一言重百金轻：城门立木
公元前361年，秦孝公即位，他决心富国强兵，以优厚的待遇招纳天下贤才。秦孝公下求贤令，不管是本国人还是其他国家的人，如果谁有治国良策，就封他做大官，并赐给他土地。于是，商鞅来到秦国，向秦孝公举荐自己。秦孝公赞同商鞅的治国方略，任命他为左庶长。商鞅怕百姓不认可新法令，无法推行，就让人在都城南门立了一根三丈多长的木头，并在旁边贴上告示说：“如果有人能将此木扛到北门，赏金十两。”将此木扛至南门并非难事，但是大家心里都怀疑，这事会不会有什么圈套呢？所以，虽然木杆周围满了人，却没人敢去找。商鞅见没人扛，就将赏金提高到五十两。这样人们更感到奇怪。后来，一名粗壮大汉将木头扛到了北门。商鞅立刻让人赏赐给他五十两黄金。这样，百姓才相信左庶长的命令确实是真的。
商鞅两次变法的主要内容
战国时期，秦国的社会经济落后于战国七雄的其他六国。奴隶制崩溃，封建制建立，各国纷纷进行变法运动。在这样的历史背景下，商鞅发动变法。这种社会变革和变法运动遵循了经济基础决定上层建筑的规律，体现了生产关系应适应生产力的发展。
商鞅进行了两次变法，第一次是开始于公元前356年，第二次开始于公元前350年，内容涉及经济、政治以及社会风俗的改革。
经济改革以废除井田制，实行土地私有制为主要内容。改革中，秦国使用国家的政治和法令手段在全国范围内将土地改为私有制。经济改革的主要措施是废井田、开阡陌（为田开阡陌而封疆），重农抑商、奖励耕织，统一度量衡。
政治改革的主要措施是废除旧的世卿世禄制、实行新的封建****主义中央集权制，推行郡县制。政治改革的主要内容有奖励军功，实行军功爵制，编制什伍组织；除世卿世禄制，鼓励宗室贵族建立军功；改革户籍制度，实行连坐法；推行县制；定秦律，燔诗书而明法令。
在社会风俗上，商鞅推行一夫一妻的小家庭政策，内容主要有禁止父子以及成年兄弟同居一室，规定有两个或两个以上儿子的家庭，如果到立户年龄而不分居，就户口税加倍等。
纵横家的鼻祖：鬼谷子
鬼谷子，姓王，名诩（或利），也叫王禅、玄微子，因隐居于周阳城清溪之鬼谷，故称鬼谷先生。后人称之为“王禅老祖”。鬼谷子是先秦诸子之一，春秋时期卫国朝歌人。鬼谷子曾在楚国任宰相，后归隐卫国授徒。鬼谷子是纵横家的鼻祖，据《战国策》记载，苏秦和张仪是他最杰出的两个弟子。据《孙庞演义》记载，孙膑和庞涓也是鬼谷子的弟子。鬼谷子通天晓地，精通数学，无人能及。他懂神学，日星象纬、八卦占卜、世故预算，他都推算得十分精确。他的兵法，鬼神难测。鬼谷子还擅长游学，他博闻强识，审势明理，口才了得。除此之外，鬼谷子还懂出世学，他修身养性，研究祛病延寿之道。后人将鬼谷子的言论整理于《鬼谷子》一书中，保留在道家经典《道藏》中。其内容涉及军事、政治、外交等多个领域，主要讲的是谋略的理论。道教将鬼谷先生奉为“古之真仙”，据说他在人间活了百岁，后不知去向。
纵横家苏秦其人
苏秦，字季子，是战国时期的韩国人，著名的纵横家，曾随鬼谷子学习纵横捭阖之术多年，与张仪齐名。苏秦虽出身农家，却胸怀大志。据说，苏秦是鬼谷子的弟子，学成之后，出游数载，无所成，以至于“妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言”。苏秦说：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也！”后闭室不出，出其书遍观之。他苦读太公《阴符》，困乏之时就用锥自刺其股。
苏秦奉燕昭王命进入齐国，进行反间活动，削弱齐对外战争的能力，为燕国复仇。后齐湣王任他为齐相。当时，秦昭王与齐湣王并称东西帝，苏秦劝说齐王取消帝号。后苏秦又说服赵国联合五国共同攻打秦国。苏秦被赵奉为武安君，他劝说六国国君联合攻打秦国。他在游说过程中，言辞精彩，令人敬佩。苏秦佩六国相印，率领六国军队攻打秦国。可是，六国将领各怀鬼胎，意见不合，内部问题严重。结果伐秦之战轻易就失败了。苏秦与赵奉阳君共同谋划，发动韩、赵、燕、魏、齐诸国合纵，最终迫使秦王废帝号，秦国将部分土地归还于魏、赵两国。后来，齐国将宋国攻灭。燕将乐毅联合五国举兵攻打齐国。结果，苏秦的反间活动暴露，被车裂而死。
苏秦阻挡孟尝君入秦
公元前300年，孟尝君远近闻名，是大家公认的贤能之才。秦昭王听说后，就派泾阳君到齐国做人质，请求接见孟尝君。孟尝君的宾客都劝阻他，不赞成他去秦国，可是，孟尝君还是执意前往。正在随燕王质子在齐国做大臣的苏秦对孟尝君说：“今天我从外面进来，看见一个木偶人和一个土偶人说话，木偶人说：‘如果天下起雨，你就会坍塌。’土偶人说：‘我是泥土制成，如若坍塌，也会回到故土。但是，天果真下雨，你则会被水流冲走，冲到哪里就不知道了。’现在的秦国，如豺狼虎豹，若你执意前去，如果不能回来，您会不被土偶人嘲笑吗？”孟尝君从苏秦的话中悟出了道理，遂停止了出行。
一个生报死仇的谋略家
燕文侯的夫人是燕易王的母亲，她与苏秦私通。燕易王知道后，不但没有降罪于苏秦，反而给苏秦更加优厚的待遇。苏秦怕燕王杀他，说：“如果我留在燕国，不能提高燕国在国际上的地位，如果我到齐国，就能提高燕国在国际上的地位。”燕王说：“一切听从先生的吧。”因此，苏秦假装得罪了燕王而逃跑，到了齐国。齐宣王任命他为客卿。齐宣王去世后，齐湣王继位。齐国的一些大夫为在国君面前争宠，派人杀苏秦，苏秦带着致命的伤逃跑了。齐王派人去抓凶手，但是没有抓到。苏秦临死前对齐王说：“我死后请您在人口集中的地方将我五马分尸，并宣告众人，说我为了燕国在齐国谋乱，这样就可抓到凶手。”后来，齐王照着苏秦的话做了，结果，刺杀苏秦的凶手固然出来邀功。齐王趁此机会抓捕了他。燕王得知此事后，说：“齐王要为苏先生报仇的做法也太过分了吧。”
不久之后，苏秦为燕国破坏齐国的事实才被泄露。
不去庆父，鲁难末已
庆父、叔牙和季友是鲁庄公姬同的弟弟。其中，庆父专横跋扈、结党营私、图谋不轨，他拉拢叔牙，与鲁庄公的夫人哀姜私通。鲁庄公32年，生了病，没有“嫡嗣”，故商议立“庶子”中的一位。庄公问三弟叔牙，叔牙被庆父教唆，主张立庆父；庄公问四弟季友，季友主张立庄公与宠姬所生之子斑，且逼迫叔牙以死表明拥立斑。
庄公死后，姬斑继位。庆父心中愤恨，与哀姜密谋，教唆一位受过庄公惩罚的养马人荦杀死了姬斑。于是，庆父立了哀姜妹妹叔姜的儿子姬开，即鲁闵公。庆父和哀姜更加肆无忌惮，野心勃勃。鲁闵公二年，庆父和哀姜指使一个叫齮的人杀死闵公，欲立庆父。当时，季友趁乱保护鲁庄公的另一个儿子姬申逃到邾国，并向全天下发出文告声讨庆父，号召国人杀死庆父，立姬申。国人响应季友号召，庆父因害怕逃到莒国，哀姜逃到邾国。
姬申得立，季友买通莒国，将庆父押回并杀死。哀姜是齐公室之女，齐桓公也很生气，将其召回并杀死。
庆父杀死了两位国君，荒淫无耻，作威作福，给国人带来灾难。齐国的仲孙湫到鲁国吊唁，回国后叹息道：“不去庆父，鲁难末已。”
以少胜多的伊阕之战
秦国在商鞅变法后逐渐强大，秦昭王全面展开了兼并六国的战争。公元前294年，周赧王21年，秦加兵地处中原要冲的韩、魏之地，左庶长白起率军攻打韩国，占领了新城（今河南伊川西南）。公元前293年，魏、韩两国国君起倾国之兵组成联军反攻秦军，统军24万据险扼守伊阕要冲。伊阙之地，两山对峙，伊水从中间流过，望之若阙，地势险要。秦将白起率15万应战联军。
联军欲据险固守，待到秦军远道而来，以逸待劳，坚守不战，待秦军粮草不济，退兵西去之时，再尾随攻击，获得胜利。但是，韩、魏两军虽然占有绝对的优势，两位主帅却貌合神离，各自保存实力，不肯优先作战。因此，白起才有可乘之机。白起先带领少量士兵钳制联军中的主力韩军，而后再用主力军绕道联军后方，迫使韩、魏联军进入伊阙山的狭隘地区，将其一举歼灭。联军后方是较弱的魏军，秦军进攻时，魏军毫无防备，结果迅即惨败。韩军得知盟友已被击溃，军心涣散，韩军的侧翼完全暴露在强大的秦主力军前，结果遭到秦军左右夹击，韩军溃败而逃。白起乘胜追击，将韩、魏联军全部歼灭，杀死了主将犀武，俘虏了主帅公孙喜，占领了伊阙。
在这次战役中，白起歼灭联军24万，占领伊阙等五城，是以少胜多的歼灭战。在先秦战史中，伊阙之战规模巨大。战后，韩、魏两国被迫献地求和。白起擢升国尉，开始了他辉煌的军事历程。秦国从此以不可抵御之势向中原扩展。
最有魄力的政治家：赵武灵王
战国时期，赵武灵王在位期间，赵国正处在国势衰落时期，经常受到他国侵犯。赵国地处北边，经常接触北方游牧民族林胡、楼烦、东胡等。赵武灵王看到胡人穿窄袖短袄，作战时用骑兵、弓箭，作战方便，反应快速。于是，他提出“着胡服”、“习骑射“的主张，以胡人之长补己之短。许多皇亲国戚都反对，公子成等人以“易古之道，逆人之心”为由，反对变法。赵武灵王说：“贤能之人根据实际情况采取对策，选择对国家有利的治国方略，而不拘泥于旧法。”于是，赵武灵王号令全国着胡服，习骑射，而且带头穿着胡服会见群臣，亲自训练士兵，使赵国的军事力量日益强大。公子成等人背后说灵王以此来羞辱反对变法的人。赵武灵王听到后，召集群臣，当众用箭将门楼上的枕木射穿，表示如果有人反对，这箭就像穿过枕木一样穿过他的胸膛。众人都面面相觑，不敢再多议论。后来，赵国的军事能力大大提高，打败了侵扰赵国的中山国，夺取了林胡、楼烦之地，开辟了上千里的疆域，管辖范围到达今河套地区。
赵武灵王的“胡服骑射”是我国古代军事的一次重大变革。赵武灵王敢为天下先的精神，在“攘夷”的声浪中排除非议，破处旧势力的阻挠，取长补短，增强国力，展现出一代改革家的魄力和胆识。
葬送了40万大军的赵括
公元前262年，秦军攻打韩国，韩野王降秦。上党自古为兵家必争之地，“俯瞰中州，肘臂河东、并州，则谓晋国咽喉也”。韩国被秦国打败后，全国上下恐慌至极，商议将上党献给秦国，求秦息兵。郡守冯亭不愿意入秦，将上党郡17县献给赵国，赵王欣然接受。赵孝成王封冯亭为华阳君，官赐民爵三级，封县令3个千户城，食万户城3座。赵国派廉颇率军守长平，以防备秦军来攻。
果然，秦派左庶长王龁攻打长平。赵将廉颇知秦军远道而来，采用坚壁高垒，以待秦军疲困之时再发起反攻。于是，廉颇固守三个月不出击，秦军不能进。而赵孝成王却多次责令廉颇出战，秦国范睢又派人到赵国运用反间计，宣称秦只怕马服子赵括，不怕廉颇，而且他很快就要投降。赵王果然中计，用赵括代替廉颇出战。而赵括只会纸上谈兵，无实战经验，他取代廉颇后，改变了作战方针，他求胜心切，遂立即出兵攻击。秦军暗中命武安君苏秦为上将军，王龁为副将。在赵军出兵时，秦军佯装失败，引得赵兵追击。结果，赵军陷入白起设置的包围圈中。秦军包围赵军后，断其粮道，筑守工事，等待援军到来。秦昭王得知后，赐民爵一级，将河内15岁以上的壮丁全部征发作战，堵塞赵国援军。赵军被困46天，四队轮番向外冲击，终不能突围，赵军大败，“数十万之众遂降秦”。秦将白起认为投降的赵士卒反复无信，设计将其全部活埋，仅放走240人回国报信。此战中，先后被斩杀的赵国士卒有45万多人，被活埋者达40万人。赵国国力大降，从此衰落，无力与秦国争天下。
享誉世界的第一兵书
《孙子兵法》也称为《孙子兵书》、《孙武兵法》、《孙武兵书》、《吴孙子兵法》等。《孙子兵法》是享誉世界的天下第一兵书，中国古典军事文化遗产中的璀璨瑰宝。其思想深邃富赡，内容博大精深，思维逻辑缜密严谨。据史籍记载，该书由孙武草创，其弟子整理成书。全书一共十三篇，包括《始计》、《作战》、《谋攻》、《形》、《势》、《虚实》、《军争》、《九变》、《行军》、《地形》、《九地》、《火攻》、《用间》，从不同角度全面讲述了作战兵法。此书创作于春秋末期或战国末期，后被历代奉为珍宝，加以研究使用，成为兵家作战的指导用书。
与孙武齐名的军事家
吴起是卫国左氏（今山东省定陶，一说曹县）人，他喜好用兵，一心想成就大事业。据史籍记载，吴起在鲁国“尝学于曾子”，到了魏国又拜师于子夏。公元前412年，齐国进攻鲁国，鲁国国君欲用吴起领兵作战。但是，吴起的妻子是齐国人，鲁国国君不信任吴起。吴起就杀了妻子，以表示对鲁国的忠诚，史称“杀妻求将”。于是，鲁君任吴起为将，令其率兵与齐兵作战。吴起严于律己，宽以待人，以“弱”、“怯”的假象麻痹齐军，结果大获全胜。鲁国和卫是兄弟国家，鲁君因而疑虑辞退了吴起。