中国老虎现况报告
左凌仁
野生虎在中国还存在吗？
野生华南虎已经灭绝——这是美国生物学家罗·提尔森六年前做出的结论。二○○二年，提尔森受邀参加中国的野生华南虎调查，走访了江西、湖南、广东、浙江和福建五省八个保护区，没能发现任何野生华南虎，但“灭绝”的说法也尚未成为官方接纳的定论。在此之前的一九九○年，另一次全国性华南虎调查结束后的结论是“尚有二三十只”，不过当时并未发现野生华南虎的活体。“华南虎是现存五个虎亚种中命运最悲惨的一个，已成为数量最少、灭绝危险最大的一个虎亚种，”国际野生生物保护学会（WCS）中国项目主任解焱总结道。
中国是老虎的原产国，大约二百万年前，老虎出现在中国南部。一般公认的说法是，虎有八个亚种，中国拥有其中的五个：华南虎、里海虎、孟加拉虎、印度支那虎和东北虎，曾几何时，它们的踪迹遍布大半个中国。上世纪七十年代，里海虎从世界上消失，北京大学生命科学院保护生物学教授吕植称，现在国内四个老虎亚种能够确认的野外种群总数不到五十只。
与华南虎同样不确定的还有孟加拉虎和印度支那虎。野生孟加拉虎在中国境内仅分布在西藏的墨脱地区，数量并不清楚，根据二○○○年WCS的调查，推测只有十五只，为中国唯一的繁殖种群，但是目前这个群体的状况不详，面临极大的威胁。在云南零星分布的印度支那虎主要在边境线上游荡，据WCS二○○三年调查估计有十几只，主要是国外的种源。虽然二○○六年五月我国科研人员在野外用红外触发相机拍摄到一只印支虎的活体照片，但自然保护组织“保护国际”高级项目官员张立认为，这仅仅能证明印支虎在云南境内野生环境中确实有分布。
相比之下，野生东北虎是目前现有老虎亚种中，数量最确定、最多的一个。WCS中国项目从一九九八年开始做东北虎数量的调查和监测工作，多年来的调查结果表明，东北虎在中国少于二十只，分布在五个彼此孤立的地点，且大多生存于中国和俄罗斯接壤的地区。除黑龙江省完达山地区外，尚未发现有东北虎繁殖的确凿证据。因此，中国境内的东北虎很可能完全由俄罗斯扩散而来。在位于吉林的珲春东北虎自然保护区，人们曾前后四次用红外线照相机拍摄到野生东北虎的照片，这在海内外引起轰动。而曾几何时，东北虎曾广布中国东北地区，人们用“诸山皆有之”来形容老虎家族的兴旺。
生物学家们确定了导致老虎数量锐减的因素，包括土地扩张致使栖息地丧失，人类对老虎的过度猎杀，对虎制品的商业需求所引发的盗猎，视森林为木材、松仁等森林产品的天然工厂，以及将老虎的猎物视为美味佳肴等。今天，老虎的地盘已从横跨亚洲大部分地区的广阔领域缩减到不足先前的百分之七。
老虎是独行性很强的动物，所谓“一山容不下二虎”，表达出成年老虎平时独来独往，活动范围广大的特点。作为大型的陆生动物，一只老虎若想维系生命，每年至少要吃掉五十只平均重约六十公斤的有蹄类动物。老虎一般只能从其领地内捕捉百分之十的有蹄类动物为食，因此，要保证一只老虎的食物供给，被捕食者的基数必须达到五百只以上。已有科学数据表明，老虎的栖息领地面积取决于被捕食者的密度，而栖息环境的好坏是所有问题的核心。
根据WCS的测算，一只抚育幼仔的雌性东北虎需要四百五十平方公里的活动区域，一只雄虎则覆盖三至五只雌虎的领地。因此，为了维持一个拥有六十只老虎，其中包含二十只可繁殖雌虎的可持续种群，需要九千平方公里保护良好的连续栖息地。然而，目前在中国面积最大的珲春国家级自然保护区也只有一千平方公里，这远远不能满足野生老虎种群繁衍生息的需要。其他南方亚种虎需要的领地小一些，因为南方地区可供老虎捕食的动物相对丰富，但是需要的面积仍然十分可观。因此华南虎在人口密度较高、森林资源匮乏的南方的栖息环境更可想而知。
在东北虎分布区，当地居民自由放养的家畜与森林中的野生动物竞争食物，已经影响到后者的生存。而食物短缺以及当地人的盗猎，导致野生动物数量大量下降，东北虎饥不择路，便出现了进入人类活动区域，猎食家畜作为补充性食物来源，甚至伤人的事件。根据WCS提供的数据，每年吉林省大约有三十头牲畜被虎捕杀，但虎伤人的事件仍属罕见，只不过伤人事件对居民的心理影响要比牲畜大得多。
野生食物的匮乏是东北虎转向家畜的重要原因。“要根本解决人虎矛盾和虎豹伤害家畜的问题，必须加强生态保护，逐步增加食草性野生动物的密度，并尽快改变家畜散放饲养的习惯。”珲春自然保护区的一位工作人员说。这意味着，保护老虎并不只是单纯地保护老虎这个单一的物种，还要保护整个生态系统，只有具备了健全、完整的生态系统，满足老虎栖息、繁殖等的食物需求，才能从根本上解决老虎生存的问题，也随之解决人虎之间的矛盾。
保护老虎的观念以及相关政策，早在上世纪五十年代就已经确立了。一九五九年二月，东北虎即被当时的国家林业部列入首批“稀有珍贵鸟兽”名录，但保护工作一直没有实施起来，东北虎连同其他中国野生虎的境遇每况愈下，岌岌可危。苏州华南虎繁育中心的总兽医师黄恭情清楚地记得，上世纪七十年代在杭州举行的动物园协会会议上，还在大力宣传江西的一个打虎英雄之家：“三代人打死了七十多只老虎。”而就在与我们相毗邻的俄罗斯，情况完全相反。俄境内东北虎的种群数量从上世纪三十年代的二三十只，壮大到今天的五百余只。
同样是保护，我们的工作究竟缺失了什么？
目前，国内采用的是国际通行的两种基本保护方式：就地保护和迁地保护。前者是野生动物保护的主要方式：把野生动物生活的区域划定为保护区，对野生动物及其生活环境等进行整体的保护和管理；迁地保护是前者的辅助手段，把那些因为生存条件不复存在、物种数量极少等原因而造成生存和繁衍受到严重威胁的物种迁出原地，移入到动物园或繁育中心，进行特殊的保护和管理。保证其大量繁殖后代，进行野化训练，然后放归自然。
在国内现有的四个老虎亚种中，由于国内并没有足够数量和稳定的种群分布，孟加拉虎和印度支那虎并未设立专门的自然保护区，而是由当地在保护其他物种的同时进行兼顾性的保护。
对华南虎进行迁地保护，在黄恭情看来是必然的选择。即使是中国还有野生华南虎，种群数量也非常稀少。基于老虎最小存活种群为二十只的考虑，迁地保护是必要的辅助手段。目前，国内有华南虎六十多只，散布在华南虎繁育基地和二十多个城市的动物园内，它们都是上世纪五十年代从野外捕获的六只野生华南虎的后代，已经近亲繁殖了十代。学界一致认为，近亲繁殖对华南虎来说是一个巨大的潜在危害。因为长期的动物园生活和没有新鲜血液，这些虎出现体质下降、繁殖率低、野性丧失等等问题。有专家分析，如果不采取有效措施，动物园中的华南虎将在二○一○年全部灭绝。
与华南虎相比，人工饲养的东北虎则是另一种“惨状”，仅仅在东北虎林园内，就繁殖了八百多只东北虎。
东北虎林园的前身是横道河子东北虎繁育中心，一九八六年由原林业部和黑龙江省对外经贸厅合作创办，中国工程院院士马建章当年曾经参与成立横道河子繁育中心的整个论证过程，所以很了解当时的情况，“它们想将养殖过程中淘汰下来的虎进行经济利用，比如说入药。”通过这些“边际收益”，为繁育中心的运营提供经济保障，这是当时的如意算盘。
但让他们始料未及的是，一九九三年国务院下达了《关于禁止犀牛角和虎骨贸易的通知》，禁止虎贸易和开发利用虎骨。卫生部同时宣布，删除所有处方中的虎骨和犀牛角成分。这个禁令关闭了利用老虎进行商业开发的大门。目前，由于饲养成本太高，东北虎林园负债数千万元。
可以说，现在我国并不缺少人工繁育的老虎，而是缺少野外生存的老虎，或者说缺乏适合老虎生存的野外环境。科学界普遍认为：“人工培养只会导致老虎野性退化，因而人工饲养的老虎基本不具备生态学价值。”
马建章也认为，即使在动物园里有再大的种群，也只能说人类保留下了一个物种而已。如果一个野生物种仅能在圈养条件下存活，那么从生物学角度上来说，这个物种实际上跟灭绝没什么区别。
盲目的经济驱动，还可导致更为荒谬的结局。在广西桂林，由一名叫周伟森的商人建造的“熊虎山庄”内，包括东北虎、华南虎、孟加拉虎在内的各种人工繁育老虎达到一千三百多只，他是世界上养虎最多的个人，也可能是受养虎之伤最重的人。从一九九三年创立至今，周伟森累计投入熊虎山庄三亿六千万人民币。作为一名商人，周最初养虎的目的也很简单，就是觉得“养虎可以赚大钱”。但是由于禁止虎贸易，现在他除了负债一无所有。“熊虎山庄”目前惨淡经营，很多被饲养的老虎吃不饱，没有足够的空间活动，甚至互相残杀，大量老虎受伤或死亡。为了解决自身所面临的经济危机和被饲养的老虎所面临的生存危机，这些大量饲养老虎的机构纷纷提出要求：中国重新开放虎制品贸易。