光武帝刘秀和严子陵是少年的同学，自小两人就在一起玩耍、学习，是很好的朋友。
两人经常在一起探讨政治，所以有很深厚的友谊。刘秀统一天下后做了东汉的开国皇帝。刘秀知道严子陵的才能想请他入朝为官，但接连3次都被严子陵断然回绝。
刘秀没有办法就亲自到严子陵住的地方去请他。刘秀到了严子陵的家看到严子陵躺在床上假装睡觉，看到他来了也不起来。刘秀走到严子陵的身边摸着他的肚子说：“你这个怪人，现在我夺得了天下了，你不能来帮我治理吗？”严子陵听刘秀这么一说，突然翻身坐了起来，他说：“你不是不知道，即使很久以前有尧帝那样有才能的人，不也有隐士不愿意出去做官吗？我有我的志向，你又何必勉强我呢？”刘秀听了直摇头，但也拿他没有办法。
刘秀遭到严子陵的拒绝并没有因此而死心，仍然把他请到洛阳。严子陵被刘秀安置在富丽堂皇的大院深宅，但绝不肯与朝廷里的达官贵人有所往来。即使刘秀去见他，他也不行君臣之礼。
一天，刘秀把严子陵请进宫中，促膝谈心，向他请教治国之道。严子陵知无不言言无不尽，滔滔不绝地说了很久。刘秀听他谈古论今，说理精辟透彻，刘秀很高兴，深夜的时候便留他同床睡觉。严子陵对刘秀的邀请也不推辞，而是径直地走到床边，然后躺了上去，叉开双腿，沉沉地睡去。睡到半夜的时候，严子陵竟然把一条腿搁到皇帝身上，这在当时可是犯罪的事情。刘秀为了不惊动他，竟然一夜都没有睡好。
第二天清晨，严子陵还在梦乡的时候，刘秀就起床了。正准备上早朝的时候听见太监惊慌失措地闯进宫门，向刘秀禀告说：“臣昨天晚上夜观天象，发现有客星冲犯您的帝座，我害怕这于万岁不利，所以前来面圣。”
刘秀听完沉思片刻，突然哈哈大笑道：“哪有什么客星冲犯帝座，只是我与严子陵一起睡觉的时候他把腿放在我身上而已。”
过去的人都很迷信，换做是别的君主，严子陵是必死无疑的。但他知道他和刘秀之间的距离，能够做成好朋友的前提就是不入朝为官，这样就不会共事，也不会有矛盾。朋友就是朋友，朋友之间最好的距离就是不共事。严子陵懂得这点，所以他才能和刘秀的关系一直这么好。
“可与适道，未可与立”。南怀瑾说有些人可以共赴事业，但却没有办法建立共同的东西，也就是今人常说的创业。人生经历几十年，回过头去看历史就会发现，历史上很多有学问的人，道德修养都不错，但是一旦手里有了权力就会自己害了自己。历史上最有名的例子就是曹操和袁世凯，南怀瑾说他们都是乱世的奸雄，但未必是治世的能人。
南怀瑾说如果一个人手里握有大权，本人又有道德学问的修养，然后把权力看得很平淡，那么这样的人就是很高明的人。一个聪明的人懂得怎么与他人保持距离，懂得什么样的距离是最好的。
头脑清醒，控制自己的情绪
《论语颜渊》中孔子说：“爱之欲其生，恶之欲其死，既欲其生，又欲其死，是惑也。”人生没有十全十美的事情。一个人对另外一个人的感情都是来自于自己的好恶，觉得某个人跟自己志趣相投就巴不得那人天天在自己身边。看某个人不顺眼了，便在心里诅咒那人快些死去，不管是恨还是爱都表现得那么极端，南怀瑾说这是人类最大的缺点，也是人类最大的愚蠢。
很多人都有这样的经历，也是很多人都容易犯的一个错误。如果一个领导人对一个部下非常欣赏，那么他就会把这个部下一步步地提拔上来，等到有一天这个部下惹他生气了，或者他看部下不顺眼了，就会想尽办法把他拉下马，这就是中国的那句古话：“成也萧何，败也萧何”。
人很容易被眼前的事情迷惑了，会因为自己一时的个人喜恶而做出情绪过激的事情，那样导致的后果也是可想而知的。南怀瑾说人不应该为了眼前的好恶而做出一些事后后悔的事情。
一次，卡耐基和办公楼的管理员因为一场误会而导致了他们之间的互相憎恨。办公楼的管理员为了表示对卡耐基的不满，会时常给卡耐基制造一点小小的麻烦，这更加恶化了他们之间的关系。
一天晚上，整栋大楼里只有卡耐基在办公室里加班还没有回家，于是管理员便把全楼的电灯都熄灭了。因为之前这样的情形也有发生，每次卡耐基都是忍着，但这次不同了，卡耐基在他的办公室里准备一份计划书，忽然电灯熄灭了，导致这么重要的文件没有保存便突然断电，这让他忍无可忍，决定“反击”。
卡耐基知道是管理员使的坏，于是快速地奔向地下室，他知道在那儿可以找到这位管理员。当卡耐基赶到地下室时，他发现那个管理员正坐在一张椅子上，他一边看报纸，一边吹着口哨，仿佛什么事情都没有发生一样。
卡耐基见到管理员表情，更是气不打一处来，于是便不顾形象地抱怨起来。一会儿过后，卡耐基骂累了，只好放慢了说话的语速。这时候，管理员放下手中的报纸，他看了看卡耐基，然后脸上露出开朗的微笑，之后以一种镇静的语气说：“哎哟，你今天看起来有点儿激动呀，这跟你平时的作风可不一样哟？”管理员的话像一支利箭一样，一下子刺进了卡耐基的心脏。
卡耐基听到管理员的话，顿时感到羞愧难当。他看到站在自己面前只是一位以开关电灯为生的工人，他在这场战斗中败给了管理员，而且这场战斗的场合和武器，都是自己挑选的。
卡耐基想到这转过身，一言不发，然后以最快的速度回到办公室。他无法再安心做任何事了。卡耐基回到办公室便把整件事反省了一遍又一遍后，他意识到了自己的错误，事情闹成这样，很大一部分原因就是他不愿意采取行动来改正自己的错误。卡耐基知道，必须向管理员道歉，这样他的内心才能获得平静。最后，他下定决心去跟管理员道歉，即使再次受到难看的屈辱他也不会跟管理员吵架。
卡耐基到地下室后看着那个管理员依旧在那儿看着报纸，他走上前去对管理员说：“我回来是为我刚才的粗鲁行为道歉来的，请你接受我的道歉。”管理员听到卡耐基这么说脸上便露出了微笑，他说：“其实你不用跟我道歉。因为除了这4堵墙壁以及你和我之外，不会有人听见你刚才说的话。我不会把它说出去的，我想你也不会说出去的，所以，我们就这样把这件事忘了吧。”
卡耐基听了管理员的话，再次感到羞愧刺痛了他的心。他激动地抓住管理员的手，使劲握了握。卡耐基在回办公室的途中，心情十分愉快，还哼着小曲，因为他可以鼓起勇气，化解自己做错的事情。
卡耐基的行为告诉世人一个道理：自制是人生一种难得的能力，它不是枷锁，而是带在人身上的警钟。自制能更好地控制自己的情绪，这样就能避免给自己或者他人带来一些不必要的麻烦。学会控制自己的情绪有助于更好地提高修养。
南怀瑾说一个人，如果想要做任何事情都不能以自己的脾气性子来办事，这样很容易给自己和别人带来一些负面的影响。人在做事情的时候应该从大处着眼，这样就能看到自己身上的不足之处。“爱之欲其生，恶之欲其死。”是人类最大的，也是最愚蠢的缺点。
欲而不贪，做人有节制
子曰：“饮食男女，人之大欲存焉。”南怀瑾说不管上至帝王，还是下至百姓，人人都有欲望。
南怀瑾说作为一个人都知道，人的欲望是没有止境的。一个人如果到了一种境界那么会期盼更高的境界；掌握了一种权力会渴望得到更大的权力；拥有了一样东西便想着拥有全部。人的欲望只要不加以控制就如荒地里的杂草一样蔓延得很快。
一个人感觉生活过得很沉重，每天也很努力，可就是感觉不到能达到别人那样的成绩，甚至连自己的小小要求都无法满足。于是，他去见智者，跟智者抱怨他的生活不如意。智者没有说话，而是给他一个篓子让他背在肩上，要他走一步捡块石头放进去，然后看看有什么感觉。
那人走到终点，背上的篓子里装满了石头，他累得趴下了。智者说：“现在你明白你为什么感觉生活累的了吗，因为你对生活的欲望太高，要求太高，总会去拾捡一些可有可无的东西，所以会加重承受的能力，因为欲望难以填平，所以生活会感觉很累，会超重。”
人来到这个世上的时候，每个人都背着一个空篓子。而人的一生，不管是争取还是努力，都是不断地往自己的篓子里放东西的过程。有了第一块还想第二块，越想越多也就越放越多，贪得无厌，欲壑难填。
老子说：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。”就是说人生应该远离名利、看淡成败、安于淡泊。不把期望架得太高，不让自己难熬。把欲望看做人生的选修课，不要太在意多少，别让自己太累。
人的欲望没有满足的时候，不是别人给你欲望你就往里钻的，而是自己的意志不坚定，如果自己没有那么多的欲望怎么能让别人有机可乘呢？欲望是针大的洞，斗大的风。它是暗藏于内心里的一粒酵母，在灌满贪婪、虚荣等的酱缸里，由小小的一粒，一点点变大，大如斗、如牛，大到人不堪负重。
现实的美好是永远的，而揣测的美丽往往只是人的一种欲望。有人盲目地走过了一段年轻的岁月后，才恍然大悟，原来追求的那种最美真的是微不足道。有的人一生都在追求心里的欲望，为了填平这个欲望甚至不惜牺牲一切，到头来还是尘归尘、土归土，一切都归了岁月。
南怀瑾说世间最普通的人满足了饮食男女，然后就会想到去争取功名利禄。用现代的话来说就是人有了闯荡事业的心便会努力去做好事业；事业成功了就会想到如果手里有权了就可以支配别人，这样权力一天天地膨大，然后就可以君临天下了。有些人手里拥有了天下的权力的时候也没有满足，而是想着可以永远地掌控这个权力，于是就有人在权倾天下的时候就去追求长生不老之术，希望永远活下去，然后可以永远地掌控这个权力。
南怀瑾说想永远掌权的人最开始的时候就是秦始皇。他派人去蓬莱三山去求长生不老之药，希望的就是可以永远地掌握着皇权，其结果肯定是求不到的。即使明知道求不到了，但还是他的子孙后代可以延续这份权力，这样也就可以永远地掌握着天下的权力了。
《解人颐》里有段很有哲学的话，描述的就是人类对于欲望的无止境的追求。可见古人在很早的时候就意识到欲望的危害性。那么作为现代的新人类，在行为处世的时候更应该注意个人的欲望追求，要懂得用节制的剪刀修剪头上的欲望。
人生如浮萍，得失付之一梦
《庞城末日》里面有这样一个情节：意大利古城庞培城里有位名叫倪娣雅的卖花女。她自幼双目失明，但并不自怨自艾，也没有垂头丧气地把自己关在家里，而是像常人一样靠自己的劳动自食其力。
不久，在庞培城附近的维苏威大火山爆发，整座城市笼罩在浓烟和尘埃中，昏暗如无星的午夜，漆黑一片。庞培城面临一次大地震，惊慌失措的居民跌来碰去寻找出路但却无法找到。倪娣雅本来看不见，但由于这些年走街串巷的在城里卖花，她的不幸这时反而成了她的大幸，她靠着自己的触觉和听觉找到了生路，而且她还救了许多人。因为她可以不用眼睛看就能如常人一样行走，她的残疾已成为她的财富。
上帝是很公平的，命运在向倪娣雅关闭一扇门的同时，又为她打开另一扇窗。世上的任何事都是多面的，人们看到的只是其中的一个侧面，这个侧面或许让人痛苦，但痛苦却往往可以转化。
一艘船在海上遭遇风浪的袭击，不久船就沉了。只有一位幸存者被风浪冲到了一座荒岛上。每天，这位幸存者都翘首以待，希望能够看见过往的船只，然后把他救出去。然而，他等了一天又一天，但还是没有船来。
眼看没有船只过来的希望了，为了活下去，他就辛辛苦苦地弄来了一些树木、枝叶给自己搭建了一个“家”，每天，他都默默地向上帝祈祷着有过往的船只经过。偶然的一天，不幸的事情发生了。那天他外出去寻找食物，一场大火顷刻间把他的“家”化为了灰烬，他眼睁睁地看着滚滚浓烟消散在空中，悲痛交加，眼中充满了绝望。
第二天一大早，当他还在痛苦中煎熬时，风浪拍打船体的声音惊醒了他，远处一只大船正向他驶来，他得救了。上船后他惊讶地问船上的人：“你们是怎么知道我在这里的？”船上的人回答说：“因为我们看见了你燃放的烟火信号，所以我们就连夜向这边赶过来了。”
人的一生总在得失之间，人生在失去的同时也往往会另有所得。只要认清了这一点，就不至于因为失去而后悔，不因得到而窃喜，就能生活得更快乐。人生在世，重要的不是得与失，而是你曾经为得到付出了多少努力，无论你得到了还是失去了，只要你是快乐的、是幸福的，你的人生就是有意义的，也是最富有的。
人生如浮萍，得失只是一瞬间的事情。人生已经承受了太多的痛苦，何必把人生的得失看得太重呢？中国有句古话说：“得之，我幸；失之，我命。”看淡人生的得失，人生才不会那么的累。