杜伯度、崔子玉是前代有名的书法家，以草书著称于世。赵袭和罗晖两位书法家生活的时代比杜伯度生活的时代为晚。一个叫张伯英的人与赵、罗同时代，他为人骄傲自满，常常笑话赵、罗两人的字不好，甚至还写信给朋友朱赐，说自己“上比崔、杜不足，下比罗、赵有余也。”意思是说自己的字虽然比不上崔子玉、杜伯度，但比赵袭和罗晖却绰绰有余。上半句话是假意谦虚，因崔杜二人早已是前朝有名书法家，说自己不如，当然是不得已而称之。而下半句却明显是贬低别人，抬高自己。
后来张伯英的这句话，演化为“比上不足，比下有余”，并广为流传。它常常指一种不好不坏的中间状态。但用的场合不同，意思也有差异。有时表示自己满足现状的心态，有时则用于对别人的安慰，再有就是用它的原意，自吹自擂了。
彼一时 此一时
谓时势不同，情况随之改变。源自《孟子·公孙丑下》：“彼一时，此一时也。五百年必有王者兴，其间必有名世者。”后见于汉·东方朔《答客难》。
西汉中期，东方朔官职低微，心中不快，撰《答客难》，以主客对答的形式表达对朝廷的不满。
有客人对东方朔说：“战国时苏秦和张仪都以游说当上了大官，你通晓治国之道，百家之言，在朝廷几十年，却还是个职务低下的小官，是不是你有什么过错呢？”
东方朔回答说：“彼一时也，此一时也，岂可同哉？苏秦张仪之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相禽以兵，并为十二国，未有雌雄，得士者强，失士者亡，故说听行道，身处尊位，泽及后世，子孙长荣。今非然也。圣帝在上，德流天下，诸侯宾服，威镇四夷，连四海之外以为席，安于覆孟，天下平均，合为一家。”意思是说：那是一个时候，这是另一个时候，时间不同，情况不同，不能相提并论。苏秦、张仪生活在周朝崩溃的时代，群雄并起，诸侯争霸，谁能得到懂谋略的人才，谁就强大，谁失去懂得谋略的人，谁就衰亡。所以像苏秦、张仪那样的纵横家，才能处于显要地位，也使他们的子孙享受富贵。现在圣帝的恩泽普及天下人，各地官员都效忠朝廷，四方邻国都俯首称臣，天下太平，四海一家，汉皇大帝一统天下。苏秦、张仪要是都生活在今天，也不能发挥他们那种才能，就是连我这样的小官他们也会羡慕不已了。
东方朔的《答客难》实际上是自问自答，字里行间透露了怀才不遇的不平之气。虽然有才不被重用，只能以“彼一时也，此一时也”自怨自艾，自我解嘲。
现常用此语来说明对待同一事物，由于它发生的时间不同，环境和条件也有了变化，不能用同一标准去衡量它。
闭门羹
原意为作羹待客而闭门不见。语出唐·冯贽《云仙杂记》卷一：“宣城妓史凤，待客有差等，最下者不相见，以闭门羹待之。”其意为：唐朝时，宣城有个名妓叫史凤，慕名找她的人络绎不绝，使她身不得闲，难以应付。史凤自以为身价不凡，索性公开宣称，要按财产、官职、相貌等将来客分为上、中、下三个等级，并订出一个分别接待客人的规矩：凡下等的客人，她都闭门不见，只让童仆给他们吃一碗羹（羹即普通食品）。客人见了羹也就心领神会而自动告退了。可见当时作“羹”待客是作为拒见之意。现在说的闭门羹，则是泛指拒绝客人进门。后来，此语又衍生出“吃闭门羹”一语，比喻遭拒绝或碰钉子。
别来无恙
朋友们在信中或久别重逢时，总喜欢写上或说上一句：“别来无恙”。“无恙”意指没有疾病和灾祸，更常用的是作问候语。
在古时候，人们过着茹毛饮血，野居露宿的生活。这种毫无防范能力的生存形态，使当时的人非常害怕一种藏在草丛里的名为“恙”（yang）的虫子。这种虫子往往寄生在人或鼠等动物身上，吸取体液，还传染一种病毒。那时候的人没法消灭这种“恙”，只有听任它骚扰。所以当时的人们每当见到久别的亲友时，首先要问“无恙？”后来人们终于把“恙”从自己身上赶跑了，而“无恙”一词便流传了下来。
另据资料记载，“无恙”一词始见于战国时期。有一年，齐王派使者出使赵国，受到当时执政的赵威后的接见。他问候了赵威后，便恭敬地呈上了齐王的书信。
赵威后接过书信，并没有马上拆开，只是和使者寒暄道：“岁亦无恙乎？”（今年的收成好吗？）待使者回答之后，她又问道：“民亦无恙乎？”（老百姓也好吗？）使者也耐心地作了回答。最后，赵威后才问候起齐王。使者虽然也回答了，但满脸不高兴地说：“我奉齐王之命来到贵国，首先就向您问候，可您却不先问候我们的齐王，而先关心年成和老百姓。您不觉得这样做是主次不分、贵贱颠倒吗？”赵威后听了，摇头说：“话不能这么说，要是没有好年成，你们用什么来养活老百姓？要是没有了老百姓，又哪会有君主呢？我关心的才正是根本的、主要的问题呢？”听了赵威后的批评，齐国使者无言以对，显得非常尴尬。
赵威后问话中所说的“无恙”，后来就成了一个常用词，引申为生活平安之意。常作书面语言。
别人牵牛 我拔橛子
他人已将便宜得去，当自己也要去占点便宜时，却惹来了灾祸，并且将他人之过一总算在自己的身上，这种情况俗语称为“别人牵牛，我拔橛子”。
此语，清人翟灏在《通信编》中说源自《周易》。《周易‘无妄》篇载：“无妄之灾，或系之牛。行人之得，邑人之灾。”说有人把一头牛系在路上，被过路的人牵走了，使住在邻近的人平白地受到怀疑和搜捕。由此而来的成语“无妄之灾”，是指意外的灾祸。但亦由此事而生的俗语“别人牵牛，我拔橛子”，其含义却与“无妄之灾”大有区别，其关键在于“拔橛子”三字，虽然也有为他人受过的成分，但由于自己也有贪图便宜的动机和行动，其“灾”也就并非“无妄”了。
“别人牵牛，我拔橛子”一语，由于叙述者的变更，有时也作“别人牵牛，你拔橛子”。
不打不成相识
双方不打一场不会相识。表示经过交手，互相了解，更加投合。语出《水浒全传》第三十八回，戴宗道：“你两个今番却做个至交的弟兄。常言道：不打不成相识。”
宋江因犯案被发配到江州，遇到早就想结识他的戴宗和李逵，三人到江边的琵琶亭喝酒。吃喝间，宋江嫌送来的鱼汤不好，叫酒保做几碗新鲜鱼烧的汤来醒酒。正好酒馆里没有鲜鱼，于是李逵跳起来说：“我去渔船上讨两尾来与哥哥吃！”
李逵走到江边，对着渔人喝道：“你们船上活鱼把两条给我。”
一个渔人说：“渔主人不来，我们不敢开舱。”
李逵见渔人不拿鱼，便跳上一只船，顺手把竹笆篾一拔。没想到竹笆篾是没有底的，只用它来拦鱼，他这一拔，就让鱼全跑了。李逵一连放跑了好几条船上的鱼，惹恼了几十个打渔人。大家七手八脚地拿竹篙来打李逵。李逵大怒，两手一架，早抢过五六条竹篙在手里，一下子全扭断了。
正在这时，绰号“浪里白条”的渔主人张顺来了。张顺见李逵无理取闹，便与他交起手来。两人从船上打到江岸，又从江岸打到江里。张顺水性极好，李逵不是他的对手，他将李逵按在水里，李逵被呛得晕头转向，连声叫苦。
这时戴宗跑来，对张顺喊道“足下先救了我这位兄弟，快上来见见宋江！”
原来，张顺认得戴宗，平时又敬仰宋江的大名，只是不曾拜识，听戴宗一喊，急忙将李逵托上水面，游到江边，向宋江施礼。
戴宗向张顺介绍说：“这位是俺弟兄，名叫李逵。”
张顺道；“啊，原来是李大哥，只是不曾相识！”
李逵生气地说：“你呛得我好苦呀！”
张顺笑道：“你也打得我好苦呀！”
说完，两个哈哈大笑。戴宗说：“你们两个今天可做好兄弟了。常言说：不打一场不会相识。”
不到黄河心不死
比喻不达到目的不罢休，也比喻不到绝望境地不死心。此语是由“不得横祸心不死”演变而来。与此相近的俗语有“不到乌江不死心”，那用的是项羽被困垓下，乌江自刎之典。
但为什么不语“长江”而只言“黄河”呢？而这里的“黄河”又用的什么典呢？据晚清小说《扫迷帚》（壮者著，载《绣像小说》第四十五期），其第五回写到昆山通人汪梧凰辨析苏州谚语时说：“‘弗到黄河心弗死，到了黄河死不及’，世之将错就错者，每援为口实，无理可笑，莫甚于此！盖‘黄河’乃‘横祸’之误，言人不犯横祸，则不肯死心塌地；及犯了事，则身为囚犯，欲死不及，乃劝人及早改过的意思。”
可见这句俗语中的“黄河”并非实指，而是谐音。久而久之，人们为了表达得更直接、形象，并避开贬义，遂把“不得横祸心不死”演变成了“不到黄河心不死”。
不敢越雷池一步
原意是要温峤坐镇防地，不要领兵越过雷池到京都去。源自晋·庾亮《报温峤书》。
东晋成帝咸和二年（327年），历阳（今安徽和县）内史苏峻起兵造反，江州（今江西九江）刺史温峤急欲率兵东下保卫京城建康（今南京），中书令庾亮素忌握有重兵雄踞长江中游的陶侃，故致温峤书曰：“吾忧西陲，过于历阳，足下无过雷池一步也”。意思是，我担心西边的防线，远远超过历阳，请你不要带兵越过雷池一步。温峤遵命没有发兵。不料，庾亮对苏峻兵力估计不足，被苏峻击败，建康失陷，庾亮退兵至江州，与温峤会合。后来，他们戮力同心，终于收复了建康，杀死苏峻，平定了叛乱。
这里的雷池，是指古雷水自湖北省黄梅县界东流，经安徽省宿松县流入望江县城东南低洼地的沉积水塘。据郦道元《水经注》载：“江水过九江至于东陵，西南流水积为湖……湖水西流，又西南，历寻阳，分为二水：一水东流，过大雷；一水西南流注入江。”《黄梅县志》也说：“盖东通大雷之水，径梅壤之太白湖，江为巨浸。”这个紧靠寻阳（《辞海》注，“寻阳，古县名，西汉置，治所在今黄梅县西南。”）东面的雷池大湖就是现在的龙感湖（即原湖北黄梅县的原感湖和安徽宿松县的大龙湖的合称）。
后人据“无过越雷池一步也”引出“不敢越雷池一步”，指作事不敢超越一定界限、范围。
不管三七二十一
不顾一切或不问是非情由。其语源说法不一：
①源于数字和文字的搭配。在古汉语里，“三”往往不是指具体的数字，而是泛指多数、多次，如“三番五次”、“举一反三”等。那么，“三”为什么偏要与“七”相配呢？因为“七”和“切”谐音。“切”和“一”相配，成“一切”，表示概括全部，没有例外。用表示多数、多次的“三”和“切（七）”相配，则成了“三切（七）”，当然比“一切（七）”表示的语气、情感程度更强烈了。“三切”演变成“三七”，按乘法口诀自然是“二十一”了。
②源于历史故事。战国时期，秦国经过商鞅变法强盛起来。为联合抗秦，洛阳（今河南洛阳东）人苏秦到齐国去游说。他对齐国国君说，齐国土地广阔，物产丰富，兵精粮足，可与秦抗争。他举齐国都城临淄为例说，临淄城里有七万户人家，每户至少有三个男子，三七二十一，如要征兵，光临淄就可得兵二十一万。苏秦的计算脱离了实际，因不可能每户都有三个男子，即使有，也不可能三个都能从军打仗。再说把男子都征去打仗，无男壮劳力生产，其后果不堪设想。因此，后人便把“不管三七二十一”当成不顾一切，不问是非缘由和后果的同义语了。
③源于不祥之数。三七相乘的积为不祥之数，最早可能是谶纬家、阴阳家的用语，尔后经过长期演变，才成为今天“不管三七二十一”这样的口语。如：《汉书》第五十一卷《路温舒传》记载，路温舒跟他祖父学习“历数天文”的时候，他祖父就说过汉朝的“厄运”在三七之间”。后来，张晏说这是指的“三七二百一十岁”，意思是说从汉初到汉哀帝、平帝要衰落了。其实，其间并不到210年。三国时代的陈琳作《神女赋》又有“汉三七之建安，荆野蠢而作仇”的话，意思是说，东汉建立210年，到建安时期要遭厄运了。虽然实际上这段时间不足200年，凑不成“三七”之数，但由此可以确知，那时人们已认为“三七”之积是不祥的数字。太平天国起义发布《奉天讨胡檄》，也有“三七之妖运告终”的话。这一看法经过长期演变，人们逐渐总结出“不管三七二十一”这一口头语。