晴朗的天空显得无比蔚蓝，鸟儿的低啭与明媚的阳光十分相称。
受到细心呵护的花坛与庭园的树木，让吹拂而来的和风中夹带着深绿的气息，令人完全感受不到散发出毒气的虚幻花香。在世界上数一数二的近代都市匍都，市中心竟然有这么一处充满着自然气息的地方，令人由衷感到格格不入。这些全都是透过人工种植与照料的草木，然而光是可以管理这一片充满绿意的土地便是一种最顶级的奢侈。
会产生这种想法或许是因为享受着清新自然的空气，内心却如坐针毡的关系吧。弗格独自轻叹了一口气。
此处为城墙里的王宫外苑。
花坛前的草地上摆放着一张庭园椅，现在有两人并肩坐在椅上。
一位是莹国王家屈指可数的重要人物，贵族院议员、大公爵、亲王殿下，集三大伟大头衔于一身的青年，理查德·米尔·拉耶。
另一位则是守护莹国市民的幕后支柱，统率全公会的综合企业之主，人造人「罗兰之子」第二号少女雷可利。
顺道一提，理查德的身旁是担任护卫的弗格，雷可利则是由同时身为管家与天堂骑士的卡尔布鲁克·特菲随侍在侧。最令人诧异的是——艾儿蒂也从塔楼的地底下被带上来参与这场会面。
而艾儿蒂本人正蹲在三公尺外的花坛前，与蝴蝶嬉戏着。
无论理查德与雷可利是多么显要的达官贵人，仿佛都与她毫无关系，反而是罕见的花草与昆虫更为重要，那副模样让弗格的紧张感消除了不少。
由于身穿「伊祖苏圣骸布」，让她脸上的表情有些不适，不过应该不用担心。
话说回来，这场会面——将近一个月没有工作上门，已经习惯了安逸，然而这份平静果然又即将宣告结束。
「那么，理查德大公爵殿下。」
神色悠然地坐在长椅上的雷可利，表现出仿佛这座外苑是自家庭院的大方态度，毫不客气地与王族交谈。
「我差不多可以请教你大费周章找我出来的理由了吧？」
正如她所言，招待她到这里来的正是理查徳本人。换句话说，可以看成国家发生了重大案件，必须仰赖雷可利的协助。
「嗯。我想雷可利大人应该已经知情了。」
反观理查德仍保持着严谨的态度。道也是理所当然。在立场上，不仅是本国，也必须经常接见其他国家的权威人物。
「不需要多余的解释……虽然我很想这么说，但既然有见证人在场，恐怕无法如愿吧？」
「确实是这样没错。」
亲王瞥了弗格一眼。弗格不得不感到困扰。
「……请饶过我吧。这个意思不就代表了是为了我才不得不进行解释吗？」
「呵呵……哥哥啊，因为事实就是如此，这也是莫可奈何的吧？」
「雷可利，请你不要节外生枝。」
「哎呀、哎呀。这是对待客人的态度吗？亲王殿下，难不成王家平时没有做好侍卫的教育吗？」
「唔，这真是失礼了。不过，这叫我很为难。就算是侍卫，我也无权要求他连肉亲之间的对话也要尽到礼节。」
「哈哈，这招真狠啊。」
雷可利与理查德相谈甚欢。
相较之下，不用照镜子弗格便晓得自己的表情愈来愈沉重。
「所以我才说饶过我吧，这些对话实在……」
明明是初次见面，双方却默契一致地拿弗格来开玩笑。弗格不禁觉得，莫非安排这场会面是为了捉弄自已。
「不，真抱歉啊。」
理查德率先表达歉意。
「站在我的立场，考量到雷可利大人的背景，只能派你出马。毕竟在王族与马屁精的面前，也无法说真心话吧？」
「况且也无法邀请殿下到我的府上来。」
「正是。因为我拥有暂定第二顺位的王位继承权，无法随意独自外出。」
「如果能这么做真是再好不过，我会带您过去。只是，平常被恣意使唤的怨恨与对肉亲的复杂爱情，哪方会胜出则是依我的心情而定了。」
弗格满是讽剌地说道。
只见理查德与雷可利态度从容地将目光从弗格身上移开。
「差不多该进入正题了。」
「嗯，开始吧。」
——看来他们似乎打算无视弗格。
弗格夸张地叹了一口气。卡尔布鲁克投来一个别具深意的眼神。同情自己的只有这一位老管家吗？或许应该庆幸至少还有一个人愿意站在自己这一边。
于是弗格就这样被丢着不管，开始进入正题。
理查德首先向雷可利低头行了一礼。
「那么，能够邀请到一向不抛头露面的你前来一趟，我感到万分感激。」
「不，我一直打算要找机会向亲王殿下问候一声。讲白一点，我之所以会隐藏自己的存在，是因为可以运用在交涉上面。认得雷可利这张脸的人意外众多……不过，晓得我的真实身分的人却不多。」
换句话说，无论雷可利这个人的长相为何，只有人造人这件事是机密。
「我明白。我发誓绝不会走漏口风。如果不是口风紧的人是无法从政的……作为代价，我安排弗格与艾儿蒂米希雅也在场，不晓得这么做是否足够？」
理查德又将自己与艾儿蒂作为交涉条件。弗格并没有对此感到不平。因为对方老早晓得这件事，不会构成任何影响，而且可以借此释出诚意。
「非常感谢你的体恤……那么，亲王殿下，有何贵事？」
双方结束社交辞令的互相牵制，终于进入正题。
理查德颔首，须臾过后——单刀直入地切进核心。
「德国的第二王子迪特殿下，决定要前来参访莹国。」
经过了数秒的沉默之后。
「嗯。」雷可利挑起了眉毛。
「……哦。」卡尔布鲁克发出轻声惊叹。
「这……」弗格惊讶地睁大双眼。
理查德瞥了一眼没有参与对话、独自在花坛玩耍的艾儿蒂，继续说了下去：
「说明详情前，首先必须透露一项机密。身为我们莹国公主的玛格丽特，与德国第二王子具有婚约关系。不过，雷可利大人或许应该已经知道这件事。」
「不，这还是头一遭听说……我可以掌握的情报有限。特别是关于王家，我知道的远比你想像中要来得少。这个婚约也是私底下决定的吧？如果没有走漏消息的成分，我现在可是听到罗。」
「走漏消息的成分吗？虽然很想当作忠告谨记于心……不过，现在这个不重要。总之，王子决定前来璧国是出自一些原因与理由，换句话说也等于是借口。」
理查德停住了话语。
用眼神向雷可利示意「猜猜看」。
雷可利洒脱地点了点头，缓缓开口：
「我想想……首先表面上的理由是亲善访问。任何国家都没有立场说话，包括敌视莹国的丁国。」
信奉新教，积极运用炼术的莹国，与信奉旧教的教主国丁国，不但在宗教上为敌对关系，在外交上也呈现紧张。包含周遭各国的国际情势，简单来说，可以直接归纳成「两国之间选边站」的问题。追求进步选择莹国，追求信仰则选择丁国。对德国而言亦然。
「私底下的理由，首先是殿下刚才提到的婚约。也就是打照面。」
玛格丽特与迪特的婚约会在私底下订立，也是鉴于与各国间的情势。因此现阶段不允许公诸于世，但迟早必须发婚约，为了顺利进行，必须事先安排双方见面。
「将这次的访问当作契机，玛格丽特公主与迪特王子受到互相吸引……只要用这个当作理由，便能够以个人因素继续策划婚约。」
虽然对当事者而言，是极为残酷的事情，但这就是所谓的政治。
不过，除了要向各国建立表面上的理由，还有一个理由必须让这件事进行得万无一失——不是与外国间的关系，而是德国内部。
她接着不偏不倚指出了这件事。
「还有另一个理由，可以看成是德国内部的情势出现了变化吧？」
「真是明察秋毫。」
理查德露出微笑，然后顺着雷可利的话接了下去：
「德国跟我国一样是君主立宪制，但议会主要是分成三个派系。首先第一派系是主张将丁国视为领袖，否定炼术。接着第二派系是主张与历经宗教改革的莹国建立友好关系，转换成以炼术为主的产业国。最后第三派系是主张不与丁国、莹国交涉，独自取回过去的工业大国地位。」
理查德开始滔滔不绝进行说明。
「目前为止，第一与第二派系势均力敌。第三派系是少数派……因为其主张不切实际，这也是正常的。然而正因为走投无路，于是他们开发出了那样东西。」
「……『克拉夫念珠』吗？」
没有考虑到使用者安全的高输出键器。
「因为外流至莹国，导致情势改变吗？」
面对弗格的询问，理查德用眼神表示同意。
「首先是第一势力——保守派在背地里悄声欢呼。第二势力——改革派则面临难题，因为双方都预料到会与莹国之间的关系恶化。第三势力——激进派本来应该会利用这个机会，暂时笼络保守派，暗自窃喜成功建立了最大势力。」
「……本来应该？」
「弗格，首先是你们的活跃。那个国外炼术师集团策划的匐都主要设施袭击计划……不论过程为何，最后以未遂结束，导致『克拉夫念珠』的实用性遭到否定。至少证明了无法透过那个键器，与身为炼术大国的莹国抗衡。他们既无法向莹国展示技术，也无法激起各国的需求。然后，接下来……雷可利，想必是你的活跃吧？」
「哦？」
被叫到名字，有着少女样貌的人造人露出无所畏惧的笑容。
「原来被晓得了吗？不愧是王家直属的谍报部，工作效率极佳。」
「由于没有完全掌握住实情，应该有部分只是推测。有可能是公会或是黑社会的影响，或者是靠独自的门路，与制造商克拉夫商社取得了联系……总之因为你出手的结果，这一个月来，『克拉夫念珠』流入本国的数量大幅减少。也就是说，可以视为产业的示威，『克拉夫念珠』在莹国已被淘汰出局。」
弗格不禁瞠目结舌。
看来雷可利似乎真的为了莹国而展开行动。将她实际的作为一一列出，让人无法一口断定是错误的行为。
当然，从人造人的所作所为来看，与弗格的信念并不相容。
理查德继续说明，逐渐归纳出结论。
未完待续……