康熙皇帝不仅是一位明君，更是一位严父。康熙帝的子女，在清帝中算是最多的，共有三十五子、二十女。有学者统计，康熙的皇孙共九十七人。康熙对子孙的教育特别认真，也特别严格。康熙也像平民百姓一样，严格教子，望子成龙。康熙对子孙的教育，通过多种方式进行。包括言传、身教，让子孙参加祭祀、打猎、巡幸、出征等，上学是康熙教育子孙的基本方式。
清朝皇子的教育在《养吉斋丛录》中有记载：“我朝家法，皇子、皇孙六岁，即就外傅读书。”学习的时间，“寅刻至书房，先习满洲、蒙古文毕，然后习汉书。师傅入直，率以卯刻。幼稚课简，午前即退直。迟退者，至未正二刻，或至申刻”。休假日，“唯元旦免入直，除夕及前一日巳刻，准散直”。一年之中，休假只有元旦一天和其前两个半天。相比之下，今日学生的假日可谓多矣。康熙确定了皇子皇孙的教育制度。康熙教育子孙，是他为君之道中的重要内容。清朝的皇帝没有暴君，没有昏君也没有怠君。康熙的继承者雍正、乾隆都很杰出。康熙的皇子中，没有不学无术的庸人，也没有胡作非为的纨绔。他们都有一定素养、一技之长。这些都同康熙重视皇子皇孙的教育有关。但康熙帝的儿子太多，在位时间又长。皇子们长大后为争夺皇位，互相攻击，最后导致残酷的宫廷斗争。
康熙十三年（1674年），康熙帝立皇后所生的一岁的皇次子胤礽为太子，但数十年后由于太子本身的素质问题及其在朝中结党而废太子。废太子后众皇子觊觎皇位，矛盾更加尖锐，故太子废而复
立，但康熙仍无法容忍其结党，三年后再废太子。最终在康熙六十一年临终时传位于皇四子胤禛。传位给胤禛的理由众说纷纭，有人认为康熙是希望精明干练的胤禛能大力改革康熙末年的宽纵积弊，也有人认为康熙是因为钟爱胤禛之子弘历（未来的乾隆帝）而传位于他，还有传说是顾命大臣隆科多和胤禛矫篡遗诏，故有“传位十四皇子”窜改为“传位于四皇子”之说，但按清宫秘档分析，遗诏是由满、汉、蒙三种语言并列写成，“传位十四皇子”改为“传位于四皇子”之说只符合汉字书写逻辑，却无法符合满文及蒙文书写逻辑。繁体汉字“十”和“于”大相径庭，此为误解。