对沈佺期和宋之问，我们说说他们另外一个杰出的功劳，就是把格律诗定型化。中国的格律诗是在谁的手中完成的呢？是在沈佺期和宋之问的手中完成的。在《新唐书·宋之问传》中有两句“回忌声病，约句准篇”，使得中国诗歌在形式方面产生了特殊的形式，这就是格律诗。特别是唐朝的绝句，在中国的历史上称得上诗人的一定写过绝句，就连称不上诗人的，也写过绝句。所以，绝句是人们最喜闻乐见的诗歌形式。为什么？因为中国的汉字不同于世界上任何民族的文字，是单音节，方块字，一个字一个形，一个音，这才能组成格律诗。格律诗中第三、四句与五、六句各自要对仗，而只有汉字才能对仗。只有汉字才有对联，其他形式的文字都是拼音连写，不能组成对联。正因此，对联是最具有中国文字特色的一种文艺形式，一朵奇葩。
对格律诗有很多要求，因为时间关系我在这里简要地讲一讲。大家们要了解格律诗，就请看我们北京大学王力教授的一本小书，叫《诗词格律》，看这本小书足矣！我把这本书中分析格律诗的内容概括为如下五句话。
第一，“篇有定句”：律诗只能八句，不能多，也不能少。这就是“准篇”，就是不能多，不能少。多了不是律诗，少了也不是律诗。
第二，“句有定字”：如果是五言律诗，一句只能有五个字。七言律诗一句只能有七个字。这就是“约句”。
第三，“中间对仗”：每两句组成一联，第一句叫“起句”，第二句叫“对句”；“起句”和“对句”组成一联。第一联叫“首联”，第二联叫“颔联”，第三联叫“颈联”，第四联叫“尾联”。这四联中，中间两联必须对仗，不对仗就不是律诗。我有一个观点，我们在写现代律诗时，在平仄上可以允许有点松动，以便不让形式来损害意思。但是在对仗押韵上，必须严格。如果不严格，那就写自由诗算了吧，就不要题上“律诗”两个字。
中间这两联对仗，有工对，有宽对，有借对，有扇面对，有流水对，等等。最基本的就是名词对名词，动词对动词，数词对数词，虚词对虚词。譬如“风云三尺剑，花鸟一床书”；“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”等。关于流水对，举个例子：毛主席的“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天”。从上一句到下一句，像流水一样，两句合在一起，才是完整的意思。譬如杜甫的：“剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂。白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。”这首诗的尾联也是流水对。
再譬如“借对”。杜甫很喜欢喝酒，没有钱，到处去借钱买酒。杜甫说：人生欠酒债没什么关系，“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”这是杜甫名句。中国人说，六十一花甲，七十古稀龄。现在物质生活好了，七十多来兮，八十不稀奇，九十有的是。大家看一看，七十是数词，它和“寻常”怎么能对得上呢？在唐诗中，杜甫的诗格律是最严格的。原来八尺长叫一“寻”，十六尺长叫一“常”，在这里杜甫借用八和十六来对七和十。
第四，“讲究平仄”：平仄，这是汉字特有的，外国人学汉语最头疼的就是分不清“妈麻马骂”，也就是“平上去入”四声。在南朝的齐梁时代，在齐永明年间，有个人叫周颙，他发现汉语语言文字有四声，就是“平上去入”，当中的“上”不读“上”，读“赏”音。中国的古诗歌原来是要配乐歌唱的，后来诗歌逐步地离开音乐了。这样，诗歌要从自己的语言中寻找节奏、韵律。于是从“平上去入”去寻找。“平”就是“平声平道莫低昂”，“上”就是“上声高呼猛烈强”，“去”就是“去声分明哀远道”，“入”就是“入声短促急收藏”。平就是平声；仄，这个汉字的本意就是“不平”。因此除掉平声外，“上去入”三声都属仄声，这是古代的四声说法。到了现代，普通话中，平，分阴平和阳平，北京的普通话中，已没有入声了。现代的“平仄”变成了平就是阴平和阳平；仄就是上声和去声。在江苏的吴语中还保留了一些入声，如李清照的“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴”。其中的“戚”、“滴”等就是入声字。
平仄句有四种格式，但最重要的有两种，一种是“仄仄平平仄”，它是以仄开始，叫“仄起式”，平仄相间，这是五言。对于七言，在句首加上两个相反的“平仄”字就可以了。例如：“仄仄平平仄”变为“平平仄仄平平仄”。另一种句式是平起式：平平仄仄平。当这两种句式构成为如下格式时（两句平仄正好相反）：
平平仄仄平
仄仄平平仄
可是由于偶句的押韵字必须是平声韵。这时只要把最后一个字和倒数第三个字换一下就行了。也就是上面第二句变成“仄仄仄平平”。实际上，仄起式句和平起式句构成了律诗最基本的两种句式。
在诗句的平仄方面，还提炼出“一三五不论，二四六分明”。就是说，第一、三、五字，如果是该用平声的话，可以用仄声字，叫做可平可仄。在表示方法上，平声用圆圈表示，可平可仄则用一个圆表示，当中一半黑一半白。平仄使得一句当中的语调有语音起伏。
第五，“注重押韵”：押韵有三个要点，第一，首句可押韵也可不押韵，但偶句必须押韵。一般说来，首句多不押韵。第二，必须押平声韵，这是格律诗的严格要求。到了宋词的时候，则可以押平声韵，也可押仄声韵。但宋词中要求平声韵则都是平声韵，仄声韵则都是仄声韵。而到了元曲时候，上面可以有平平韵，下面则可以有仄仄韵，这是平仄互押。第三，一韵到底，不许换韵。
在上面五点中，前三点是讲形式上整齐的美，叫建筑的美；后面两点是讲声音的抑扬起伏，回环往复，是讲究音乐的美。再加上内容上意蕴的美，因此，格律诗是把汉字诗歌的表现力发挥到极致。所以，律诗是人们喜闻乐见的形式。在这当中，又特别是绝句，更加灵活，更加多用。
所谓绝句，可以有四种格式：第一种是只有后两句对仗，第二种是只有前两句对仗，这两种均是部分对仗；第三种是四句全对仗，第四种是四句全不对仗。全对仗的譬如杜甫的一首名诗《绝句四首》（其三）：
两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。
窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。
对得好极了，没有人超过他。而且鸟的颜色，黄鹂和白鹭也对起来，翠柳的“翠”和青天的“青”都是颜色，千秋雪，万里船，对得好极了。绝句是人们最喜欢用的一种形式。从唐朝到现在，称得上是诗人的一定写过绝句，称不上的也写绝句。在绝句中，一般说来前两句写景或叙事，一般都比较普通；后两句抒怀或言情，一定要精彩。譬如王维的《送元二使安西》：
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
王之涣的《登鹳雀楼》：
白日依山尽，黄河入海流。
欲穷千里目，更上一层楼。
高适的《别董大》：
千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。
莫愁前路无知己，天下谁人不识君。
李白的《赠汪伦》：
李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。
桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。
这些诗的后两句都是绝句中很精彩的名句。所以写绝句，前两句不精彩不要紧，但后两句一定要精彩。如果后两句也不精彩，那干脆就甭写了。