让孩子成为优秀的人，先要让他成为“合格的动物”
人类所有的民族都极为重视后代身体能力的养育，甚至人类以外的各种生物也是这样。
非洲大草原上的草食动物，斑马、野牛、瞪羚等，它们的孩子一出生，母亲就要催促它们站立起来，以便跟上迁移的群体。那些出生过早、过晚，或者身体虚弱，不能迅速站立、奔跑的小斑马、小野牛、小瞪羚，很快就会成为狮子、猎豹的食物。
我国西藏的阿尔金山自然保护区有一处藏羚羊的产羔地，这里海拔四千多米，6月已经寒风刺骨，但是每年这时上万只藏羚羊母亲都会来此产子。在这极为恶劣的环境中，那些新生的体质虚弱、染病的小羊羔，就会被自然淘汰掉。
伯罗奔尼撒半岛上的古斯巴达，曾经把每一个男人、女人都训练成士兵。他们的孩子出生以后，都要接受身体检查，那些体质虚弱的就会被扔掉。男孩七八岁时就会接受各种身体训练，以形成坚韧、勇猛、强壮、机警和服从的品质。所以斯巴达后来成为了当时最强盛的城邦。
对孩子进行快乐的身体的培育，是有关人生幸福的问题。英国的思想家、教育家斯宾塞在《斯宾塞的教育》中明确提出：
什么是人生的幸福呢？我认为健全的心智寓于健康的身体就是幸福。一个人的身体和心智都健全、健康，就应该感谢上帝了。二者有一方面不健全，也是枉然。
有了健全的身体和心灵，孩子们在成人后，才能承受更长时间的脑力和体力劳动，才能声音响亮，行动敏捷。一个人的生命要获得更多的力量，他首先应该是一个合格的动物。
我就是这样培育小斯宾塞的。在小斯宾塞12岁的时候，我受伦敦一家杂志社的邀请，离开了生活多年的德比小镇，到《经济学家》杂志社工作。这里环境幽静，正好适合我进行研究和写作。
在伦敦，最有趣的是我被邀请加入“x俱乐部”，这个俱乐部的成员只有9个人，都是英国最有名的科学家，除我之外，他们还都是英国皇家学会会员。这些人中有赫胥黎、胡克、卢伯克等。我们经常在星期四下午一起讨论科学、哲学、教育等问题，而我关心得更多的则是教育问题。如何对孩子进行身体的培育，是我们这段时间思考和讨论得最多的话题。
现在我想几乎每个人对孩子身体培育的重要性都不会怀疑。身体是所有智慧、道德、品质的载体，就像一条船一样，它将和它所装载的东西一起，去完成人生的漫长航程。
人生的痛苦或幸福，大部分是自己造成的。心智不明的人做事找不到正确的途径；身体衰弱的人即使找到正确的途径也没有能力去实现目标。
我承认，也有这样的孩子，生来几乎就有聪慧的心灵和强健的体魄。他们凭借天斌的才气和身体，自幼便能向着最美好的境界发展。他们超人的体质，好像生来就是为伟大目标而准备的。但这样的确是非常非常少的。就是这极少的孩子，也是要接受着父母顺应自然法则的培育。他们的父母看起来没操多少心，但实际上给他们提供了自然发展的空间。
而绝大多数的孩子，则需要细心的培育。
幼小的孩子，无论从身体上还是心智上，都很像江河中的水:水性柔和，稍用一点力量就能引导它，使河流发生根本的改变，最后流向遥远的地方；有的可能会不那么柔和，它一开始就蓄积了较大的力量，因此想改变它的力就会用得大一些。
孩子体质上的哪怕一点点影响，都会在未来显现出来。
我深信，要使孩子胜任自己未来的工作，有幸福的人生，必须使他们有健康的身体。而要成就一番事业，更必须有能够忍耐辛劳的强健体魄。有的孩子依靠超常的智慧在以后取得成就，有的孩子依靠美好的德行在以后取得成就，也有的孩子依靠的是过人的精力、体质取得成就。
遗憾的是，我看到太多的情形却并非如此。人们从教堂出来，走在田野上，很自然地从评论牧师讲道转到天气、收成、牲畜，从这又讨论到各种饲养的方法。人们训练、饲养动物的兴趣，似乎远远超过对孩子的培养。在一个镇上几乎所有的人都知道马刚吃饱了，应不应该去拉车，可是却很少有人去探讨一个孩子吃饱之后，是不是应该马上去学习。许多父亲把这些事都交给妇女去管，仿佛不这样就意味着失去了男性的尊严。
我认为：“要培养孩子成为一个优秀的人，先要培养他成为一个合格的动物。”
我让小斯宾塞每天都有一点快乐的运动。
在镇上，我和小斯宾塞成为了别人谈资，人们对我们总是指指点点：“看呀，天才的教育家又在训练他的小动物了。”
是的，我经常在教小斯宾塞一些知识后（准确地说，是我们共同发现的一些知识），带着小斯宾塞从镇上跑步到德文特河边，在那里大喊大叫一阵，然后用石块在河中打水漂，看谁打得多，或用泥沙堆城堡，看谁堆得快。我们尽情地呼吸夹杂着苜蓿草气息和河水气味的空气，看着夕阳在对岸的小山坡落下，把金黄绛紫的余晖洒在丛林和教堂的尖顶上。这是每天最让人惬意的事了。神秘、壮美的、冒着热气的身体在哗哗的德文特河边交谈。小斯宾塞更像一只小牧羊犬，又跳又闹。还有什么比这更美妙的呢？我认为尽管这一个时刻我们没有在传授知识，但这实实在在也是快乐教育的一部分。我也常常想，为什么镇上的其他父母不带孩子出来呢？这时劳作了一天的人们都已回家，如果都带上孩子到河岸边走走，对孩子和父母都是有益的啊！
对于儿童来说，心智的成长和身体的成长是同样重要的。心智和身体一样，添加的材料超过一定的量就不能够吸收，如果不能吸收，这些材料就不能成为心智中有机的一部分，应付完考试或者满足了家长的要求之后，很快就会从记忆中溜掉了。而且，这种强制性的办法还会使孩子对学习知识产生厌恶感，他从本能上也会抵触。
因此，我把和小斯宾塞到河边的运动，看做是快乐教育的一部分。这项与知识传授完全无关而与身体和情绪直接有关的活动，效果是神奇的。有时我因为有其他工作，不能和小斯宾塞一起跑，他自己也会在学习一段时间后，跑到河边。他后来在一篇文章中回忆道：“这是我热爱生活，热爱德文特河，热爱家乡的主要原因。”
有一句名言“教育应该在厌倦之前结束”我完全赞同。我主张快乐的教育，教育应该也能让孩子在身体上得到快乐。对孩子来说，他生长的本能也需要运动和得到能量的补充。
事实证明，每次在运动之后，小斯宾塞对学习的兴趣不但不会减少，反而大大增强。在传统教育中由于过度教育对孩子带来的身体的伤害，幸好没有发生在小斯宾塞身上。
我希望父母和老师不要忽视这一点。孩子从胎儿起到青年时代，身体的成长和书籍的成长同等重要，而且在婴儿、童年、少年时期，身体的发育和成长反而应该是主要的。
还有一项对每个人的健康都有好处，尤其是对孩子的健康大有好处的事情，就是户外活动。大自然像一个天然的生命的运动场，它用风雨、冷热，还有四季变化的风景、树林、草场、河流山川等让生命无处不在。空气清新、湿度适宜，这恰恰是上帝对人类的恩赐。
一个生命如果要获得更多的力量，他一定要经常到有许多生命生长的地方。
就像一个人要获得智慧，就应该到更多有智慧的人那里去一样，没有比这个道理更简单的了。
应该经常带孩子到户外去活动，即使在冬天也不要让他烤火。使他既习惯于烈日，也习惯于严寒、风雨。一个人的身体如果连自然界的风吹日晒都无法承受，那他怎样去应付人生的起伏跌宕呢？所以这种习惯和所需要的身体素质，应该在他很小时就培养，如果等他长大了，就会很不适应了，甚至自己也就会厌倦户外活动。
经常到户外活动的孩子，他的身体明显充满了更强的活力。女孩子虽然应多注意一些容颜，但同样不应该拒绝户外活动，户外活动会使她们健康强壮。
参加农艺劳动，也是户外活动的一部分。劳动不仅可以提供给孩子亲近大自然的机会，而且可以培养忍耐、持久的意志品质。我们不得不承认，在物质不匮乏的前提下，农村孩子普遍比城里的孩子身体更健壮。
要注意的是，户外活动时，要提醒孩子不要在跑得太热时坐在阴冷的湿地上，也不要因为口渴大量喝冷水。这样容易生病。只要把这些道理给孩子们反复讲，他们慢慢会形成习惯的。
斯宾塞先生的这些实践、感悟与理念太好了！他是一位智慧的养父，一个真正热爱生命与大自然的人，一位杰出的教育家！所以我选了他书中的这么多内容来跟大家一起分享。
我们都知道，日本人也很重视孩子身体的素质。他们教育孩子的理念、方式，让人感触颇深：
重视孩子的身体素质
在中国，你绝对看不到，也根本不会相信，在严寒的冬天里，家长或学校会让孩子光着上身，穿着短裤，在操场上跑步，然而在日本就有这样的幼儿园，每天都以这种方式让孩子锻炼身体。重视孩子的身体素质，这也是日本教育的一大特点。日本孩子从小就被灌输“不怕冷，多运动”的思想。无论冬夏体育课，一律要求孩子穿短T恤和短裤。有的孩子从小就被家长锻炼洗冷水浴，以此来锻炼孩子的体质和意志。
重视孩子培养吃苦耐劳精神
日本人注重有意识地给孩子提供吃苦的机会，让孩子们从小就去经历磨难和挫折。日本幼儿园都有“远足”锻炼课，即保育员带孩子不坐车而步行往返三四公里以外的公园游玩。小学高年级和中学每年都举办“田园学校”、“海岛学校”、“森林学校”，让孩子了解农村生活的同时，经风雨见世面。大多数家长要求孩子从小做家务，整理房间，做饭，买东西。上学，家长从不接送，外出时也是自己背着包。念大学，学费家长出，生活费得自己打工赚取。这样很好地培养了孩子的吃苦精神和自立能力。
德国的医学家则在儿童与多媒体的研究中发现（参见米凯拉·格洛克勒，沃尔夫冈·戈贝尔所著《儿童健康指南：0~18岁的身心发展》），电视“不适合儿童”，以下就是他们发现的一些电视这种媒体对儿童神经系统与感觉器官会造成持久伤害的原因：
非自然性的视觉过程以及感官活动的解体