对于他的死因，后人的说法很多，有人说他是因为吃了牛肉白酒而死。这种说法，在一些史书上也有记载，杜甫曾去耒阳，游览岳祠，突然发起大水，阻断了回去的路，于是耒阳县令派人划船送来牛肉白酒。后来，杜甫漂泊到湘潭间，羁旅憔悴，为衡州耒阳县令所嫉妒和厌恶。于是，杜甫投诗给当朝宰相，宰相立即派人送来牛肉白酒，以示慰劳，杜甫吃过以后，一晚上就死了。隐含的意思就是，杜甫是吃得过多而胀死的。但是，这种说法未免太有损一代文豪的形象，所以很多人并不赞同。
杜甫草堂
于是，另有一部分人分析，他应该是中毒而死。由于杜甫被大水阻隔在耒阳的时候，正好遇到酷热的夏天，食物非常容易腐败，县令送来的牛肉一次吃不完，过了一天就变质有毒了。而当时杜甫已年老多病，吃了腐肉，又饮了白酒，加速毒素在血液中的循环，最终心脏衰竭而死。
但是这种说法也未免显得有些牵强。之后，唐人李观在他的诗中对杜甫的死因，又提出了新的看法。他说：“杜甫前往耒阳，聂县令对他非常的不礼貌。一天，杜甫过江来到上州，喝醉了酒就寄宿在了酒家。这天傍晚，江水暴涨，杜甫被湍急的江水吞没，其尸体不知落于何处。后来，唐玄宗来到这里，想起杜甫，命令天下人寻找其下落。聂县令于是捧着一抔土，说‘杜甫被牛肉白酒胀死，已经安葬于此。’”
这种说法好像十分的贴切有道理，也符合杜甫在人们心目中的形象，但却没有人赞同，甚至还被众人嘲讽为无稽之谈。
总的来说，绝大多数人赞同杜甫死于湘江舟中这一观点。大历五年四月，湖南兵马使臧玢率兵作乱，潭州城里大火冲天。正好赶上深夜，官军措手不及，潭州刺史崔瓘被乱军杀害，百姓也都跟着仓皇出逃，全城一片大乱。正在潭州养病的杜甫携家眷跌跌撞撞逃出城外，准备投奔在郴州做官的舅氏崔伟。杜甫全家乘船溯郴水而上，行到耒阳县境内的方田驿时，突然大江涨水，风狂浪急，只得在当地停船。
而杜甫本来就贫病交加，这个地方又没什么亲友接济，一连五六天弄不到食物充饥。后来，耒阳县令聂氏知道他来到了自己这里，于是派人送来了酒肉，并邀请他到县里做客。杜甫对他感激不尽，于是作诗答谢。可惜，水势越涨越猛，答诗送不到聂县令手里，眼看又要挨饿，他们也只得掉转船头，到了衡州。
大水退去之后，聂县令派人再邀杜甫，只见茫茫江水，杳无踪迹，于是断定杜甫一家已被洪水吞噬，十分遗憾，只好拾起杜甫遗落的靴子，建了一座衣冠墓以纪念伟大的诗人杜甫。
其实杜甫并没有死，这时候他和家人已经回到了衡州，停留了几天后，仍以船为家沿江而下。其间，杜甫还在船上作过一首诗，名为《过洞庭湖》：“破浪南风正，回樯畏日斜。湖光与天远，直欲泛仙槎。”
但是，沿江两岸没有落脚之地，杜甫又在船中住了一秋一冬。凄风苦雨使他的风痹病日益加重，最后竟卧床不起了。而偏偏此时祸不单行，杜甫的幼女也不幸身亡了。本来已经病入膏肓的杜甫再也经受不了巨大的打击，带着无限的惆怅和怨恨病死了船舱里。
令人感到更加悲哀的是，杜甫死后，家人没有钱财把他好好安葬，只好将他的灵柩暂时停放在了岳阳。四十三年之后，他的孙子杜嗣业才把他的灵柩运到河南偃师，正式安葬在首阳山下。
之后，杜嗣业还请求诗人元稹为杜甫作墓志铭。于是元稹在其中记载有“扁舟下荆楚间，竟以寓卒，旅殡岳阳，享年五十有九”的句子，证明杜甫确是在船中因病而去世的。
那么，从以上我们的分析中，可以看出，作为唐朝时期如此着名的大诗人，并没有得到朝廷的重用，而且他的悲惨命运和给我们后人留下的诗歌，也说明了他当时生活的坎坷和无奈。不管怎么说，他的诗歌不仅给了我们很好的文学欣赏价值，也可以作为很重要的史料参考。
姚崇为何被称为“救时宰相”
世界变化万千，朝廷政变更是如此，历经多次周折而最终取得帝位的唐玄宗李隆基，为了国家繁荣昌盛、长治久安，勤勉政事、重用人才。他一心想恢复唐太宗时的盛世，于是任用姚崇为宰相，整顿朝政，他希望姚崇能帮助自己把中宗时期的混乱局面扭转过来，就这样，在姚崇的辅佐下，唐王朝重新出现了兴盛的景象。
姚崇在唐代三朝为相，他才思敏捷、通达知变，武则天当政时就很受赏识，唐玄宗即位后，仍然以姚崇为相。姚崇也的确不负重望，向唐玄宗提了很多好的建议，玄宗也一一予以采纳。由于君臣同心协力，励精图治，几年后，大唐帝国百废俱兴、河清海晏、吏治清明、人民安居乐业。唐玄宗也对姚崇更加信任了，凡是军国大事、官员进黜，总要先找姚崇商议，然后定夺。每逢临朝奏事，玄宗也只问姚崇，其他官员也只有随声附和的份儿。
但是，正当玄宗励精图治的时候，河南一带发生了一次特大的蝗灾。中原的广阔土地上，到处都出现了成群的飞蝗。那蝗群飞过的时候，黑压压的一大片，连太阳的光辉都被遮没了。蝗群落到哪里，哪个地方的庄稼就被啃得精光。为此，人民惶恐不安，严重影响了农业的发展。
在那个科学并不发达的时期，人们还比较迷信，认为蝗灾是天降给人们的灾难，是无法避免的。再加上有些人有意搞迷信宣传，于是，各地为了消灾求福，都烧香求神。眼看庄稼被蝗虫糟蹋得这样惨，人们拿它没有一点办法，也不实施任何的措施。
这样消极的措施，使灾情越来越严重，受灾的地区也越来越扩大。地方官吏不得不向朝廷告急。当时宰相姚崇向玄宗上了一道奏章，认为蝗虫不过是一种害虫，没有不能治的。只要各地官民齐心协力驱蝗，蝗灾是可以扑灭的。这并不是什么难事，更不可用迷信的方式来解决。
唐玄宗一向十分信任姚崇，听后也觉得确实是这样的情况，就立刻批准了姚崇的奏章。于是，在皇帝的支持下，姚崇下了一道命令，要百姓一到夜里就在田头点起火堆，等飞蝗看到火光飞下来，就集中扑杀；同时在田边掘个大坑，边打边烧。这个命令一下发，汴州（今河南开封）刺史倪若水拒不执行。他也写了一道奏章，说蝗虫是天灾，人力是没法抗拒的，要消除蝗灾，只有积德修行。
三彩战马俑
姚崇看到倪若水的奏章，十分恼火，专门发了一封信责备倪若水，并且严厉警告他说，如果眼看蝗灾流行，不采取救灾灭蝗措施，将来造成饥荒，要他自己负责。倪若水看宰相说得非常坚决，不敢不依。他发动各地官民，用姚崇规定的办法灭蝗，果然效果非常明显。只汴州一个地方就捕灭了蝗虫十四万担，灾情在姚崇的指挥下，很快就缓和了下来。
就这样，倪若水在事实面前服输了，可是在长安朝廷里还有一批官员，认为姚崇灭蝗的办法，过去从来也没人做过，现在这样冒冒失失推行，只怕生出什么是非。唐玄宗听到反对的人多，也开始动摇起来。
于是，他不放心，又找姚崇来问，姚崇从容不迫地回答说：“做事只要合乎道理，就不能讲老规矩。再说历史上大蝗灾的年头，都因为没有很好捕灭，造成严重灾荒。现在河南河北，积存的粮食不多，如果今年因为蝗灾而没收获，将来百姓没粮吃，流离失所，国家就危险了。”
唐玄宗一听蝗灾不除，要威胁国家安全，也害怕起来，说：“依你说，该怎么办才好？”姚崇说：“大臣们说我的办法不好，陛下也有顾虑。我看这事陛下且别管，由我来处理。万一出了乱子，我愿意受革职处分。”唐玄宗一看他这么有信心也就点头同意了。
但是，姚崇出宫的时候，有个宦官悄悄对他说：“杀虫太多，总是伤和气的事，希望您三思而后行啊。”姚崇说：“这件事就这么定了，请你不必再说。如果不杀蝗虫，到处都是荒地。河南百姓，统统饿死，这难道不伤和气吗？”由于姚崇考虑到国家的安全、百姓的生活，不顾许多人反对，坚决灭蝗，各地的蝗灾终于平息下来。姚崇从此更加得到了皇帝的信任，和百姓的共同赞赏。
姚崇不仅治理国家有方，而且他办事干练也是出名的。一次，姚崇的一个儿子死了，他请了十几天的假，把政事委托给他的助手检校吏部尚书卢怀慎。卢怀慎虽然与姚崇同朝为相，但他知道自己的才能不及姚崇，事事都要推托给姚崇处理，并因此落了个“伴食宰相”的雅号。在姚崇请假期间，许多政事他决断不了，公文越积越多。但是，姚崇料理完丧事回朝后，没有花多少时间，就把案头的积件处理完了。旁边的官员看了，没有一个不佩服他的。
姚崇自己也有点得意，就顺便问一个官员说：“我这个宰相，能跟古代什么人相比？能不能比得上管仲、晏婴呢？”那官员也十分诚恳地说：“跟管仲、晏婴似乎比不上，但是您也可以称得上‘救时宰相’了。”
于是，这之后，人们就把姚崇尊称为“救时宰相”。
杨国忠为何遭到众人的反对
唐玄宗晚年以后，自以为天下太平，深居宫中，花天酒地，整天沉溺于酒色歌舞之中，不理朝政。朝廷的大小事情，都由宰相李林甫决定。天宝十一年（752年）十一月李林甫病死后，朝廷政务就都由杨贵妃的哥哥杨国忠独揽。
杨国忠
李、杨二臣都是奸佞之辈，他们结党营私，一味迎合玄宗，打击贤能，制造冤案，诛死重臣，终于将一个“开元盛世”的大唐，毁败殆尽，酿成“安史之乱”。
天宝十四年（755年）十一月，身兼范阳、平京、河东三镇节度使的安禄山就打着诛杀杨国忠的旗号，起兵叛唐，揭开了长达七年之久的“安史之乱”。
在华清宫正与杨贵妃享受淫乐的唐玄宗，初得奏报安禄山叛乱的消息时还将信将疑。又过了几天后才离开华清宫返回长安。此时，唐玄宗才意识到时局的严重性，慌忙调兵遣将。杨国忠等一班佞臣，在危亡之机仍徇私而误国误民。十二月中旬，玄宗下旨令太子李亨监国，自己率兵亲征。
玄宗对宰相们说：“朕在位近五十年，早已厌倦朝政，去年就想传让太子，可时逢水灾、旱灾相继发生，朕不想把灾害留给子孙，想等灾定年丰时再传。不料突发叛乱，朕当亲征，使太子监国，待事平之后，朕也可高枕无忧，颐养天年了。”
玄宗这些言不由衷的话，可吓坏了杨国忠，原来杨国忠过去曾与李林甫一起打击太子亲信，诬陷太子，杨贵妃姐妹兄弟也恃宠专横跋扈，一旦太子君临天下，杨氏家族将有灭顶之灾。退朝后，杨国忠急忙找到杨贵妃及三位姐姐秘密商量对策。
杨国忠对四姐妹说：“太子憎恶我家由来已久，若一朝得天下，我们姐妹兄弟的性命危在旦夕啊！”
四姐妹听后也感到大祸即将临头，抱头痛哭。最后由杨贵妃出面御士请命，请玄宗收回亲征和太子监国的制命。御士是古代臣子以死相请的一种表示。所以本来并无决心的玄宗见贵妃以死相请，就更没有决心了，便废止太子监国和亲征之事。在这种危难之时，杨国忠仍徇私误国。
哥舒翰在国家危难之时，抱病接受了元帅之职，率大军二十万在潼关筑成一道防线，据险坚守，本欲等叛军远来，粮草困乏必发生内变，然后出兵大战一举歼灭叛军。可就因杨国忠平时与哥舒翰不和，总是在玄宗面前说哥舒翰的坏话。
昏庸的玄宗就这样偏听偏信，连连下令催哥舒翰主动出兵，结果全军覆没，哥舒翰被迫投降安禄山。安禄山自起兵三十五天就攻陷了东都洛阳。天宝十五年（756年）六月初，潼关失守，这样长安已失去御敌的屏障，叛军可长驱直入。潼关失守的消息传到长安后，人们惊慌失措，四处逃窜。六月十二日的夜里，玄宗秘密命龙武大将军陈玄礼整顿六军，又从宫马中选出九百匹好马。
第二天一早，玄宗携杨贵妃姐妹、高力士等千余人，在陈玄礼率六军的护卫下，偷偷开延秋门，狼狈地向西逃去。