自古以来，民间流传许多颠倒歌，抨击不合理的社会现象和是非颠倒的怪事。汉代的民歌是这样唱的：
举秀才，不知书。
举孝廉，父别居。
寒素清白浊如泥，
高第良将怯如鸡。
大意是说：被举荐的秀才，腹内空空，不懂得诗书；被推举的孝廉，与父分居，不赡养老人；自称寒素清白一尘不染的人，却是浊如泥污的伪善者；那些居于大宅高堂的所谓良将，却是胆小如鸡的怕死鬼。
旧社会，生活在社会底层的劳动者，也用颠倒歌来诉说自己的不满，反对社会的不公：
泥瓦匠，住草房；
纺织娘，没衣裳；
卖盐的，喝淡汤；
种田的，吃米糠。
编凉席的睡光床，
当奶妈的卖儿郎。
强烈的对比，产生十分有力的讽刺效果。