第一次“奴隶起义”
周朝从周成王、周康王之后，社会矛盾逐渐激化。周昭王、周穆王时期，许多失势的贵族和贫民的士阶层社会地位下降，贵族内部严重分化。周夷王时已经出现诸侯不朝的现象。周厉王时实行暴政，加重对贫民的剥削和压迫，致使国民不堪重负，最终发起“国人暴动”。
周朝营筑的城邑有两层城墙，里面的称为城，外面的称为郭，城内的人成为“国人”，城外的称为“野人”或“鄙人”。“国人”中有百工、商贾等一些工商业者，还有一些人是下层的群众。当时，许多失势的贵族和贫民的士阶层也成为“国人”的组成部分。
国人暴动也称为彘之乱，发生于公元前841年。西周首都镐京（今陕西省西安市长安区西北）的“国人”集结在一起，手持棍棒和农具，包围王宫，要杀周厉王。周厉王欲调动军队。臣子说：“周朝寓兵于国人，国人就是兵，兵就是国人。国人发生暴动，我们还能调动谁呢？”周厉王只得逃离镐京，逃至彘（今山西省霍州市），于公元前828年病死于此地。
在此次暴动中，国人冲进了王宫，没有搜到周厉王，便转而寻找太子姬静。召穆公将太子姬静藏于家中，国人包围了召穆公的家，逼召穆公交出太子。于是，召穆公“乃以其子代王太子”。据《竹书纪年》记载，“（国人）执召穆公之子杀之”。最后，在大臣周定公和召穆公的调解下，国人才平息了怨怒，离散而去。此时，周王室无主，贵族举荐周定公和召穆公暂时代理朝政，重要政事由六卿合议，史称“共和行政”或“周昭共和”。也有说法是由共和国君共伯和代行天子执掌朝政。《史记》于这一年（共和元年）开始记年记事。这一年是中国历史有确切纪年的开始。
国人暴动是有史以来第一次“奴隶起义”，它动摇了周王朝的统治，导致周王室日渐衰微，出现分崩离析的局面。
召公之子的冤死经过
召公史称召穆公，又称召虎。在“国人暴动”中，国人围攻王宫，欲杀死周厉王。周厉王逃出京都，国人寻周厉王不得，转而搜寻太子姬静。召穆公将太子姬静藏匿于自己家里，将自己的儿子交出，《竹书纪年》载：“（国人）执召穆公之子杀之”。召公之子冤死。厉王死后，奴隶主贵族拥立太子姬静继位，即周宣王。
宣王中兴：有其父未必有其子
周厉王死后，其子姬静即位，即周宣王。他整顿朝政，重用召穆公、周定公和尹吉甫等大臣，《诗经·大雅·烝民》载：“任贤使能，周室中兴焉”，使得一度衰落的周朝一时复兴，史称宣王中兴。周宣王期间，征伐侵扰周朝的戎、狄和淮夷。公元前824年，宣王四年，大夫秦仲攻伐西戎被杀。宣王又命秦庄公兄弟五人继续攻打戎，终于取得胜利。五年，宣王与尹吉甫于鼓衙（今陕西澄城西北）共同伐猃狁（即西戎）。尹吉甫率兵直接攻进太原（今甘肃镇原一带），使得猃狁向西北方向退走。
宣王召集召穆公、卿士南仲、大师皇父、大司马程伯休父等率军讨伐侵犯江汉地区的淮夷，并沿着淮水东行，征服方国中最大的徐国。宣王十八年，当南仲派驹父、高父前往淮夷时，各方国都进献贡物，听从王命。宣王还命方叔率军征伐荆蛮（即楚国）。为了控制南土，宣王将其舅申伯该封于谢（今河南南阳）。宣王二十二年，分封制继续实行，宣王将其弟友封于郑（今陕西华县东）。
宣王中兴时间短暂。到了宣王晚年，国家还是走下坡路。宣王连年征战，耗费大量人力物力，虽然扩大了周朝疆域，但并未解决奴隶和奴隶主之间的矛盾，也在一定程度上加速了西周的灭亡。
不当皇帝当农夫的季札
季札是周朝吴国人，吴国寿梦的第四子，称公子札，人称“延陵季子”。他的祖先是周朝的秦伯，秦伯本是王位继承人，但其父太王欲传位给幼子季历以及孙子昌，于是秦伯让位，并以采药为名逃至荆蛮之地，建立吴国。数代后，寿梦继承了吴国王位，季札就是寿梦的第四子。在寿梦的儿子中，四子季札最有德行，寿梦有意传位于他。季札的兄长也认为季札德才兼备，足以继承王位，都想拥戴他为王。季札以曹国子藏让国之事婉言拒绝。而且，他退隐至山水间，“弃其室而耕”，这次打消了吴国人的念头。季札的哥哥诸樊继位，称为吴王，他去世前留下遗训，将王位依次传给几位弟弟，最终传到季札，以满足先王寿梦生前的遗愿。吴王夷昧生前欲传位于季札，季札再度拒绝，归隐而去。夷昧之子僚继位。
季札品德高尚，远见卓识，是一位著名的政治家和外交家。他曾经出使鲁国、郑国以及卫国，表现出卓越的才华和高尚的德行。季札广交当世贤士，对提高华夏文化作出了杰出贡献。季札的让国之德，为世人称颂。孔子说过：“泰伯其可谓至德也已矣，三以天下让，民无得而称焉。”
弃婴褒姒与周王室的恩怨
褒姒，是古褒国（今汉中平川中部、留坝县以南地区）人，她姓姒。关于褒姒的身世，《国语·郑语》和《史记·周本纪》等史书中都一本正经的记载了这一个近乎荒诞的故事。据说，夏朝末年，褒神“化为二龙，以同于王庭”。即褒人的神灵转化为二龙，在夏王大庭内性交。此二龙还自称为褒人先君。对此，夏王惊恐不已，就占卜问神灵，是杀掉它们，还是赶跑他们，还是制止它们？卜问的结果是“莫吉”。于是，夏王继续卜问，可否将漦（“龙所吐沫，龙之精气也”）收藏？结果是“吉”。于是，用上好的玉帛，用简策给神灵打个报告。这二龙显灵后消失了。夏王将剩下的龙漦当“宝物”一样收藏在椟匣里。从夏朝末年，到西周三代，王室都用郊礼祭奠这“宝物”。到了周厉王末年，厉王出于好奇，将椟匣打开观看，一不小心将龙漦洒流于王庭中，却无法清除。周厉王惶恐之中决定用巫术除去，他让宫女裸体大声喧哗，使龙精化为玄鼋。后来，这只黑色的大鳖爬到了王府中。正巧一位七岁的小姑娘碰见它。宣王年间，这位小姑娘在“及笄”之年“不夫而育”，并剩下一个女婴。这个女婴就是褒姒。褒姒的出身很神奇，宫女都很惧怕，以至“惧而弃之”。后来，褒姒被一对卖桑弓弧、箕箭服的夫妇发现并保养了她。当时民间流传一个童谣，说：“檿弧箕服，实亡周国。”宣王听了非常生气，就派兵抓这对卖桑弓弧、箕箭服的夫妇，这对夫妇只得带着褒姒逃到了褒国。褒姒长大后，出落得亭亭玉立，美艳绝伦。恰在此时，褒国的国王得罪了周幽王，为求赦免，褒国的国王将褒姒献给了周幽王。
周幽王得褒姒后，十分宠爱，立为妃。后来，褒姒为他生下一子伯通，周幽王更加宠爱于她，竟废王后申氏和太子宜臼，立褒姒为后，伯通为太子。
周太史伯阳叹道：“周王室的大祸已不可避免了。”果不出伯阳所料，褒姒过不惯宫中生活，又因其养父被太子宜臼所杀，心中忧恨，极少有笑容，偶尔一笑，更加迷人。周幽王为博得美人一笑，竟燃起烽火。于是诸侯出皇来救，发现平安无事，便退兵回去。褒姒看到如此多的兵马像走马灯一样来来往往，不觉启唇而笑。周幽王大喜，但最终因此失信于诸侯。
公元前771年犬戎兵至，周幽王再点烽火，但诸侯不再来相救，周幽王被杀，褒姒被俘。唐朝诗人胡曾曾写诗：“恃宠娇多得自由，骊山烽火戏诸侯。只知一笑倾人国，不觉胡尘满玉楼。”
平王为什么东迁都城
周平王是东周第一代王，西周幽王之子。平王姬姓，名宜臼。周幽王昏庸无道，公元前771年，犬戎侵袭都城镐京（今陕西西安西南），他们烧杀抢夺，使得镐京十分残破。由于之前烽火戏诸侯的发生，诸侯很少来救援。只有秦襄公前来救援，将犬戎兵击退，但以无济于事，强盛的西周就此灭亡。都城镐京被犬戎抢掠一空，一片荒凉，而且还面临着被犬戎再次侵袭的威胁。周平王在晋、秦、郑等诸侯国的拥护下，于公元前770年将国都东迁至洛邑（今河南洛阳），史称东周。东周开始也是春秋时期的开端。周平王依靠晋、郑、虢等诸侯的力量，支撑残局。周朝的统治已经日渐衰微，周天子已经失去天下共主的地位。各诸侯国之间兼并发展，中国历史进入春秋争霸时期。
历史上最早的后发制人
公元前684年，即位不久的齐桓公不听主政大夫管仲的劝阻，发兵攻打鲁国，企图征服鲁国。鲁庄公勤政爱民，注意整修内政，深得百姓爱戴。鲁国士人曹刿自告奋勇，请求庄公允许他随从出战。齐鲁的军队在长勺（今山东莱芜东北，一说曲阜北）列阵，准备战斗。鲁庄公欲出兵，以先发制人，但被曹刿劝止。齐军看鲁军没有动静，就再三发起冲击，都不奏效。此时，曹刿看齐军疲惫，士气低落，而鲁军阵势稳固，斗志昂扬，呈现出“彼竭我盈”的局面，就建议鲁庄公出兵反击。于是，鲁军一鼓作气，击溃了齐军。此时，鲁庄公又想乘胜追击。曹刿下车视察齐军车辙痕迹，登车眺望齐军旌旗，发现齐军确实是溃败，故继续追击，最终将齐军驱逐出境。这次战争史称长勺之战，在中国古代战争史上以后发制人而著称。
不计前嫌的桓管之交
公元前698年，齐僖公去世，太子诸儿即位，为齐襄公。但是，太子诸儿品质恶劣，大臣们都为国家的未来担忧。当时，管仲和鲍叔牙分别辅佐齐僖公的另外两个儿子，公子纠和小白，给两位公子当师傅。后来，齐襄公与其妹鲁桓公的夫人文姜秘谋私通，并且醉杀了鲁桓公，引起齐国大乱。公子纠的母亲是鲁军的女儿，管仲和召忽就保护公子纠逃到鲁国去避难。鲍叔牙保护小白到邻国莒国（在今山东莒县）去躲避。后齐襄公叔伯兄弟公孙无知因齐襄公废除他的特权而杀死了齐襄公，自立为国君。一年后，齐国贵族杀死了公孙无知。此时，齐国没有国君。公子纠和小白见机都赶回齐国，以便夺取国君的宝座。
公子小白先出发回国，于是，管仲亲率30乘兵车，到其回国的路上截击公子小白。管仲在过即墨三十余里的地方遇见公子小白，等公子小白车马走近时，他操起箭来对准射去。只听见嘡啷一声，箭射在公子小白的胸前，公子小白应声倒下。管仲见此，以为公子小白已死，就率领人马回去。但是，公子小白并没有死，管仲的一箭射在了他胸前的铜制衣带勾上，公子小白急中生智，佯装死去，才算逃过一劫。这样，公子小白就先回到齐国，立为国君，即历史上有名的齐桓公。鲍叔牙进谏齐桓公，说管仲是治国奇才，劝其忘记旧怨，重用管仲。于是，齐桓公让鲁庄公杀死了公子纠，赦免管仲。公子纠的两位大臣管仲和召忽，他二人一生一死，生者完成功名，死者完成德行，以表达对公子纠的忠诚。因此，管仲抱着“定国家，霸诸侯”的远大理想，被送回齐国。
齐桓公不计前嫌，以隆重的礼节，亲自迎接管仲，表达自己对他的信任和重视，也向天下人彰显自己的贤达大度。齐桓公经常与管仲商谈治国大事，不久，齐桓公任用管仲为上卿（即丞相）。齐桓公拜管仲为仲父，与其深入探讨国策。在管仲的辅佐下，齐桓公联合诸侯国攻打山戎，进行了齐楚结盟和蔡丘之盟两次称霸诸侯的会盟。齐国尊王攘夷，在三十年的时间里，成为了诸侯霸主。管仲病重将逝之时，齐桓公与其商讨任谁为相，管仲举荐忠厚爱国、不耻下问的隰朋。可惜的是齐桓公没有听管仲的话，被奸佞之臣陷害。但正是不计前嫌的桓管之交成就了一代霸主。
流芳千古的管鲍之交
管仲和鲍叔牙的友谊交往千古流芳。管仲在晚年，曾多次对人说：“生我的是父母，知我的是鲍叔牙。”管仲与鲍叔牙二人友情真挚。他俩曾一起做生意，管仲从中多取财利，众人多背后议论，鲍叔牙解释说，管仲只是因为家贫而需要金钱。管仲三次参加战斗三次逃跑，众人都说管仲是贪生怕死之徒，鲍叔牙向人们解释说，管仲是放不下家中老母。管仲多次将事情办杂，鲍叔牙都不认为他愚蠢。齐僖公命鲍叔牙辅佐公子小白，鲍叔牙认为齐僖公未来不能做国君，而不愿从命。管仲为鲍叔牙分析形势，认为公子小白有为君之才，劝其辅佐公子小白。鲍叔牙认为管仲是治国奇才，在管仲辅佐公子纠败而被囚忍辱时，鲍叔牙仍旧向齐桓公举荐管仲。管仲能辅佐齐桓公称霸诸侯，与鲍叔牙的制裁善举是分不开的。
管仲晚年病重时，向齐桓公举荐隰朋为相。易牙挑拨鲍叔牙，说管仲阻止齐桓公任命鲍叔牙。鲍叔牙深知管仲一心为社稷宗庙，让易牙讨了个没趣。在长期的交往中，管仲和鲍叔牙结下了深厚的友谊。他二人的友谊为后世称颂，流传千古。
谁是“春秋第一相”
管仲，姬姓，管氏，名夷吾，谥曰“敬仲”，史称管子，春秋时期齐国颍上（今安徽颍上）人。管仲是周穆王的后代，少时丧父，后到齐国，经鲍叔牙举荐，为齐国上卿（即丞相）。管仲辅佐齐桓公辅佐齐桓公创立霸业，被称为“春秋第一相”。