《周易》是中华民族传统文化的代表作。不仅给人以知识，而且给人以智慧。现在，越来越多的人爱《周易》，学《周易》，用《周易》。然而，由于《周易》图文深奥难懂，又没有一本合适的注释，许多人读得一知半解，在《周易》这座“神秘殿堂”的外围徘徊而始终难以真正入门。
本书将《周易》的一些基本知识介绍给读者，力求能引导读者对《周易》有一个初步的了解。
（一）《周易》的起源
《周易》又称《易经》，在我国和世界的影响都极为深远，是秦汉后直至今日仍无人能真正通晓的上古典籍。
据传，《周易》的诞生地就是现在的世界遗产城市安阳市，它的起源为“河图”“洛书”。传说在远古时代，黄河出现了背上画有图形的龙马，洛水出现了背上有文字的灵龟，圣人依此制定出八卦。到了殷商末年，周文王写下了六十四卦的卦辞。
《周易》为什么叫“周易”？我们所说的《周易》，是指今天所见到的传本。而在周代，《易经》有三种本子，一名为《连山》，二名为《归藏》，三名为《周易》。前两种在汉代已经失传，只有《周易》在民间流传。简单地说，“周”代表着两种意思：一种是代表着朝代，夏朝的《易〉叫《连山》，殷商时期的《易》叫《归藏》，所以，周朝的《易》就叫《周易》；另一种是周普、完备的意思，前人所说的“……《周易》者，言《易》道周普，无所不备”，就是普遍、包容一切的意思，指《易》这部书所讲的道理无所不包。
什么是“易”？“易”的含义有三种。一是“蜥蜴”。《说文解字》上说“易”是蜥蜴，象形字，古称“易”，俗称四角蛇，其外表可以随每天的十二时辰而变化成十二种颜色。蜥蜴的变化说明《周易》的精神在于守恒而知变。二是“日月”。“易”是会意字，“易”和“明”这两个字都是日和月组成的，一年的十二个月是“易”的运行规律变化，是阴阳永远交替变化、日月互为照应，相辅相成。“易”和“明”二字，说明人对天文的认识：日月行天，一来一往，一升一落，永远交替运行。三是“龙”。《周易》是一部龙经，通过龙的运动，阐述事物的运动，乾卦就是龙卦。因为“易”即蜴，而蜥蜴是龙的一个稍远分支。《周易》里的第一卦乾卦，就是通过龙的运动规律——潜、见、惕、跃、飞、亢六种运动形式反映事物的盛衰规律。
《周易》是一部卜筮之书。它最早的用途即是占卜。但是，它的内容又十分丰富，无所不包，涉及到哲学、占筮、术数（阴阳五行）、天文、地理、兵法等等。但由于时代的局限，它被蒙上了一层卜筮的外衣。《周易》在占筮中融入了忧患意识，甚至包括最早的心理疏导，启发了人们观象及推测、判断的能力，是古代预测学的鼻祖。
（二）《周易》的作者
《周易》究竟是谁写的？这是数千年来人们争论不休的谜题。有学者认为，它是一部集体性著作，《周易》的内容本身不成于一时一地一人之手。《周易》历经几个朝代得以不断完善，是我国先人的集体创作，是中华民族智慧的结晶。
长期以来，《周易》的作者究竟是谁一直没有定论。一说《周易》中《易经》与《经传》两部是伏羲、文王、周公（或孔子）三人合著。《孔子世家》坚持孔子说，他们认为文王作卦辞，周公作爻辞，孔子作十翼，这是定论。继承和拓展这一说法的是马融和陆续，他们认为文王作卦辞，周公作爻辞，孔子作十翼，只是他们把传说中的伏羲剔除了。与其稍有不同的是朱熹，他认为《易经》里面有伏羲的《易》，有文王的《易》，有孔子的《易》，在读《易》的时候，必须把这三个人的《易》区别对待，不能混为一谈。
孔说还是非孔说这一问题，争论时间很长且十分激烈。一派认定《周易》中的一部的作者非孔子莫属；另一派则断言《周易》与孔子毫不相干。 这种争论起源于汉代。在当时“罢黜百家，独尊儒术”的政治背景下，孔门传人认定《易经》为孔圣人所著是有其特定历史条件的。所以，这一派的人都喜在此书中冠以“子曰”字样。这一派即后人所称的“今文学家”。
但是，以先秦时代留下的篆书书写的经本为正宗经典的“古文学家”则认为，以《易经》为首的“五经”都是周代的旧典，是先王留传下来的典章制度的汇编，孔子未出，何以作经？宋代著名文学家欧阳修撰写的《易意子问》中说，《易经》中的《文言》《系辞》《杂卦》等篇与孔子根本毫无关系。清代学者龚自珍则进一步论说：仲尼（孔子）未出生，就先有“六经”了，怎么能说是他（孔子）作的呢？
近代以来，这种争论愈演愈烈。坚持孔说“今文学家”观点的学者皮锡瑞认定：孔子以前不得有经。康有为则一锤定音：“凡‘六经’皆孔子所作，昔人言孔子删述者，误也。”他认为孔子就是《周易》的作者，连是合著者的说法都概不承认。
持非孔说的“古文学家”以钱玄同为代表，他的结论是：孔子无删改或制作“六经”之事。在这场争论中，郭沫若更是旗帜鲜明，他认为：孔子不但不是《周易》的作者，而且连读也没有读过《周易》。他说，《论语》中关于孔子“五十以学易”的话，鲁语“易”字也作“亦”，不足为信；而《周易》中多次出现的“子曰”非孔子而为荀子。由此，郭先生推断《周易》大多出于荀子门人之手，并认为《周易》可能是战国前楚人馯臂弓汇编成册的。
而1973年长沙马王堆汉墓出土了《汉帛书周易》，书中记载了孔子对《易经》的研究。因此，很多学者认为孔子研究了《周易》，并作了《易传》。
总之，《周易》作者和成书年代问题，是易学史上的重大问题，也是当今学习和研究《周易》的人必须面对和回答的问题。可以肯定的是，《周易》不是成于一个年代，亦非一人所著，是从伏羲到尧舜禹经夏商周历春秋战国，跨越千年，集众多先贤哲人的智慧之大成的作品。
（三）《周易》的流传
《周易》历经数千年之沧桑，已成为一种文化。它画卦于伏羲时代，演卦于文王时期，作爻辞于周公时代，撰写《易传》于春秋战国时代。更重要的是，随着易著三千年的形成及易学的发展，又吸收了中国商周至今三千年的智慧，所以，《周易》是中国五六千年文明智慧的结晶。
《周易》内容十分丰富，涉及的范围很广，它上论天文，下讲地理，中谈人事，从自然科学到社会科学，从社会生产到社会生活，从帝王将相如何治国到老百姓如何处世做人等等，都有详细的论述，真是包罗万象，无所不有。易道讲究阴阳互应、刚柔相济，提倡自强不息、厚德载物。在五千年文明史上，中华民族之所以能够不断发展壮大，根源一脉相传至今，是与我们民族对易道精神的把握息息相关的。
《周易》是我国预测学和信息科学的起源与基础。《周易》中的八卦和六十四卦的卦辞、爻辞，不仅系统地记载了自然科学、社会科学、人体科学和医学方面反映出来的、潜藏的，以及过去、现在和未来的信息，同时还有预测信息的宝贵方法。《周易》是以八卦为主体，以六十四卦为经书，以信息预测而闻名，以其宝贵的科学价值而流传至今，以其深奥的科学理论而为世人所重视，以其对人类的重大贡献而为世人所钦佩和崇拜。
几乎在中国的每一个历史时期，《周易》都是文化的主流。先秦时期，孔子把《周易》列为“六经”之一，在中国文化长河中开始进入主体地位。在汉代，汉武帝采纳了董仲舒独尊儒术的意见后，易学被列为儒学经典，随着儒学地位的提高，《周易》也从“六经”之一奉为“六经”之首。魏晋时期，《周易》被列为“三玄之冠”。隋唐时期，《周易》被定为十三经之首，从此奠定了自己的地位。尤其在唐朝，当外来宗教文化潮水般涌入中国时，《周易》捍卫了中国传统文化的地位，不愧为传统文化的中流砥柱。宋元时期，朱熹创立了理学，把《周易》奉为理学的经典，《周易》一时间更成为中国思想文化的主干。明清时期，乾隆时期修纂的《四库全书》将易著（三百部）列为诸经之首、开卷之文，更确立了易学在中国文化中的核心地位。可见，《周易》在中国每一个历史时期，在传统文化思想中，都起着主干作用。
中华易学文化不仅在中国源远流长，在世界也影响极广。易学与儒学早在2世纪（我国西汉时代）即已超越国界、跨越时空，传到朝鲜、日本，之后又传到新加坡、越南等地。《周易》及“四书”（《论语》《孟子》《中庸》《大学》）在亚洲国家曾一度盛行。15世纪，《周易》及“四书”经意大利传教士传到欧洲，之后又被译为拉丁文及法文版传入西欧，为东西方文化交流作出了贡献。17世纪，《周易》及“四书”被译为俄文传到俄国，在中俄的文化交流上起到了巨大作用。