书籍，特别是正规印制的书籍，自印成以后，摆在人们面前的首要问题就是：如何让它流传下去。若想要书籍流传下去，就要保护好书籍。因为书籍都是书写、刻印在一定材料上的，所以简单地说，历来的图书保护就是对制作材料的保护。从世界范围来看，传统的书籍保护方法无外对书籍材料的加固、脱酸、真空封装。以尽量减少书籍与空气的接触，以此来减缓书籍的氧化速度，延长它们的传世时间。我们的祖先在长期生产实践中，也积累了一套独特的保护书籍的方法，为我们留下了浩如烟海的典籍。
（一）整理书籍的制作材料
保护图书就是保护书的制作材料，中国人很早就开始在这个问题上进行了有意义的实践。数千年前，当图书的制作材料以竹木片为主时，人们便开始着手为这些竹木片防腐，当时是将竹片放在火上烘烤，使竹片干燥以达到防腐的效果。当图书制作材料以纸张为主时，人们便设法加工纸张，使之防霉避虫。若图书已经被虫食鼠咬或者霉烂破损时，人们就根据不同情况采用不同的方法来进行维修。
古代流传至今的书籍主要是纸质的，这也让我们清晰地看到了我们祖先对纸书的保护方法，主要有：染潢、涂布、砑光等，这几种工艺相结合，就能使书籍传至久远。
1.染潢
染潢并不是仅仅满足了对书籍颜色的要求。中国古代根据五行理论，崇尚黄色。所以古代与皇室有关的颜色主要是黄色，衣服、器具、宫殿都是黄色，纸张也是黄色。纸张染黄并非难事，但是如果能在染黄的同时使得书具有香味又能防腐，那就更好了。事实证明，中国人在汉魏时就解决了这个问题。当时人们用黄檗染纸而达到一举三得的目的。黄檗是一种植物，又叫黄柏，可以入药，具有杀虫功效。它的汁液闻着味香，尝着味苦，看着色黄。清香的味道让人开卷爽神，味道苦又让虫子避而远之，而黄色又符合中国古代尚黄的习俗。
在汉代一本叫《释名》的书中，将“潢”字的意思解释为“染纸”。可见在这以前人们已经懂得黄檗的汁液可以用来染纸。从汉代到南北朝时期，人们用三百年的时间积累染潢的经验，在北魏贾思勰所著的《齐民要术》中对于这种技术已经有了非常细致科学的描述。书中是这样说的：“凡打纸欲生，生则坚厚，特宜入潢。凡潢纸灭白便是，不宜太深，深则年久色暗也。入浸蘖熟，即弃滓，直用纯汁，费而无益。蘖熟后，漉滓捣而煮之，布囊压讫，复捣煮之，凡三捣三煮，添和纯汁者，其省四倍，又弥明净。写书，经夏然后入潢，缝不绽解。其新写者，须以熨斗缝缝熨而潢之，不尔，入则零落矣。豆黄特不宜裛，裛则全不入潢矣。”
以上这段话的主要意思是：要采用生纸，生纸因松软吸水适合入潢。染潢的颜色不能太深，否则时间久了纸色发黑。接下来又说了黄檗要三捣三煮，可节省材料，且纸张会显得更加明净。这说明了在南北朝时期我国的染潢技术已经相当成熟了。
李唐以后，染潢技术更加普及。那时候国家规定政府文书、宗教经典必须用黄纸，染潢已经成为一种制度。
国学大师陈寅恪说中国的文化到宋代登峰造极。这时候书籍的印刷也大大超过前代，黄檗染纸已经不能满足日益增长的需要。于是出现了一种椒纸，这是用胡椒、花椒、辣椒的汁液染成的纸，这些植物子粒中的物质有杀虫功效。我们的祖先很早就发现这些植物有这样的特点，战国时期屈原所作《湘夫人》中有“播芳椒兮成堂”一句，意思就是用“芳椒”抹墙的房子，这样的房子有香气且可以防止虫鼠侵扰。椒纸的主要出产地是福建建阳。那时候，建阳城内，书肆林立，刻家云集，所印书籍行销全国。如果印纸不经处理，影响生意。于是那里的人们用当地常见的胡椒、花椒、辣椒熬水染纸。
明清两代，为了解决南方气候潮湿，书易霉烂的问题，出现了一种叫“万年红”的纸张，这种纸是用红丹为涂料将纸刷红。红丹中的成分比较稳定，不易与其他元素发生反应，而且有毒。明代宋应星《天工开物》详细地介绍了红丹的制作工艺：铅一斤，土硫磺十两，硝石一两。将铅熔化后加醋。沸腾时，放入硫磺，然后加硝，再加醋。然后像前面一样依次再加入硝石、硫磺。等水熬干了，出现的粉末就是“万年红”。其实“万年红”就是红汞，把它涂在纸上，虫子吃了就相当于吃了铅，铅有毒，因而起到杀虫的作用。“万年红”这种纸时常用来制作书的扉页和内衬等。
通过以上介绍，我们知道了古代中国人为了保护图书，首先注重的就是保护书籍的制作材料，为人类的图书保护作出了突出的贡献。
2.纸张涂布与砑光
涂布是造纸过程中的一道工序，也是一种工艺。造纸的历史实践告诉我们，除了被虫咬发霉等问题外，书籍的纸张也会自然老化、脆化，特别是机器制造的纸张，这个问题尤其严重，尤其这样的纸张再经过阳光暴晒，老化速度更快。那么原因何在呢？因为造纸的原料多为植物树木，其中含有一种叫做果胶酸的物质，果胶酸越多，纸张老化速度越快。现代图书的保护就是要将纸张中的果胶酸尽量减少。脱酸的方法一般是这样的：用低碱度的小苏打水，将手稿书页平整后放入其中浸泡，其实这个过程正是水中的碱和纸张中的酸中和的过程，这样就达到脱酸护书的目的了。世界上比较著名的图书馆都会专门设置一个脱酸室，放置一些年代较久远的书籍，室内冲入低碱性气体，利用气体的扩散，使酸碱中和。中国古人虽然不懂得这种现代科学道理，但是仍然能将书中的酸脱掉，一样能让书籍“长生不老”。中国的造纸技术在相当长的一段时间里都是非常先进的，工艺也很复杂，纸的原料，比如麻丝、皮子、竹木等，都要先经过沤、泡、蒸、煮几个环节。这样植物纤维中的果胶酸已经所剩无几了。加上造纸时是人工捣浆的，并没有把纸中的纤维捣得粉碎。这些纤维较长，所以之间的拉力较大。不像现代机器造纸，纸中的纤维大多呈颗粒状，彼此间拉力较小。所以中国的纸张寿命是很长的。
还有一种方法也能延长纸的寿命。我们知道，纸张刚刚造出后，像海绵一样，中间有很多空隙，质地松弛，一着墨，墨会向四周迅速扩散，这样写出来的字根本不成样子。所以新造纸经过烘干后，还要砑光。什么是砑光呢？砑光就是用表面光滑且重量较大的石滚轧过纸面，纸就变得结构紧贴、质地细密、表面光滑，而且也增加了纸的韧度。这样的话，纸就更适宜书写了。
前面我们所说的入潢处理时使用的黄檗含有碱性物质，经过沤、泡、蒸、煮，加上入潢、砑光、涂布等工序，防虫、耐老化的目的就完全达到了，或许我们的祖先并没有对这些工序中展示的科学道理有清醒的认识，但是工艺方面已经非常成熟了。今天我们惊奇地发现：莫高窟出土的大量敦煌遗书，虽历经千年，看上去还是如新纸一般。
（二）书的典藏与保管
前面我们说了，经过大量工序，书籍可以达到防治虫食鼠咬、纸张老化，但是纸张再好，如果读书人不知道爱惜，随意折叠，胡乱置放，常年不理的话，再好的纸张也经不住折腾。所以我们还要加强对图书的典藏和保管，在这方面，古人的做法也是非常值得称道的。
1.藏书保管
中国古代，无论政府还是私人，历来有藏书的传统。既然收藏书籍，就必须保管书籍。中国幅员辽阔，南北气候差异甚大，如何根据当地气候特点，采取相应有效措施，保护好藏书，是非常重要的事情。总的来说，古人一般采用的方法是：库房通风、定期晾晒、撒药防虫、制作匣套等。
我们都知道新疆吐鲁番盛产葡萄，而葡萄干就是在风房中去湿干燥的。书的通风与葡萄干的晾晒很相似。《五杂俎》中说：“书之置顿处要通风。”《藏书十约》中也说“宜四方开窗通风，兼引朝阳入室。遇东风生虫之候，闭其东窗。窗橱俱宜常开，楼居尤贵高敞”。
关于晾书，古人也说得好。贾思勰的《齐民要术》中说：“五月湿热，蠹虫将生，书经夏不伸展者，必生虫也。五月十五日以后，七月二十日以前，必须三度舒而展之……暴书，令书色暍。热卷，生虫弥速。阴雨润气，尤须避之。”意思是说五月到七月这段时间，天气很热，书容易生虫子。书页必须要舒展在通风处，而且不能在太阳下暴晒，这样书容易退色。阴雨天天气湿润，更要注意保护。
我们现在一般在藏书的柜子中都要放置些樟脑，这样可以防止虫损图书。古代人很早就有比较好的办法。《齐民要术》中说：“书橱中欲得安麝香、木瓜，令蠹虫不生。”《类说》记载：“古人藏书，避虫用芸。”就是说这种叫做“芸”的草药可以防虫。用芸草防虫的，可以在书库中放置，也可以将干芸草点燃。后来也有将荷花、艾草、烟叶等这些能挥发气味的植物放入书橱的，但是都不如芸草效果好。以致古人将藏书库命名为芸阁，将书命名为芸编等等。
也有给书“穿衣服”的，就是给书安皮装套。这样能保护图书不受损害，而且也很美观，能够显示书的品位。有衣和无衣的，就像今天书籍的精装和平装一样，普通的书籍容易卷角破裂，直至伤及内文。精装的自然不会磨损书角而且庄重、大方。
为了进一步保护图书，除了装书衣以外，古人还给书做书函和书盒。这样可以防尘、防潮、防晒，长期保存也可以让书保持完好。书函最早是包裹竹木简的，以后虽然纸书代替了竹木简，但是卷轴装的形制与简册还非常相似，所以用布套或者竹木筐收藏还是十分好的方法。当书籍以册页式样为主的时候，书函和书盒就兴盛起来了。
比书函更讲究的就是木质书盒。古人给书做盒子，选取的材料也有很多讲究，有用檀木的，有用楠木的，还有用樟木的。最好的是楠木和樟木互相配合做成的盒子。楠木较轻，木纹漂亮，还可以防潮。樟木有清香的味道，也可以防虫。这样美观、防虫、防潮一举三得。
2.藏书的维修
不管制作书籍的材料如何，总不能避免水浸、破损、虫蛀、霉烂。为了延长书的使用寿命，就需要对已经破坏的书籍进行修补。古人一般通过补洞、粘裂、镶衬、托裱、去污等程序和方法来完成对书的修补的。
修补书页是古书修复中最基本的供需，补洞、粘裂、镶衬、托裱等其实都是在修补书页。有的古书经过长期保存，被虫子蛀蚀，就有蛀洞。修补这些蛀洞要将书页打开，朝向没有字的那一面，一手持薄纸，一手拿蘸有糨糊的小刷子。将薄纸铺在蛀洞上，用小刷子将比蛀洞大一点的范围的薄纸上刷匀糨糊。马上用中指按住湿润的部分，将纸拉回，湿润的那一小块就粘在蛀洞上了。如果蛀洞实在太多了，就可以将与书页大小一致的整张薄纸敷于无字那一面，这叫托裱。
图书在流传过程中，不可避免地会被油脂、墨水等污损，这就要求去污。去污的方法有洗书、冲水、漂洗等。洗书的时候，将适量碱水加入铁锅中煮沸，将书页放在锅里来回摆动。冲水则是将木板斜置于容器中，将书页放在木板上，用事先煮沸的碱水冲洗。也可以用漂白粉漂洗书籍，也能达到去污的目的。
很多书籍经过高手修复后，可以完好如初。古书的维修可以称为一门技术，这门技术经过长期实践，不断完善。为图书，特别是古籍的修复和保护作出了巨大的贡献。