如火如荼”即由“望之如火”和“望之如荼”两句而来。现在已多用来形容气势蓬勃，气氛热烈，情绪激昂等。
如鱼得水
原比喻得到投合自己心意的人。源自《三国志·蜀书·诸葛亮传》。
东汉末年，刘备虽然胸怀大志，但苦于缺少必须的人力和物力，特别缺少一个足智多谋的人为自己出谋划策。后来，他根据徐庶和司马徽的推荐，三顾茅庐，把诸葛亮从其隐居的隆中请出山来，以辅佐自己建功立业。诸葛亮分析了当时的形势，建议刘备与曹操、孙权成三足鼎立之势，先占据荆州，然后逐步取益州等地，对外联合孙权共同对抗曹操，对内对老百姓实行安抚政策。刘备完全同意诸葛亮的分析和意见，对他非常看重，拜他做自己的军师，俩人感情非常融洽。刘备的结义兄弟关羽、张飞对此很看不过，不免说出一些怪话。刘备便把他们找来，对他们说：“孤之有孔明，犹鱼之有水也，愿诸君勿复言”。意思是：我得到了孔明（诸书亮字孔明），就像鱼儿得了水那样快乐，希望你们不要再说他的闲话了。
现在一般用作“如鱼得水”。多比喻双方感情融洽，十分相得。也用来比喻得到了称心如意的环境。
孺子牛
“孺子”本是古代人们对小孩子的书面称呼，可为什么与牛联在一起，而称为“孺子牛”呢？
据《左传·哀公六年》载：“鲍子曰：汝忘君之为孺子牛而折其齿乎？而背之也。”这里所说的孺子，乃是指春秋时齐景公的幼子——荼。此段史料记载的是这样一件事：
齐景公非常宠爱孺子。有一次，他在后宫逗孺子玩耍时，不顾自己是一国之君，竟趴在地上，口衔绳子，让孺子当牛骑。孺子正玩得高兴，却一不小心从“牛”背上跌了下来，手中的绳子一下把齐景公的牙齿给折断了。显然，当年的“孺子牛”是指齐景公对孺子的过分宠爱。
鲁迅在《自嘲》诗：“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”中，将这一典故赋予了新的含义，借用“孺子牛”一语来赞颂那些对人民忠心耿耿，和为革命事业忘我工作的人。
软刀子杀人
意指用阴谋手段陷害人。这句俗语是由李林甫的绰号“肉腰刀”演变而来的。
李林甫，唐玄宗时宰相。此人厚结宦官妃嫔，迎合玄宗旨意，任职19年，排除异己，政事败坏，是历史上有名的奸相之一。李林甫为人往往阳示和好，而阴谋中伤，嘴甜心毒，成语“口蜜腹剑”即由此而来。除此，因他以无中生有的手段陷害了不少人，时称“肉腰刀”。五代后周人王仁裕《开元天宝遗事·肉腰刀》载：“李林甫妒贤嫉能，不协群议，每奏御之际，多所陷人，众谓林甫为肉腰刀。”肉者软也，后来便由“肉腰刀”演变为“软刀子杀人”了。
润笔
为稿酬的代名词。
据《隋书·郑译传》载：“上顾谓侍臣曰：‘郑译与朕同生共死，询关危难，兴言念此，何日忘之！’译因奉觞上寿。上令内史令李德林作诏书，高颍戏谓译曰：‘笔干。’译答曰：‘出为方岳，杖策言归，不得一钱，何以润笔。’上大笑。”
这段记述是说：郑译（原为隋文帝开国功臣，后被贬官。不久，又被起用，回京看病，隋文帝设宴接见他）在宫中与隋文帝共饮，隋文帝回头对侍臣们说郑译和朕（我）同生共死，一起经历了无数危难，常常想起这些，哪有几天能忘记呢！郑译便举杯为皇帝祝寿。隋文帝就叫内史令李德林立即写诏书封郑官爵。丞相高颍开玩笑对郑说：笔干了。郑说，我外出任地方官刚回来，没有一文钱，拿什么给你们润笔呢？隋文帝听了大笑。
后来，唐宋时宫中官吏给受封官员写诏令时都有润笔的财物。这样，润笔（润湿笔）一词便逐渐泛指作书、作画和为文酬谢财物的代称了。报纸出现以后，“润笔”一词遂被“稿费”所取代。
若要人不知 除非己莫为
要想别人不知道，不如自己不去做。源自汉·枚乘《上书谏吴王》：“欲人不闻，莫若不言；欲人不知，莫若不为。”
关于此语在十六国前秦时有这样一则神话故事。
据说前秦国君苻坚与弟苻融及大臣王猛一起密议军机要事。苻坚亲自执笔书写命令。写时有两个苍蝇飞集笔端，驱之复来。命令刚写好还未发出，忽然长安城内人民都知道了命令的内容，奔走相告。苻坚惊谓苻融、王猛说，就我们三人在这里起草这个命令，尚未发出，何由泄密？便马上派人调查。原来是刚才有两个穿黑衣的小孩在街上传播的，现已不见了。苻坚说，就是刚才那两个苍蝇捣的鬼，我当时就怀疑它。这真是“欲人不知，莫若勿为。”
《小五义》五十四回：“焉知晓欲要人不知，除非己莫为，这个风声就到了岳州府了”。
“若要人不知，除非己莫为”即由此演变而来，比喻做了坏事难以隐瞒住，迟早要败露。