从玛格丽特欣喜雀跃地露出笑容望向这边的双眸中，意外地感觉不到那份天真无邪。不过，弗格原本便对恋爱感到生疏，不可能看得出正值青春期少女的真正想法。
正当弗格苦思不知该如何是好时，救兵出现了。
「哎呀，玛格丽特公主殿下。您好吗？」
是从背后传来的一个声音。
玛格丽特顿时浑身一抖，连忙离开弗格并回过头去。弗格稍微晚了一步，也跟着回过头，只见站着一名青年。
「真是不好意思，我有打扰到你们吗？」
他行一鞠躬后，用爽朗而沉稳的清澈声音问道。
是——男人吧。
从服装、发型与仪态可以判断出性别，但那张过于端正的五官，说是女性也不奇怪。其嗓音也带着中性的味道。
年纪约莫二十出头。有着一张堪称美丽的容貌，由于那般美貌分不出是男是女，让人忍不住往后退一步，有种难以接近的氛围。
玛格丽特诚惶诚恐地喊了一声青年的名字：
「……优贝欧鲁。」
那是弗格也曾经听过的名字。
「优贝欧鲁。优贝欧鲁·卡特榭雷提斯？」
「哦？」
青年挑起一边眉毛。
「你知道我的名字吗？弗格。」
「你也知道我的名字？」
「是啊。」
他一瞬间露出笑容，随后又莫名表情严肃地说道：
「我是从特莉艾拉那边听说你的名字的。」
「是……吗？」
弗格也是。
特莉艾拉·梅普。
弗格回忆起在发生那件事之前，她曾经提过他的事情。优贝欧鲁是她的友人，也是王属军麾下的炼术师——她笑着说对方博学多闻，希望可以当她的部下。
「她的事情我感到很遗憾，我也尽可能在有限的范围内进行搜索。」
「呃，我……」
间接将特莉艾拉逼到走投无路的自责，让弗格一时语塞。
然而优贝欧鲁满不在乎地拍了拍弗格的肩膀。
「你从『撕裂杀人魔』手中保护了她吧？我以友人身分向你道谢。」
「咦……」
「你也在寻找她的下落吧？不要紧，她一定没事的。」
他露出亲切的灿烂笑脸。
一开始那股难以接近的氛围尚未完全消失，却露出一张令人倍感亲切的笑容。
「玛格丽特公主殿下，您跟弗格的感情很要好吗？」
接着被投以目光的玛格丽特显得有些不知所措。
「是、是的。是我的朋友。」
玛格丽特笨拙地扬起嘴角。照这个情形来看，玛格丽特似乎不太会应付他。
「这样啊。所以我有打扰到你们吗？」
「不，呃……没有的。」
虽然优贝欧鲁一副习以为常的态度，服侍者与被服侍者，对彼此所感受到的亲密感出现落差是极为常见的现象。
然而，弗格其实很感谢他的出现。
「不好意思，玛格丽特殿下，我差不多该告辞了。还有工作需要处理。」
「啊？咦？弗格……」
虽然对她感到抱歉，但弗格决定好好利用这个机会。
「优贝欧鲁，以后请你多多指教，」
「彼此彼此。同为王属炼术师，以后还有见面机会吧。」
「是的」
两人打完招呼，各退后一步互相行礼。
「那么，公主殿下，请原谅我没时间好好向您道别，再会。」
「啊……」
正如所料，玛格丽特一时之间反应不过来。她的视线在弗格与优贝欧鲁之间游移。虽然眼神中流露出不希望弗格离开的意思，但她是受到王族教育的人。服侍王家的王属军骑士表示要回去工作岗位，自然不能强迫对方留下。两人独处时另当别论，有第三者在的情形下，不得不自律。更何况是不熟识的人。
不能露出一丝迷惘。实际上采取疏远的态度反而更好。
弗格旋踵离去，一面在心中向优贝欧鲁道谢。
?
弗格离开后，优贝鲁欧与玛格丽特闲聊了数分钟，玛格丽特公主便慌慌张张随便找了个理由，从优贝鲁欧面前离去。身为王族，是否应该用更公正的态度对待下属，优贝鲁欧在脑海一隅开玩笑地思考着这件事，随即转念一想，觉得反正也无所谓。
优贝鲁欧原本便对玛格丽特没有兴趣。他真正想要交谈的对象是那名少年。服侍另一位公主的人造人——弗格。
罢了，毕竟只是偶然之下的邂逅而非刻意埋伏，这也是无可奈何。
而且机会多得是。尤其是「接下来」。
能够事前见上一面便已足够。优贝鲁欧感到满足，开始在中庭漫步。踏上大理石打造的石桥，配上缓慢的步伐，侧眼看着受到夕阳反射的池塘。
在通往王宫长廊的门扉前，有一个人影走到了中庭。
「……哎呀。」
优贝鲁欧刻意发出声音，并停下脚步，那个人影——骨感分明的脸上蓄着胡须的老年绅士，毫不忌讳看向这里。
一袭设计高雅的西装，手上握着的拐杖为高级品。锐利的双眸则透出一股傲慢。
「有什么事吗？王属炼术师大人。」
老人只是静静说道。
「不，您好，梅涅克伯爵大人。」
于是优贝鲁欧再次恭敬地行礼。
「哼，哪里好了。」
梅涅克不耐烦地骂了一声。
然后用拐杖前端轻轻敲了敲地面。
「咚、咚」拉开间隔后再敲了一次「咚」。
「可以麻烦你不要太常在王宫走动吗？『没有事』的话。」
「不好意思让您感到不悦。可是，警卫也是我们的……『我的工作』。」
老人动作自然地换左手握拐杖，这次快速在地面「咚、咚」敲了两下。
「你打算待到『什么时候』？」
「勤务快要结束了。顺道一提，之后我会按照惯例，为了消除一天的疲累，预计『外出用餐』。『九点』会回到自宅，为明天做准备。」
「原来如此。」
老人这次双手握着拐杖，在脚边敲了一次「咚」。
「真巧耶，我也有晚上小酌几杯的习惯。当然跟你不一样，不是去下贱的酒吧，而是在『我家』。只是最近身体欠佳，即使是上等的威士忌，喝到『十点』便醉意蒙胧，必须上床就寝了。」
「伯爵您还硬朗得很。」
优贝鲁欧行完礼后，退开一步让出路来，梅涅克便再也没有说话。
用鼻子哼了一声，便再次迈开步伐离去。
于是——与雇主之间的秘密信号，一如往常在没有被任何人看见、也没有被任何人发现的情形下宣告结束。优贝鲁欧目送着梅涅克离去的背影，露出无奈的表情，夸张地耸了耸肩，接着走进通往长廊的门扉之中。
未完待续……