命运与心机
武则天大约是在唐高祖在位的武德六年（公元623年）或武德七年（公元624年）的春天，出生在长安（今陕西西安），取名武照。
少女武照出落成了远近闻名的美人。风声传到皇宫里，好色的唐太宗立即下诏，把她召进了宫里。
皇帝召她来侍寝，不由自主就被她给迷住了，亲昵地叫她“媚娘”，封她为“才人”。
才人的地位，在皇帝的侍妾群中，是属于比较低下的。她们平时在后宫里掌管食宿礼乐之类的事务；在帝、后外出时，才人也须随行陪侍。有时候，她们还跟从帝辇到皇家猎苑，奔走在丛林山野间，甚至凑趣助兴，也骑骑马，射射箭，博得帝王的开心。
但是，武才人毫无疑问还是受了冷落，皇帝似乎早就把她给忘了。她从十四岁入宫，一直到二十六岁，始终混迹于普通的宫人中，做了十二年的才人，没有半点晋升的指望。
唐太宗总共有十四个儿子、二十一个女儿。其中，皇长子李承乾、皇四子李泰和皇九子李治，以及第五皇女长乐公主、第十九皇女晋阳公主、第二十一皇女新城公主，都是长孙皇后所生的同胞兄妹。
日子一久，在侍奉太宗皇帝的官人中，武才人引起了太子的注意。
李治这一年十八岁。
温驯的皇太子，同他年老阴鸷的父皇太不一样了，武才人对李治动了心。她很快就让这位涉世未深的青年坠入了情网。
贞观二十年（公元646年）以后，唐太宗不断地生病。痈疽、胃病、感冒、风疾，害得他刚从病榻上爬起，过不了多久就又躺倒了。说来也真是凑巧，皇帝像这样没完没了地害病，倒是替太子和武才人的来往，创造了不少的机会。
正当太子和武才人暗中留意对方的举手投足、顾盼神情的时候，灾难从天而降，武才人大祸临头了。
入夏以后，太宗迁往骊山绝顶的翠微宫避暑。随行的人员中，有太子、长孙无忌和褚遂良，还有宫人武才人。
唐太宗的痢疾越来越重，太子一连几个昼夜不离父皇左右，端盆端水，服侍药膳，急得吃不下饭，睡不着觉。
而太子和武才人的亲密接触，就发生在这样的地方。
贞观二十三年（公元649年）五月二十六日，唐太宗李世民在他前来避暑的翠微宫含风殿，因腹泻而死。
不久，武才人和后宫里没有子女的先皇姬妾们，被送到感业寺，落发为尼。
感业寺，又叫安业寺或灵宝寺，在唐朝是一座不太出名的普通寺庙。李世民死后，后宫里凡是被先皇宠幸过而又没有生育子女的内官，一律要离开皇宫，出家做尼姑，每天在佛堂里敲着木鱼颂经，为死去的皇上祈求他在阴间的福祉。
武照一踏进感业寺的门槛，最先要做的事就是——剃度。
剃度是佛教用语，意思是给准备出家的人剃去头发，成为比丘（和尚）或者比丘尼（尼姑）。
寺庙里的生活，单调而又乏味。一天之中最主要的事情，就是跪 在蒲团上，手里敲着木鱼，拿着经卷念经。有时候，还要做一些杂事，包括像劈柴、担水之类的粗活，也是尼姑自己来做。
除此而外，还有一门必修的重要功课：打坐。
打坐就是静坐，是佛教修道的一种方法。通过这种方法，训练僧尼摆脱一切杂念，使心灵和思想在绝对的宁静中，达到空灵忘我的境界。
武氏很快就厌倦了这日诵黄卷、夜伴青灯的寂寞生活。她把打坐的时间，差不多全都用来回忆往事，回忆同太子的那段私情。
转眼就到了先皇的忌日，唐高宗李治到感业寺 上香。
唐高宗选择一座尼庵行香，这实在不能不让人觉得，他是有意安排了与武氏的会面。因为他不可能不记得，有一批旧宫人，一年前曾被发落到感业寺，出家做了尼姑。
没有人会想到殿堂里的贵人是当今圣上，李治当然不能用皇帝的身份来惊动这座小庙。他不知道那些穿着同样缁衣剃着光头的比丘尼中，哪一个是当年的武才人。事隔一年，李治担心自己已经认不出她了。
李治叫不出武氏的法号，管事的老尼也不知道她的俗名。“该怎样开口向她打听武氏呢？”李治想了一下，故作随意地问起，去年宫里送出一批富人，是不是全都在这里修道？
老尼一听李治的问话，对他的来历已经清楚了七八分。她请贵人到客堂小坐片刻，自己走在前面导引。这时，早有一个小尼姑奉了她的指示，去找一个从宫里来的人到客堂侍候。
她要找的人，正是武氏。
武氏没想到高宗皇帝竟然从天而降，端坐在客堂里。一见之下，她喜极而悲，顿时泪如雨下。
李治一眼看到武才人没有青丝的头、没有粉黛的脸，也禁不住悲从中来，掩面而泣。
李治走了。武氏相信她还会再见到他。
回到宫里，李治情绪低落，显得很不开心。王皇后见状，颇起疑心。她叫来皇帝贴身的宦官，盘问究竟出了什么事。宦官就把感业寺里发生的那一幕，如此这般，如此这般，向皇后绘声绘色描述了一遍。
皇后这阵子，正被恃宠骄纵的萧淑妃气得不得了，由于无计可施，怎么也奈何不得她。
想到这里，王皇后忽然心生一计，想出了对付萧淑妃的办法。把武照接回宫。
王皇后亮出挫败萧淑妃的一张王牌——武氏进宫了。
武氏进宫以后，暂时留在皇后身边，专一服侍皇后。王皇后待她很好，赏给她不少衣物发饰、脂粉胭红，而且并不支使她做这做那，反而常常精心地把她打扮起来，带她一道同出同入，形同姐妹。
天真的王皇后，心中十分得意，她暗自以为，这一下萧淑妃是输定了。
王皇后不断地在皇上面前大说武氏的好话。这当然正中了皇上的意——李治巴不得把武媚娘尽快地提拔起来，也好名正言顺地专宠于她。
果然，没过多少日子，武氏被封为昭仪，位居九嫔之首，仅次于四妃，几乎快要与萧淑妃平起平坐了。
这一下，不仅是萧淑妃，就连皇后本人，也忍不住感到吃惊了。
更让她们吃惊的是，武昭仪怀孕了！
不久，高宗的第五个儿子、武昭仪的长子李弘出世了。
虽然王皇后把自己的养子扶上了储位，但是，她本人的失宠，却没有由此而得以避免。更糟糕的是，武昭仪一反当初对她的谦卑和恭顺，竟然开始不把她放在眼里！
就像当初奈何不得萧淑妃一样，不论武昭仪怎么无礼，王皇后都拿她一点办法也没有。皇上处处袒护她，谁都不可以说她半句不是。
皇后这才明白，自己办了一件天大的蠢事。
王皇后思前想后，决定去看萧淑妃。然后，两人前嫌尽释，合谋联手对付武昭仪。
武氏既然已经被王皇后接进宫里，再想排挤她，可就不那么容易了。
皇宫里几乎无一日无是非。尤其是后宫，清一色的女人天下，常无事也能生非，连屋子里的盆罐都有耳朵。
王皇后的一举一动，早在武昭仪的掌握之中。
武昭仪的小耳朵，已经把王皇后的行踪及时地向她作汇报。她猜出了皇后的意图，表面上却不动声色。
武昭仪眼下急于要做的事，是想办法实现她家族的荣耀。至于王皇后和萧淑妃，她料定她们一时也翻不起什么大浪，所以暂时先不予理睬，由着她们去闹。
自从五皇子李弘出生以后，萧淑妃便主动接近皇上。她收敛了自己的小性儿，缓和了同皇上对峙的僵局。恰在这时，武昭仪再度怀胎，侍寝不便，于是，高宗又开始重新临幸萧淑妃的寝殿。
武昭仪似乎并不反对皇上到淑妃那儿去。只是，高宗每次离开她的时候，她总是做出一付担惊受怕的样子，仿佛大祸将要临头，她同皇上明朝再也见不到了似的。
高宗不明白武昭仪的不安从何而来，也不清楚那种引起她不安的危险，究竟是什么。待要走吧，她这个样子，实在让那软心肠的皇上心里放不下她；待要不走吧，她又好心好意地，一个劲儿地催他去看淑妃。
最后，皇上只好安慰她说，明天一定早早赶来看她。然后，狠狠心，走了。
说来也真是怪事。皇上难得来一趟淑妃的寝殿，可是，一到这里，要么就碰上皇后，要么就是听淑妃没完没了地数落武昭仪的不是——又是说她忘恩负义，又是说她不懂上下尊卑；尤其不能容忍的是，她竟然根本不把皇后放在眼里，无缘无故就顶撞皇后。
皇上耐着性子，听完了淑妃为武昭仪罗列的左一桩、右一件罪过。他一言不发，心里的疑团越来越大。
皇上确信武昭仪正在遭人暗算。
因此，任皇后和淑妃说什么，皇上就是不听——不但不听，反而怪罪她们待武昭仪不公！
王皇后和萧淑妃两人，白忙活了一场。不仅没能扳倒武昭仪，自己倒先碰了一鼻子灰。而武昭仪呢，在她们面前，更加神气活现了。
唐高宗的第八个孩子呱呱落地，是个像母亲一样动人的小公主。皇上一看见她，就乐得眉开眼笑。王皇后也来看小公主，武则天利用这个机会，弄死自己的女儿，设计害皇后。皇帝也相信了。
王皇后听说皇上怀疑她是凶手，不由得又惊又急，又急又怕。
高宗李治，自从失去小公主以后，他最想做的一件事，就是把王皇后废掉。
太尉长孙无忌可以左右朝中的局势。凡遇重大事件，他的意见，往往具有举足轻重的决定性作用。
比如像废后这样的大事，没有他的点头，高宗还是不敢自作主张。
过了一年，武昭仪给了皇后最后的致命一击。
这一次，是因为厌胜案。厌胜，是古代方士的一冲巫术，通过诅咒的方式把别人置之死地。
一种说法，是武昭仪诬告王皇后和她的母亲柳氏，把巫师请入宫中，施庆胜妖术；另一种说法，是王皇后失宠以后，内心不安，她的母亲替她请巫师施法术，被人察觉后告发。
高宗认为，王氏身为后宫之主，居然带头在宫里大搞这种乌烟瘴气的邪术妖法，可见她平日里的行为如何失德。可元老派那班死顽固，硬是说皇后没有大的过失，不能把她废掉。她谋害小公主，又要咒死武昭仪，难道这过失还不够大吗？
高宗气恼地想，你们不是都反对废后吗？好，朕就先替你们留着她；可是朕要加封武昭仪，给武昭仪一个相当于皇后那样的地位。
皇上的设想，是在正一品的四妃之一，再加上一个新的名号——宸妃。
“宸妃”这一封号，大有同皇上平起平坐的意味。
有人因看好武昭仪的前景而站出来替她说话了。李义府官居中书舍人。中书舍人是唐朝中央政府负责起草诏书的官员，正五品上李义府出身贫寒，在朝中没有什么势力，只能凭借他的学识做点舞文弄墨的事情。平时待人一团和气，未语先笑，背地里却心毒手狠，让人不易防范。所以，人说他笑里藏刀，并因此而送了他一个“李猫”的绰号。
李义府找到与他私交不错的王德俭，问他是不是可以帮忙想出一个办法。
这王德俭恰恰是许敬宗的外甥。前一阵子，他的舅父为了替武昭仪说话，挨了长孙无忌一顿好骂，这口恶气至今没出。于是，王德俭便想把李义府推到反对长孙无忌的作战前线，他给李义府出主意说：
“圣上想要立武昭仪为皇后，又恐怕招致宰相群臣的反对，故此犹豫未决。阁老若能上表请求圣上，立武昭仪为后，那么，日后必有大富大贵。”
这天，正好该轮到王德俭在中书省值夜班。他就让李义府代替他当班，利用这个时机，连夜上表，请求立武昭仪为皇后。
高宗正在御书房批阅奏折，听到有人深夜叩阁，还以为出了什么大事。接过上表一看，原来是臣下奏请改立皇后。
像这样公开支持皇帝易后的上表，确是独一无二。那上面说，废皇后王氏，改立武昭仪，乃民心所向，圣上应顺从民意，早做决断。表文字字恳切，每一句都说到李治的心坎上。
高宗将表文通篇阅过之后，喜出望外。立刻传旨，召李义府进殿面议。
李义府得了皇上的重赏不说，武昭仪又派官使悄悄到他家，另送了一份谢礼。
不久，李义府升任中书侍郎，正四品上。
中书侍郎，是唐代机要之司——中书省的实权人物，同皇帝的关系极为密切。
李义府的升迁，给长孙无忌的反对派、以及惯会察看风向的一班势利小人，带来了意想不到的希望，他们纷纷开始倒向武昭仪。
不久，废后诏书颁布了。这之后的第六天，也就是在永徽六年（公元655年）十月十九月，唐高宗又颁下了新的诏书——册立昭仪武氏为皇后。
接下来，还该有一个隆重、盛大的册立大典——这不仅是为了新皇后的名正言顺，而且，更重要的，这是武氏在天下人面前的第一次公开亮相。