尽管比尔·盖茨对自己的表现非常满意，对签合同也信心百倍，但并非毫无忧虑。IBM高层会重视小小的微软吗？微软能搭上这辆高速行驶而又庞大的“汽车”吗？比尔·盖茨亲人的人脉资源又一次派上了用场。前面已经介绍过，比尔·盖茨的母亲是IBM的董事会董事，IBM新任董事长是比尔·盖茨母亲的好朋友，事情变得顺理成章。比尔·盖茨母亲的成就和人格为自己的爱子作了最好的担保。假如当初比尔·盖茨没有签到IBM这个单，相信他今天绝对不可能这么年轻就拥有几百亿美元的个人资产。因为这条大鲸鱼给他带来的不是一次性的收益，而是长久的宣传作用。随着IBM个人电脑销量日增，MS—DOS的影响也与日俱增，为其开发的应用软件也愈来愈多，微软DOS也因之而成为行业的惟一标准。比尔·盖茨最终成了最大的赢家。
当微软不断做大后，比尔·盖茨并没有就此停下，他还不断发展国外的朋友，让他们去调查国外的市场，以及开拓海外市场。比尔·盖茨有一个非常好的日本朋友叫西和彦，他们两个人在彼此都是22岁的时候碰面了。西和彦向盖茨讲解了很多日本市场的特点，为比尔·盖茨找到了第一个日本个人电脑项目，比尔·盖茨开发的软件得以在1977年就打入了日本市场。其后的数年中，两人更是成为莫逆之交，身材圆胖、举止浮夸的西和彦把日本打造成微软的第二大市场，仅次于美国本土。
比尔·盖茨在微软成长之后，也慢慢地开始拓展自己在商界的社交圈，他和世界第二大财富拥有者华尔街股神——沃伦·巴菲特有着不错的私交，两个人在1991年西雅图的一次社交活动上相识，其后就一直保持密切联系。所谓“英雄遇英雄，惺惺相惜。”比尔·盖茨的商业敏锐性让巴菲特折服，而巴菲特的投资理念对比尔·盖茨的商业哲学也有很大启示。
他们经常在一起玩桥牌。2001年，当比尔·盖茨为反垄断案搞得焦头烂额时，巴菲特毫不犹豫地站出来为老朋友仗义执言。而当巴菲特的投资公司需要挑选接班人的时候，比尔·盖茨被选为沃伦·巴菲特经营的投资分公司的董事。
在商海中摸爬滚打的比尔·盖茨，非常清楚地知道如何利用自身的优势及丰富的人脉资源，去抓住身边的机遇。于是，他成功了。这就是在他财富的背后隐藏着的根本东西：致富的秘密、跌倒后重新站起来的经验教训以及长年累月在商场上打拼所摸索出来的黄金法则——这一切是比金钱更宝贵的资产。
12.精明的慈善家，名利双收空间更大
曾有人说过，身揣万贯家财离世的富人是最无耻的。2006年，美国微软公司董事长、亿万富翁比尔·盖茨在南部非洲津巴布韦访问时，宣布捐资1亿英镑（1.68亿美元）帮助防治肆虐非洲大陆的疟疾，并重申将会在有生之年将价值400多亿英镑的财富全部捐献给社会。
比尔·盖茨善心大发的动因为何？英国《卫报》刊登的一篇文章中细述了盖茨的慈善之举。
中国人常说3岁见老。比尔·盖茨的故事和中国孔融让梨有点相似，盖茨的善心据说是因为他从小就受到了家庭传统的熏陶。比尔·盖茨夫人梅琳达说，比尔·盖茨的父母经常志愿参加一些平民事务组织，做义务工作，并积极为西雅图的慈善机构筹措资金。比尔·盖茨的父母并不认为从事慈善事业只是大人的事，所以经常在一家人吃饭时讨论这些问题。父母的言传身教对年少懵懂的比尔·盖茨产生了深刻的影响。
但比尔·盖茨19岁中断哈佛大学的学业、开办自己的电脑公司后，他服务大众的信念出现了摇摆。梅琳达说，从那时起，比尔·盖茨的心就一直扑在自己的事业上，直到他们1994年结婚以及6个月后他母亲去世，比尔·盖茨才重新开始审视自己的事业和人生。他想与父亲合作，开始从事一项他们共同热爱的事业。
比尔·盖茨是个富豪，同时也是慈善家。但他并非天生就是慈善家，“是非洲永远改变了他。”1993年秋天，他和妻子梅琳达到非洲扎伊尔旅游，他看到那里政府腐败，通货膨胀，城镇死气沉沉，这使他终生难忘，他开始重新思索人生和周围的世界，并着手开展慈善事业。
比尔·盖茨夫妇至今已为世界各地的慈善事业捐出近290亿美元，几乎是盖茨个人财富的60%，这使这位世界首富成为全球最慷慨的人。目前，以比尔·盖茨夫妇两人名字命名的比尔及梅琳达·盖茨基金会是全球规模最大的私人慈善组织。
比尔·盖茨在他50岁生日的时候，对记者表示，自己名下的巨额财富对他个人而言，不仅是一种拥有的权利，也是巨大的无可推脱的义务，他准备把这些财富全部捐献给社会，而不会作为遗产留给自己的子女。盖茨还是坚决反对取消遗产税的顶级富豪俱乐部的代表。《时代》周刊执行编辑吉姆·凯利写道：“突发灾难总是成为头条，但可以避免的悲剧却日复一日地发生着。每29秒钟就有一名非洲儿童死于疟疾，每6.4秒钟就有一人染上了艾滋病，每年有800万人死于贫困。为了根除这些灾难，谁的努力是最有效的呢？就是比尔·盖茨夫妇，他们创立了世界上最大的慈善基金，还有爱尔兰摇滚乐手波诺，尽管他们的方式不同。”
《时代》称比尔·盖茨夫妇“一年来比任何人捐钱都多，都快”。二人捐钱的平台是“比尔及梅琳达·盖茨基金会”，这是世界上最大的慈善基金会，目的是捐助贫困家庭以及教育、健康、公共图书馆事业。比尔·盖茨夫妇曾拿出7.5亿美元，用以帮助儿童免疫，推动新疫苗的研发和应用。
比尔·盖茨夫妇曾表示，将把95%的财产捐给慈善事业。比尔·盖茨在一次访谈中说：“如果认为我是为了纠正‘发达国家的人都很吝啬’这句话，那就错了。我没有任何政治目的，只是想让非洲儿童过得好一些。”
1999年，比尔·盖茨撰写了《未来时速》一书，向人们展示了计算机技术是如何以崭新的方式来解决未来商业问题的。这本书在全球超过60个国家以30种语言出版。《未来时速》赢得了世人广泛的赞誉，并在《纽约时报》、《今日美国》、《华尔街日报》和Amazon.com销畅书排行榜中名列首位。比尔·盖茨的上一本书，于1995年出版的《TheRoadAhead》（未来之路），曾经连续7周名列《纽约时报》畅销书排行榜的榜首。
但比尔·盖茨把两本书的全部收入捐献给了非盈利组织以支持利用科技进行教育和技能培训。
比尔·盖茨和他的妻子已经捐赠了超过210亿美元建立了一个基金，支持在全球医疗健康和知识学习领域的慈善事业，希望随着人类进入21世纪，这些关键领域的科技进步能使全人类受益。到目前为止，比尔·盖茨和他的妻子建立的基金已经将20多亿美元用于全球的健康事业，将5亿多美元用于改善人们的学习条件，其中包括为盖茨图书馆购置计算机设备、为美国和加拿大的低收入社区的公共图书馆提供Internet培训和Internet访问服务。此外还将超过2亿美元的基金用于西北太平洋地区的社区项目建设，将超过2900万美元的基金用在了一些特殊项目和每年的礼物发放活动上。
对比尔·盖茨来说慈善事业是重要的，为此他专门建立了慈善基金会。但在比尔·盖茨看来，慈善事业要做，赚钱的行为也不能就此停止，慈善基金就是一项不错的投资。
比尔及梅琳达·盖茨基金会于2000年1月在美国西雅图成立。它是由盖茨教育基金会和威廉·盖茨基金会合并而成。盖茨教育基金会致力于通过公共图书馆使更多人有机会使用科技资源，威廉·盖茨基金会注重改善全球卫生保健状况。合并后的基金会，由比尔·盖茨的父亲老威廉·盖茨及帕蒂·斯通斯福主持，拥有比尔及梅琳达·盖茨个人捐赠的基金大约240亿美元。
比尔·盖茨把自己赚的钱大部分花在慈善事业上，当然不仅仅只是为了做功德那么简单，成立基金会还可以减免税赋，甚至是企业公关的重要方式。仅2001年，盖茨夫妇就捐出20亿美元给他们自己的基金会——比尔及梅琳达·盖茨基金会，是当年全美捐款最多的人。目前，盖茨家族这个基金会在艾滋病、肺结核、疟疾等病症的防治上已投入6亿美元以上经费，2005年年底，还投入了大约4.78亿美元，对全球防治这些疾病发挥了很大作用。
比尔·盖茨及其基金会因慷慨大方资助慈善活动受到社会赞扬，但也因企业经营手法冷酷无情而饱受抨击。微软曾因涉嫌恃强凌弱，逼迫竞争对手的软件版本退出市场而纠缠多年，其商业手法招致最大非议之一的就是MS—DOS来历不明。不管其动机为何，人们不得不承认，比尔及梅琳达·盖茨基金会在替第三世界弱势族群、为贫穷学生提供奖学金、全球艾滋病防治方面确有很大贡献。
拥有精明商业头脑的盖茨在操作自己的基金会时也有着自己独特的做法，盖茨基金会与其他单纯捐款者不同，它是以一种“投资”的眼光来进行慈善事业：受捐助团体必须做出预定的有效成绩，并且基金会会对其进行定期的成绩考核，作为下次继续捐助与否的依据。据了解，迄今为止，盖茨和妻子已经为国际健康事业捐赠了超过250亿美元。比尔·盖茨向外界公开了遗嘱，其中宣布将把全部财产的98%留给自己创办的比尔及梅琳达·盖茨基金会。为了让自己的捐款能够真正使穷人受益，盖茨夫妇认真计算基金会的每一笔投资。
另一方面，正如盖茨的基金会，在美国硅谷，“投资慈善”现在正成为一种最新的风潮。根据《新闻周刊》的报道，在硅谷有80%的家庭捐钱做善事，高于全美国的70%，但是他们视之为“投资”，而非单纯的“捐助”。尤有甚者，捐款的基金主会影响被资助对象的管理，他们会要求进入董事会，设定工作目标并要求达成，甚至办公室租金多少、买什么样的计算机，他们都会严格把关。
盖茨基金虽是一家慈善捐助机构，却也是一家很会赚钱的基金会。比尔·盖茨是一个崇尚分散风险、均衡投资的人，盖茨基金在美国主要是投资旧经济中的一些企业，同时以投资的“多样性”和“保守性”而闻名。其惯用的手法就是“趁低吸纳”，即购买一些价格已经跌到很低的企业股票，等待股价上升时抛出获利。像其先后投资的公司有纽波特纽斯造船公司、阿拉斯加气体集团公司、舒尼萨尔钢工业公司、渥特尔泰尔动力公司、埃科斯药物公司、西雅图基因公司等，都收到良好效益。
在所有的盖茨基金所投资的项目中，有超过64.3亿美元投资在短期投资项目，包括美国政府债券、高等级商业票据及短期贴现债券。210亿美元投资在债券、现钞及其他项目，例如国内国际共同基金投资、高收益企业证券和国际企业和政府证券等。投资在股票的数额占52.4亿美元，包括美国和国际的股票，以及私人股票投资基金。
据权威杂志《福布斯》报道，比尔·盖茨基金会在2003年以268亿美元的资本获得了高达39亿美元的投资报酬。这个总数比其财产转让所得的12亿美元的3倍还要多。2001年，比尔·盖茨基金的平均投资报酬率达到了18%。其中，一半以上来自比尔·盖茨所捐赠的微软资本所带来的收益。它的股票营运成本每股不到1美分。甚至当标准普尔500股指的股息下降12%的时候，比尔·盖茨基金年收益率还能达到7.8%。这些数字明显表明，比尔·盖茨基金慈善机构的工作重点似乎不是放在慈善事业而是放在投资效益上。
2005年7月底，比尔·盖茨基金获得中国证监会批准的QFII资格，它同时也成为第一家以基金会名义获得合格境外投资者（QFII）资格的境外机构，而在此之前绝大部分获得QFII资格的机构是一些境外的保险公司或投资银行。就在盖茨基金会获准投资许可后不久，海域化工就宣布，它已经被基金会选定为投资标的，投资2400万港元，买进了2556万股海域化工股权，占海域化工已发行股本的5.38%。随即，海域化工大幅飙升37.75%，最高涨幅近50%。盖茨基金在中国进行宏观调控之际依然进入中国，或多或少也说明国际投资者对中国经济的信心，同时也给中国股市传递出一个信号——机会或许就在眼前。
所以说比尔·盖茨并非一个天生的慈善家，他有一颗慈善之心，但他同时也有一颗赚钱之心，在进行慈善捐助之时，也不会忘记大赚一笔。