成语是汉语言文化的精华，其中蕴涵一个民族的智慧结晶和经验积累，蕴藏着中华民族丰富的文化内涵。而一个民族的文化深度和厚度，在语少意深的成语中展现得最为淋漓尽致，寥寥数语，包含丰富深刻的意象，常能适切而且精确地传达我们的感受，它们的价值历久弥新。
汉语成语的文化特色主要表现在两个方面：一是成语的形式，二是成语的内容。从形式上看，以四字格为主的外在形式，以单音词为主的构词成分，追求平仄和谐的音韵搭配，各成分之间讲究对称的内在关系以及大量使用表示虚指的数词等等，这些形式上的特点就像一个个文化的符号，从不同角度和侧面反映了汉民族语言的发展历史，反映了汉民族历史与文化的发展历程。从内容上看，汉语成语作为民族文化的载体，准确而全面地表现了汉民族文化的基本内容，反映了汉民族独特的思维方式、审美情趣和价值体系。
通过汉语成语，我们可以了解到中华民族传统文化的各个方面：从天文历法、山川地理、宗教历史到文学艺术、宫室建筑、饮食起居；从政治军事、道德伦理、思想观念到典章制度、礼俗礼仪、服饰乐律等。可以这样说，汉语成语就是一个向我们展示传统文化精华的平台。
（一）成语与文学艺术
文学、绘画、舞蹈、戏曲、书法、音乐等都是汉民族精神文化中不可缺少的组成部分。中华民族作为一个历史悠久的民族，必然产生了丰富多彩的文学艺术，文学与艺术内容也必然反映到语言的活化石——成语当中去，尽管有些成语的语义到今天已经发生了很大的变化，但探其来源，不少是与文学艺术有直接关系的。
例如，“一字一珠”原形容歌声婉转圆润，现也比喻文章优美，辞藻华丽；“尺幅千里”其原意是专指绘画时用咫尺的篇幅画出辽阔千里的景象，现形容图画或诗文篇幅短小，但内容却极其丰富，意境非常深远；“烘云托月”原指作画时通过渲染云彩来衬托月亮的一种技法，现比喻艺术或文学作品中从侧面加以点染或描写，从而突出主体或主题的一种表现手法；“按部就班”原指写文章时结构安排得当，选词造句合乎规范，现多指做事按照一定的步骤、顺序进行，也指按老规矩办事，缺乏创新精神；“粉墨登场”原指传统戏曲中演员施粉用墨，妆化好后登台表演，现在用来比喻登上政治舞台，含讥讽意。
又有不少成语是体现书法艺术的，如“铁画银钩、龙飞凤舞、入木三分、柳骨颜筋、信笔涂鸦、剑拔弩张”等。“剑拔弩张”原形容书法笔力遒劲，后多形容气势逼人或形势紧张。
从成语中也不难体会中国古代丰富多彩的音乐文化。例如，从“丝竹管弦、钟鼓齐鸣”等成语中，可以了解到我国古代乐器制作材料以及不同种类；从“黄钟大吕、引商刻羽”等成语中，可以了解我国古代特有的十二音律和由此形成的宫调理论；从“阳春白雪、下里巴人”等成语中，可以了解我国古曲的曲目；“大音希声、弦外之音”等成语反映了古人对音乐境界的审美追求与独特感受；“琴瑟相调、琴心剑胆”等成语则反映了我国古人因音乐而产生的情感价值观。黄钟是我国古代的打击乐器，多为庙堂所用，“瓦釜”是用黏土烧制的锅，多为民间所用。因此成语“黄钟瓦釜”比喻艺术性较高或较低的文学作品；“黄钟毁弃”比喻贤才不用；“瓦釜雷鸣”比喻庸人占据高位、煊赫一时；“黄钟大吕”形容音乐或文辞庄严、高妙，气势宏大。
（二）成语与服饰文化
在中国古代社会，服饰作为一种特殊的文化符号，自然有不少体现在成语中，不同地位和身份的人的穿戴是不一样的。如普通劳动妇女要想“凤冠霞帔、珠围翠绕”是不可能的，只能是“荆钗布裙”；“顶冠束带、象简乌纱”是朝廷命官的穿戴，“冬裘夏葛、绫罗绸缎”是有钱人的穿戴，“方巾长袍、峨冠博带”则不可能是普通老百姓的穿戴。“凤冠霞帔”代表了古代贵妇人的高贵美丽，“峨冠博带”显示了古代士大夫的尊贵潇洒，“方巾阔服”表现了古代读书人的儒雅从容，“两袖清风”必是廉洁之官。遇到喜事要“披红挂彩”以示庆贺，遇到丧事则“披麻戴孝”以表哀痛。
在中华民族的历史上，颜色也代表着地位的尊卑。黄色是帝王之色，所以取得地位叫做“黄袍加身”；朱和紫代表封建官僚中的最高层，因此用“被朱佩紫、大红大紫”等表示身居高官，地位显贵；青和绿则是中下层官吏官服的颜色，象征地位低微，所以“白发青衫”代表的是官场失意之人；白是平民百姓的服饰之色，成语“白衣秀士”指尚未做官的读书人。服装的色彩分明反映了我国古代社会的壁垒森严的等级制度。
因为服饰是古人的社会地位、经济实力、志趣节操、思想情感等的外在表现，古代在服饰上有种种严格的规定，所以汉语中与服饰有关的成语数目众多也就不足为怪了。
（三）成语与建筑文化
汉语成语中所反映的中国古代建筑极具民族文化特色，如“雕梁画栋”指有雕刻和彩绘装饰的栋梁，形容建筑物富丽堂皇。“碧瓦朱甍”指绿色的屋瓦，红色的屋脊，形容建筑物的华丽美观，也表现了汉人建筑设计和审美情趣上的总体风格。“高楼大厦”指高大豪华的房屋建筑。“层台累榭”形容房屋建筑高下相间、错落有致。“高亭大榭”专指园林中供休息和观赏四周景物的高大建筑物。“金城汤池”形容坚固的城防。
从“登堂入室”则能看出中国古代房屋的格局。《论语·先进》篇里孔子说：“由也升堂矣，未入于室也。”意思是：“子由的学问已经不错了，只是还不够精深罢了。”先入门，再升堂，最后入室，这是古代房屋的格局，这种格局是建立在中国人传统的生活方式、风俗习惯、纲常伦理和道德准则之上的。后来“登堂入室”转义表示做学问的几个阶段，比喻在学问或技艺上有一定的造诣。
“曲径通幽”则说明中国古代的园林大都是封闭式的，即园林的四周都有围墙，景物藏于园内。“曲径通幽”是一个高明的美学标准，它强调幽深曲折以通佳境。例如，苏州园林里，常用假山、小院、漏窗、流水等作为屏障，适当阻隔游客的视线，使人们只是隐约地看到园景的一角，沿着小道，几经曲折，才见到园内山池亭阁的全貌。
和建筑有关的成语还有很多，如“富丽堂皇、古色古香、鳞次栉比、金碧辉煌、青瓦白墙、亭台楼阁、舞榭歌楼、钩心斗角、祸起萧墙、雕栏玉砌、琼楼玉宇、蓬门荜户”。
（四）成语中的山水自然
成语还体现了中国自然环境所独有的山川、湖泊、河流、气候等方面的特色。因此，有关山水自然的成语不胜枚举。如“水光接天、郁郁葱葱、湖光山色、春寒料峭、风刀霜剑、扪参历井、寒蝉凄切、天寒地冻、傲雪凌霜、秋高气爽、一叶知秋、柳暗花明”。
其中“水光接天、郁郁葱葱”表达了对美好的山川大地的热情讴歌；“春寒料峭、扪参历井”表达了对险恶的山水自然的由衷敬畏；“一叶知秋、柳暗花明”抒发了来自山水的独特感悟；“傲雪凌霜、傲然屹立”赞扬了源于自然的精神气节。
又如“楚河汉界、安如泰山、泾渭分明、乐不思蜀、中流砥柱、逼上梁山、庐山真面目”等成语，如果对地理知识不甚了解的话，自然体会不到这些成语的“言外之意”。
通过这类成语，我们可以感受到古人在探索自然、战胜困难的过程中那细腻的情怀、勇毅的精神、高尚的情操。
（五）成语中的爱情、婚姻
汉语中表现爱情和婚姻的成语有很多，如“一见钟情、情有独钟、浓情蜜意、比翼双飞、白头相守、秦晋之好、媒妁之言、山盟海誓、相濡以沫、相敬如宾、夫唱妇随、伉俪情深、纸短情长、心有灵犀、青梅竹马、月下老人、劳燕分飞、魂牵梦萦、棒打鸳鸯、鸿雁传书”。
在这些成语中，有的描写青年男女热恋时的甜蜜与美好，如“一见钟情、浓情蜜意、山盟海誓”等；有的描写步入婚姻殿堂后夫妻生活的幸福与美满，如“伉俪情深、相敬如宾、夫唱妇随”等；有的描写离别后的思念及痛苦，如“纸短情长、鸿雁传书、魂牵梦萦”等。
“心有灵犀”出自唐李商隐《无题》诗，曰：“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”后来人们取“心有灵犀”比喻恋爱着的男女双方心心相印，现多用它比喻对彼此的心思能心领神会。
“媒妁之言”出自《孟子·滕文公下》：“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。”反映出古代的婚嫁男女双方很少有自主选择的权利，必须由父母做主，媒人牵线，否则视为离经叛道。而媒人在我国出现的时间很早，在两千多年前的周代即已经出现。
“月下老人”的由来，也有一个美丽的传说。唐代有一位少年叫韦固，一天晚上，他见一位老人背着个锦囊在月下看书，问他是什么书，答是婚姻簿子。又问锦囊中装的是什
么，老人微笑着说是红绳子。韦固又问：红绳子何用？老人告诉韦固，这是用来系夫妇之足的，即使是仇敌之家，贫贱之隔，天涯之别，此绳一系则好合美满，终身不违。以后，民间就把“月下老人”当成司婚之神来膜拜。民间有个歇后语叫“月下老人绣鸳鸯——穿针引线”，指的就是月老为媒的意思。当然，月下老人不仅穿针引线做好事，“乱点鸳鸯”的事情也是屡见不鲜的。
（六）成语中的学习精神
学习是一种既古老又永恒的现象。与学习有关的成语自然也不在少数。如“融会贯通、举一反三”是学习方法的介绍；“不耻下问、尊师重道”是学习态度的告诫；“发愤忘食、凿壁偷光”是学习精神的弘扬；“金榜题名、学而优则仕”则体现了古代书生学习的最终目标；“循循善诱、因材施教”侧重于对学生的谆谆教诲；“诲人不倦、教学相长”侧重于对教师的诚恳慰勉。
其中，“凿壁偷光”是个很有名的典故。西汉东海人匡衡自幼就很喜欢读书，但是白天要给人做雇工，只能利用晚上的时间读书。可是匡衡家里穷得点不起灯，他的邻居是个富裕的人家，到了晚上，邻家灯火通明，匡衡就想出个法子，在贴着邻家的墙上凿穿一个洞，让邻家的灯光照射过来。从此他便每天晚上都捧着书本，在洞前映着光来读书。后人根据匡衡的故事，概括出成语“凿壁偷光”，形容勤奋好学。
“教学相长”出自《礼记·学记》：“虽有嘉肴，弗食不知其旨也；虽有至道，弗学不知其善也。是故学然后知不足，教然后知困。知不足，然后能自反也；知困，然后能自强也。故曰：教学相长也。”这段话的意思是说，虽然有美味的鱼肉，如果不去品尝就不知道它的味美；虽然有最好的道理，如果不去学习就不知道它的好处。因此，只有先去学习才能知道自己知识的缺乏，只有教了别人之后才能知道自己对知识的理解还不清楚。认识到了自己知识的不足，然后才能反过来要求自己；知道了自己对有些知识还理解不透，然后才能使自己努力。所以说：教和学互相促进，教育别人也能增长自己的学问。
（七）成语中的“儒”“释”“道”思想
儒家思想是中国古代的主流意识，因此汉语中出自儒家经典著作的成语也不在少数。下列这些成语就从不同侧面体现了儒家思想。例如“当仁不让”出自《论语·卫灵公》：“子曰：当仁，不让于师。”原指面对实行仁德的事情，可以不必对老师讲谦让。现在指面对合乎道义的事情就积极主动地去做，毫不退让。“威武不屈”出自《孟子·滕文公下》：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”孟子的这几句话形容人有骨气，坚贞刚强，是对我们中国人的精神的最好概括。再如“名正言顺、言而有信、能屈能伸、推贤让能、未雨绸缪、礼尚往来、过犹不及、得道多助”等都反映了儒家思想中积极入世的人生态度与价值观念，都带有修身、齐家、治国、平天下的人生目的与奋斗目标，成了我们精神财富的一个重要组成部分。
在佛教文化传入中国之后，有一些成语自佛经中演化而来，是佛教文化的载体。如佛教把声、色、香、味、触、法称为“六尘”，故“一尘不染”原指修道者身心纯洁，不为六尘所染。后比喻品德高尚丝毫没有沾染坏的习气，也形容环境非常清洁。“聚沙成塔”语出《妙法莲华经·方便品》：“乃至童子戏，聚沙成佛塔。”细沙可以集聚成塔，形容积少成多。“现身说法”指佛能依附在一切有生命的东西上，显现出种种不同的身形来讲解佛法。后来比喻以亲身经历来讲明道理，劝导别人。“非非”是佛家用语，指一般人的认识不能达到的那种玄妙的境界，“想入非非”原来指想进入达不到的玄妙境界，后用以形容人胡思乱想，不切实际。
而像“明镜止水、无中生有、盗亦有道、不法常可、得意忘言、无为而治、安危相易、祸福相生”等都是道家出世的思想和独具特色的哲学思辨能力的反映。“无中生有”出自《老子》第四十章：“天下万物生于有，有生于无。”原指道家对事物的朴素的认识，后来意思发生了转变，指本来没有却硬说有，凭空捏造。“无为而治”现在的意思是不加约束，让人自由发挥聪明才智。这里的“无为”是不作为，这个成语反映的是我国古代道家关于治理国家的一个基本观点。
成语与中国文化的关系，远远不止上文所列举的这几个方面。而不管是从精神文化层面还是从物质文化层面看，汉语成语中都沉淀着丰富而生动的文化内涵，闪烁着中华民族智慧的光芒。