三国时，魏国曹丕的孙子曹髦继位后，国家大权落在了大将军司马昭手里。司马昭经常背着曹髦发号施令，并发展到纠集部分大臣篡夺皇位的地步。面对司马昭的威胁，曹髦十分不安。一次，曹髦召集侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业等人密商如何对付司马昭时，气愤地说：“司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿自出讨之。”大臣们听后表示赞同，于是，向司马昭发动武装袭击，但是，司马昭大权在握，全部武装部队都在他手里。曹髦凭着少数侍卫随从，哪里能够取胜，就在这次失败的袭击中被司马昭的部下所杀。然而，司马昭觉得篡夺王位的时机尚未成熟，因此，曹髦死后，改立曹奂（huan）做了傀儡皇帝。直到265年底，才由司马炎将曹魏推翻，建立了晋朝。
根据这个故事，后人将“司马昭之心，路人皆知”引为成语，比喻人所共知的阴谋、野心。
死马当作活马医
意思是明知病危难医，而仍积极救治，以求万一得生。源自晋·干宝《搜神记》卷三。
西晋末年，河东有位很有成就的诗人郭璞，他不仅诗赋写得好，而且还见多识广，经常为人们释疑解难。
郭璞有一次到将军赵固的家。赵固有一匹骏马死了。郭璞命令赵固的仆人手持长竿，向东行约30里，看见一片山丘和树林。郭璞命人人林中用竹竿驱赶，抓住一只猴子样的东西，把它带回府中。这个东西对准死马的鼻孔嘘了一阵气，死马立即活了过来，备鬣嘶鸣。宋人朱翌在《猗觉寮杂记》卷下对此作了明确的解释：“世俗无可奈何尚欲救之者，谓之作死马医。”
然而，在《猗觉察杂记》一书之前，北宋初年道元和尚所辑《景德传灯录》中已有这一说法了。《传灯录》卷十九：“凭么道早是死马医。”
郭璞医治死马的故事又成了另一个传说的依据，即猴子可以医治马病。后来《西游记》中孙悟空之所以被玉帝封为弼马温（避马瘟），就因为他具有这种天生的本领。
后来，“死马当作活马医”这句俗语，多用来比喻在无可奈何时作最后的努力。
死要面子活受罪
关于这条俗语，有这样一个民间故事。
孔子有一个学生，虽然家里很穷，但写得一手好字。有一年冬天，孔子接到一大户人家的请帖，请他去吃饭，然后还要请他写几个字。于是孔子便叫这个学生一同前去。
这下可难为了学生，去吧，身上的衣服太薄；不去吧，先生的话不敢不听。他的妻子想了个办法，让他穿了妻子的红棉衣，红棉裤，外面罩上他自己的蓝布衫。这天，丈夫就穿了红袄红裤和先生一起去了。
这户人家确实有钱，桌席上用的酒杯都是金的。可是入席时，孔子和他学生这一桌少了一只金杯。同桌的几个人为了表白自己，都撩起衣裳要主人搜身。这时孔子的学生非常尴尬。他暗暗地踢了先生一脚，孔子是个聪明人，以为是学生偷了金杯，如果搜出来岂不是大失面子，就站起身来说：“好了，何必为一只金杯弄得大家扫兴，就算是我拿了。”说着，掏出十两银子作为杯子钱赔给了主人。
回来的路上，孔子责备学生，学生却说没有偷，孔子说那你为什么踢我一脚？学生这才撩起蓝布衫说里面穿着老婆的红袄红裤，怕别人看见，给先生丢面子。孔子听了连连顿脚：“罢！罢！我十两银子买个贼做了。”
过了几天，那财主家派人送来一封信和十两银子，信里说金杯没有丢，是不小心落在雪地里，天晴雪化露出来了，银子是归还孔子的。孔子叹口气说：“唉！死要面子活受罪，为了自己的面子，叫学生去写字，却差点戴了贼的帽子。”
后来，“死要面子活受罪”这句俗语就在民间流传下来了。死诸葛走生仲达
仲达：司马懿的字。是死后的诸葛亮吓跑了活着的司马懿。出自《三国志·蜀书·诸葛亮传》裴松之注。《三国演义》一。四回亦述此事。
诸葛亮是三国时著名的政治家。在他病危的时候，蜀军正与魏军对阵。诸葛亮知道自己将死，就把大将杨仪、姜维找来，嘱咐他俩：“我本想竭力尽忠，夺取中原，想不到得了不治之症。我死之后，你们可如此如此。这样，司马懿必不敢来追。”说完不久，诸葛亮便闭上了眼睛。
杨仪、姜维遵照诸葛亮遗嘱，不敢举哀。入殓以后，暗传密令，让前军作后军，后军作前军，悄悄退去。当地老百姓见蜀军撤退，有的就跑去报告司马懿。司马懿半信半疑，就派人到五丈原一看，果然蜀军退尽，这才率兵追赶。眼看就要追上，忽听到前面山中喊声大振，锣鼓齐鸣，似有千军万马杀出。司马懿大吃一惊，只见山林里飘出一面大旗，上有一行大字：“汉丞相武乡侯诸葛亮。”司马懿以为中了埋伏，急忙命令军队撤退。士兵们丢盔弃甲，争先逃命。杨仪、姜维并不追赶，而是率领大军向蜀国撤退。等到司马懿知道上了当，已经追不上了。
当时的老百姓无不佩服诸葛亮用兵如神，死后还能降住司马懿，于是，“死诸葛走生仲达”这句话很快就在人们中间传开了。
后来，人们用这一谚语借指用死人吓唬活人。
四海之内皆兄弟
四海：全中国。全中国的人都像兄弟一样。语出《论语·颜渊》。
春秋时候，孔子的学生司马牛，为人忠厚正派，可是他的兄长和几个弟弟却都不安分守己。特别是他的长兄桓魋，阴险奸诈，靠着逢迎奉承骗得了宋国国君的宠信，却又暗中与自己的兄弟阴谋反叛。司马牛极力劝阻他们，他们根本不听。后来国君觉察到桓魋的阴谋，派兵打败了他们。桓魋和他的几个兄弟，有的被杀，有的逃亡。司马牛为此受到株连，不敢在宋国再呆下去，也逃到了国外。
司马牛在国外四处流浪。他常常为自家兄弟的行为感到羞愧，又为自己孑然一身而伤心。有一次，司马牛见到同学子夏，忧心忡忡地对他说：“别人都有好兄弟，惟独我没有。”子夏开导他说：“君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。”（意思是说：君子只要做事严肃认真，不出差错，待人谦恭有礼，那么，天下的人都是他的好兄弟。）司马牛听了，感到有道理，从此就不再感到愁苦和孤单了。
后来，人们引用“四海之内皆兄弟”说明普天下人都是兄弟，应友好相处。
四体不勤 五谷不分
四体：四肢。不勤：不劳动。不参加劳动，分不清五谷。语出《论语·微子》。
孔子是我国古代一位著名的思想家、教育家。他研究和创造了儒家的思想学说，提出了“尊师重教”、“礼义之节”等正确的主张，但是他的思想学说也有消极和落后的一面，那就是轻视劳动，看不起务农经商者。当他的学生樊迟向他请教怎样种庄稼时，孔子说：我比不上农民；又问他如何种菜，孔子说也不会。过后他骂樊迟是个小人，竞问些种田种菜的事。对此，当时不少农民瞧不起他。有一次，孔子的学生子路跟随他出外讲学，走在半道失散了。子路遇到一位正在道旁田间锄草的老农，就问他：“您看见我的老师了吗？”老农心里清楚他问的是谁，便说：“四体不勤，五谷不分，谁清楚哪个是你的老师？”
后人引用此语来形容读书人完全脱离生产劳动，缺乏起码的生产知识。
岁寒然后知松柏
语出《论语·子罕》。
孔子十分喜欢他的学生子路。有一次他夸奖子路说：“穿着破旧的棉袍子和穿着貂裘的达官贵人一道站着，却能泰然自若，毫不感到难为情，恐怕只有子路能做到吧！”子路听了，自然很高兴，脸上不免露出几分得意的神色。孔子怕他骄傲自满，又随口念了两句诗勉励子路：“不忮（zhi）不求，何用不藏？”（不嫉妒，不贪求，怎么会不好呢？）子路听后，不住地吟诵这两句诗。孔子说：“岁寒，然后知松柏之后雕也（天寒时节，才能看出松柏是依然常青的）。”孔子说这句话的用意是激励子路，仅仅念在嘴上还不行，还要经得住实践的考验。
后来，“岁寒然后知松柏”被人们广为引用，比喻在艰苦困难的条件下，节操高尚的人。
孙猴子的尾巴难变
源于《西游记》第六回，孙悟空与杨二郎斗法的故事。
孙悟空大闹天宫之后，回到花果山水帘洞。玉皇大帝命令他的外甥显圣真君杨二郎去花果山捉拿孙悟空。
杨二郎直奔水帘洞，只见一群猴子齐齐整整，排了个蟠龙阵势，中军里立一竿旗，上书“齐天大圣”。杨二郎首先挑战：“那泼妖，怎么称得起‘齐天’？”孙悟空拿起金箍棒高叫：“你是何方小将，竟敢大胆到此挑战？”杨二郎和孙悟空就上场厮杀，他们斗了300回合，不分胜负，于是开始斗法。
二郎抖擞精神摇身一变，变得身高万丈，两手举着三尖两刃的利剑，朝大圣当头就砍。悟空也变得和二郎身躯一样，举一条如意金箍棒，抵住二郎神。这时，二郎带去的四太尉二将军向水帘洞冲杀，众猴抛戈弃甲，四散逃命。悟空见众猴惊散，收了法像，抽身就走。二郎真君在后面追赶。悟空慌了手脚，变成麻雀儿停在梢头，二郎就变成饿鹰去扑打；悟空又变作一只大鹚（ci）老冲天而去，二郎又变成大海鹤钻人云霄去啄；悟空又变成一个鱼儿钻入水里，二郎变作鱼鹰去水里；悟空又变成一条水蛇钻入草中，二郎则变成灰鹤伸着长嘴去吃水蛇；悟空又变成鸨鸟立在水边，二郎就现原身取弹弓向他打了一弹子，打得他歪倒在地。
孙悟空趁机滚下山崖，伏在那里又变，变成一座土地庙儿，大张着口，似个庙门，牙齿变成门扇，舌头变作菩萨，眼睛变作窗棂。只有尾巴不好收拾，竖在后面，变作一根旗杆。真君赶到崖下，不见打倒的鸨鸟，只有间小庙。他急睁凤眼，仔细一看，见小庙的后面立着旗杆，笑道：“是这猢狲了！他又在那里哄我。我也曾见过庙宇，但不曾见一个旗杆竖在后面的。肯定是孙悟空弄的鬼！他想哄我进去，他就一口咬住。等我用拳先捣窗棂，后踢门扇！”悟空一听，心惊道；“好狠啊！门扇是我牙齿，窗棂是我眼睛；若打了牙，捣了眼，却怎么是好？”于是悟空一个虎跳，又不见踪影。
由于这段故事广为流传，后来就形成了“孙猴子的尾巴难变”这句谚语，比喻不去掉缺点，不管怎么变换形式，仍然要暴露。