④源于传说。从前，有一家叫李元的大户，雇了一个长工给他家干活。长工初到时，李元对老婆说：“你每天管他三顿干的吧！免得他借机会偷懒。”他老婆照办了。那长工每顿三碗干饭，干起活来一个顶两个用。隔了半月，李元又对老婆说：“这个长工干活虽卖力气，但他饭量太大，从今天起，你一天管他三顿稀饭吧！”他老婆又照办了。那长工每顿虽吃七碗稀饭，但干起活来有气无力，李元十分恼火：“你一天吃我三七二十一碗饭，为啥干活不像男子汉？”那长工用筷子敲着碗唱道：“干干干，一天吃九碗，周身汗毛都有劲，打个喷嚏响过山！稀稀稀，三七二十一，尿像屙下竹竿雨，脚酥手软如烂泥。”李元听后，想了半天回过神来，又对老婆说：“从今天起，管他三三九碗干，不管他三七二十一。”他老婆又照办了。那长工干活又一人顶两人用了。这件事逐渐传开。开始，人们把改变错误的主张称为“不管三七二十一。”后来则演化为形容不顾一切，什么都不考虑。
不见棺材不落泪
源自《三国志通俗演义》中诸葛亮以吊孝为名刺探军情的故事。
东汉末年，魏汉、蜀汉、东吴三权鼎立。虽然蜀汉王刘备与东吴孙策常常联手对付曹操，但这两股势力之间也还是明争暗斗。刘备的军师诸葛亮足智多谋，他与东吴大将周瑜三次较量三次得胜，气得周瑜口吐鲜血，气绝身亡。诸葛亮听到周瑜已死的消息，恐怕有诈，便以吊孝为名，前往东吴打算看个虚实。在赵云的护卫下，诸葛亮来到柴桑，看到周瑜真的死了，心中大喜，但他机警地察觉到周瑜的部下对他心怀不满，有加害他的企图。于是诸葛亮号啕大哭，使东吴将士消除了对自己的怀疑，成功地避开了一场杀身之祸。
关于诸葛亮吊孝，民间还有一个传说。
周瑜被诸葛亮气得一病不起，对夫人说：“我可能会出现气迷攻心的假死现象，到时可把我装入棺材，在棺材上钻七个孔，七天之后我还会还阳。”几天后周瑜真的死了。夫人按照嘱托将周瑜入殓，棺材上果然留了气孔。谁知诸葛亮早已探到机密。于是冒着生命危险前去吊孝，在他趴在棺材上大声哭泣，捶胸顿足时，偷偷将气孔堵死。东吴将士看到诸葛亮伤心的样子，动了侧隐之心，没有动手加害于他。但等七天之后，打开棺材，周瑜早已死去多日了，东吴上下后悔莫及。
人们从这类故事中概括出“不见棺材不见泪”，比喻主观固执、一意孤行，不到彻底失败的时候不死心。
不教一日闲过
不让生活中的每一天白白过去。表示珍惜时间，不虚度年华。此语为齐白石在画上的题句。
1945年，齐白石老人85岁，有一天，因气候不适未能握笔，闲过了一日，第二天上午，他立即“补课”，聚精会神地连续画了4张条幅。直至吃午饭，家人数次催促，他仍不肯休息，坚持画完了第5张。画毕，又在画上题句说明：“昨日大风雨，心绪不定，不曾作画，今朝制此补充之，不教一日闲过也！”白石老人生前将“不教一日闲过”字幅挂于书斋，用以自勉。他的一生，确是挥毫不止，作画从不间断，即使进入90高龄以后，仍天天挥笔作画，每天至少5幅，直至97岁病逝。齐白石一生共画了4万多幅画，写了1000多首诗，治印3000多方，为后世留下了许多艺术珍品。
不看僧面看佛面
自己所求之人与某人交往颇深，以此为理由，希望所求之人看在某人的面上也给自己一个面子，有句俗语称作“不看僧面看佛面”。典出元人笔记《拊掌录·士人》篇。
有一个曾任过参政（相当于宰相副职）的人叫赵阅道，他罢官闲居以后，每见僧人接待甚恭。一天，有一个读书人拿着自己的文章去拜访他。赵看过文章有些反感，读书人只好告辞。当这个读书人第二次去拜访时，看门人硬是不准进去也不为通禀。读书人很生气地质问看门人：“参政不愿见读书人，为什么对和尚却那么敬重呢？莫非那些和尚都有很高的地位吗？”看门人说：“寻常来见相公的和尚虽然也是平常人，但是相公看重他们身上的袈裟。我们相公敬佛，对和尚敬重也是半看佛面。”读书人听后说：“参政不能也看一点孔夫子的面子吗？”
由于上述这个故事的流传，元明以后在民间便演变为“不看僧面看佛面”这句俗语。用以表示看在第三者的情面上给予帮助或宽恕。
不可同日而语
意思是事物相异，彼此不能相比。源自《战国策·赵策二》。
公元前333年，主张六国联合抗秦的苏秦，从燕国来到赵国，劝说赵肃侯参加抗秦的联盟。他说：赵国具有举足轻重的地位，我担心秦国总有一天要向赵国大举进攻。目前，中原各国中最强盛的就是赵国，西面的秦国最害怕的也是赵国。秦国之所以不敢现在就轻易地向赵国进攻，是因为害怕韩、魏支持赵国。我仔细地研究了各诸侯国的地形与实力，中原各国的土地加在一起有秦国的5倍多，军队加在一起，是秦国军队的10倍还要多。如果六国联合起来向秦国进攻，一定可以打败秦国。可是，处于目前这种分裂的状态，那就必然被秦国灭亡，成为秦王的臣下。他说：“夫破人之与破于人也，臣人之与臣于人也，岂可同日而言之哉！”意思是：打败别人和被别人打败，叫别人对自己称臣和自己对别人称臣，是截然不同的，难道可以在同一个时间内来谈论吗？赵肃侯听了，表示赞同苏秦的意见，并当即拜他为相，让他约会其他五国，共同抗秦。
后来，人们借用这句话时，其中的“言”又写作“语”或“论”，语义相同，都是表示事物性质不同，不可相提并论。
不拉马的士兵
是管理界流传已久的一个故事。一位年轻有为的炮兵军官上任伊始，到下属部队视察其操练情况。他在几个部队发现相同的情况：在一个单位操练中，总有一名士兵自始至终站在大炮的炮管下面，纹丝不动。军官不解，究其原因，得到的答案是：操练条例就是这样要求的。军官回去后反复查阅军事文献，终于发现，长期以来，炮兵的操练条例因循非机械化时代的规则。站在炮管下的士兵的任务是负责拉住马的缰绳（在那个时代，大炮是由马车运载到前线的），以在大炮发射后调整由于后坐力产生的距离偏差，减少再次瞄准所需的时间。现在大炮的自动化和机械化程度很高，已经不再需要这样一个角色了，但操练条例没有及时地调整，因此才出现了“不拉马的士兵”。军官的发现使他获得了国防部的嘉奖。
这个故事表明：组织工作系统实际上是一个优化的过程。“人得其事，事得其人，人尽其才，事尽其功”，才是完善的组织结构设计和合理运作的目标。
不耐烦
是指对不如意的事情心情烦躁，不能忍耐。语出嵇康《与山巨源绝交书》。
嵇康，三国时人，文学家，“竹林七贤”之一，曹魏时官中散大夫，并与曹魏宗室通婚。司马氏取代曹魏建立西晋时，嵇康的好友山涛（字巨源，亦为“竹林七贤”之一）由选曹郎升迁大司马。他举荐嵇康为选曹郎，嵇康写了《与山巨源绝交书》，拒绝接受山涛的引荐。书中陈述自己不愿做官的理由中有：“心不耐烦，而官事鞅掌，万机缠其心，世故繁其虑。”意思是说：官场上纷繁的事务难以应对，又不愿受官场上种种礼法的约束。
后人把对不称心的事情表现出来的烦躁情绪称为“不耐烦”，已经不仅限于不愿为官一事了。
不三不四
形容不正派、不像样子。
据史料记载，古人认为天为一，地为二，天地相加成三。“三”不仅作为一个数的概念，还作为事物整体的象征，所以称宇宙中有三才：天、地、人；天上有三光：日、月、星。帝王中有三皇：伏羲、神农、黄帝。文人中有三曹：曹操、曹丕、曹植；三苏：苏洵、苏轼、苏辙。此外，古歌曲咏唱有“三叠”，古今文学作品有许多“三部曲”。《水浒》中有“三打祝家庄”，《三国演义》中有“三气周瑜”，《红楼梦》中有“刘姥姥三进大观园”，《西游记》中有“三借芭蕉扇”等故事。汉字组合有三木成森，三口成品，三日成晶等。名言中有“三人行必有我师”、“三省吾身”、“三思而后行”等等。
至于“四”，古意则多含有周全、称心，取事事（四四）如意之义。故有“四书”：论语、大学、中庸、孟子；“四诗”：齐诗辕固生、鲁诗申公、韩诗韩婴、毛诗毛公。此外，战国有“四君子”：孟尝君、平原君、春申君、信陵君。传说有四美女：西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。元曲有四大名门：关汉卿、郑光祖、白朴、马致远。文房有“四宝”：纸、墨、笔、砚。文人有“四事”：琴、棋、书、画。这种例子举不胜举。总之，古人多视“四”为吉祥和称心如意之意。
由于在我国传统文化中，三与四寄托了人们对美好事物的追求和礼赞，所以那些不正派、不正经的言行便被斥为“不三不四”了。《二刻拍案惊奇》卷五：“可见元宵之夜，趁着喧闹丛中干不三不四勾当的，不一而足”。
不食人间烟火
道教谓神仙或修道的人不吃熟食，以示脱离尘世。故宋时文人以“不吃烟火食”或“不食人间烟火”借指诗文立意高超、不同凡俗。黄庭坚《跋东坡乐府》：“东坡道人在黄州时作，语意高妙，似非吃烟火食人语，非胸中有万卷书，笔下无一点尘语气，孰能至此！”王直方《苕溪渔隐丛话》：“坡读其诗，叹息云：‘此不是吃烟火食人道底言语。’”徐鹿卿《减字木兰花》：“狂吟江浦，不食人间烟火语；韦曲名家，也似河阳一县花。”反之，评诗文立意凡庸，则云“烟火气多”。马今《南唐书·孙鲂传》：“此非有风雅制度，但得人间烟火气多尔。”
逮至明清，所谓“不食烟火”渐渐有了孤芳自赏，不近人情的意思。清·李汝珍《镜花缘》七十一回：“我看你每每宁神养性，不食烟火，虽然有些道理，但这上面事迹，你何能晓得，却要观看？”
现在一般用作“不食人间烟火”，已完全是贬义，指缺乏常识、不通世故；有时也用以讥讽人自命清高。
不为五斗米折腰
原意为不屈从于黑暗的官场。这一传世名句语出《晋书·陶潜传》。
晋代著名诗人陶渊明，名潜，字元亮，浔阳柴桑（今江西九江市）人，家境清贫，曾经做过参军、县令等小官，时问都不长。陶渊明最后一次所任官职是“彭泽县（今江西湖口县东）县令”。他在41岁那年，有一次，上级“郡”里的“督邮”（官名）王凝之到县里来，按例县令对郡官应当隆重迎接，但是陶渊明不愿意。他说：“我岂能为五斗米，折腰向乡里小人。”即日辞职回家，并且写了有名的《归去来兮辞》。陶渊明所说的“五斗米”是指“五斗米道教”，不是说五斗大米。
142年，创始人张道陵在巴蜀地方行医传道，入教者交付五斗米（古时一斗米约12市斤），称之为“五斗米道”。该道的崇拜者与推崇者王凝之是陶渊明势不两立的顶头上司，陶在他手下多受排挤，抱负不得施展，只做了80天县令，于是他叹出那句“不为五斗米折腰”名言，解绶辞官而隐居了。
显见，陶渊明所言的“五斗米”是指五斗米道教，而最终延伸的则是指权贵。现引申为不因图小利而损自己的名节。
不知人间有羞耻事
语出《欧阳文忠集·与高司谏书》：“昨日安道贬官，师鲁待罪，足下犹能以面目见士大夫，出人朝中，称谏官，是足下不复知人间有羞耻事尔。”
欧阳修是北宋时期著名的文学家，他博学多才，25岁便担任了京城馆阁校勘。当时，担任参知政事的范仲淹上书宋仁宗，提出革除弊政的十项措施，还指出宰相吕夷简任意超格提拔官吏、滥用私人等情况。为此，他遭到以吕夷简为首的保守派的攻击和诋毁，受到降职处分，被贬到外地去做官。欧阳修等人同情范仲淹，为他鸣不平。
当时，有个名叫高若纳的谏官，不仅不主持公道，反而和吕夷简一鼻孔出气，诬陷范仲淹。欧阳修对此十分愤怒，写了《与高司谏书》，斥责高若纳。信中说，昨天这个贬官，那个待罪，而你居然还有脸见众官员，大模大样地在朝廷进进出出，你还当谏宫，简直是不知道人间有羞耻这回事了。
欧阳修的这封信，触怒了高若纳和吕夷简等保守派。他们立即奏告仁宗，把欧阳修逐出京都，降职到夷陵当县令。直到几年后朝廷重新起用范仲淹，欧阳修才得以调回京都供职。
后来，人们常用“不知人间有羞耻事”一语来斥责无耻之徒。