【名言】
天道赏善而罚淫，故凡我造国，无从非彝，无即慆淫，各守尔典，以承天休。昔先王之教，懋帅其德也，犹恐陨越，若废其教而弃其制，蔑其官而犯其令，将何以守国？居大国之间，而无此四者，其能久乎？
——《周语中·单襄公论陈必亡》
【要义】
造国，指立国。彝(yi)，指常规。即，靠近。慆(tao)，意思是轻慢、怠惰。典，典则、法典。天休，指上天赐予的福泽。懋(mao)，意思是勉励、劝勉。陨越，坠落、衰落。这段话的意思是：上天奖励善良的人，惩罚淫恶的人，所以凡是周王室分封的诸侯国，就不允许有违背礼法的现象存在，不允许怠惰淫乐，要各自遵守法典，以承奉上天赐给的福泽。遵守从前先王的教导，勉力履行德行，还惟恐国家不稳定、会衰败，如果废弃先王的教导，又抛弃先王的制度，蔑视先王制定的职官，又违背先王的政令，那么用什么来维护自己的国家呢？现在陈国处在晋、楚等大国之间，却违背先王的教导、制度、职官、政令，没有这四者，怎么能持久呢？
该篇说的是周王室的卿士单襄公出使途中经过陈国，看到陈灵公对国家的农事非常不重视，致使国家的农业严重受损，民生凋敝，而且整个国家没有礼节，轻慢使臣，荒淫无度，危机四伏。于是他在回朝向周天子禀报时讲了这番话。
“天道赏善而罚淫”，所以，人们应该“明德慎罚”，修养自己的德行，谨防骄奢淫逸。这本来是一个很明白、很基本的道理，但是说起来容易做起来却很难。历史上有很多像陈灵公、南唐后主、唐玄宗这样的人就因为违背了这一原则而导致国破家亡的悲剧。
【故事】
话说周定王执政时期，他派自己的卿士单襄公到宋国去访问。为了再到楚国去，单襄公就要取道陈国。
他到陈国的时候，天刚蒙蒙亮，可是仍然能看到陈国的道路上杂草丛生，路边也没有来迎接宾客的人。沼泽里没有修堤坝，河道里也没有架桥梁。在没休整完的打谷场上，杂乱地堆着谷物，田里的庄稼长得和草芽一样。单襄公一行人进城以后，发现陈国都城中没有宾舍供客人休息，没有人来接待他们。这时，陈国的国君正在和两个大臣在夏姬家里玩乐呢！
单襄公非常气愤地回到周朝都城，向周定王禀告说：“陈侯如果不遭大的灾祸，那么陈国这个国家就会灭亡。”周定王问：“先生为什么这么说呢？”单襄公说道：“先王曾教导说雨季结束了，就要准备收藏粮食；河道干涸的时候，就要修建桥梁；草木凋落的时候，就要修缮城郭的房屋。
《夏令》中还提醒百姓：秋收以后要结束打场，准备好簸箕和扁担，冬天来了要修好房屋。春天来了要播种。’这就是先王们不必耗费财物就能赢得老百姓拥护的原因。但是现在陈国道路堵塞，无人修理，田里的庄稼没人管，池泽里没有堤坝，河道里没有渡船和桥梁，这是违背了先王的教导。”
单襄公停了停又接着说：“我们周朝还有规定，路旁应种植树木来作为距离的标志，边境上应该设有宾舍迎来送往，茂密的牧草要长在沼泽中，林木和水池要在园苑中，其余地方都是种粮食的。农民的农具应该充分利用起来，劳动力不能荒废不用，农民生活优裕、安定，都城里的管理有条不紊，郊区的百姓有序地参加劳动生产，这样的国家才是兴旺的。可是陈国现在没有作为路标的树木，农田淹没在杂草中，庄稼成熟了无人收割，百姓为满足国君的享乐而疲惫不堪，这都是抛弃了国家的制度。”根据对陈国现状的分析，单襄公说道：“先王还教导我们，上天奖励善良的人，惩罚淫恶的人，所以凡是周王室分封的诸侯国，就不允许有违背礼法的现象存在，不允许怠惰淫乐，要各自遵守法典，以承奉上天赐给的福泽。
遵守从前先王的教导，勉力履行德行，还惟恐国家不稳定、会衰败，如果废弃先王的教导，又抛弃先王的制度，蔑视先王制定的职官，又违背先王的政令，那么用什么来维护自己的国家呢？现在陈国处在晋、楚等大国之间，却违背先王的教导、制度、职官、政令，没有这四者，怎么能持久呢？”
后来，陈国国君陈灵公被夏征舒杀死，陈国也被楚国消灭。