欧阳修（公元1007-1072年），字永叔，号醉翁，晚年又号六一居士，是北宋卓越的文学家。他具有多方面的才能，在散文、诗、词、文学理论以及文艺批评等方面，都取得很高的成就。尤其是他的散文，大都内容充实，而且具有形式新颖、语言酣畅、叙事委婉、绘景优美的特色，为我国历代人民所喜爱。
欧阳修生活在宋真宗至神宗年间，那时北宋正处于极盛时期。国家的统一，经济的繁荣，科学技术的进步，思想文化的活跃，以及朝廷优礼文士的政策，都为文学艺术的发展准备了条件。经历了晚唐、五代的衰靡之后，宋代文坛又开始呈现群星丽天、人才辈出的兴旺景象。欧阳修便是这一大群优秀人才中出类拔萃的一个。
欧阳修文学上的成就以及他所倡导的北宋古文运动的胜利，本质上是由当时的社会条件与时代需要决定的，但同时又是和他深湛的艺术修养和不屈不挠的奋斗精神分不开的。他在中国文学史上的主要功绩，是继承并发扬了汉唐古文的优良传统，创作了许多具有独特风格的出色散文，并以此为表率，团结大批进步作家，驱除了近二百年来笼罩文坛的形式主义的阴霾迷雾，为宋代及其以后的文学开了一代新风。
欧阳修晚年虽身居高位，成为朝廷重臣，但他的一生曾经遭遇过许多挫折，尝过宦海浮沉、世路崎岖的滋味，对当时冷酷的社会现实有比较清醒的认识。因此，他才能在达官的盛宴中吟出讽谕的诗句，也才能在买糟代粮的农民面前留下自责的篇章。
欧阳修性格刚毅，好贤善荐，在唐代古文被人冷落的时候，他将尹洙视为知音，大力写作古文；在西昆体诗风靡一时的日子里，他与梅尧臣结为至交，举起反对西昆体诗的旗帜；在四六文盛行的科举中，他刷掉了大批骈文名家，将散文作者们擢选前列；在负谤谪贬的外任上，他收集民间优秀散文，编印传播。正因为如此，他才能从众多诗人、作家的经历和作品中总结出进步的文学理论，也才能使自己的文学主张逐渐获得普遍的响应和支持。
欧阳修文学活动的一个重要特点，是紧密联系实际，注意为社会现实服务。他本人既是诗人、词人和散文作家，又是学者、思想家和政治家。正因为如此，他的许多优秀作品及其进步倾向，才能发生广泛而深刻的社会影响；他倡导的古文运动，才能有壮阔的声势，在散文发展史上继往开来，成为继唐代韩、柳古文运动之后又一块丰碑。
欧阳修学识淹博，除文学活动外，还积极从事历史学、经学、金石考据等方面的研究和著述，并都有重要贡献。