我们伟大的祖先具有卓越的审美眼光和超群的艺术眼光，很早就能将日用品的实用价值和艺术价值结合起来。书籍的生产过程中，同样也展示了我国古代劳动人民的创造力。书籍的装帧技术，包括版面设计、插图艺术以及装帧形制，更是书籍实用价值和艺术价值的完美体现。
（一）中国古代图书的版面设计
初期出现的甲骨文，当然难以说出它的设计艺术。稍晚出现的青铜器本身就是非常高雅的艺术品，再加上刻铸的铭文，可以说每件青铜器都是难得的精品。再后来出现的帛书的边沿都会加上彩色边栏。有红色或者黑色的，非常赏心悦目。
印刷书籍出现以后，特别是到了宋代，印刷术在毕昇的改进下，效率更高，印刷书籍不再需要边栏，也可以做到整齐有序，但总不如有边栏那样美观。从宋到清，书籍的边栏大致分为四周单边、四周双边和左右双边几种。四周单边的书籍，文字四周的边框有一道粗黑的边线。四周双边的书籍，就是在单边的基础上，粗黑线内再加上一条细黑线。左右双边的，就是在左右边栏内侧，各有一道细直线。这几种情况成为中国古代印刷书籍的基本形式。看上去端庄肃穆，本身就是一种美。
到了明代，市民阶层出现，迎合市民趣味的文学样式大量出现，为了迎合读者口味，书商们又在边栏和版面上大做文章，出现了花栏和点板等形式。有花栏的书四周不再是简单的黑线，而是在两条有距离的细线中加上若干花纹。这些花纹也各式各样，有花草纹、云龙纹等等。所谓点板，就是雕版时随文刻出名人对这段文字的点评，提醒作者注意和帮助读者阅读，也产生了一定的艺术效果。除此以外书上还有版口等装饰。
总的说来，中国古代书籍的版面设计是以庄重美观为主的，实用性和艺术性都不缺乏，因而成为后世收藏家追逐的对象。
（二）中国古代图书的装帧类别
中国古代书籍的装帧形式的演变和书籍采用的制作材料、制作方法，对便于翻阅、便于保护等方面的影响很大。我们今天看到的甲骨文都是成片散落的，但是据考古学家考证，在甲骨片中央位钻有一些小孔，这些小孔正是用来串联甲骨片的。正规书籍产生以后，书籍的制作材料先后有木简、布帛、纸张等。制作方法是先手写然后印刷，因此正规书籍的装订形式也尽量满足这样的变化。先后出现并投入使用的装订形式有简策、帛书卷子装、纸书卷轴装、经折装、旋风装、蝴蝶装、包背装、线装等诸多形式。每种装帧形制的出现、流行和演变，都有其各自不同的历史文化背景。了解它们的演变，是非常有趣的话题。
1.简策
“简策”，就是把竹简、木简编辑成册的意思。“策”和“册”同义。从古文字来看，“册”是个象形字，就好像是用绳子穿好的竹木简。
古人编简成册有两种方式：一是在竹木简上边沿钻孔后，用绳子串联；另一种是根据简片的长短，用两道或三道绳子横穿简片让简片成册。
为了保护简片上的文字不受到外力的磨损，古人编简时还会在正文右边留下一片空白的简片，叫做“赘简”，相当于今天书籍的封面和扉页，赘简的背面一般会写上书籍的名称。一般上端写篇名，下端写书名。因为古人写竹简的时候常常是以篇为单位编简成册的。阅读的人也常常是先查找篇名，然后找到自己所需要的内容。古代的典籍一般一书有多篇，如《孟子》就是由七篇组成的。如果不知道需要的内容在哪一篇，那就无从查找，所以古人是非常注重篇名的，篇名写在上端，非常醒目；而书名写在下端，又可以马上知晓这一篇文章属于哪本书。这样的形制在历史上的影响非常深远，直至宋代，印刷的书籍卷首上仍然有大题在上、小题在下的情况存在。其实，小题就是篇名，大题就是书名。很明显，这是简册形制的遗存。
简册在写完或者阅读过后，都可以以最后一根简片为轴，像卷竹帘子一样卷起。很多简册出土时，都保持着简册收起的样子。卷起的简册需要捆好，然后放入布袋、木匣或者编就的筐中。后世出现的书箱、书柜正是从布袋这些最早用来装竹简的盛具演变而来的。
2.帛书卷子装
帛，是古代的丝织品，根据《墨子》这本书中有“书之竹帛”的记载，和对出土文物的鉴别，我们可以得知帛用来制作书籍最晚出现在春秋战国时。
从出土的帛书可知，帛书一般在四周有边栏，这些边栏有的是用丝织成的，有的是用笔画的。黑色的称为“乌丝栏”，红色称为“朱丝栏”。也许我们会有疑问了：没有这些栏格，不照样可以把字写得很整齐？这恐怕正与我们前面所讲的简册有关系，这是简册上下编绳的模仿。由此我们可以大致断定，帛书的出现应略晚于简册。
由于帛书的质地非常柔软，它的装帧就更加多样化了：既可以折叠，也可以卷收。长沙马王堆出土的帛书上，用一个竹片粘在帛书的末尾，以竹片为中心，将帛书卷起来，这和以后出现的卷轴装是非常相似的。
但是布帛的成本实在太高了，在当时仅仅用于皇室和贵族书写重要文稿，所以帛书的流行范围是非常小的。
3.纸书卷轴装
现在我们知道，纸在西汉时期就已经出现了，甘肃放马滩出土的纸制地图就是明证。但是人们用纸制作书籍则要到东汉时期了。
纸作为生产书籍的材料，有更大的优点：它像布帛一样柔软，比布帛更加容易根据人的意愿成形。纸书出现后，并没有马上成为我们现今看到的册页的样子，而是沿用了以往简册、帛书卷子装的形制，成为纸书卷轴装，在长达800年的时间里一直是非常流行的。
20世纪初，敦煌莫高窟藏经洞出土的大批遗书中，主要都是手写的佛经，这些佛经产生的时代从东晋到北宋，它们证明了唐五代及以前的纸书普遍流行的装帧形式是卷轴装。
现在我们通常用“开”来描述纸张的大小，比如16开、32开等。但是在中国历史上，历代的纸张大小规格并不一样。内容多的文字，用多张纸才能容纳，写完后，按顺序粘接成一幅长条，也可以先粘后写。写完的长条文字，可以从后向前卷起。为了不让纸卷受损，一般会在最后一张纸的最边沿粘上一根圆木棒，然后以木棒为中心，将长纸条卷起来，所以被称为卷轴。轴的长度会比纸的高度略大，这样当长卷保存时，也可以保护典籍。
在古代，卷轴装也有简装和精装的区别。史书上记载：隋炀帝即位后，国家珍藏的图书，好的用红琉璃做轴，一般的用刷过漆的木轴。而到了唐代，除了对卷轴做分类以外，还要在轴的旁边加上不同颜色的标签，这些标签正是图书类别的标记。
4.经折装
经折装也叫“折子装”，这样的装帧方式可能是从折叠佛经的方式得名的。唐朝时期，由于统治者在宗教上采取了兼收并蓄的政策，佛教有了一个较快的发展，僧尼诵经时要正襟危坐以表示态度虔诚，而卷轴装的书有一个缺点：就是卷久了，再打开阅读时，经卷就会经常从左右两个方向向中央卷起，影响阅读。因此流行已久的卷轴装需要改进了，经折装就产生了。
那么经折装是什么样的呢？所谓经折装就是将长卷的佛经，从头至尾按照一定的宽度左右折叠，其中每一叠都是矩形的。然后在前后都粘上一张厚纸作为保护内文的封皮。此后，用这样的形制装帧图书的，无论是不是佛经都称为“经折装”。
5.旋风装
旋风装这种装帧形制的出现与唐代诗歌的发展，特别是近体诗的发展有密切关系。我们知道近体诗创作有非常严格的要求：遵守韵律的规定，遣词造句、运用典故要典雅有致，因而规定这类标准的韵书需求量大增。韵书实际像词典一样属于工具书，需要随时查阅。于是就需要便于查阅的装帧形制，这就是旋风装。旋风装有自己的独特形态，但是并没有完全摆脱卷轴装的模式，它是对卷轴装的一种改进，是卷轴装向册页装进化的过渡形式。
6.梵夹装
关于梵夹装过去一直有争议，甚至可以说是纠缠不清。有的人认为“经折装”又可以称为“梵夹装”；有的人认为折叠式的“经折装”叫“旋风装”；甚至《辞海》中也将“梵夹装”和“经折装”看成一种形制。
实际上，梵夹装是古代印度佛经原有的装帧形制，经文写在贝多树叶上，摞成一叠，在前后各夹一个木板，然后穿孔结绳而成。由于是两板相夹，又是梵文书写，故称为梵夹装。
唐代杜宝编写的《大业杂记》中说：“新翻经本从外国来，用贝多树叶，形似枇杷树叶而厚大，横作行书，约经多少，缀其一边，牒牒然，今呼之为梵夹道场。”
这种形制的佛经在东汉明帝时就传入中国，但显然不适合中国国情，流传不广。所以梵夹装只不过是古代曾经出现过的一种外来特定装帧形制，曾在五代一度流行，而非中国古书所固有，应与其他装帧形制区别看待。
7.蝴蝶装
自唐代雕版印刷术产生后，在宋代，雕版印刷事业得到空前的发展，书籍的大量生产急切地要求装帧形制更加进步。
北宋以后的书籍生产，主要采用的是雕版印刷。雕版印刷与手写书籍不同，手写书籍可根据意愿随意剪裁；而雕版印刷必须将书分成若干版，一版一版地雕刻印刷，成书实际上是以版为单位的，因此用这种方法印制的书籍必须经过装订这道工序。使用以往的装帧形制，需要粘接、手折的工序，这样会浪费很多时间。于是一种适应雕版印刷、方便读者阅读的“蝴蝶装”应运而生了。
蝴蝶装也叫“蝶装”，它是用黏合剂将书页彼此粘连后成册的。这种装帧形制的做法大致是这样的：将印制好的书页对折，以折边为书脊，在书脊处用糨糊将书页彼此粘连，然后将硬纸折出与书册厚度相同的折痕，粘在有黏合剂的书脊上，这张硬纸就是书的封面。最后把上下左三面的毛边裁剪整齐，一册蝴蝶装的书就装帧成功了。
蝴蝶装适应了雕版和活字印刷的书籍要求一版一页的特点，并且上下左三边向外，有利于保护书中文字，散了以后也可以重新粘好。正因为有这些优点，这种装帧形制在宋元两代广为流行。《明史》记载：国家收藏的图书很多都是用蝴蝶装装帧的，基本不会被虫食鼠咬，而且这些书是“宋元所遗”，由此可见，宋元时代，这种装帧形制是非常流行的。
8.包背装
蝴蝶装确实有很多优点，但是所有的事物都有两面性，蝴蝶装在使用时也暴露了很多缺点。蝴蝶装中的书页是反折的，两个半页的文字都是朝向里的。这也造成书页都是单页，每看一版都只能先看没有文字的反面。书脊用糨糊粘连，作为藏书可以，但经常翻阅势必造成书页脱落而散乱。为了改进蝴蝶装的弱点，另一种牢固而便于阅读的装帧形式出现了，叫“包背装”。
包背装一反蝴蝶装倒折书页的做法，将印制好的书页正折，使两个半页的文字相背朝外，在右边沿打眼，用纸绳穿牢，砸平，裁剪右边沿，形成平整的书脊。再用一张厚硬整纸比对书脊的厚度，折好作为封皮，用糨糊粘好包书的脊背，再裁剪上下左三边。这种装帧主要包裹书背，所以称为包背装。
包背装出现在南宋末年，一直到近代流行了几百年。特别是明清时期，政府出资印刷的书籍几乎全是包背装。包背装解决了蝴蝶装翻开书来首页看不到字而且装订不牢的毛病。但是由于这种装帧仍然是纸绳穿眼装订，厚纸包裹书背，仍然只能满足藏书的需要，经不起频繁翻阅，多次翻阅仍然无法摆脱掉页散乱的情况。为了解决这个问题，线装书出现了。
9.线装
线装是现存古籍最普遍也是最进步的一种装帧形制，线装书是从什么时候开始使用的，并无定论。一般认为大约起源于两宋之交，到明代中叶以后社会文化更加发展，资本主义萌芽产生，市民阶层的精神文化生活需求日益提高，书籍的翻阅、流通更加频繁，线装书盛行起来。
线装书与包背书的区别并不大，主要是装订时不再用整张硬纸包裹书背，而是改用两张，纸绳穿订之外还加线订紧，所以不但美观大方、便于翻阅，还牢固不易散落。
直到今天，用毛边纸、宣纸影印的古籍，其装帧还是常常采用这种形制，看起来显得庄重大方，古朴典雅。
10.毛装
接下来我们要说的这种装帧形制是比较特殊的，因为它不能算是一种独立的装帧形制。我们无法知晓它什么时候出现，什么时候退出的历史舞台，但它又真实存在过。
毛装形制在折页和装订的方法上与包背装没有任何区别，只是在书经过装订后，并不裁剪上下左的毛边，也不加装封面，这种毛茬参差而又用纸绳粗装，不要封皮的装帧形制叫做“毛装”，也称为“草装”。
在古代，毛装通常在两种情况下出现：一是政府组织刻印的书籍，特别是清代武英殿刻书籍，通常这些书印就以后都赠送给沈阳故宫、各王府、有功之臣或封疆大吏。因为不知道接受书的人喜欢什么样式的装潢，搭配什么质地的封面合适，所以就毛边发送。如今辽宁省图书馆就藏有沈阳故宫接受赠送的毛边书。宁波的天一阁范氏因编写《四库全书》时进献大量图书有功，乾隆皇帝御赐《古今图书集成》，存放在天一阁的宝书楼上，这些就是两百年前清朝政府刻印的毛装书。
还有一种情况就是某位作者写出来的手稿，特别是草稿，作者在写完一章或者一节后，为了不让它们散乱，也常常自己装订起来。因为是临时的，边缘参差，所以也称为毛装，这样的情况一般在清代以至民国以后，在文人中常常出现，如现代著名文学家鲁迅先生的稿本，就有不少采用毛装的形制。