机体的老化象一个无形的蛀虫，它不断地耗蚀着生命的宫殿。这个可怕的老化是怎么回事呢？其实，生命的存在就包含着一个起点和一个终点，而老化就是从生命的开始到终结的动态过程，这是不以人的意志为转移的客观规律。老化是一种生物体细胞、组织在形态、构造与机能上的衰退，随着时间的推移，出现各种相对应的衰退现象。结构逐步变化，机能逐步减退，直至生命停止。据现代科学研究，人类出现明显老化现象，一般要到成年以后，大多数在30岁左右。人体中肺脏的老化多在35岁上下，心脏的老化多在45岁前后。
什么叫早衰
什么叫早衰？顾名思义，早衰就是提早出现的衰老。也就是人们所熟悉的“未老先衰”。从理论上讲，这是一种病理现象，是与年龄不相符的提前老化。事实上，人的衰老是千差万别的，早老儿确有其人，人的衰老确实有早有晚，但什么样的年龄应该出现，怎样具体的老化，世界上至今尚没有明确的标准。因此，“早衰”只能是各行其说的相对指征，一般人所说的“未老先衰”，也只不过是一个“莫须有”的诊断而已。然而，1981年1月4日《健康报》转译《阿拉伯人》丛刊的资料中，介绍了着名的已故英国政治家温斯顿．查理，生于1874年1月1日，他是一个早产儿，在10岁左右时，“骨瘦如柴，诸病缠身，风雨不支，寒暑难耐”，很象一个未老先衰的小老人，但是，查理是个意志坚强的人，他不灰心，不后退，几十年如一日地锻炼身体，终以91岁高龄方与世长辞，早衰的小老人终于变成了寿星。
衰老是指生物在老化过程中的后期表现，一个20岁的青年和一个10岁的少年相比，在肌体的老化方面当然要进了一步，但我们不能说20岁的青年就衰老了。有人说“衰老就是老化的结局”，这是有道理的。我们对老年人健康状况的评价，常常引用：衰老”这个词。我们通常所说的衰老，是指50岁以后的人，出现与年龄相符的“老化的结局”。这仍然指正常的生理老化，是任何有生命的生物必然经历的过程。人类也不例外。医学上谈到衰老的表现，一般指妇女60岁以上，男人65岁以上所出现的一些现象。
目前，尚没有判定老年的统一标准。即使从年龄上讲也是众说纷云。但一般地说，年逾60岁以上即列入老年的范畴了，只不过是称为较年老者而已，对于75岁以上的人来讲，方称之为真正的老年，90岁以上的老年人，当然谓之长寿者了。
1980年12月，亚太地区老年学会议期间，在世界卫生组织召开的工作会议上，正式提出亚太地区以60岁以上为老年人。1982年，中华医学会老年医学学会常委会经过研究，建议我国以60岁以上为老年人。45～50岁为老年前期，80～89岁为老年期，90岁以上为长寿期。
人“返老还童”有可能吗？
“返老还童”是一种多么美好的憧憬啊！人们不禁要问，返老还童可能吗？有的人高声应答：“社会的进步，科学的发展，人的寿命在不断地延长，返老还童是必然的。”有人含糊其词“返老还童现在仍遥遥无期，或许会有那么一天吧！”我们也断然回答：“返老还童是不可能的”。人能返老还童，这比“永动机”的笑话还可笑，人成了“生物永动机”，人可以不衰老，还能越活越年轻，甚至可以永生不死，这是不符合自然规律的。古代政治家曹操早已断言：“神龟虽寿，犹有竟时，塍蛇乘雾，终为土灰。”返老还童只是可望而不可及的幻想罢了。
人有生就有死，衰老是不可避免的生物学过程，那么，衰老可以推迟吗？答案也是肯定的：“可以！”前面已谈过有关衰老的一些因素，有些是人为的力量所不能克服的，而有些因素是可以预防，并且，是可以避免的，现代人类寿命的普遍延长正是说明衰老的推迟。欧洲人的平均寿命在古罗马时代只有29岁，到了二十世纪中叶已达68．5岁。我国1935年统计农民的平均寿命是34．8岁，1960年增加到67岁，1975年广东中山县的调查，平均寿命为70．5岁，1979年北京市东城区某地段统计16，966人中，65岁以上的老人就达l，171人，占地段人口总数的6．9％。时代的发展，长寿者日多，一个高龄化的社会即将到来，充分证明衰老是可以有限度地推迟的。
自古以来，人们就在寻找长寿药，这是完全可以理解的。我国战国时代就有了炼丹术，晋朝葛洪时着有《抱朴子》，即有“金丹”和“仙丹”之说。古代人热衷于拜神仙、炼仙丹，求之长生，这是时代的反映。男性身居高位的统治者更是梦想长生，结果却是适得其反。据传，唐朝的唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗、唐武宗、唐宣宗等都是为服“仙丹”而死，秦始皇追求“长生药”的故事早已被人们传诵。武则天服了三年“长生药”仍然送命，风骚一时的唐太宗也因服用什么“延年药”而丢掉性命。在科学技术落后、宗教迷信盛行的过去，求“仙丹”、拜神灵的愚昧行为已成了可悲的历史笑料，然而，今天仍有人沉醉于“不老丹”、“长生药”，未免有些……。世界上根本没有什么“长生不老药”。至于“青春恢复片”也只不过是商品的广告招牌而已，这已远远超出医学的范畴了。当然，我们也不否认某些药品对老年人的健康十分有利。应用普通的青霉素可以治愈老年性肺炎，老人生命得以延长：应用一些人参、鹿茸可以使某些老年人强壮。但是，切不能认为青霉素、人参、鹿茸就是“长生药”、“不老丹”。
衰老上指生物体生长后期的老化过程，如果能抓住衰老的先兆，唤起人们的重视，加以预防或纠正。无疑对延年益寿是有好处的。但是，衰老是一个渐进的动态过程，充填于生命的全过程，只不过是在生命的中期以后表现得较为明显，影响衰老的因素复杂，衰老的表现也千变万化，一般不能凭某些个别表现断定为衰老，更不应谓之衰老先兆。但是，我们可以从人体在老年时具有的特征中。了解老年人的生理特点，正确理解人体的衰老。
女性如何防止衰老
一般妇女到了45岁以后，即进入绝经期。此后，机体各器官逐渐发生退化性改变，老化也就慢慢开始了。衰老虽然是不以人的意志为转移的客观规律，但养生得法，是可以延缓衰老的进程。
1．注意膳食营养。首先，要适当控制膳食的含热量，这样可以防止身体发胖，增强机体的免疫功能，减少或避免某些恶性肿瘤的发生。一般来说，过于肥胖的人其寿命要比正常人短。因此，身体过于肥胖臃肿者应减少三餐的进食量，同时以素食为主，少吃含动物脂肪较多的食物。其次，要多吃些含钙较丰富的食物，如海产品、虾皮、牛奶、蛋类、菠菜等，这样可以防止脱钙现象而引起骨质疏松症。此外，应少吃盐和糖。盐的主要成份是钠，钠在体内过多对中老年人危害很大，最为明显的是容易引起高血压症；吃糖过多，容易诱发糖尿病和动脉硬化。
2．坚持体育锻炼。从生理上看，妇女45岁后，由于机体新陈代谢逐渐下降，各器官的生理功能明显减弱，具体表现为：心肌萎缩，血管弹性减弱，血管壁变硬，血流阻力加大，肺脏开始萎缩，肺泡弹性减弱，肺活量变小；神经系统指挥能力减弱，反应比较迟钝；肌肉萎缩，关节软骨变性，活动不灵活等。如果能经常注意体育锻炼，如打太极拳、练气功、舞剑、慢跑、散步等，只要选择一两项长期坚持锻炼，则可以延缓衰老的进程，保持身体健康。
3．保持乐观情绪。医学家们认为，在增进健康的诸因素中，情绪乐观居首位，有些专家经过调查后得出结论：“精神痛苦者的健康会受到至少5年的损害。”确实，由于过分悲愤、忧愁而使人急剧衰老甚至丧生的例子是屡见不鲜的。为此，中老年妇女不要因自己年老而产生消极、悲观、无所作为等心理，要做到胸怀宽广、情绪乐观，这样对健康长寿是大有益处的。
4．起居要有节奏：包括睡眠、房事、劳逸等要有节奏，生活要有规律，每天睡眠时间不要少于6～7个小时。如果长期睡眠不足，会损害中枢神经的功能，促使早衰。
5．要节制房事：中年妇女应适当节制房事，否则，会引起“肾亏”。“肾亏”的人比健康的人可提前15年左右衰老。
人有生就有死，衰老是不可避免的生物学过程，那么，衰老可以推迟吗？答案也是肯定的：“可以！”前面已谈过有关衰老的一些因素，有些是人为的力量所不能克服的，而有些因素是可以预防，并且，是可以避免的，现代人类寿命的普遍延长正是说明衰老的推迟。
如何延长你的青春
多活十年不可能没有心理挑战。即使我们坚持做到每周进行三次体育锻炼，为保持体形和健康少食，并且戒烟，仍然存在一种被称为“衰老”的，有消极作用的神秘东西。从定义上说，衰老是人体的一种在时间上不可逆转，且不可避免的变化。我们可以使这一变化延缓十年左右，但到底不可避免。
同时，衰老还带来一些不如人意之处：精力衰退，青春魅力不再，越来越容易患病，眼看着好朋友也变老了。想要看上去并感觉到比自己的实际年龄年轻十岁，就需要认真对待另一个随之而来的挑战。年轻十岁的容貌和身体，使人处于某种抉择状态。多活十年面临的挑战是不可否认的。除了中年期危机，还有成熟期危机，也从生理上和情感上为中年期的新生提供了机会。
1．享受人生第二春
一旦你决心多活上十年，几乎意味着你开始了第二次生命——有了第二次择业机会，建立全新的人际关系，开始或继续从事某种艺术性或创造性的工作。这种“夕阳无限好式的追求”在价值观上是一种全新的生活变化，只不过是多关注身体的魅力，更注重诚信的人际关系，更多地享受精神生活而不是物质生活。当我们意识到早年生活的种种欠缺时，就会在现在弥补失去的时光。
2．性生活的变化
精神病学家描述过中年期出现的“性的反向转换问题”。在此期间，女性变得更强壮、更果断、自我意识更强，男性则变得更温柔、更敏感。更年期后，男人和女人的性生活已摆脱束缚，因为，他们不再考虑怀孕的问题。一旦子女离开家庭，父亲无需养家糊口，母亲亦无需相夫教子，这有利于保持一种较少约束的价值取向和生活方式。尽管生活有上述变化，夫妻双方更易和谐相处，性生活可能更少单调，因而也更少出问题。
3．如何享受生活的安逸
毫无疑问，“夕阳无限好式的追求”需要在一定程度上失去某样东西。不要过于在意个人形象，而应体现出更丰富的性格色彩；不要压力过大，劳累过度，而应劳逸结合；不要将级别、奖励和提拔作为自尊的基础，而应把内在的目的性和成就感作为自尊的源头；不要只在意别人对自己事业成就的认同，而应更多地与家人分享儿孙辈初临人间的爱的欢娱。
4．安心要素
轻松地实现“夕阳无限好式的追求”有令人舒适的方式。如同大家常说的，我们成熟了。我把这种方式叫做“安心要素”，那种当我们开始过上舒适生活时，被公认为消除了压力的方式。医学研究证实了这种方式。人的大脑中有一部位主焦虑。科学家发现45～60岁的中年妇女该部位的细胞减少了。上天赐予了我们一件多么令人高兴的礼物啊！“夕阳无限好式的追求”因此，变得更有趣味了。
如何测试自己的体能
人体内部象时钟一样运行，但有时快，有时慢。因此，血细胞的数量、心率、代谢能力和体温，一天中各个时间是不同的．一个周期约为25小时，这称为“生理节奏”或“时间生物学”。这是一门新的科学，研究人体效能的生物规律。如果人体活动与体内生物能力相协调，则可事半功倍。目前，大部分宇航员的工作时间就是根据生理节奏的具体规律安排的。但每人的生理节奏是不相同的，因此，必须首先找到自己的节奏，才能利用它。
方法是早晨起床后一小时量体温，然后，每隔四小时量一次，最后一次应接近睡觉时间，共量五次。把第一、第三和第五次体温数加起来。减第二和第四次的相加数，剩下的为第六次，即半夜的体温。把它写到一张表上，它们之间差别是很小的．但很重要。一般来说，清晨3～6时体温开始上升，到上午后期或下午初期最高，到晚上开始下降，清晨2时达到最低点。
体温最高时效能最高，多数人这一阶段可持续四个小时，这时最好处理最困难的任务；对于准确性的工作，如数学等，最好在体温上升阶段做，大多数人是在上午8～9时；而阅读或思考问题应等于体温开始下降时进行，约在下午2～4时。
早上起床后1小时消化能力最好，因此，早餐应是一天中最好的。美国科研人员曾对两组人进行过试验每人每天只吃一顿含有二千大卡热量的饭，一组人在早餐时吃，另一组则在晚餐时吃，结果早餐组全体的体重下降，而晚餐组有的维持原体重，有的增加。
体内在不同时间中吸收药物、酒精和咖啡等的效果也不同，如复方阿斯匹林和酒在早上7时效力最好，下午6时至半夜效果最差；咖啡的效能在下午3时最显着。因为，此时兴奋剂在人体活跃时效果最大，而镇静剂则应在人安静或睡觉时服。美国纽约睡眠失调中心认为，失眠或睡不熟的主要原因，是睡眠和起床时间不规律，他们建议失眠者应确立定时睡眠，和起床的睡醒循环，尽量避免用安眠约。
人体的痛感最剧烈时是晚上8时，至第二天早上8时，因此，应尽量尽早或尽晚去看病或看牙。
时差对人体精力消耗很大。特别是运动员，经常旅行者在离开本地前一周左右，可按目的地的时间去安排生活，睡足觉。上飞机之前，吃少量高蛋白低碳水化合物的饭，在飞机上少吃东西多喝水，但不要喝含有酒精或咖啡的饮料。到达目的地后，可散散步、聊聊天适应当地环境睡觉前，不要吃得过饱，应吃少量含碳水化合物高的食物。洗个温水浴，可减少时差带来的不适，掌握自己的生理节奏，它可帮助改善健康和提高工作效能。