自孙武离开以后，吴国这一年（公元前478年）又经历了两件大事。先是楚国经过一段时间的休养生息，重新又强大起来，它趁着吴国还没从与越国的征战中恢复过来的时机，由令伊子西率军南下攻打吴国。楚军攻占了几座小城，夫差意欲夺回被占城池，结果大败而归，从此一蹶不振。同一年，这个原本多雨的南方突遭大旱，一连九个多月没有下过一滴雨，老百姓种的庄稼因缺水而全部枯死，秋天颗粒无收，到了冬天就得饿肚子。短短几月的严冬。整个吴国成了名副其实的地狱，寸草不生，饿殍遍野，有的地方甚至出现了人吃人的惨烈场面。国家一下子陷入了内外交困的局面，而夫差却对百姓的疾苦丝毫不关心，还把大量战争的负担压在他们身上，无论是老百姓还是军队中都蔓延着一种怨怒情绪。
次年三月，越国趁此机会，兴兵五万来伐吴国。越王勾践任命范蠡为大将军，把军队开到笠泽一带（今上海淞江地区）。夫差派出六万兵士与之交战。从军队的绝对数量上说吴国的军队整整多出一万，应该说略占优势。但由于种种原因，军队的战士疲劳困顿，而且大多被强迫应征，早有怨气，打仗的时候并不是十分卖力；而越国的军队在范蠡的指挥下，却是战术多变，他们分兵来攻，使得吴军不得不分兵抵抗，忽左忽右，搞得吴军难以防范。趁着敌人分心之际，勾践率领主力部队偷偷涉水过河，强攻已经分散开来的吴军。这样吴军原本的集中优势也丧失掉了，因此被越军各个击破。
双方你来我往交战了三次，最后越军三战三捷，吴军连败三次，元气大伤，从此再也没能恢复过来。其实越军所用的战术，正是从前孙武使用过的战术。然而，以前这种战术的胜利者是吴国，现在他的敌人也学会了这些战术，吞下苦果的只能是吴国自己了。
公元前475年，越王勾践再度挑起战争，这次战争彻底使吴国走向了覆灭。这便是著名的吴越姑苏之战。吴军在战争一开始便节节败退，只能缩到姑苏城内进行死守。末日临头的感觉让夫差倍感害怕，他调集了城内所有的百姓和士兵加强防御，坚守不出。勾践听从大夫文种的建议，派兵把姑苏城团团围住，只要时间一长，城内的粮食自然都会被消耗殆尽，那时，里面的人要么被活活饿死，要么就会受不了跑出来，届时他们再尽数歼灭也不迟，占领姑苏城是早晚的事情。
事情果然如预料中的发展，没过几个月，城内的守军饿死大半，剩下的也失去了基本的战斗力，纷纷缴械投降，越军不费吹灰之力便攻入了姑苏城。不过，夫差没有投降，而是带着家眷逃到太湖东面的姑苏山上躲了起来。
让我们回想一下，历史是何等的相似。曾几何时，越国被吴国攻破，勾践被夫差围困于会稽山上，九死一生；而几年后，吴国被越国打败，这一次地点在姑苏山，交战双方没有变，只是胜败双方互换了一下。夫差眼看走投无路，只好派人去向勾践求和说：“上一次在会稽山上你曾经求我放你一命，我后来答应你了。这一次是我向你请求了，你肯不肯还我一个人情？”勾践听到此言，也不禁犹豫起来，迟迟打不定主意。此时，站在一旁的范蠡猜到了君主的心思，赶忙说道：“大王，此番伐吴即将胜利，多少年来你不是日日夜夜希望征服吴国、抓到夫差吗？这个天赐良机，决不要错过了，否则会前功尽弃，请大王三思啊！”勾践被范蠡说动了，尽管吴国使臣七次来求和，最终都被他拒绝了。他下定决心彻底歼灭吴国。
试想当年，孙武和伍子胥在吴王夫差面前也说过同样的话，夫差却没有听进去，放了勾践，结果放虎归山反倒害了自己。夫差和勾践在同种情况下作出了不同的选择，最后也导致了两位君王不同的命运。
越军向姑苏山发动了最后的总攻，很快就将剩余的吴军尽数歼灭。吴王夫差被生擒活捉，押到了勾践的面前。勾践看了看夫差，只见其形容憔悴，蓬头垢面，整个人完全失去了往日的神气，难以想像这曾经是不可一世的吴国国君。勾践叹了一口气，摆了一摆手说：“看在你曾经放过寡人一次，寡人就不要你性命了，你自己到甬东（今浙江省定海区翁山）去做一介草民吧。吴国以后就不存在了，以后都叫越国。”他一摆手，示意他出去。夫差没有动，在那里发了一会呆，突然失声大哭：“吴国之亡，都是我的过错啊！如今吴国灭亡了。我怎么还有脸面活下去！”说着突然猛地从一旁士兵手上抢过一柄宝剑，只听“嚓”的一声，夫差血溅四壁，自刎而死……
一段历史就这样结束了。想必隐居中的孙武早就预想过吴国会走向这样一个悲剧性的终点，其实他也想阻止这个进程，只可惜个人的力量实在太渺小、太单薄。面对这些，他又会想些什么、说些什么呢？这永远都是疑问，永远只是猜测。说些什么，还是不说些什么，都无伤大局。历史往往沉默不语，留给人们的永远只是感叹和无尽的思考。
三、兵书遗世
历史的漫漫长河已经在不知不觉中流淌了几千年的光景，昔日的光辉岁月早已成为幻象中的记忆，而那些旧日的芸芸众生已变得模糊而难以记忆，这之中常常见出生命的脆弱、短暂和渺小。无论是英雄还是平凡之人，都如秋日的枯叶一般随风而去，孙武也不会例外。我们甚至只能在想像中品味他的音容笑貌，谈论他的飒爽英姿。当然，这丝毫也不影响他的存在对于人类历史的意义，它永恒地停留在每一个历史阶段，每一个人的心中。这里就不得不提到《孙子兵法》，正因为这本充满智慧的兵书，才使得孙武这个名字永远地为人们所怀念。
《孙子兵法》共有十三篇，分别为《计篇》、《作战篇》、《谋攻篇》、《形篇》、《势篇》、《实虚篇》、《军争篇》、《九变篇》、《行军篇》、《地形篇》、《九地篇》、《火攻篇》和《用间篇》。这些篇章集中了孙武兵家思想的精华部分，结构缜密，次序井然，精彩言论不断。我们现在打开这本书。来共同体会一下“兵圣”的韬略智慧吧。
（一）《计篇》
该篇论述了怎样在开战之前和战争中实行谋划的问题，并论述谋划在战争中的重要意义。孙武在开篇就说：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”就是说战争是国家的大事，关系到国家的生死存亡，不可不认真地加以研究。可以看出孙武把战争看得非常重要，那么该研究些什么呢，他认为有五样东西非常值得研究：第一个是道，就是说老百姓拥戴国君，能与其同心协力地把国家搞好；第二个是天，就是指阴阳、寒暑、时令；第三个是地，指各种各样的地理地形状况；第四个是将，指一个军队的将领有领导才能，善于谋略，爱护士兵，军纪严明；第五个是法，主要指军队的典章制度。他认为在战争中谁能够在这五个方面占据优势的话，谁就能够获得最后的胜利了。孙武还特别提到用兵的时机，提出“兵者，诡道也”的军事思想，就是说用兵的时候要会用计谋，来达到“攻其不备，出其不意”的效果。
南宋时期，将领韩世忠率军驻扎在扬州，抵抗金兵的进犯。他命令解元把守承州，自己带兵驻扎上仪。可是，金兵害怕韩世忠，迟迟没有出动。一天，韩世忠正在军中想办法，忽然听说魏良臣出使金国，正好经过此地。魏良臣是被国内的议和派派去金国议和的。韩世忠顿生一计，暗想可以借他之口引金兵上钩。于是，等魏良臣到的时候，他命令全军整顿行装，准备撤离。魏良臣不知所以，便上前询问。韩世忠说：“刚接到命令，要我军放弃作战，尽快撤离此地。”边说边露出无奈的表情。魏良臣信以为真，到达金营的时候把所见所闻和盘托出。金军大喜，以为上仪成了一座空城，立即出兵攻打。但万万没有想到，韩世忠只是耍了个诡计，他并没有撤离，而是埋伏在上仪周围。待金兵到来的时候，发动突袭，结果取得了大胜。
（二）《作战篇》
该篇论述了速战速胜的重要性。“夫兵久而国利者，未之有也。”因为出兵打仗要耗损国家大量的人力、物力、财力，拖久了就会使军队疲惫、锐气挫伤、财货枯竭，别的诸侯国就会乘机进攻。从速胜的思想出发，孙武反对以当时简陋的作战武器去攻克坚固的城寨，也反对在国内一再征集兵员和调运军用物资，而主张在敌国就地解决粮草，主张用财货厚赏士兵，主张优待俘虏，主张用缴获来补充壮大自己。他认为只有这样做，才能迅速战胜敌人。这里举个经典的战例：
三国的时候，曹操要攻打袁绍，但曹军缺少粮食。那时袁绍身边有个谋士叫许攸，他对袁绍说曹操军中缺粮，不必与曹军相攻，只要分军与他相持，曹操不久就会支持不住。但是袁绍这人刚愎自用，许攸说的他根本听不进去，还认为这是延误战机。许攸回去越想越气，便连夜投奔曹操。曹操是个爱才之人，听说许攸到来，高兴得不得了，连鞋都顾不上穿，便赤着脚出来见许攸了。曹操自知军队粮草不足，便向许攸请教，许攸笑道：“这个不难，粮草对双方都很重要，现在袁绍运载粮食的车子有三万多乘，都屯在一个叫乌巢的地方，那里的守卫不是很严，可以派兵过去抢些粮食，如果抢不了就把它烧光，这样袁军因为没有粮食，不出三天就不攻自破了。”后来曹操按照他的计划行事，果然打败了袁绍。
（三）《谋攻篇》
该篇论述了用计谋征服敌人的问题。孙武认为“不战而屈人之兵”是“善中之善者”，“全国”、“全军”、“全旅”、“全卒”、“全伍”地强迫敌人屈服投降是最理想的作战方案，“破国”、“破军”、“破旅”、“破卒”、“破伍”地用武力击破敌人则次一等，“非善之善者”。
怎样才能做到“不战而屈人之兵”呢？孙武认为上策是“伐谋”，其次是“伐交”，再次是“伐兵”。他主张通过政治攻势、外交手段和武装力量来征服敌人。在和敌人斗争时，如果敌强我弱，应该集中优势兵力战胜敌人，做到“十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之”，意思是有十倍于敌的兵力就包围敌人，有五倍于敌的兵力就进攻敌人，有一倍于敌的兵力就设法分散敌人，和敌人的兵力相等就要善于战胜敌人。比敌人的兵力少就要善于退却，战斗力不如敌人就要避免与敌人作战，不能强拼硬打。孙武在此篇中提出了“知彼知己，百战不殆”的重要思想，认为谋略必须建立在了解敌我双方情况的基础上。当时孙武在与楚国的交战中就用了不少“伐交”的战略。
（四）《形篇》
该篇论述了用兵作战要先为自己创造不被敌人战胜的条件。以等待敌人可以被我战胜的时机，使自己“立于不败之地”。孙武认为，战争的胜负决定于敌我双方力量的大小，要想战胜敌人，就必须在力量的对比上使自己处于绝对优势，造成一种迅猛不可抵挡之势。除此之外，还要等待敌人可以被我战胜的有利时机，善于抓住敌人的弱点，这样，就能轻而易举地战胜敌人。孙武认为，要在作战中取胜，必须善于对待攻和守的问题。兵力不足就防守，兵力有余就进攻。防守时要十分严密地隐蔽自己，进攻时要打得敌人措手不及。这样，就能达到“自保而全胜”的目的。
战国的时候，有一次秦国攻打赵国，很快打到了赵国国都邯郸。赵国鉴于敌强我弱的形势，采取了坚守疲敌、持久防御的方式，赵国百姓团结一致、誓死抵抗。因此，秦国军队攻打了很多次都没有成功，反而自己伤亡惨重。与此同时，赵国在固守邯郸的同时，平原君赵胜率毛遂等人到楚国去求救兵，为最后的胜利创造了条件。平原君还把自己家中的财物拿出来送给士兵，鼓励士兵拼死作战。有了国内人民的支持以及援兵的帮助，赵国终于打败了不可一世的秦军，创造了以弱胜强的经典战例。
（五）势篇》
该篇论述了用兵作战要造成一种可以压倒敌人的迅猛之势，并要善于利用这种迅猛之势。孙武把“势”看作是一种强大而不可战胜的力量。那么，势是什么呢？孙子说，这种势就像可以漂起石头的激流，就像一触即发的拉满的弓弩，就像圆石从千仞高山上滚下，有一种不可抵挡的力量。用这种力量打击敌人，就能够以一当十，所向无敌。怎样造成这种势呢？首先，要给自己创造条件，使本身具有战胜敌人的强大力量。其次，要“择人而任势”。选择熟知军事、知人善任的将帅，指挥士兵作战灵活自如，并且善于用假象迷惑敌人，用小利调动敌人，引诱敌人陷入圈套，然后用伏兵狠狠地打击敌人。
东汉安帝时期，地处西北的羌族举兵反叛，攻打武都郡。大将虞诩率兵西行平叛。羌人兵马数千之众，虞诩也不敢轻易攻打。为了麻痹羌人，他扬言自己已经上书皇帝请求援兵，只等援兵一到就进发。羌人听到这个消息之后，便分兵到附近各个县进行抢掠。虞诩趁其分兵之时，率军疾速西进，日夜兼程，并命令官兵每人各造两个锅灶，每天增灶一倍；羌人见此情形就不敢接近虞诩部队。有人问虞诩这是什么原因，虞诩答道：“敌人兵多，我军人少；敌人见我军锅灶逐日增多，必定认为是援兵到来，所以就不敢与我们作战了。我们在兵力不足的条件下，只能在气势上压倒对手。”
（六）《虚实篇》
该篇论述了用兵作战须采用“避实而击虚”的方针。怎样才能做到避实击虚呢？第一，要使我方处于主动地位，使敌方处于被动地位，把战争的主动权掌握在自己手里。善于用兵作战的人，能够设法调动敌人，而不被敌人所调动。第二，要出其不意、攻其不备，打击敌人兵力空虚之处。第三，要集中自己的兵力，并设法分散敌人的兵力，造成战术上的我众敌寡。孙武指出，运用避实击虚的作战方针，要从分析敌情出发，要随着形势的变化而变化。因为战争过程中的众寡、强弱、攻守、进退等等关系处在急剧变化之中，“故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者谓之神”。
历史上的隋炀帝是个残暴的皇帝，有一次他为了炫耀武力，就向北方国家挑衅。突厥国看到隋炀帝这次带的兵力并没有多少，便率领几十万大军突然把隋炀帝的部队团团围住，把他们困在雁门关内。隋炀帝事先根本没有想到还会有这样的事情，一下子吓得手足无措，不知如何是好。想让国内援兵前来救援，却无计可施，迫不得已，他把写好的求救诏书刻在一块木板上投入汾河里，希望它能够流到汉人手里。后来有个叫李世民的年轻人捞到了这份诏书。李世民的父亲是太原的留守，名字叫李渊。李世民非常聪明，知道皇帝被围，就对带兵的将领说：“突厥之所以肆无忌惮地把皇上包围，必定认为没有援军去救驾，现在我们兵力也非常微薄，不可能把皇帝救出来，只能来他个虚张声势，把部队一字排开，多飘军旗，多擂战鼓，敌人会误以为大军已到，就会知难而退的。”将领听了有理，照此计行事，果然如李世民所说的那样，突厥退兵，隋炀帝也终于脱离险境。这个李世民就是后来的唐太宗。
（七）《军争篇》