在地理学中，这种奇特的地形叫做“雅丹地貌”，当地的维吾尔族人称之为“雅尔当”，意为“陡峭的小丘”。它是在干旱、大风环境下形成的一种风蚀地貌类型，中国的新疆、甘肃等干旱地区都有分布。
在大约1亿多年前的白垩纪，准噶尔盆地是一个巨大的湖泊。湖两岸植物茂盛，水草丰润，从出土的化石中，人们发现了乌尔禾剑龙、蛇颈龙、恐龙、准噶尔翼龙等许多奇异的远古巨兽。后来地壳经过两次巨大变动，湖泊消失，湖底升起为陆地。
骄阳似火，大风肆虐，经过千万年的风吹雨打，原本平实的土地出现深浅不一的沟壑，裸露的石层被狂风雕琢得奇形怪状。乌尔禾处于风口位置，每当大风刮起，天昏地暗，飞沙走石，被风吹起的沙砾和石子，变成有力的锤子、凿子，在残留的土层上又敲又打。质地不够坚硬的地方，被全部消磨殆尽，大地上只留下各种奇异的土雕：矮圆的土丘、四壁陡峭的土岗、层层叠叠的土垄……走进魔鬼城，放眼望去，全是奇形百态的土丘，除了几丛灰色的骆驼刺，一片浑黄，四下寂寥无声。可是一旦有风吹过，各个方向就会同时传出奇怪的呼啸声。
气流在粗砺的岩石中摩擦横行，土丘土垄成为庞大的天然乐器，把风声无限放大。风越大、声越响，最后变成恐怖的鬼哭狼嚎，在城中久久回荡不散。
桂林：流传千年的美丽传说
桂林山水风光的美很早就被中国人认识与颂扬，那些秀美林立的小山峰，以及环绕山峰的江水，成为一个流传千年的美丽传说。
桂林在广西壮族自治区境内的北部山区，有举世无双的峰林景观。这里的山并不高，也不大，然而一座座平地拔起，千姿百态。山中内藏玄机的溶洞幽深瑰丽，怪异奇巧的山石更是到处可见。与峰林亲密相依相偎的是碧水——漓江，它明洁如镜，在万峰之中蜿蜒百转，多情流连。山青、水秀、洞奇、石美的“四绝”，让桂林在千百年中，一直保持着“山水甲天下”的桂冠。
漓江是桂林山水的灵魂，它发源于桂林东北部地区，一路流经桂林城和古镇阳朔。桂林山水的佳境在漓江两岸，其中由桂林至阳朔的84公里河段，是桂林山水最精华的部分，有“黄金水道”之称。
黄金水道上，漓江像一条青色的丝绸飘带，优雅宁静地缓缓流淌；两岸千峰万峦，犹如选美模特一般，各自摆出美丽的造型，静静等待漓江的检阅。象山是桂林山峦的代表，它位于漓江与桃花江（属漓江主要支流）的汇流处，因山形酷似一头静立水中的巨象而得名。当地人说，一定是这头大象来此饮水，喜爱这里的风景而不愿离去，才化成石山的。
当然，包括象山在内的所有峰峦，都是大自然的鬼斧神工。大约300万年前，这里曾是浩瀚的大海，海底沉积了厚厚的石灰岩。后来地壳运动，海洋升成陆地，原本平整的石灰岩层断裂扭曲。由于气候温热，雨水冲刷、溶解岩层，横七竖八的裂缝不断加深扩大，经过长期的演变，最终形成了今天桂林各种各样的岩溶地貌：
地面以上，凸峰孑然孤立，石山腹中溶洞森然神秘；地面以下暗河弯弯曲曲，纵横交错。
一年四季，不论阴晴，对桂林来说，都有良辰美景。
晴朗的日子里，碧空如洗，漓江水丝滑如镜，两岸峰峦，分毫不差地倒映在水面。泛舟江上，有种“分明看见青山顶，却在青山顶上行”的奇异感觉。而烟雨中的漓江则更有一番风情：细雨如纱，云雾迷蒙，山峰若隐若现，前方江水若有若无，游人仿佛进入虚幻的梦境。
黄龙沟：深山中的巨龙
在四川省阿坝州，有一条由岩石天然形成的“中国龙”伏在山中——乳黄色的岩石组成它的躯体，岩石上淙淙的流水好似龙鳞闪烁的光辉，而顶部的五彩水池构成龙的眼睛。这个神奇的地方就是黄龙沟。
在这里，山脊被层层叠叠的乳黄色岩石覆盖，奇特的黄色岩带宽30米至170米不等，从山下到顶部长3600多米，落差高达400多米，好似蜿蜒于密林幽谷中的黄色巨龙。人们根据这里的景色猜想：有条黄龙在空中飞行累了，降落到地面休息，因为迷恋四周的风景，从此不愿离去，于是伏卧山中，守望着密林，仰望着雪峰。
形成巨龙的奇特岩石叫做“钙华”，它实际上是一种不多见的地质现象，是山和水交融后创造出来的奇观。黄龙地区有大片石灰岩层，当高山上的冰雪融水和地表水渗透入地后，水能够溶解石灰岩中的碳酸钙物质。地层内的水分通过泉眼、岩石裂隙流出或渗透融入溪流，便形成富含碳酸钙物质的水流。水流一旦露出地表，水温和压力迅速降低，二氧化碳气体溢出，碳酸钙随之结晶析出，就形成了白色的钙华。由于搀入了土壤等杂质，故而显现出深浅不同的乳黄色。
黄龙沟里钙华无处不在，层层叠叠的银色彩池坝、金光闪闪的钙华滩、藏于瀑布下的钙华洞、汩汩涌水的钙华泉……就连落入溪流里的树条、树叶也会被钙华附着，包裹上一层坚硬的外壳，沉于水底，犹如雕塑一般。
黄龙最美的地方是“黄龙之眼”——位于整个钙华区最高处的五彩池。五彩池是黄龙沟内最大的彩池群，由大大小小的数百个彩池构成。由于池堤低矮，汪汪池水漫溢，远看块块彩池宛如片片碧色玉盘，在阳光下，或红、或紫、或蓝、或绿，浓淡相宜，极尽美丽娇艳。
黄龙有世界最大的钙华瀑布、世界最大的钙华滩流、世界最大的高原边石坝彩池群……钙质的沉积速度非常慢，地质学家测定，这条黄色的巨龙，是大自然经过了超过3万年的精心酝酿，才一点一点积累出的奇观。
野柳：海岸雕塑园
海浪也能成为雕刻家——当它来到野柳的时候。
野柳是台湾岛北部的一个窄长海岬，这里有一片神奇的雕塑园，各种形态奇异的石雕散布在海岸边。
野柳长1600多米，是一片突出海面的岩石海岬。
由于波浪侵蚀、岩石风化等作用的影响，野柳形成了丰富的海蚀地貌。这些奇特雕塑的形成过程可以追溯到2000多万年前，那时台湾岛还在海面以下，从中国大陆地区冲刷下来的泥沙在此沉积，逐渐成为砂岩层。有一种说法是，600万年前的造山运动使海底抬升，台湾岛露出海面，海水不断侵蚀岩层，形成今天的景观。
依照石头的不同形状，人们形象地为之命名，如蕈状岩、姜石、豆腐岩，等等。蕈状岩是野柳最有特色的岩石。这些石头高度在1—4米之间，形似蘑菇，下细上粗，一根短粗的石柱上顶着笨重的“脑袋”。蕈状岩中最有名的是“女王头”，它下部的石颈很细，而上方石头的形状酷似挽着高高发髻的贵妇人，整体看起来极像西方古代贵族妇女的头像。
蕈状岩的“头部”由贝类等古代海洋生物的遗体形成，它们外壳中的钙质在岩石中聚集成团，胶结成坚硬的结核。在风化作用中，相对柔软的砂岩被侵蚀掉，曾经包裹在砂岩内的结核逐渐裸露出来，形成形状奇特的石雕。随着海浪的侵蚀及地壳的抬升，蕈状岩的“石颈”会继续风化，越来越细，直到支撑不住“头部”的重量而最终倒塌。
不同形状的结核形成造型各异的石雕。烛台石是野柳另一种着名奇石，它们形如烛台，底部浑圆隆起，上方稍细，顶部略凹，凹处中间有的结合恰好成为“烛火”，惟妙惟肖。还有一些结合紧贴地面，被挤压得扭曲变形，又因被海浪冲刷出纵横交错的裂纹，外观酷似老姜，“姜石”因而得名。
野柳海岸还有许多奇特的岩石：有些地方在平展的岩石面上突然出现一个圆洞，口小内大，里面有圆圆的石头，并灌有海水。这种石洞的成因是：海水偶然把石块卷入海岸上原有的凹穴，海水涌动，带动石块旋转，研磨石穴边缘，把石穴越磨越大，逐渐形成了深井状的石洞。
在这里还可以见到很多远古生物的遗迹，美丽的海胆、海星化石，爬行动物等活动痕迹的化石，都极具研究价值。生物的遗迹不但给野柳的奇特岩石增添了美丽而有趣的装饰，还告诉我们这里在远古时代生机勃勃的景象。