（公元265年-公元420年）
晋朝是中国历史上九个大一统的朝代之一，分为东晋和西晋。两晋是一个文化开创、冲突又融合的时代，当时儒家独尊的地位被破坏，哲学、文学、艺术、史学以及科技不断革新，文化走向多元化。
司马炎夺位时的闹剧
晋武帝司马炎（公元236年－公元290年），字安世，河内温（今河南温县）人，晋朝的开国皇帝。
公元265年，司马昭病逝，司马炎继承父亲的晋王之位，掌握天下兵权。
数月后，他模仿曹丕代汉的故事，为自己的篡位做准备。在司马炎继承晋王位后，便有人受司马炎指使劝说魏帝曹奂尽早把皇位让给司马炎。不久，曹奂就下诏书说，“晋王，你家世代辅佐皇帝，功大于天，上天要我把皇位让给你，请顺应天命，切勿推辞。”司马炎却假意数次推让。但他的心腹带领满朝文武官员再三上谏，司马炎表面上假装推辞不过，便接受了魏帝的禅让，并封曹奂为陈留王。
公元265年，他登上了皇位，改国号为晋，史称西晋。
打破“一朝天子一朝臣”的皇帝
西晋建立之初，晋武帝司马炎为了笼络人心，打破“一朝天子一朝臣”的做法，开始大封功臣，许多大家族都被封为公侯。短短几年的时间，他便封了57个王，五百多个公侯。而且他看到蜀汉虽灭，但东吴尚在，全国还未统一，为了稳定巴蜀人心，他还任用了一批原在蜀汉供职的官吏为朝官。他的这种做法稳定了各级官吏，确保社会平稳地过渡，为灭东吴以及全国的统一做了充分准备。
东吴的败落过程
早在三国鼎立之时，魏国的势力就最强大。魏灭蜀后，三国鼎立变成了南北对峙，魏国的势力更加强大。晋武帝建立晋之后，打算出兵灭吴，统一天下。当时西晋正处于一种积极向上的状态，而吴国却在走下坡路。吴王孙皓荒淫残暴，其荒淫残暴的程度和商纣王不相上下。他手下的将领们逐渐对他失去信心，纷纷投降西晋。西晋的大臣们见吴国国力衰退，便劝司马炎趁机灭掉吴国。
经过一番考虑后，司马炎决定消灭东吴。他先是派羊祜坐守军事重镇荆州，羊祜在荆州减免赋税，安定民心，并且款待投降的东吴军。这样吴兵便偏向了西晋这边。除此之外，晋武帝还在长江上游的益州训练水军，建造战船。经过十多年的充分准备，公元279年，晋军开始大规模地进伐东吴。前后仅用了四个月的时间，就将东吴灭亡。从此，东吴的全部郡州县正式并入晋国版图。公元280年，三国鼎立的局面正式结束。司马炎统一了中国，结束了长达近百年的分裂局面。
独具特色的“户调式”制度
西晋灭东吴后，西晋的政治基本上趋于安定。但由于常年战乱，百姓生活依然很艰苦。尤其是达官显贵们无限制地占有土地，更加重了百姓的困苦。农民没有土地，贵族们利用自己所有的土地大肆剥削农民。为了解决这个问题，晋太康元年（公元280年），晋开始颁布全国的基本经济制度，也就是“户调式”制度。户调式包括占田制、课田制、户调式、限田制以及荫亲荫客制等。
占田制，即国家准许农民有权占有法令上规定的田亩，正丁男子占田70亩，女子30亩。
课田制，说的是督课耕田的意思，国家按照课田数征收田租。丁男课田50亩，丁女20亩，次丁男25亩，次丁女及老小不课，每亩课田租米8升。
户调式是指，丁男之户，每年交3匹绢、3斤绵，丁女及次丁男为户减半。
限田制就是说一品官员可占15顷田，以下官员每低一品减田5顷。
荫亲荫客制是指官员除不课田，不缴户调外，可以根据官位高低，荫其亲戚，多者及九族，少者三世。
晋武帝通过户调式制度的实施，增强了国力。
“上品无寒门，下品无势族”
“上品无寒门，下品无势族”这句话出自《晋书·卷四十五·刘毅传》。
魏晋时实行“九品中正制”的选拔官吏制度，因此门阀世族完全掌握了官吏选拔之权。于是才德标准逐渐被忽视，家世甚至成为唯一的选拔官吏的标准。以至于到西晋时形成了“上品无寒门，下品无势族”的局面。
拥有上万嫔妃的皇帝
司马炎在统一天下后，便觉得自己可以安心享乐了。他也是个好色之徒，曾在公元273年禁止全国婚姻，以便他挑选宫女。灭了东吴孙皓之后，又将孙皓的五千名宫女填充后宫。因此，他的后宫就有了万人规模。而且，他为了自己临幸的方便，驾着羊车在后宫逡巡，羊车停在哪里，他便在哪里临幸。宫女们为了求得皇帝临幸，就在住处前洒盐巴、插竹叶，以引诱羊车停留在此。
斗富风气盛行的西晋
西晋倡导奢侈之风，当时的社会弥漫着一股奢侈腐化的风气。司马炎在奢侈之风中又起了领头作用。他曾在女婿王济家做客时，吃到一道非常美味的菜：乳猪。他问王济这是怎么做的，王济说乳猪是用人的乳汁喂大的，做的时候又是用人的乳汁制作，所以很好吃。司马炎一听不高兴了，觉得他竟然比自己还有钱，结果宴席没有结束就找个借口离开了。
西晋中斗富最有名的要数石崇和王恺。石崇是靠搜刮过往的客商起家，聚集了大量财富。王恺是司马炎的女婿，也无比富有。石崇的屋子十分华丽，屋里挂满了缎带，缎带上饰有翠玉。王恺便用紫丝布做了四十里长的帷帐来比试，石崇一看也不服气，就做了五十里的帷帐跟他比。
司马炎还帮助自己的女婿王恺同石崇斗富。他赏赐给王恺一棵高两尺的珊瑚树。王恺很得意，请石崇去看。石崇一看，竟用铁如意将珊瑚打碎，王恺很心疼。石崇说不必担心，马上赔他，然后让手下去拿珊瑚树，三四尺高的就有三四个。这次比试让王恺脸上很无光。
石崇为了炫耀自己的富有，即使是厕所也修建得极为豪华。有些大臣去他家做客，去厕所时发现里面有几个侍女，屋里装饰得很华丽，以为闯进了闺房，赶紧出来给石崇赔礼。石崇笑着说“不必惊慌，那就是厕所”。
石崇与绿珠的生死之恋
唐诗人杜牧曾为石崇和绿珠写过一首诗：“繁华事散遂香尘，流水无情草自春；日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人。”说起石崇这个人，他不但是西晋的富豪，而且也是一个有魄力、懂艺术、知晓如何享受人生的人。他在出使交趾时，也就是今天的越南，偶遇绿珠，便用珍珠十斛，将其聘得。
石崇回到洛阳后，生活完全比从前亮色了许多。他想不到，小小的绿珠竟然有着很深的内涵。绿珠天资聪颖，对音乐的灵性更是让石崇疑为天人。石崇自己写词作曲，第一个试唱的便是绿珠。渐渐地，石崇对绿珠更加宠爱。他觉得这世间再也没有比绿珠更值得他珍惜了的。绿珠的眼里，也只有石崇一人。
一位高官看上了绿珠，便要石崇将她赠予他。石崇不应，高官拂袖而去。绿珠问他：“为什么不答应，如果拒绝，你就会招来杀身之祸。”石崇淡淡说道：“我自知大势已去，因此准备了一些珠宝，让侍卫们送你到家乡去。我很难过，不能保护你了。”绿珠流下了眼泪，回转身说：“那我们一起走吧，离开这里，世间的财富我们都不要，只要过简单的生活，好不好？”石崇擦去绿珠的泪水，说：“太晚了，我的目标太大了，天下已没有容得下我的地方了。”绿珠脸上显现出坚毅的表情，对石崇说：“我等着你！”说完，纵身一跃，便从栏杆上跳了下去。
绿珠死了，石崇的心也如一片灰烬。他不再抵抗。入狱时，他面无表情，审问时，他丝毫不为自己争辩。甚至临斩首之际，监斩官问他还有什么要交代时，他淡然地说：“不是绿珠害我，是财富招祸。”
“中国第一美男子”：潘岳
潘岳，字安仁，俗称潘安，西晋文学家。今河南巩义人。多少年来，提起古代美男子潘安，可以说是家喻户晓。现在，潘安已经成为美男子的符号。潘岳可以说是中国历史上最具有传奇色彩和悲剧色彩的人物。据记载，他17岁时驾车出游洛阳城，全城的女子群起围观，并投掷水果表示爱慕之情。
他19岁那年，与同为美男子的夏侯淳同游洛阳，更是风头一时无两。除了美貌外，潘安更是太康文学的首领人物，是中原文士的先锋。虽然潘岳貌美，但他与自己的妻子却相爱终身。妻子去世后，他再也没有续娶。后来西晋“八王之乱”，潘安被杀害。
司马炎为何传位于傻太子
从史料上来看，司马炎可以说是果敢英武，但在个人感情上，他却优柔寡断。他一生共有26个儿子，这些儿子中也不乏聪慧之辈，但他偏偏立了痴愚的次子司马衷为太子。这是为什么呢？因为其长子司马轨不幸夭折，按中国的继承人法则，司马衷要被立为太子。但司马衷是个白痴，朝野皆知。关于他还有一个很有名的故事，他吃饭不知爱惜粮食，他的师傅看不过去，便对他讲要爱惜粮食，现在百姓都没有粮食吃。他听了，觉得很奇怪：“没有饭吃，怎么不吃肉粥？”弄得他师傅哭笑不得。
司马炎也很清楚他这个儿子，想更易太子。但杨皇后不肯，她说儿子虽然不聪明，但却淳厚善良，经过教导，会有长进的。司马炎也就不再考虑更易太子。后来他驾崩，司马衷继位，也就是晋惠帝。晋惠帝继位不到一年，皇后贾南风便发动政变，接着又发生了“八王之乱”。公元316年西晋灭亡。西晋的灭亡，离司马炎之死只有25年。
历时16年的八王之乱
“八王之乱”指的是西晋时司马氏同姓王之间为了争夺统治权而引发的混战，历时十六年之久。最终的结局是东海王司马越夺得政权。“八王之乱”对西晋的统治造成了很大的破坏，被认为是西晋灭亡的诱因之一。
八王指的是汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越、齐王司马冏、长沙王司马乂等八王。太熙元年（公元290年），晋武帝司马炎驾崩，临终前交代杨皇后的父亲杨骏掌管朝政。时年，晋惠帝继位。晋惠帝是个弱智，继位后，皇后贾南风为了让自己的家族掌握天下，便于次年于楚王司马玮商议，发动政变，杀死杨骏。但政权却落在汝南王司马亮和元老卫瓘手里。贾南风的野心未实现，便在当年六月，让司马玮杀死司马亮，然后诬陷司马玮，并将其处死。然后她开始执政，并在元康九年废太子司马遹。第二年便将他杀害。诸王为了争夺中央政权，不断进行内战。历史上将其称为“八王之乱”。
仅存半个世纪的西晋王朝
灭亡西晋的是当时盘踞中国北方的少数民族匈奴。东汉以来，西、北边疆的少数民族开始陆续向内地迁徙。魏晋时，西、北各少数民族内迁的活动更加频繁，而且种族很多，主要有匈奴、羯、氐、羌以及鲜卑五个民族，历史上称作“五胡”。
少数民族迁居后，和汉人杂居，过着定居的农耕生活。魏晋统治者强迫各族人民缴纳各种苛捐杂税。残酷的民族压迫，使得各少数民族不断地起来反抗。