【名言】
晋卿不若楚，其大夫则贤，其大夫皆卿材也。若杞梓、皮革焉，楚实遗之。虽楚有材，不能用也。晋人用之。
——《楚语上·蔡声子论楚材晋用》
【要义】
杞梓，指杞木和梓木，两种名贵木材。这段话的意思是：晋国的正卿不如楚国的令尹，但晋国的大夫却很贤能，他们的大夫都是当卿相的人才，好像杞木、梓木和皮革一样，这些能人都是楚国送给他们的，楚国虽然有人才，却不能使用。而晋国却能够使用。
蔡声子为了帮助蒙冤出逃的椒举回国，便运用了“楚材晋用”的四个实例，劝谏令尹子木应珍视和爱护人才，不能将有用之材都推给别国所用。
楚国的逐渐衰落，是与楚国人才的大量外流分不开的。虽然人们都知道人才的重要性，但是在现实的生活中，当权者、领导者很难做到真正重视人才，人才得不到重用而被迫外流的事经常发生。产生这种现象的原因是多方面的，其中最主要的问题是出在当权者身上。首先是因为当权者缺乏识别人才的能力，这样人才在他的手下，得不到发挥才能的机会，也看不到成功的希望，所以只好“走为上策”；其次是因为当权者求全责备、是非不明，所谓“金无足赤，人无完人”，再高明的人才也会有这样那样的缺点，如果因其缺点而不敢或不愿重用，人才也会萌生去意；第三是因为当权者心胸狭窄、嫉贤妒能、刚愎自用，不能容忍自己手下的人才超过自己，听不进去逆耳的忠言，这样人才不但不能发挥应有的作用，反而有很大的危险，不得不想方设法早日脱离是非之地。在楚国可以说以上三种情况都不同程度地存在着。而反观晋国，之所以能够日益强大，原因就在于能够不拘一格地重用人才，以宽阔的胸襟、气度招揽天下的贤才能士。
【故事】
椒举娶了子牟的女儿为妻，子牟犯罪逃亡了。楚康王以为是椒举怂恿他逃走的，要捉拿椒举。椒举在恐惧下也出逃到郑国，准备投奔晋国。椒举在郑国正好碰到了要出使晋国的楚国大夫蔡声子，便对他诉说了自己的冤屈。蔡声子对他说：“你放心，我一定设法让你回到楚国去。”
声子出使回楚，拜见令尹子木，当子木问他对楚、晋两国大臣的看法时，声子说：“晋国的正卿不如楚国的令尹，但晋国的大夫却很贤能，他们的大夫都是当卿相的人才，好像杞木、梓木和皮革一样，这些能人也都是楚国送给他们的，楚国虽然有人才，却不能使用。”
子木感到很奇怪，便问声子：“为什么说是楚国送给晋国人才呢？”
声子回答说：“从前令尹子元遇难后，有人就向楚成王进谗言，诬陷子元之子王孙启，成王没能正确处理这件事，王孙启就逃到晋国去了，晋国人重用了他。等到晋楚城濮之战时，王孙启参与了晋军的军事活动。当晋军对于战争的胜利没有把握而想要撤退的时候，王孙启对晋军的主帅先轸说：‘这次军事活动，楚国只有子玉想作战，而楚王并不想作战，所以来的军队人数并不多。而诸侯跟着来的，大多是充充样子，有差不多一半已经背叛了子玉。所以楚军的战斗力并不强，而且将帅离德，军心涣散，如果打起来，晋军一定可以战胜楚军。在这样的情况下，晋军怎么能撤兵呢？’先轸听从了他的话，果然在城濮一战中把我们打得大败。归根结底，这都得算是王孙启干的呀。另外，还有析公、雍子、申公巫臣都是被我们逼到晋国去的，而回过头来，他们又给我们制造了很多麻烦，造成了很大损失啊！”
“现在椒举娶了子牟的女儿，子牟犯罪逃亡了，执政大臣也没能正确处理这件事，而是对椒举说：‘这是你怂恿他逃跑的，如果我们不能把他抓回来的话，就治你的罪。’椒举害怕跑到了郑国，但他还是缅怀故国，整日伸长了脖子望着南方，说：‘贤明的大臣们，也许能赦免我的罪吧。’
我们如果不能处理好这件事，他也会跑到晋国去的，晋国人又将会重用他。
假如他帮助晋国算计楚国，那我们楚国肯定又会吃亏了。”
子木听了之后很受震动，忙说：“您看这可怎么办呢？赦免他的所有罪名，召他回来，他肯回来吗？”声子回答说：“逃亡的人有了生路，又怎么能不回来呢？”子木高兴地说：“那就请您替我把他召回来吧，我会加倍补偿他所遭受的冤屈的。”于是声子便派人到郑国把椒举召回国，恢复了他的职位。