今天，区法院全体出庭审理高罗谢克村农民米特里·马林打死他邻居彼得·马林的马的案件。
法庭的窗口面对着街对面一排房子的白墙。这排房子在阳光照射下泛着刺眼的白光，更显得法庭上的气氛阴沉。大厅里十分闷热，空荡荡的几乎没有什么人。只有两三个被传来作证的农民畏畏缩缩地坐在自己的位子上，张着嘴巴听着。
现在出庭的是辩护人。一身破旧的西装已罩不住他那滚圆的肚子，再配上秃头、矮个，模样很令人发笑。他的眼睛总盯着庭长，有时从口袋里掏出手来指着被告，竭力想使听众感到惊讶和激动，他的嗓子发哑，声音沙沙的，听上去就如同一个破罐子。他仰起头，向天花板翻着白眼，仿佛是在祈告上苍。在说完每一句话之后，他便略微向前移动一下，把两只手摊开。但是法官们僵硬的、不动声色的面孔表现出来的只是一种习惯了的冷漠，同往常一样，不给人任何希望。
庭长沉默不语。一个法官正在专心画小马。另一个，看上去非常热衷于音乐，他画了一个大音符，现在正竭力把这个音符扩大。
被告米特里·马林是一个矮小、长着亚麻色头发的农民。他赤着脚，穿着一件小褂，手里拿着帽子站着。他对那个唱着歌往玻璃窗上撞的苍蝇十分感兴趣，至于辩护律师的那些“名言”，他一个字也不懂。在律师停下来咽一口唾沫的时候，米特里回头对门旁漫不经心地咬着指甲的杂役高声说道：
“朋友，你把那个唱着歌的家伙，放出去吧。它嗡嗡地叫得烦人哩。”
法官们用一种又觉得好笑、又觉得可怜的目光看了看他。庭长摇了摇铃。
“米特里·马林，安静些，你该知道，你现在在什么地方，你不应该多说话。”
“哈，它飞走了！”米特里指着窗子说道。
法官们都笑了。辩护律师严厉地瞅了他的委托人一眼，随后也笑了，继续说道：
“是的，法官先生们，我们不应该忽略，换句话说，我们应当了解一下我的委托人的心理状态，也就是说，正确地估计当时的情况。现在我描述一下当时的情景：乡村里的夜晚，黑得像地狱似的，什么也看不见。我的委托人正躺在院子里看守着他洒尽血汗换回的谷物，这就是说他在保护自己的劳动果实。诸位先生设想设想这一切吧：他躺在那儿，每天的劳动把他累得精疲力竭了，他忘掉了一切，正如诗人所说的，他忘掉了妻子、儿女和天堂。我的委托人因劳动过重，疲惫不堪，不知不觉中睡去了。”
“哪知在熟睡中，他忽然感觉到一种巨大的灾难即将降临到他身上，他猛然一挣，醒来了，他看见……这还了得！他的性命真是到了千钧一发的时候了。他的头顶上站着一个丑陋不堪的庞然大物，这个怪物正要准备对他下手。在万般惊惧之下，我的委托人简直就失掉了知觉。他看见无数火舌从怪物的鼻孔里喷出来，血红的眼睛冒着熊熊的火焰。他恐怖到了极点，他浑然忘了一切，忘记了周围的环境，他在半睡半醒的状态中抓起枪来就放。怪物倒下了又爬起来，跳过篱笆，往野地里跑去，它钻到那儿的一个干草垛里，痛得直抽搐，后来……就死去了。”
“法官先生们！这个庞然大物就是彼得·马林的那匹马，一匹价值绝不过超过５０列瓦的马。那么请问，我的委托人对此负有什么责任呢？他在哪一点犯了罪呢，先生们，你们认为呢？法官先生们，仔细考虑考虑这一切再判决吧。诸位都知道，有两种法律：一种是神的法律，它叫每一个人保护自己的生命；一种是人的法律，它也保护正当防卫。先生们，无论是神的法律，还是人的法律，我的委托人都不曾触犯，因此他是无辜的。”
辩护律师神气十足地看了看周围，擦去了额上的汗，向委托人递了个眼色，便坐下了。法官们相互低声交谈起来。庭长摇了摇铃喊道：
“被告米特里·马林！”
“在！”马林像军人那样答应道，并且两手垂了下来。
“关于这个案子你要说些什么？”
“你在说我吗？”
“当然是你。现在是在问你。”
“我要说的和他说的完全一样，完全是那回事。”
“你说说看是哪回事？”
“是这么回事！”米特里高声喊道，“这匹可恶的马每天窜到我的院子里。我对彼得说过多少次：邻居，把马圈起来吧，狼会咬死它的！它害人无数，我的园子让它踩坏了。只要天一黑，它就跳过篱笆来了，简直把我害苦了！法官先生，我对您说实在话，它踩坏我许多南瓜，我真心疼。南瓜已经长得这么大了，可是这匹该死的马，竟把它们踩坏了。我忍着，忍着，——好吧！我想：你等着吧，我一定给你点厉害看看。我把枪装上子弹，开始等着它。到了半夜，我刚打算躺下，就听见扑通一声，它又跳过来了！就是它，看我的！一定有他好瞧。”
“那么，后来怎么样了呢？”庭长问道。
“后来，我就动手了！我瞄准了……一枪就把它打死了。”
“然后呢？”
“后来我和我的老婆就把它拖到村子外面去，埋在那儿的干草堆里了，我们想把它藏起来，但是被发现了……”
辩护律师听着他的委托人在坦白地承认，气得浑身发抖。他想用眼睛制止他说下去，但是米特里好像完全忘记了这位辩护人，只顾看着庭长一个人。
“依你看，这匹马需要多少钱能买到？”庭长问道。
“我哪儿知道？马是挺好的。”米特里答道。
辩护律师气愤地把文件往桌子上一摔，忽地一下站起来。
庭长宣布退庭。气得直哆嗦的辩护律师把米特里叫到走廊上喊道：
“你这混蛋，难道你不会撒谎吗？既然撒谎都不会，你还请什么律师？”说完，他转身气愤地离去了。