始皇为了神化皇权，创立了避讳制度，不准在臣下的语言和文字中涉及皇帝的名字。因为他名“政”，就改正月为“端月”；规定所有文字中每逢“皇帝”字样，必须另起行抬头、顶格书写。规定只有皇帝的大印才能叫“玺”，用玉石雕刻。为表示皇权神授，始皇玺刻有“受命于天，既寿永昌”八个大篆字。天子及文武百官的车马服饰，也按严格的封建等级作了繁文缛节的规定，如天子车称“金根车”，驾六马等等。
秦始皇把全国分为三十六个郡，郡下又设县，派能干的人去管理各地的军政事务。他还下令让全国用一样的货币，一样的文字，一样的度（如尺、寸等）、量（如斗、升等）、衡（如斤、两等）。为了使交通更加便利，他又命令修筑从咸阳到各地的大道，道路一样宽窄，车上两个轮子也都是一样的距离。
秦始皇办的这些事。对我们民族统一和发展起了非常大的作用。
秦始皇统一全国以后，有—件事常常挂在他的心上。这就是北方的匈奴人常常来侵扰边境。为了防备匈奴人，他派大将蒙恬率领三十万大军出征。将士们勇猛作战，一下子把匈奴人赶到很远很远的地方去了，被侵占的土地也夺了回来。
可是，匈奴人还会再跑回来。怎么办呢？秦始皇想起从前秦、赵、燕等国都修过长城，用来阻挡匈奴人南下。如果把那些一段一段的长城都连接起来，再加固、延长，不就更好了吗？
于是，秦始皇下令征调民工修筑长城。民工们在陡峭的山顶上白天黑夜地干，很多人累死在长城脚下。但是，他们终于修好了长城。这条长城从临洮（在现在甘肃省）开始，沿着阴山往东，一直到辽东（在现在辽宁省），因为它很长很长，人们都习惯地叫它“万里长城”。
后来，我国人民又不断地修筑长城，到现在，我们看到的长城是明代修筑的，它西起甘肃省嘉峪关，东到河北省山海关。
始皇一生好巡游，在统一后的10年中，他曾五次远途巡游，合计约三万多公里。大部分时间是在旅途中度过的。
嬴政二十八年（公元前219年），始皇开始了第二次巡游。这次是东巡齐鲁故地，打算仿照古代帝王的故事，去祭泰山，行“封禅”之礼。
什么是封禅呢？就是祭祀天地的仪式，表示皇位是上天赐给的。他们在泰山顶上筑一座高台子，好像就能接上天了，在那儿举行祭天仪式，叫做“封”；然后再到泰山脚下一个叫梁父的小山上，清扫一块地方，在那儿举行祭地的仪式，叫做“禅”。举行了封禅仪式，算是承受了天命，从此也就可以名正言顺地做皇帝统治天下了。
始皇去时的路线是函谷关，经原为韩、魏的郡县向东，直指泰山。大队人马浩浩荡荡地行走在新修筑好的驰道上。沿途已派民众把道路打扫干净，再铺上细黄沙，车马过后连点尘土都没有。
每经过一个城镇，地方官员在十里长亭前跪迎。进城时在街道两旁，民众夹道跪迎，齐声高呼万岁！
一路上，始皇在辇中想，怎样进行“封禅”之礼呢？他问左右近臣说：“你们知道怎样进行‘封禅’仪式吗？”近臣们支支晤晤也回答不上来。有一个近臣说：“到了泰山脚下，询问一下便知了。”
来到泰山脚下，始皇派人从当地找来70多名儒生，向他们询问“封禅”之事。这班儒生都是东方六国忠实的孔孟信徒。他们信奉的是儒家思想，而始皇信奉的是法家思想，是相互对立的。所以，这些儒生们看不惯始皇的为人，甚至认为他根本不配到儒家圣地来举行封禅仪式，有人故意刁难始皇，对他说：“古时候行封禅大典，那礼仪可太隆重了，为了避免伤生，天子用的车辇，必须用蒲草包裹住车轮，以免损害山石，还不要损害树木花草。要清扫地面，上铺秸席，干干净净才能祭祖。”
儒生们齐应：“是，是，是！”
始皇看出这些儒生是故意捉弄自己，与自己为难，心里非常生气，欲生杀机，但又恐影响封禅大礼，便大声叱呵说：“你们这是胡说，故意刁难我们。远途而来，哪里备有蒲草，再者大队人马上山，不伤一草一木，不撞土地山石，实际难以做到。去你们的吧！一群腐儒！”
始皇命兵士们斩木除草，开山劈路，带着大大小小的文武官员，卫士们用轿子抬着他，一块儿攀登泰山。
山顶设了祭坛，在大臣们的陪同下，始皇按照秦国的礼仪，煞有介事地祈祷了一番，就算是举行了“封”礼。他按捺不住自己激动的心清，然后整整衣冠，在大臣们的陪同下，堂堂皇皇地走下山来，再到梁父去行“禅”礼。
始皇告别泰山后，来到了山东半岛最东端，濒临东海的一座小山——成山上。生长在内地的始皇，这是生平第一次到达最东点，也是第一次看到大海。
始皇在近臣的陪同下，坐在海边岩石上观看那波浪起伏的大海，心潮涌动。那汹涌泡哮的大海，浩淼无垠的大海！近似雪浪争高，犹如万马奔腾；远处微波涌动，梦幻般变换着各种色彩。始皇觉得突然被置身到了一个气势磅大礴而又充满魁力的神奇世界，欣赏了生平从未见过的伟大奇观。随后命大臣刻石纪念。
嬴政三十二年（公元前215年），有一天，他上朝宣布谕旨：“我要去看看耗费了百万民工的长城，看看那里的情况。”
大臣们又紧张了一阵，备好皇上的辇，准备好了仪仗。这次巡游主要是巡视北方边塞。大队人马从咸阳出发，直至碣石（今河北省乐亭附近）。沿途都是原韩、赵、魏、齐国的边境交界地带，还有原来建的城郭。关塞、路卡，阻塞交通。始皇下令拆毁城郭，决通堤防，铲平大道上的障碍险阻。
到了碣石，他又令颂功刻石，把这些功绩都记载下来。然后又经右北平（今天津市蓟县）、渔阳（今北京市密云县西南）、上谷（今河北省怀来县东南）、雁门、云中诸郡，视察了北方边塞。始皇仍是不顾车马的颠簸和严寒酷热，数月之间，行程万里。既观赏了塞北的风光，又看到了匈奴对边疆的破坏。所以，始皇回到咸阳后，马上派兵北击匈奴，保障了北方边塞的安全。
错举与荒唐
公元前213年（秦始皇三十四年），秦始皇在咸阳宫里举行了一个盛大宴会。
三公九卿，文武百官，连仅起些咨询作用的70名博士都在召宴之列。面对始皇如此豪兴，谁都觉得该说些什么。也许博士们过去多是六国贵族的幕僚，自感得率先些才好，便一一上前祝寿，以示忠顺。仆射周青臣对这批人抢在了自己前面，颇为不满，他启奏道：“过去秦地不过千里，现在赖陛下英明平定海内，六国诸侯，灰飞烟灭，残渣余孽，非亡即降，日月所照之处，皆为陛下光辉。改分封制为郡县制，再无战争隐患，人人均感安乐，秦朝定可传至万世。臣想，上古以来，还没有哪位帝王能有陛下这样的威德……”
一番话，可谓一石二鸟，既颂扬了始皇，又触及了博士们的疼处。
博士齐人淳于越脾睨了周青臣一眼，“据微臣所知，殷周两朝的帝王传了1000多年，都分封子弟功臣作为自己的辅佐。而现在陛下据有海内之地，子弟们却是庶民匹夫，如果一旦发生春秋时田常、晋国六卿的祸患，没有辅佐，谁来相救呢？行事不依古道而能长久维持，微臣尚闻所未闻。刚才周青臣又面谀陛下，只会加重陛下的过失，这决非忠臣所为！”
只见始皇红脸转黑，刚才因为醉意显得暖暖的目光，一下鹰爪般疾收，再射出来时已是一对寒锥……李斯心领神会，他早就察觉始皇对儒生们的不满。还在6年前，始皇来到泰山脚下，召来了齐鲁当地的儒生70人，询问他们封禅仪式该如何举行。儒生们商议后捉弄始皇，始皇一气之下，下令士兵斩木除草，开山劈路，率文武百官上山后，仍按原来的秦国礼仪祭天封禅……李斯上前启奏：“五帝事业不相重复，三代制度各不沿袭，这并不是有意和前代相反，而是顺应时代变迁的缘故。现在陛下创建万世不朽之功，本来就不是这批愚蠢的读书人所能了解，何况他们专说一些虚无飘渺的三代之事，如何效法呢？……陛下的法令制度下来，就用他们那一套来加以批评，在家牢骚满腹，出门飞短流长，以指责君主来炫耀自己，以和朝廷对立充作高明。对此若掉以轻心，陛下的威信就要遭损，集团性的阴谋活动就会形成！”
李斯的危言耸听，上纲上线，似乎显示了他在批判别人时更能进发其聪明才智。最后，他把这一切归罪于读书，并建议下令焚书：凡秦记以外的史书，非官方收藏的“诗、书、百家语”一律烧掉，只准留医药、卜筮、植树之书。此后有再敢言及诗书者，判处“弃市” 的死刑，用古道诽谤当世者则灭族，官吏若知晓情况而不举报者与之同罪。
早就对儒生们拘古不化不满的始皇，当即首肯焚书。令下后30日不烧毁者，面额上刺花，并罚4年筑城劳役。
自从始皇焚书以后，反对他的人不但没有减少，反而越来越多。一些儒生学者们在民众中间挑拨煽动，说这些古籍都是玉皇大帝借圣人传下来的启示，嬴政烧这些书就是糟踏玉皇大帝，背逆天意，天下人都会跟着他遭殃。还有始皇最宠信的一些方士们，也都在暗地发牢骚，骂他残酷无道。
嬴政三十五年（公元前212年），有两个替始皇寻找仙药的方士侯生和卢生，在一块偷偷地议论说：“始皇这个人，一向刚愎自用，专横暴虐，统一天下后，更觉得自己是一个了不起的君主。他专门依靠残酷的刑罚来治理天下，喜欢利用杀人来逞威风，丞相和众大臣都吓得俯首贴耳，谁也不敢对他提建议、说真话。国家的事情，不管是大事还是小事，一切都由他一个人决定。像这样贪图权势的人，本来就不应该替他找长生不老药。”按照秦的法律，献仙药无效验者，要处以死刑。他们俩商量了一阵子，就带着从始皇那里骗取的钱财，偷偷地逃跑了。
始皇早就听说有许多读书人说自己的坏话，如今又发现自己信任的侯生和卢生也骗财逃走了，不由得暴跳如雷，勃然大怒。他马上下道命令，委派御史大夫去追查那些诽谤自己的读书人。结果，在咸阳城里逮捕了许多儒生。
这些儒生受不了严刑拷打，为了替自己开脱罪责，就互相告发起来，这个人说那个人攻击始皇，那个人又说这个人谩骂污辱始皇。始皇正在火头上，也没有详细查证事实，便在这些儒生中亲笔圈定了460余人，以“妖言”、“诽谤”罪名，下令把他们押到咸阳城外，全部活埋掉。
就在坑儒令下达的当天，咸阳全城军队出动，有的上街巡逻、放哨，有的封锁城外刑场，有的监督着囚徒们加紧挖坑，戒备森严。午时三刻，城门楼上三通鼓响，数名骑士在前面开道，大声吆喝着行刑的口号，后面跟着许多四匹马拉的大马车，载着460名捆绑的儒生，阴森森，凄惨惨，由甲士们押赴刑场。他们告别了妻子儿女，在一阵阵哭喊声和唾骂声中被坑杀了。
嬴政二十三年（公元前215年）始皇第四次巡游到达碣石，派遣燕人卢生去寻找传说中的羡门、高誓等仙人。又派韩终、侯公、石生去求仙人讨不死之药。
侯公已是七十多岁的人了，风尘仆仆地来回于咸阳和华山之间，为了求取奇花异草为始皇炼丹，常要登高爬山，去到云山深处。拿花草所炼成的丹药献给始皇，服下以后，始皇觉得很见效，身轻体健，精神焕发，气色红润，肤色如玉。这更激发了始皇求长生药的欲望。
寻找仙药的行动可以说是多管齐下。
始皇一直讲求重赏、重罚，这些人研究一项新发现或是新配方，始皇都有重金赏赐。但时间久了，始皇也有了抱怨，为什么配方不灵，神仙老是找不到呢？
公元前210年（秦始皇三十七年），始皇进行了他第5次、也是最后一次的巡游。少子胡亥、左丞相李斯、近侍赵高等照例随同前往。
沿丹水、汉水流域至云梦泽。再沿长江东下，经丹阳，临浙江，登会稽山，祭奠大禹，并刻石留念。由会稽返回，渡长江，至东涨之滨的琅琊，传说中的仙人，就住在海里云绕霞映的蓬莱山上。也许是命运之神在冥冥中指点，始皇又一次想起寻求长生不老之药。当曾去勃海寻仙山的方士徐市告诉他：“蓬莱山上仙药是有的，大王多年乞药不寻，只因海上有大鲛鱼阻挡，请派人先把这些大鱼除掉。”始皇又一次相信了，不但调军队入海射鱼，已届知天命之年的自己也颤颤抖抖地拿起连弩，整日里候着有一条大鱼会从波涛里涌起。结果，从琅琊北候至劳成山，也没见到大鱼，又到芝罘，才射杀了一条。
车驾取道临淄西归，行至平原津（今山东平原县南），始皇患重病，起初他不太在意，后来他频频东望，忌讳说到死字，群臣们也一个个小心翼翼，生怕言谈中触到那个字，先把自家的脑袋给弄丢了……始皇的病渐入膏盲，饮食难进，卧床不起，往昔勃发的英姿荡然无存，骨瘦磷峋得几近一具骷髅。他终于感觉死神巨翅整日在头上徘徊，那冰冷的利爪要随时夺他而去……一日，行至沙丘平台（今河北巨鹿县东南），他叫过中车府令赵高，命其写诏书一封，令长子扶苏速回咸阳，主持自己葬礼。诏书已封好，尚未来得及交给送信的人，始皇便脑袋颓然一跌，诀别了人世。
始皇生前说：“朕是怕寂寞的，沉思的心境是吓人的。既然朕不能长生，就应该有些东西来陪陪朕，伴朕长眠。”
胡亥遵照始皇的遗愿，在负罪已经够多的始皇尸体上再加重罪恶。
除了殉葬之外，还有各种各样的陪葬品，除了地下建筑外，还有大量的地上建筑，直到秦二世二年（公元前208年）冬，仍有几十万骊山刑徒在始皇陵内外服役。
始皇陵的封土高大惊人，当时不称“陵”，而称之为“山”。其高50余丈（合今115米），沿陵根走一圈5里多路（合今为2167。8米）。其上布满了郁郁葱葱的树木，在封土的北侧有287级台阶，人们可以登级而上，登上墓顶，极目远眺，田野风光，尽收眼底。它的确高大如山，给人一种崇高感和威严感，它是皇权高于一切的象征。
在陵墓的周围，还筑有内城和外城。内城为方形，在东、西、北三面建置城门。外城为长方形，东面建置城门，城的四角有角楼。建有宫殿楼谢、亭台，鳞次栉比，宏伟壮观，金碧辉煌，到处是豪华富丽的景象。
始皇陵的封土在漫长的历史岁月中，经过人为的破坏和自然风雨的剥蚀，已比原来的体积小多了，现今的高度为引515米，仍是一座高大的陵墓。
解放前，由于缺乏管理，杂草丛生，乱石成堆，似乎被人遗忘。解放后，国家把它列为重点文物保护单位，新建立了围墙，重建了登陵台阶，栽了许多树木花草，成为国内外人们游览的重地。如今登上始皇陵，更是别有一番风味。