【名言】
夫国家之事，有持盈，有定倾，有节事。持盈者与天，定倾者与人，节事者与地。
——《越语下-范蠡佐勾践灭吴》
【要义】
持盈，指保持盈满，意为保持国家强盛。定倾，指稳定不发生倾覆，意为使国家转危为安。节事，指节制人事，即治理国家政事要有所节制。
这段话的意思是：治理国家有三项方略，国势强盛时要设法保持下去，国家倾覆时要设法转危为安，平时治理国家政事时要有所节制。要保持国势的强盛就必须因顺天道，要使国家转危为安就必须因顺人道，要治理国家政事有所节制就必须因顺地道。
周敬王二十六年（前494年），吴越夫椒之战越国失败后，范蠡陪越王勾践夫妇一起到吴国为奴仆，备尝艰辛，后来越王勾践被释放回越，他又留在吴国做了两年人质。回到越国后，为了指导越国转危为安，由弱变强，范蠡向越王勾践提出“持盈”、“定倾”、“节事”三项治国方略。
这段话体现了范蠡的哲学思想和政治才能，范蠡认为天时、天道随着阴阳二气的矛盾而转化，而这种转化是有规律的，人必须顺应这种规律，而不能强求。首先，“持盈者与天”。国势的盛衰是在不断地变化中的，治国者必须顺应国势盛衰的规律，争取向有利的方向发展，保持国家的强盛。
其次，“定倾者与人”。即使国家发生了倾危，也不必惊慌失措，要顺应人事发展的规律，凝聚人心，稳定局势，力争转危为安。第三，“节事者与地”。平时治理国家政事时，要采取适当的、有节制的、有利于百姓的政策措施，发展生产，增殖人口，力争使国力由弱变强。而后来，越国由衰亡转强盛、击败强大的吴国的事实证明，范蠡的观点是正确的。
【故事】
越王勾践继承王位后的第三年就想去讨伐吴国，范蠡进谏说：“现在还不能和吴国开战，我们首先要把自己的国家治理好。治理国家有三项方略，国势强盛时要设法保持下去，国家倾覆时要设法转危为安，平时治理国家政事时要有所节制。”越王问：“要做到这三点，应该怎么办呢？”范蠡回答说：“要保持国势的强盛就必须因顺天道，要使国家转危为安就必须因顺人道，要治理国家政事有所节制就必须因顺地道。天道盈满但不外溢，盛大但不骄纵，做了很多但不自夸其功。明智的人顺应天时而行动，这就叫守时。现在我们的国力还不强盛，敌国也没有天灾人祸可以供我们利用，如果贸然发动进攻、挑起战争是违背天意而失去人和的。君王如果这样做，将会危害国家，也会损害君王自身的。”越王不听，起兵讨伐吴国，结果在五湖被吴军打败，只得退守在会稽山上。
越王赶紧召见范蠡，向他请教说：“我没有采纳您的意见，所以落到这个地步，现在该怎么办呢？”范蠡回答说：“事已至此，君王也不必惊慌。国家倾危之际，要使国家转危为安，必须顺应人道。”越王问：“顺应人道，该怎么办呢？”范蠡回答说：“现在应该用谦卑的言辞、恭敬的礼节去求和；把珍贵的财物、美丽的歌女奉献给吴王。千方百计地和吴国讲和，即使您亲自去当奴仆也在所不惜。”越王说：“好吧。”于是派大夫文种到吴国去求和，并接受了吴国让越王去吴国侍候吴王的屈辱条件。在范蠡的要求下，越王命令大夫文种在国内留守，自己与范蠡到吴国去给吴王做奴仆。
过了三年，吴国人释放他们回国，到了越国，越王向范蠡请教说：“我现在要使吴国强大起来，应该怎么办呢？”范蠡回答说：“要有节制地处理政事，顺应地道。只有大地能包容万物成为一个整体，对于万物不论好的坏的，都一视同仁地让其生长，使任何事物都不失时令。时令不到，不可勉强万物生长，人事不到变化时刻，也不可勉强急于求成。所以我们要顺应自然，耐心等待把不利局面扭转过来的机会。在国境之内，君王应该开辟荒地，增加良田，同百姓同耕共织，教育农民乐于农事，不干扰他们的生产劳动，不违背农时，使国库的财富和仓库的粮食充实，老百姓的生活殷实富足。这样百姓就有条件繁衍滋生，使人丁兴旺，兵力充足。在国境之外，对付敌国的控制，我们要依照阴柔阳刚的常规，以柔克刚，切忌轻举妄动，做到表面柔顺而内心不屈服，只有这样，才能使吴国放松警惕，而犯下错误。”这样，越王勾践在范蠡辅佐下，苦心勤力，‘经过二十余年的卧薪尝胆，越国由衰亡转强盛，终于一雪会稽之耻，灭掉了强大的吴国。